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第12話
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2024-10-29 19:42:56Related chapters
息子の死後、私は権力の道具に 第13話
予想通り、拓真の体はすでに膨れ上がり、私に強く押し付けられていた。「大丈夫だよ、ハニー。今回は俺が油断してしまったが、心配するな。彼女には俺からきつく言っておく。もう二度とお前に手出しできないようにしてやる」それでも、私はなおも必死に抵抗した。「榊さん、私は本当に怖いの......ですから、私たち、終わりにしましょう......」バンッ！私が言い終わる前に、拓真は突然私を抱き上げ、ベッドに放り投げた。シルクのナイトガウンが少しめくれ、長く白い脚があらわになり、滑らかで魅力的な肌が光を浴びて輝いていた。拓真はすぐに私の上に覆いかぶさり、両手で私の顔を包み込んだ。「鈴、まったく、お前は本当に悪い子だな。すぐに別れるだなんて言うんじゃない。お前は俺のものだ。誰にも渡さない」その言葉と同時に、拓真は私の唇を激しく奪い、大きな手で白いシルクのナイトガウンをすばやく脱がし、片足を私の足の間に差し込んで閉じられなくした。私の眉はピクリと動き、抵抗するように彼を押しのけた。「榊さん、やめて......」しかし、拓真の額にはすでに汗がにじんでいた。目の前にいる私を前にして、それ以上の我慢は限界だった。彼は私の胸に顔を埋め、力強く吸い付き、下腹部も私に押し付けてきた。「鈴、いい子だから、リラックスして」ついに、彼は一気に私の中に突き進んだ。私は彼の肩を強く掴み、爪を立てて何本もの傷を残した。拓真はその傷跡を一瞥すると、ベッドシーツに点々と広がる赤い染みを見て、一瞬、驚いたように動きを止めた。彼の表情は一瞬だけ複雑だった。そう、私は完全に初めてではない。6年前、たった一度の経験があり、それで息子を授かった。しかし、私は「純潔」を保つために処女膜再生手術を受けていたのだ。その感触に拓真は再び我を忘れ、興奮のまま私を抱きしめ、狂ったように私の名前を呼びながら、身体を動かし続けた。「鈴、俺の鈴......」彼の唇は私の体のあらゆる場所に熱いキスを落とし、全身を覆っていった。まるで私と一体になりたいかのように、彼の体は私にしがみついて離れなかった。私はぼんやりと、体の上で征服者のように動く彼を見つめていた。その端正で気品漂う顔立ちからは、あふれんばかりのホルモンが感じられ、喉仏がセクシーに上下する。彼の激しい動きに、
息子の死後、私は権力の道具に 第14話
「んんっ......！」拓真が短く唸り、快感の電流が彼の背骨を駆け抜けた。まさに魂まで私に奪われてしまったかのようだった。彼はもう逃れられず、欲望に溺れていく。私の腰を掴むと、彼はさらに激しく動き始めた。その時―バンッ！突然、部屋のドアが開いた。由美子が中に入ってきたのだ。私の長い睫毛には涙が溜まり、復讐の喜びと拓真が与えてくれた快感が重なり合い、私は思わず声を漏らしてしまった。拓真は私の上に倒れ込んだ。由美子は入り口で凍りついたように立ち尽くし、目の前に広がる信じがたい光景を目にして、全身の血の気が引いた。まるで雷に打たれたかのような衝撃が彼女を襲った。「う、嘘でしょ......！！」次の瞬間、由美子は心の底からの絶叫を上げた。拓真は私の上から降り、急いで布団を引き寄せて、私の白い肌を覆った。そして、ベッドのサイドランプを手に取り、由美子の足元に向かって勢いよく投げつけた。「出て行け！」由美子の表情は崩れ、彼女の体からは怒りの波動が絶えず溢れ出していた。「雪村！このクソ女！お前を殺してやる！」彼女は狂ったように私に飛びかかろうとした。私は心の中で喜びを感じつつも、怖がっているふりをして、布団の中に身を縮めた。白い肩が少し見え隠れし、「奥様、お願い、やめて！私を殺さないで......」と怯えた声を上げた。拓真が手を伸ばし、由美子を引き止め、私に近づけないようにした。由美子は必死に足をばたつかせ、拓真を振り払おうとしていた。「拓真、どうしてこんな女と！私を放して、この女を殺してやる！」拓真は力強く由美子を押さえ込み、顔には苛立ちの色を浮かべた。「由美子、鈴は今や俺のものだ。お前がまだ榊夫人でいたいなら、彼女には手を出すな。それに、あのチンピラどもを使って彼女に危害を加えるようなこと、二度とするな。分かったか？」由美子は完全に崩壊し、耳障りなほどの鋭い声を上げた。「拓真、どうしてこんなことをするの？私こそ榊家に認められた正妻なのよ！彼女なんてただの泥棒猫よ！」私は拓真の背後に隠れながら、冷たい視線で由美子の狂った顔を見つめた。計画通り。彼女は長い間、拓真の愛を得ようと必死に頑張っていたが、その全てが無駄だった。彼女が手に入れられなかったものを、私は簡単に手
息子の死後、私は権力の道具に 第15話
私は驚いて目を見開いた。だが、澄んだ音が響いた瞬間、ビンタは私の頬に落ちることはなく、代わりに拓真の顔に直撃した。一瞬のうちに、彼は私をかばうように飛び出し、母の一撃を受けたのだ。千代子は娘への愛が強く、その一撃には激しい怒りが込められていた。拓真の顔は横に弾かれ、顔が明らかに歪んでいた。私は一瞬、呆然と彼の背中を見つめた。彼が私を守ってくれたのは、これで二度目だった。千代子もまた、拓真が自分の娘を守るのではなく、私をかばったことに驚いていた。彼女が私に向けた冷酷で毒々しい視線は、まるで鋭い刃物のようだった。その視線には背筋が凍るような恐怖が漂っていた。拓真は私に目を向け、「鈴、外で待っていてくれ」と冷静に言った。私は何も言わず、静かにその場を後にした。千代子には一人の息子と一人の娘がいて、夫は早くに亡くなっていた。葉山家の財産を狙う親族も多く、特に彼女の息子、葉山大和が葉山グループを引き継いでいた。大和は極めて有能で冷酷な性格で、たった一年で葉山家の経営を立て直し、彼を中心にして一大勢力を築き上げた。今や葉山家は榊家を凌ぐほどの力を持っていた。それが、拓真が由美子との結婚を受け入れた理由でもあった。彼は葉山家とのビジネス上の利益を優先したのだ。先ほどの千代子の恐ろしい表情を思い出すと、私は身震いした。これからは、もっと慎重に行動する必要があるのだ。考え事に没頭しているうちに、私は一人の背の高い、陰鬱な顔をした男とすれ違った。......病室の中では、手術を終えたばかりの由美子が千代子の手を握り、泣いていた。「お母さん、拓真があの女と浮気してるの......！しかも、私はもう母親になれない......うぅぅ......」千代子は優雅に髪をまとめ、貴婦人然とした装いだったが、娘を思いやる表情には苦しみが滲んでいた。そして、怒りの視線を拓真に向けた。「拓真、この件についてどう説明するつもり？」と厳しい声で問いただした。拓真は冷淡に答えた。「説明も何も、すでに見た通りだ。鈴は俺の女だ」「あなた......」由美子と千代子は、その言葉に一瞬で怒りの色を浮かべた。しかし、拓真は全く動じることなく、冷ややかな表情で由美子を見下ろした。「お前も分かっているだろう。この結婚がどう
息子の死後、私は権力の道具に 第16話
政略結婚でありながら、拓真はずっと葉山家の前で冷静さを保ってきた。感情を表に出さず、徹底的に距離を取っていた。しかし、今日の彼は違っていた。何かが確実に変わり始めている。彼の本性が見え始め、そこには激しい不安が広がっていた。由美子と千代子、二人とも思いにふけっていたため、いつの間にか部屋に入ってきた大和に気づかなかった。「もう、彼を諦めなさい」と病室のベッドに近づき、大和は突然口を開いた。由美子が驚いて彼を見つめると、彼は辛抱強く続けた。「拓真という男は、深い闇を抱えた野心家だ。常に冷静で、誰にも自分の本心を見せない。彼が何を考えているか、誰にも分からないんだ。由美子、お前では彼に勝てない」「いやよ！」由美子の目から涙が一気に溢れ出した。彼女は完全に恋愛依存症の末期状態だった。拓真から離れるという考えは、彼女にとって肉を切られるほどの痛みだった。「すべてはあの雪村鈴というクソ女の悪いんだ！兄さん、あの女のせいで全てが狂ったんだ！」由美子は歯を食いしばり、叫ぶように頼んだ。「あの女を消してくれさえすれば、拓真の心は私に戻ってくるわ。兄さん、お願い、私を助けて！」「そうよ、大和！」千代子も娘の痛みに耐えられず、心の中の不安を押し殺し、息子の腕を掴んだ。大和は眉をひそめたが、最終的にはため息をつき、心を決めたようだった。「雪村鈴......」彼は冷たく微笑み、名前を口にすると、その言葉には鋭い冷気が込められていた。......私は病院の外で拓真を待っていた。その時、背後から突然足音が聞こえた。拓真かと思い振り返ろうとした瞬間、袋が頭に被せられ、私は強引に連れ去られた。連れて行かれた先は榊家の本家、そこには拓真の母親、弓絃葉が待っていた。弓絃葉は黒いオーダーメイドのチャイナドレスを着ていて、優雅な姿をしていたが、葉山千代子とは違い、彼女の目には冷たい鋭さが宿っていた。特に、私に向けられたその視線には、はっきりとした殺意が込められていた。「あんたが雪村鈴？」弓絃葉は冷たく言い放った。「はい」と私は静かに頷いた。榊家と葉山家の結婚は、商業的な利益を背景にしていた。だから、今回の事態が大きくなり、両家を巻き込むことになったのも当然のことだった。「色仕掛けで男を惑わせる女め」弓絃葉は嘲笑するよう
息子の死後、私は権力の道具に 第17話
拓真の顔色はひどく険しかった。彼は振り向き、冷たい目でメイドを一瞥した。その視線に、メイドは怯えたように震え、恐怖を感じた。彼女が何か言おうとした瞬間、拓真は手早く彼女の手から果物ナイフを奪い取り、そのまま彼女の顔に二度深く切りつけた。「ぎゃあああ！！！」メイドは顔を押さえて悲鳴を上げ、指の隙間から血が滴り落ちていた。その場にいた弓絃葉は、その光景に呆然とし、言葉を失っていた。しばらくの沈黙の後、彼女の表情が怒りに染まり、体は震えだした。「正気じゃないわ......完全に狂った......！」彼女の息子である拓真は、榊家の未来を背負っている。どんな女性との関係も一時の遊びに過ぎないはずだ。遊ぶのは構わないが、どうして本気になってしまったのか？ 由美子こそが、彼にふさわしい完璧な妻であり、家族に認められた存在だ。それなのに、どうして彼はこんな女に惹かれているのか？弓絃葉は到底受け入れることができなかった。その瞬間、彼女の目が私に向けられた。彼女の目は冷たく、容赦ない怒りに満ちていた。「全部あんたのせいだ！この汚らわしい女が！」そう言うと、彼女はそばにあった重い装飾品を掴み、力いっぱい私に向かって投げつけた。彼女の表情は狂気じみていて、今すぐ私を殺したいという執念が見えた。私は驚いて動けなくなり、その場で立ち尽くしてしまった。ただ目の前に迫ってくる装飾品を見つめるしかなかった。ドン！しかし、その瞬間、拓真が再び私の前に立ち、私を守ってくれた。装飾品は彼の胸に直撃し、彼は苦痛に耐えきれずに短く呻いた。「んっ......！」それでも彼は、痛みに耐えながら私を守り続け、私をその背後に隠した。私はその光景に呆然としてしまい、目には自然と涙が浮かんだ。震える手で彼の腕を掴み、心の中は複雑な感情で溢れていた。この関係はただの取引だった。私は彼を利用し、彼は私の身体を求めていた。だから、私は彼を利用しても、何の罪悪感も感じていなかった。しかし、少しずつ、私たちの関係は変わり始めた......彼は何度も私を守り、私を危険から遠ざけてくれた。どうして？どうして彼はこんなにも私を守ってくれるの？拓真は私が怖がっていると思い、振り返って痛みをこらえながらも優しい微笑みを浮かべた。その瞬間、私の心は
息子の死後、私は権力の道具に 第18話
携帯を握りしめ、画面のメッセージを見つめていると、私の唇が自然と上がった。しかし、次の瞬間、また沈んでしまった。私は孤児だ。息子だけが私の唯一の家族だった。私たちは母子二人で互いに支え合って生きていた。それなのに、息子が亡くなり、私はこの世界に一人ぼっちになってしまった。夜になると、私は一人で隅に縮こまり、孤独と悲しみをひとり耐え忍んでいた。涙が溢れ、眠れぬ夜を幾度も迎えた。私は次第に敏感になり、警戒心が強くなった。外界からの些細な音や変化さえも、私の全身に防御の本能を走らせ、鋭いトゲを立ててしまう。傷つくことが怖くて、人を遠ざけていたのだ。だからこそ......拓真が「真心」を求めていると知った時、私は混乱し、どうしていいかわからなくなったのだ。......翌日、榊グループ。私が拓真のオフィスに入った途端、彼は私を後ろから抱きしめ、その冷たい唇が私の耳元を這い回った。「鈴......会いたかったよ......」彼の低い声が耳に心地よく響き、唇が私の肌に触れるたびに彼の呼吸はますます荒くなっていった。彼の手が私の体に触れ、シャツの裾をまくり上げて、その下に手を伸ばそうとした。体が一瞬で硬直した。拓真の手が私の体をさすり、私の内側で震えが走り、顔は紅潮した。体の中では異様な感覚が押し寄せ、今にも彼に身を委ねてしまいそうだった。だが、理性がそれを必死に拒絶していた。拓真が「真心」を求めていることが頭をよぎり、その一言が私を縛りつけた。私は彼に真心を捧げられる存在ではない。幸運にも、ちょうどその時、彼の携帯電話が鳴った。動きを止めた拓真は、未練がましく手を引っ込めた。「仕事は仕事、プライベートはプライベート」―彼はその境界をしっかりと分けている。彼は机の上の電話を手に取り、「もしもし？」と答えた。私は急いで背筋を伸ばし、しわくちゃになったスーツを素早く整え、荒れた呼吸を落ち着かせた。電話の向こうで何が話されていたかはわからなかったが、通話を終えた拓真は振り返り、私をじっと見つめた。「郊外の土地契約、今日契約を結ぶことになった。鈴、契約書を持って行ってくれ」「わかりました」私は即座に頷いた。早くオフィスを出たくて、拓真の目に一瞬だけ現れた不自然な表情に気づくこともなかった
息子の死後、私は権力の道具に 第19話
「ふん」私は唇を歪め、苦笑を浮かべた。目の前にいる男が、噂に名高い葉山大和だと気づいた。彼がここまでして一芝居打った理由は明白だ。妹の由美子のために復讐を果たすためだ。大和はゆっくりと立ち上がり、私の髪を乱暴に掴んで無理やり彼の冷酷な瞳を見させた。「ふん！」彼は薄く笑いながら言った。「確かに色気はあるな。男を惑わせるのに十分な見た目だ」「だがな、由美子は俺の唯一の妹だ。お前は彼女から拓真を奪っただけでなく、彼女が母親になる未来まで奪ったんだ」私は唇をかみしめ、大和の冷酷な視線を避けることなく、鋭い眼差しを返した。彼の言葉を聞いた時、胸の中に湧き上がるのはただの嘲笑だった。由美子は自分の権力を使い、私の息子の心臓を奪った。それでもなお、彼女が母親になれる資格があるというのか？滑稽だ。「ん？」大和の声は冷たさを増し、私の挑戦的な態度に苛立ったようだった。彼は私を乱暴に突き飛ばし、再びソファに座り直した。「雪村鈴、お前は男を誘惑するのが得意だろ？今ここで、男を選んで見せてみろ。そして皆の前でその男と戯れる姿を録画してやる。拓真にも、皆にも、お前の汚らわしい正体を見せてやるんだ」大和がそう言い終わると、部屋のスーツ姿の男たちが下品な笑みを浮かべ、私を熱い視線で舐め回すように見ていた。私は冷たい床の上で膝をつき、痛む膝と引っ張られた髪の痛みを感じながらゆっくりと立ち上がった。体が冷え切っているのに、心はそれ以上に塞がっていた。由美子は本当に幸せだ。あんなにハンサムで、地位のある拓真と結婚しただけでなく、背後には強力な実家があり、兄にも守られている。それに対し、私は？私には息子しかいなかった。息子が私の全てだった。そしてその全てが壊れた今、私にはもう何も残っていない。何を恐れる必要があるのか？そう思った瞬間、私の心は一気に落ち着きを取り戻した。大和の目をまっすぐに見据えたまま、私は冷静に言った。「もし私が一人を選べば、ここから出してくれるの？」大和は私の毅然とした態度に驚き、しばらく黙って私を見つめていたが、やがて小さく頷いた。「その通りだ」彼は背もたれに深く体を預け、余裕たっぷりに私を見つめながら、楽しげにショーを待つような態度を見せた。部屋の他の男たちも興奮した様子で私に
息子の死後、私は権力の道具に 第20話
大和は思いがけず息を詰まらせた。「クククッ！」彼のスーツの下で何かが膨らんでいるのを感じ取り、私は思わず可愛らしい笑い声をあげた。大和のこめかみには青筋が浮かび、顔には奇妙な表情が浮かんでいた。彼の端正な眉間には明らかに怒りの色が見えたが、抑えきれない欲望がその表情をさらに歪めていた。彼は私を乱暴に突き飛ばした。私に挑発され、体が生理的に反応してしまった彼は、今にも私を殺したいほどの怒りに満ちていた。部屋にいたスーツ姿の男たちは、驚きのあまり固まっていた。信じられない。彼らは誰もが大和の性格をよく知っていた。彼のそばに近づこうとする女がいれば、たいていは手を出す前に無残な結末を迎える。だが、私はそんな大和に跨り、堂々と誘惑してみせた。彼らはこの光景を目の当たりにして、完全に恐れおののいていた。これがあの「手の届かない仏子」と呼ばれた葉山大和なのか？私が大和に突き飛ばされ、床に落ちた瞬間、男たちはようやく安堵の息をついた。しばらくの沈黙の後、一人がニヤリと笑い、「お嬢ちゃん、無駄なことはやめな。うちの旦那様は絶対にお前に興味なんて持たないさ」と言った。「そうそう！」別の男も調子に乗って同意した。「葉山さんは外界では女に興味がないと言われてるが、実際のところ、彼は一途なんだよ。すでに心に決めた相手がいるからな」「そうだ、6年前に彼の心はすでにある少女に奪われたんだ。だから、どんなに美人が近づいても無駄なんだよ」「だからさ、お嬢ちゃん、俺たちのほうがいいぜ？ きっと気持ちよくなって、もう帰りたくなくなるさ」私は驚きつつも、彼らの言葉を聞いて大和が思いのほかロマンチックな男だと知った。しかし、それでも彼らの言うことには同意できなかった。「葉山さんが私に興味がない？」私は唇に冷たい笑みを浮かべ、さらに大和に近づいていった。「葉山さん、彼らはあなたが私に興味がないと言ってますが、本当ですか？」私は悪戯っぽく笑いながら彼の耳元で囁き、軽く彼に触れてみせた。「んっ......！」大和の体が硬直し、唇から抑えきれない呻き声が漏れた。彼の瞳が赤く染まり、体はすでに反応していた。まるで眠っていた龍が目を覚まし、燃え上がる怒りで私を引き裂こうとしているかのようだった。そして、その時、彼は再び軽く
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気を失う直前、私はぼんやりと拓真が慌てて私の方へ駆け寄る姿を見た。彼は私を抱き上げ、混乱した声で「鈴！鈴！」と叫んでいた。あの冷血で無情な彼が、こんなにも怯える時があるなんて、滑稽だ。......私は病に倒れ、意識が朦朧としていた。それでも拓真は私を監禁した。彼は私が逃げることを恐れていた。三日後の朝、私はうつらうつらしていたが、突然誰かに乱暴に引き起こされた。それは弓絃葉だった。「この悪女め、私の息子を誘惑できると思うのか？」弓絃葉は私を睨みつけ、軽蔑の視線で私を上から下までじろじろ見ていた。「本命だって私が殺してやった。あんたなんてただの代わりに過ぎない自分の価値を勘違いしてるんじゃない？」本命？拓真の想い人......真希のこと？私は驚いて声を失ったが、思わず尋ねた。「その事故は、あんたが仕組んだものだったの？」「そうよ」弓絃葉は私を侮蔑するように笑い、隠すことなく冷たく言った。「怖いか？雪村、命が惜しければ大人しく消えなさい」しかし、彼女の言葉は私の耳に入ってこなかった。心の中には悲しみしかなかった。すべて、この死にぞこないのばばの仕業だったのか。拓真が真希の死を理由に大和を誤解し、彼を憎むようになった。だが、大和は無実だったのだ。葉山家が何をしたというのだろう。そんな私の様子を見て、弓絃葉の顔には陰険な笑みが浮かんだ。彼女は私が虚栄心に取り憑かれ、聞く耳を持たないと思っている。その時、使用人が報告に来た。「奥様、外にクラブのマネージャーと名乗る人物が来ています。少し前に若旦那様との取引があり、前回の支払いが足りなかったので、追加を求めているとのことです。騒がしくて、どうしても中に入ろうとしているようです」「そう？」弓絃葉は私を一瞥し、考え込んだ後、手下に手招きして小声で指示を出した。「その男を中に入れなさい。そして、この雪村が拓真にとって大切な女だと伝えて、彼女に直接金を請求するように言いなさい」彼女は私を利用して他人に殺させようとしていたのだ。「かしこまりました、奥様」弓絃葉が去った後、マネージャーが部屋に入ってきた。彼は私を見て一瞬驚いたが、すぐに笑顔を浮かべた。「おめでとうございます、雪村さん。六年前
息子の死後、私は権力の道具に 第38話
私の荷物は多くなく、簡単にまとめるとスーツケース一つだけだった。大和がそのスーツケースを片手で引きながら、もう一方の手で私の手をしっかり握って外に向かって歩き出す。肩を並べ、私たちは互いに微笑み合った。今夜が過ぎ、海の彼方へたどり着けば、私たちは新しい人生を始めることができる。素晴らしい！そう考えると、自然と笑みが深くなっていく。しかし、その笑顔が完全に咲ききる前に、突然の爆発音が響き、私は驚いて身を震わせた。大和の顔が一気に険しくなり、すぐに私を抱きしめて守るようにかばった。別荘の扉が爆破され、破壊音と共に煙が立ち上る中、黒い高級スーツを身にまとった拓真が、殺し屋たちを引き連れてゆっくりと現れた。彼の視線が私たちの繋がれた手に落ち、拓真の目が危険に細められ、その目には激しい殺気が宿っていた。「鈴、こちらに来い！」彼は歯を食いしばりながら命令した。「行かない！」私は即座に拒絶した。「榊さん、もうあなたとは何の関係もないの。この人生、私は私が大切に思う人としか一緒に過ごさない」そう言って、私は無意識に大和を見上げ、笑みを浮かべた。今になって、誰が本当に大切か、誰が信じられるかを分からなかったら、私は何も学ばなかったことになる。大和は優しく私の頭を撫でてくれた。その光景に拓真は激しく動揺し、声はさらに冷たくなっていた。「鈴、死んでもその男と一緒にいたいのか？」「......」「鈴！」私が「そうだ」と言おうとした瞬間、大和がそれを遮った。彼は思わず私の頬に手を添え、その指先には深い愛情が込められていた。しかし、数秒後、その手を急に引き下げ、私を見つめながら感情を抑えるように言った。「行け、鈴。彼の元へ行け」「葉山さん......私を追い払うつもり？」驚いて私は問い返した。大和は目を逸らし、低い声で言った。「ああ、鈴。君は行くんだ」そう言いながら、彼は私を強引に押し離し、私に背を向けたまま、その体は緊張で固くなっていた。「ふん！」私は苦笑した。すべてが分かった。大和は私を守るために、あえて手を放そうとしているんだ。まったく、この男は......何て言えばいいのだろう。私は迷わず再び大和の手を取り、強い決意を込めて言った。「私は行
息子の死後、私は権力の道具に 第37話
「葉山様、もう勘弁してください」坊主頭は必死に命乞いを続けた。大和は冷たい表情でゆっくりと立ち上がり、その男を死人のように見つめた。「彼女に手を出した時点で、お前は終わりだ。もう二度とこいつの顔を見たくない」と、手下に命令を下した。「かしこまりました、若旦那様」続けて手下が言った。「この件、榊さんがあまりに酷すぎます。このこと、雪村さんに伝えますか？」大和は一瞬迷ったが、首を横に振った。「いや、伝える必要はない。こんな汚い話、彼女の耳に入れる価値もない。彼女の残りの人生は俺が守る。絶対にもう二度と彼女に傷を負わせたりはしない」私はその場をふらふらと飛び出し、ついに耐えきれなくなり、肩を抱きながらその場にしゃがみ込み、声をあげて泣いた。あんなに結婚を口にしていた拓真が......私って、本当に見る目がなかった！人間か犬か、見分けもつかないなんて！そして、大和......「馬鹿だ、私は本当に馬鹿だ......」泣いた後、自然と笑みがこぼれた。心の中が少し温かくなっていた。そうか、私は雪村鈴という人間も、ちゃんと誰かに大切に思われているんだ。ゆっくりと立ち上がり、手の甲で涙を拭い、目には決意が宿っていた。もう、どうするべきか分かっていた。私は携帯を取り出し、拓真にメッセージを送った。「榊さん、全て分かったわ。坊主頭と一緒に芝居を打って、最初から最後まで私を騙すために利用してたんでしょ。お見事！でも、感謝するわ。あんたのおかげで、本当に私を愛してくれる人を見つけられたもの。もう二度と会わないから」メッセージを送り終えると、すぐに拓真の連絡先をブロックした。......そのメッセージを見た瞬間、拓真は完全に取り乱した。顔色が変わり、勢いよく立ち上がったせいで、携帯を床に落としてしまった。鈴が知った？彼女が全部知ってしまった？！どうして......こんなことに？「今生で一番愛している男が......葉山？彼女が葉山と一緒になるって？！俺は、もう必要ないのか......！」胸が強く痛み、拓真の視界が暗くなり、革製のソファに力なく沈んだ。常の冷静さは消え、顔には影が差していた。数秒後、彼の目が鋭く細まり、冷たい怒りがそこに宿
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私は不意を突かれ、由美子に喉を強く絞められた。「は......放して......」由美子の力は凄まじく、私は必死で彼女の手の甲を爪で食い込ませるほど押さえつけたが、それでも振り払うことができなかった。呼吸が詰まり、顔は青ざめていく。次第にめまいが襲い、意識が遠のいていくようだった。苦しくてたまらず、私は必死に助けを求めた。「だ、誰か......助けて......助けて！」しかし、由美子は狂ったように笑いながら私を見下ろし、言った。「雪村、どんなに叫んでも誰も来ないわよ。使用人はみんな私が追い払ったから。無駄な抵抗はやめて、早く死になさい！」私は心の中で絶望を感じた。由美子の言うことが真実だとわかっていた。でも......私はこのまま諦めるわけにはいかない。死ぬわけにはいかないんだ。歯を食いしばり、全力で由美子の足の甲を踏みつけた。「ぎゃっ！」由美子は苦痛に叫び、絞める力が一瞬緩んだ。その隙を見逃さず、私は彼女を突き飛ばし、すぐに逃げ出した。......由美子は私を追い詰めて屋上までやってきた。もう逃げ場はなかった。私は縁に立ち、体がふらつきながらも、必死に由美子が近づいてくるのを見ていた。そして、彼女と取っ組み合いになった。激しくもみ合う中で、突然、鋭い悲鳴が夜空を切り裂いた。「ドン！」一つの人影が糸の切れた凧のように、天台から真っ逆さまに落ちていった。私は頭が真っ白になり、震える足で縁に駆け寄り、下を見た。そこには、由美子が目を見開いたまま、冷たい地面に横たわっていた。髪は乱れ、血の海が広がり、もう彼女は微動だにせず、息絶えていた。全身の力が抜け、私はその場に崩れ落ちた。両手を握りしめて体を支えながら、徐々に心が落ち着いていくのを感じた。報いが来ないわけではない。ただその時が来るのを待っていたんだ。由美子は私を殺そうと執拗に追い詰めたが、皮肉にも自分のミスで命を落とすことになった。「翔太、ママはついに翔太の心臓を取り戻したよ」私はすすり泣きながら呟いた。胸にのしかかっていた重石が、ようやく取り払われたように感じた。騒ぎを聞きつけた使用人たちが戻ってきて、現場は一気に混乱した。しかし、大和の姿はどこにも見当たらなかった。私は彼の部下を見つけて、問い
息子の死後、私は権力の道具に 第35話
私は唇を強く噛み締めた。痛みで心の中の悲しみを少しずつ追い払おうとしていた。そうだ！本当に滑稽だ！ぎゅっと目を閉じて、再び開いた時には、瞳には冷たさが宿っていた。「榊さん、あなたの提案に同意するわ」......私は大和に電話をかけて、自力で逃げてきたこと、そして怖いからそばにいたいと伝えると、彼はすぐに車を手配して私を迎えに来た。そして、私は葉山家に戻った。千代子は旅行で海外に行っており、家には由美子だけがいた。しかし、彼女はまだショックを受けて部屋で休んでいたので会えなかった。「鈴！すぐに救出に向かおうとしてたんだ。無事でよかった！」大和は私を強く抱きしめ、男なのに目に涙を浮かべていた。私は体が硬直した。眉をひそめ、彼を突き飛ばしたい衝動を必死に抑えた。心の中で冷たい笑みを浮かべる。ふん！本当に演技が上手い。彼はきっと夢にも思わなかっただろう。坊主頭の男が電話をスピーカーにしていたから、彼が言ったことを私は全部聞いていたなんて。さもなければ、彼に完全に騙されていただろう。「葉山さん、あなたはこれからも変わらず私に優しくしてくれるでしょう？」私は彼の腕から逃れて、無邪気なふりをして彼を見上げた。大和は一瞬驚いたように見えたが、すぐに優しげに私を見つめ返した。私の些細な変化にも気付いていた彼は、恐らく私がショックを受けているのだと思ったのだろう。彼は深く考えず、より一層優しく頷いてみせた。「もちろんだ」私は唇に浮かべた意味深な笑みを深めた。待っていたのはこの言葉だ。「ここでの生活にはまだ慣れないの。自由に動き回ってもいい？」「もちろんだよ。これからはここが君の家だ」彼が私に同意すると、すぐに使用人たちにも指示を出してくれた。私は葉山家のどこでも自由に行動でき、何の制限もなかった。そのおかげで、夜には拓真から預かったUSBを持って、大和の書斎に入り、彼のコンピューターを立ち上げた。誰も彼の書斎に勝手に入ることはないし、彼のパソコンに触れる者もいない。だから、彼はパスワードも設定していなかった。なんて幸運なんだろう。私はUSBをコンピューターに差し込み、重要なビジネス機密をコピーしようとした。しかし、その時─バンッ！突然、書斎のドアが激しく蹴り開けられた
息子の死後、私は権力の道具に 第34話
話は途中で途切れ、由美子の顔が腫れ上がり、血が口の端から垂れていた。彼女は完全に呆然としていた。そして、同時にすっかり萎縮して大人しくなった。その一方で、私は異様に静かだった。一言も発さず、見た目にはとても落ち着いているように見えた。坊主頭の男は私をもう一度ちらりと見た後、携帯を取り出し、スピーカーにして大和に電話をかけた。「葉山大和、雪村とお前の妹は今、俺の手の中だ」「彼女たちを放してくれ。金が欲しいなら、額を言ってくれ、払う」電話の向こうから、確かに大和の声が聞こえた。「金が必要だと思うか？」坊主頭の男は鼻で笑った後、恨みを込めて歯を食いしばった。「お前が俺の家族を殺したんだ。だから、お前にもその痛みを味わわせてやる。ゲームでもしようぜ！この二人の女、どちらか一人しか選べない。選ばれた方はすぐに放してやるが、選ばれなかった方は......」坊主頭の男は大きな鉄檻をちらりと見て、興奮気味に続けた。「そのまま犬の餌だ！」「兄さん、兄さん！ 私を選んで！ 私は実の妹なんだよ！」その言葉を聞くや否や、由美子はすぐに焦りだした。大和の声が少し重くなった。「そんなことする必要があるのか？」「いいから、さっさと選べ！10数えるうちに決めないと、二人とも死ぬぞ」「一、二、三......」坊主頭の男が数え始めると、周囲は突然静まり返った。私は胸の奥がぎゅっと締め付けられるのを感じた。緊張が全身に広がっていく。大和はどう選ぶのだろう？その瞬間、私もその答えを知りたいと思った。「九......」もうすぐ十に到達しようとしている時、大和がついに口を開いた。「俺は......俺の妹を選ぶ！」頭の中で何かが爆発したようで、目の前が一瞬で真っ白になった。しばらく何も考えられなかった。坊主頭の男は雷に打たれたかのように呆然とした私を一瞥し、鼻で笑った。「葉山、お前はあの女が好きなんじゃなかったのか？どうしてこんなにもあっさり捨てたんだ？」「遊びに過ぎないだろう。本気になることなんてないし、実の妹には到底及ばないさ。この女、見た目は悪くない。犬の餌にする前に、好きに遊んでいいぞ。俺からのサービスだ」「さすが大和、冷酷だな」「無駄話はいい、早く俺の妹を放せ」「放してやれ！
息子の死後、私は権力の道具に 第33話
ドアの外は静まり返っていた。長い沈黙が続く。微かに、荒い呼吸がドアの隙間から聞こえてきた。顔は見えなくても、私は大和の苦しみと葛藤を感じ取ることができた。由美子は彼の実の妹だもの、彼が彼女に手を下すことなんてできるわけがない。「すまない、雪村。こればかりは......俺にはできないんだ」大和の声はかすれており、痛みが滲んでいた。「でも、君を諦めることもできない」「結局のところ、葉山家が君にしたことは許されることじゃない。その埋め合わせは、俺が一生かけてしていく。君を幸せにするために」私を追い詰めないようにと、大和はしばらくして立ち去った。安堵の息をつく一方で、私の心は決まっていた。スマホを手に取り、拓真に電話をかける。「もしもし？鈴、考えはまとまったか？」彼の声には期待の色がにじんでいる。「うん、決めたわ」「本当か？鈴、全てが終わったら、俺は必ず君を娶るよ......」喜びを隠せない彼の言葉を、私は一言一句で遮った。「私は同意しない。葉山さんとは一緒にならない」電話の向こうが一瞬静まり返った。数秒後、拓真が低く怒鳴り声を上げた。「雪村、まさか本気であの男に惚れたんじゃないだろうな？」「ふん！」冷たく笑みがこぼれる。かつては拓真を愛していた。でも、私が警察に連行されたとき、彼は何もせず、そして今度は私を大和に送り込もうとした。その愛情は、時間と共に消え去っていた。「彼はいい人よ。彼の気持ちを利用することはできない」私は静かに言った。「気持ちだと？大和が君に本気だなんて、まさか信じているのか？馬鹿なことを言うな！彼はただ君を騙してベッドに連れ込みたいだけだ。飽きたら、君を捨てるに決まっている。その時、お前はどうするつもりだ？君を受け入れる男なんていない！俺だけなんだ、俺だけが君を知っているんだ！」私は顔が青ざめ、無言のまま電話を切った。全身が強張り、肩は震えて止まらない。胸の奥が苦しく、塞がっていた。ふん！これが私がかつて愛した男だなんて！何も見えていなかったんだ。でも、愛だけが人生の全てじゃない。私はもっと強く生きていかなきゃいけない。その第一歩として、仕事を探し直すことだ。......翌日、私は面接のために家を出た。しかし、
息子の死後、私は権力の道具に 第32話
6年前、私を弄んだ男が、大和だったの？ 翔太は彼の子供？ そして由美子は彼の妹？由美子が私の息子を殺し、心臓を奪った？頭が爆発しそうだ。こんな酷い展開、ドラマでもありえない！受け入れられない、絶対に無理だ。でも......どうしても全体に不自然さを感じる、何かがおかしい。拳を握り締め、私は無理やり自分を落ち着かせて質問した。「どうやって、その女の子が私だってわかったの？」「クラブのマネージャーが教えてくれたんだ。彼が君が俺の部屋から出て行く写真を持っていると」「写真？」私は何かを思い出し、急いで問い返した。「その時、あなたは何号室にいたの？」「301号室だ」「301？」その数字を聞いた瞬間、私は安堵の息をついた。その時、私はあのクラブでアルバイトをしていて、上司に301号室に物を届けに行かされた。部屋の中は酷く乱れていて、私はそれを片付けていた。その時、その部屋の客、つまり大和は浴室にいたので、彼とは顔を合わせなかった。掃除を終えて、すぐにその部屋を出た。私が身を失ったのは......隣の部屋だった。「葉山さん、あなたは間違ってる。あなたが探しているのは私じゃない」「分かった、分かった。君が認めたくないんだな」大和は、私がただ真実を認めたくないだけだと思い、愛おしげに笑った。「さあ、食べなさい。俺がここを片付けてやる。こんなに散らかってるじゃないか」大和はジャケットを椅子にかけ、袖をまくり始め、自分で片付けをし始めた。私は食べることなく、ただ彼をじっと見つめ続けた。私の視線に気づいたのか、大和は口元にさらに深い笑みを浮かべた。「そうだ、もう退職したって聞いたけど、これから何か計画ある？葉山グループに来てもいいよ」私が何も答えないと、大和は私が乗り気じゃないと思ったのか、一瞬こちらを見て、また話し始めた。「無理ならそれでいいけど、君はデザインを勉強してたんだろう？デザイン会社を立ち上げてもいい。君が技術を出して、俺が資金を出す。利益は半々で分けよう」私は驚きで目を見張った。誰も気にかけてくれたことのない、私の未来のことを、こんなふうに考えてくれる人がいたなんて......。「葉山さん！」私は疑問を抱えながら、ゆっくりと彼に歩み寄り、彼の目の前に立ち、問いかけ
息子の死後、私は権力の道具に 第31話
拓真は私の目をじっと見つめながら、言った。「俺は由美子と離婚する。鈴、俺と結婚してくれ。俺の妻になってくれ」鼻の奥がツンとし、目に涙が浮かんだ。正確に言えば、拓真こそ私の初めての男だった。彼を利用していたとき、彼は私に温もりと寄り添う場所を与えてくれた。私の心だって石でできているわけじゃない。彼に惹かれてしまうのも無理はない。私は確かに彼を愛していた。涙を浮かべながら、私は彼を抱きしめ、口を開こうとした。「私、あなたと一緒に......」そう告げようとした瞬間、拓真はさらに言葉を続けた。「だが鈴、俺たちにはまだ一つ障害がある。それは大和だ。由美子のために、彼は絶対に俺たちを許さない。それに、君だって復讐を望んでいるだろう？葉山家を潰さなければ、俺たちは自由になれない」拓真は小さなUSBを私の手に押し付けた。「奴は君を手に入れようとしているだろ？丁度いい、彼のそばに行って、個人のパソコンからあの機密をコピーして俺に渡せ」体が硬直した。見慣れたその顔を見つめ、頭が真っ白になった。一秒前には私を娶ると言っていた男が、次の瞬間には他の男の懐に私を送り込もうとしている。胸の奥に何かが詰まり、さっきまで喉元まで出かけていた愛の言葉が引っかかったまま出てこない。喜びも感動も一瞬で消え去った。私は気づいた。榊拓真という男を、私は本当に理解していなかったんだと。彼の腕から離れ、起き上がった。「榊さん、私が葉山さんに行ったら何が起こるか、分かってるの？」拓真の顔が一瞬こわばった。だがすぐに、彼は私を背後から抱きしめ、私の髪に貪るようにキスをした。しかし、口から出た言葉は傲慢で自己中心的だった。「だからこそ、俺の鈴は身体も心も守ってくれるだろ？奴に触れさせないよな？......そうだろ？」「ふん！」私は思わず笑ってしまった。葉山家の企業機密を盗む......本当にそれだけで私のため？そして一緒になれるって？全てを得ようとして、しかもその上、私の身体と心まで守らせようだなんて、呆れてものも言えない。拓真は私の異変に気づかず、ただ俯いている私が何かを考え込んでいると思ったのか、再び私を抱きしめた。「鈴、俺は本当に君が好きだ。だから大和を倒して葉山家を潰したら、必ず君
