第3話

「何しに来たんだ？」

「俺が言ったよな。もう二度と俺の前に現れるなって」

涼介は上半身裸で、手首に包帯を巻き、拳にグローブをはめたまま、黙々とサンドバッグを殴り続けていた。私が入ってきても、彼は一瞥すらくれなかった。

「サンドバッグ殴って何か変わると思ってんの？」私は鼻で笑った。「あなたみたいな負け犬、どうして高橋に挑まないんだ？美咲を取り返してこいよ！」

「あなたが私の兄だからって、それが何だって言うの？親だってどうせ海斗ばっかり可愛がってるでしょう？

それにあなたが美咲に先に会ったところで、彼女は私の夫と息子と幼稚園の行事に参加してるんだよ？お前のことなんか眼中にないくせに

ほんと、どこまでも負け犬だね！」

彼の拳が私の耳元をかすめ、壁に叩きつけられた。だが私は微動だにせず、挑発を続けた。

「殴れるもんなら殴ってみなよ。ただのハッタリじゃ何も変わらないでしょ？」

昔の涼介なら、絶対に私に手を出すことなんてなかった。しかし、美咲が現れてからというもの、彼は私を見るたびに疑うようになった。

「なんであいつらはお前ばかりをいじめるんだ？他の誰でもないのに」

「お前、本当に何も悪くないのか？」

被害者の唯一の過ちは、ただ弱いことだと思う。だから、私は一度だけ強気に出た。美咲が私に泥棒の濡れ衣を着せたときに。

「桜子、お願いだから返してくれませんか？このヘアピン、涼介さんにもらった誕生日プレゼントなんです」

美咲が涙をぽろぽろ流しながら訴えると、周りのクラスメイトが私を取り囲み、反論する余地はなかった。

そのとき、涼介が駆けつけてきた。私は彼がいつものように私を信じて守ってくれると思っていた。だけど、彼は美咲の後ろに立ち、騎士のように彼女を守るポーズを取った。

「桜子、出せよ。嫉妬で美咲の物を盗むなんて、そんなこと許されると思うなよ」

笑っちゃうよね。私を一番信じてくれていた彼が、今は私が嫉妬で盗んだと言い出すんだから。

それ以来、私をいじめる奴らはますます調子に乗った。

今、こんな風に涼介を辱めた私に、彼は鋭い目を向けたけど、結局無言のまま背を向けて出て行こうとした。

それでも私はしつこく追いかけ、言葉の攻撃を止めず、ついには彼を突き飛ばした。

怒れよ、もっと怒って。そして私を殴り殺してみせろ。そうしたら、私は家に帰れる。

「涼介、お前なんかただの臆病者だ！」

彼の足がピタッと止まり、瞳の奥に何か暗い感情が渦巻いていた。

「出てけ！」

私はそのまま格闘場から追い出された。

涼介は最後まで、私に手を出すことはなかった。

彼の中で私への嫌悪感は、もう私を見ることすら許さないほど大きくなっていた。

無力感に打ちひしがれ、階段に腰を下ろした。そして、システムを呼び出す。

「システム、簡単に死ぬ方法とかない？」

【申し訳ありません。元の世界に戻るには、攻略対象者に殺される必要があります】

元の世界の両親にどうしても会いたい。一度でもいい、ただ会えればそれで十分だ。

悠斗はまだ五歳だから、私を殺すなんて無理だろう。でも、宏一ならできるかもしれない。彼は医者だから。

「システム、ポイントを使って一度だけ転送できる？」

【可能です】

彼らが私を手にかけないなら、事故で終わらせるしかない。

「システム、今すぐ運転している男の車の前に私を転送して」

【男の車の前への転送はできません】

やっぱり無理か。失望しかけたその瞬間、システムが冷たい声で告げた。

【ただし、男の近くに転送することは可能です】

「今、誰が運転してるの？」

【現在、海斗が美咲のもとへ向かっています】

「じゃあ、海斗の近くに転送して」

口論した後も、彼は全く反省せず、やっぱり美咲のことしか頭にないのね。

システムが私を交差点に転送した。

【10秒後、海斗が左折してこの交差点を通過します。準備してください】

【10】

【9】

【......】

【3】

【2】

システムのカウントが【1】に達した瞬間、眩しいヘッドライトが目の前に迫ってきた。

眩しいヘッドライトが目の前に迫ってきた。

やっと、帰れるんだ。

お父さん、お母さん、ずっと会いたかったよ。

「ドン！」

激しい衝突音とともに、私はまるで羽のように宙を舞った。

急ブレーキを踏んだ海斗が、すぐに車から降り、大股でこちらに向かってきた。