私が死んだ後、彼らは皆後悔した

幼稚園の門の前で立ち尽くし、手足が凍りついたように冷たくなった。高橋宏一と中村美咲が息子の手を引き、親子イベントに楽しそうに参加している。その姿はまるで本当の家族のようだった。宏一が私の幼馴染で、結婚もした夫であっても。悠斗君が、私が十ヶ月間妊娠して産んだ息子であっても。彼らは私を必要としていない。悲しみが足元から全身に広がり、私は自分の運命を予感していた。その時、その冷たく機械的な声が響いた。「ホスト、任務は失敗しました。あなたは抹消されます」元の世界では、私は幸せな生活を送っていたはずだった。だが、交通事故により植物状態となった。システムが現れ、30歳までに誰か一人の男を攻略できれば、１億円の報酬と健康な身体を与えると言われた。私は同意した。しかしこの30年間、どんなに努力しても、中村美咲が現れると、すべての視線が彼女に集まってしまう。もう、今度こそ、私は諦めた。男を攻略することを諦め、一番豪華なスイートルームに横たわり、死を静かに待つことにした。この世界では、私は親に大切に育てられたお嬢様で、莫大な財産を相続していた。それなのに、男を攻略するために、どれだけの金を使い果たしたことか。今では、スイートルームの宿泊費を支払えるだけの残りしかない。この状況がバカらしく思えてきた。「愛」という名のもとに始めた攻略で、最初に失ったのは私自身の心だった。涙が一筋頬を伝い、心臓が痛む。しかし、待てど暮らせど、死は訪れなかった。私は不思議に思い、システムに尋ねた。システムはしばらくの間、雑音を発し、やがて冷たい声でこう言った。「ホスト、本当にもう一度試してみないのですか？もう少し頑張れば、成功するかもしれませんよ」「今度こそ成功できるかもしれないです」いつも無機質だったその声が、今回は少しだけ惜しむような、同情の色を帯びていた。「ありがとう、システム」美咲が現れた後、唯一私を慰めてくれたのはシステムだった。「でも、私はもう疲れ果ててしまったの。誰かを愛することは、私の命を削るようなものだった。ましてや、私の薄っぺらい30年で、4人も愛してしまったんだもの」システムは沈黙した後、ゆっくりと声を出した。「ホスト、もし誰か一人の男に殺されば、元の世界であなたの家族に会

「何しに来たんだ？」「俺が言ったよな。もう二度と俺の前に現れるなって」涼介は上半身裸で、手首に包帯を巻き、拳にグローブをはめたまま、黙々とサンドバッグを殴り続けていた。私が入ってきても、彼は一瞥すらくれなかった。「サンドバッグ殴って何か変わると思ってんの？」私は鼻で笑った。「あなたみたいな負け犬、どうして高橋に挑まないんだ？美咲を取り返してこいよ！」「あなたが私の兄だからって、それが何だって言うの？親だってどうせ海斗ばっかり可愛がってるでしょう？それにあなたが美咲に先に会ったところで、彼女は私の夫と息子と幼稚園の行事に参加してるんだよ？お前のことなんか眼中にないくせにほんと、どこまでも負け犬だね！」彼の拳が私の耳元をかすめ、壁に叩きつけられた。だが私は微動だにせず、挑発を続けた。「殴れるもんなら殴ってみなよ。ただのハッタリじゃ何も変わらないでしょ？」昔の涼介なら、絶対に私に手を出すことなんてなかった。しかし、美咲が現れてからというもの、彼は私を見るたびに疑うようになった。「なんであいつらはお前ばかりをいじめるんだ？他の誰でもないのに」「お前、本当に何も悪くないのか？」被害者の唯一の過ちは、ただ弱いことだと思う。だから、私は一度だけ強気に出た。美咲が私に泥棒の濡れ衣を着せたときに。「桜子、お願いだから返してくれませんか？このヘアピン、涼介さんにもらった誕生日プレゼントなんです」美咲が涙をぽろぽろ流しながら訴えると、周りのクラスメイトが私を取り囲み、反論する余地はなかった。そのとき、涼介が駆けつけてきた。私は彼がいつものように私を信じて守ってくれると思っていた。だけど、彼は美咲の後ろに立ち、騎士のように彼女を守るポーズを取った。「桜子、出せよ。嫉妬で美咲の物を盗むなんて、そんなこと許されると思うなよ」笑っちゃうよね。私を一番信じてくれていた彼が、今は私が嫉妬で盗んだと言い出すんだから。それ以来、私をいじめる奴らはますます調子に乗った。今、こんな風に涼介を辱めた私に、彼は鋭い目を向けたけど、結局無言のまま背を向けて出て行こうとした。それでも私はしつこく追いかけ、言葉の攻撃を止めず、ついには彼を突き飛ばした。怒れよ、もっと怒って。そして私を殴り殺してみせろ。そうしたら、私は家に帰れる。「

目を覚ますと、病院のベッドに横たわっていた。手足を少し動かそうとしたが、全く動かない。心の中で喜びが湧き上がった。もしかして、元の世界に戻ったの？急いで目を動かし、父と母がどこにいるかを確認しようとした。ずっと会いたかったから。攻略の世界での両親は利益を優先していて、私という娘はただ養っているだけの存在だった。だから生き延びるために、他の友達も作らず、男を攻略することに全力を注いでいた。でも、それも無駄だった。誰も私を愛してはくれなかった。両親以外は。「桜子、目が覚めたのか？」突然、扉が開き、宏一が入ってきた。彼は疲れ切った顔をしていたが、それでも私のベッドのそばに座り、優しく言った。「心配しないで、今は動けないけど、必ず治してみせるから。」私は体中が冷たくなり、血が逆流するような感覚に襲われた。なぜ？なぜまだここにいるの？脳内でシステムを必死に呼び出した。【ホスト、今回の事故は致命的なものではなく、さらに早めの治療で命が助かりましたので】システムの言葉が途切れたが、その意味は理解できた。今の私は自力で座ることすらできない。ましてや男に殺されることなんて、到底無理だ。宏一は私が黙っているのを見て、悲しんでいるのだと思ったのか、さらに言葉を続けた。「俺の医術を信じろ。すぐに元通りになるから」口を開こうとしたが、長時間の乾燥で唇がひどく張り付いていた。彼はすぐに綿棒を水で湿らせ、優しく私の唇を潤してくれた。【ホスト、手術中に宏一はあなたが患者だと知った瞬間、手が震えてメスを落としそうになったんです。それでも他の医師に交代するかと聞かれると、彼は拒否し、『自分にしか彼女を救えない』と言ったんです。今こそ、彼を攻略するチャンスかもしれません。現在の彼の愛情度は80％です】80％か......確かに高い。以前、宏一を攻略しようとした時でも、彼の愛情度は85％が最高だった。私が攻略した男性の中で、彼が一番低かったけれど。でも、彼と美咲が幼稚園の行事に仲良く参加していた姿を思い出し、首を横に振った。「もう誰も攻略したくない。ただ、家に帰りたいわ」家に帰って、両親に最後の別れを告げて、それからずっと眠りたい。男を攻略するこの20年間、私は疲れ果てていた。その日の午後、

彼女が私を妬んでいることに気づいたのは、後になってからだった。でも、どうしてそんなことになるのか理解できなかった。彼女は私が欲しいもの、すべてを持っている。みんなからの愛情は100％だ。「美咲、取引をしない？」......私と美咲は崖に縛りつけられていた。数人の男がやって来た時、私の服は殴られてぼろぼろになっていた。美咲は決まりを守らず、私を半死半生の状態にされてしまった。本来弱っていた体は、さらに衰弱してしまった。一人の大柄な男が小刀を手に、私と美咲のロープの間で刃を振り回していた。「高橋宏一、お前が俺の父を殺した。だからお前も一番大切な人を失うことになる」「ははははは！」その男は、私がポイントを使って見つけた者だった。彼の父はあの医療事故で亡くなった。彼は宏一の病院を憎み、海斗や涼介が金で解決したことも憎んでいた。もちろん、私と美咲も同様だ。だが、美咲は彼をただの金に目がくらんだ社会の底辺だと思っていた。「何が欲しいの？お金か？それなら、いくらでも渡すわ」海斗は刀傷の跡の男を抑えながら、スーツのポケットから小切手を取り出した。「2000万円で足りる？足りなければもっと出すよ」「お前が二人を傷つけないなら、いくらでも払う」涼介は全身の筋肉が緊張していて、いつでも飛び出せる準備をしていた。だが、彼がじっと見つめていたのは美咲だった。刀傷の跡の男は二人を無視し、宏一に向かって凄みながら言った。「俺は金は要らない。お前の一番大切な人を失わせる！」「宏一、どちらか一方を選ばなければならない。さあ、どっちを選ぶ？」「幼馴染の妻か、美しい恋人か？」宏一は低い声で言った。「ふざけるな。美咲とはそんな関係じゃない」刀傷の跡の男は大笑いして言った。「そんな関係？じゃあ、つまりお前は妻を助けて、可愛い美人を見捨てるってことか？」そう言って、刀を美咲のロープに置いた。刀傷の跡の男は突然怒り出し、「もう一歩でも近づいたら、すぐにロープを切るぞ。お前たち、どっちが早い？」涼介はすぐに動きを止め、二度と近づこうとしなかった。刀傷の跡の男は満足そうに、他の男を見回した後、宏一に向き直り、「お前には3秒の猶予がある」「左か右、どっちを選ぶ？」「3」なじみのあるカ