社長の旦那が安物に恋した

北原萌香は、自分で作ったお菓子を柏原介に渡し、恥ずかしそうに言った。「社長、一日中働いて本当に大変ですね。これ、私が自分で作ったものです」柏原介は優しく彼女の髪を撫でながら、「思わなかったな、君、手先が器用だ。かなり時間かかっただろう、心を込めてくれたんだな」と言った。「初めて作ったので、美味しくないかもしれないと、心配しています。社長はきっと奥さんの料理をよく食べてるんでしょう。私が作ったものよりずっと上手ですよね。ただ、社長が私を嫌わないでくれれば」私は高橋家の大事なお嬢様として、料理をするなんて経験はほとんどない。確かに、柏原介の家庭はそれなりに裕福ではあったけれど、私と結婚することは彼にとっても、高嶺の花を手に入れたと言える。やはり、柏原介は彼女の言葉に驚いた様子で、「柏原清夏は料理ができない。彼女は仕事仕事ばっかりで、生活面では本当にバカだ。どこが君ほど比べられるもんだろう」と言った。北原萌香は褒められたにも関わらず、喜んでいる様子しなく、逆に眉をひそめ、少し憂鬱そうに言った。「奥さんと比べるなんて、無理です。私は、子供の頃から家の事情が良くなかったので、何でも自分で学んでやるしかありませんでした」柏原介は彼女の可哀想な様子に心を打たれ、優しく慰めた。「家庭環境が良いことが必ずしも良いことではない。柏原清夏みたいに甘やかされている人もいるから。君は何でも自分でやっているし、こんなに頼りがいがある。高貴な家庭に育ったお嬢様たちよりずっと強いだぞ」私はドアを押し開け、二人の会話を遮った。「北原さん、家庭環境が苦しいなら、なおさら真剣に仕事に取り組んでキャリアを築くべきです。どうしてこんな暇な時間に、社長のところにお菓子を持ってきていますか？仕事でいっぱいミスをしたと聞いていますが、お時間があれば、問題を解決しなさいよ、皆さんに迷惑をかけてしまいますから。それと、会社で私を柏原社長の奥さんと呼ぶ人はいませんので、柏原専務と呼んでください」北原萌香は私が来ると、最初は顔色が固まったが、すぐに泣きそうな表情になり、怯えた様子で言った。「申し訳ございません、柏原専務、私が知らなかったんです。私はまだ来たばかりで、何もできなくて、同僚も教えてくれなくて、本当に時間がかかってしまって、皆さんに迷惑をかけてしまいました」柏原介はこの女の言

私は一瞬のぼんやりした感覚に襲われ、北原萌香が私の手を掴んでいることがとても不快に感じ、彼女を押しのけようと思った。しかし、思いもよらず、北原萌香は私を放さず、逆に力を込めて引っ張った。私は反応する間もなく、彼女に引っ張られながら階段から一緒に転げ落ちてしまった。右足に鈍い痛みが走り、そばにいる北原萌香は地面に倒れ、血を流しているのが見えた。不吉な予感が胸に広がった。すぐに、誰かが私たちを病院に運んでくれた。右足は骨折し、北原萌香は流産してしまった。病院で数日間横になっていたが、柏原介は一度も私の元に来なかった。しかし、彼は北原萌香の元には行った。結局、北原萌香は彼の子供を身ごもっていたのだから。私は二人を見るつもりはなかったが、北原萌香が「気にかけている」と言わんばかりに、柏原介と一緒に私の病室に来た。私は冷たい目で柏原介が北原萌香の手を引いているのを見ながら尋ねた。「北原さんはどうですか？」柏原介は失望した表情で私を見つめて言った。「赤ちゃんはもういない。お前が見たかった結果じゃないのか？まだそんなことを聞く気持ちがあるのか？」「私が故意にそうしたと疑っているのですか？」私は信じられないという表情で目を大きく見開いた。「もうやめろ、清夏。お前がどれほど強気で支配欲が強いか、俺はよく知っている。」柏原介は冷笑しながら言った。「結婚して七年、お前は子供を持つことを望まなかった。それでも大丈夫、お前だけが子供を産めるわけじゃない。今のところ、お前が子孫を断たせたいと思っているように見える」北原萌香は「善意」をもって私を庇って言った。「私が不注意で転んでしまったのです、柏原専務も怪我をさせてしまい、申し訳ありません」柏原介は彼女を慰めた後、私を見て、まるで私にチャンスを与えるかのように言った。「萌香は自分が怪我をしているのに、お前のことを気にかけている。もう彼女をターゲットにするのはやめてくれ」私は心の痛みをこらえ、微笑みを浮かべながら言った。「柏原介、彼女に何かするんじゃないかと心配する必要はないわ。離婚しろ」北原萌香の顔には喜びの笑みが浮かんだが、柏原介は眉をひそめた。「忘れてないか？今のお前はすべて俺に頼ってるんだぞ、清夏。本気でそんなことできると思ってるのか？」柏原介は私が本気で離婚するとは思っ

柏原介は、私を完全に掌握したと思い込み、その過信が私に隙を与えた。北原萌香の存在に気づいてから、私は夫婦の財産を密かに移転し始めていた。週末、私は両親の家に帰り、会話の中で、かつて家族と共に立ち上げた企業「千川株式会社」について話が出た。千川株式会社は、規模こそ小さいものの、豊和株式会社の競合相手であり、製品ラインや市場のターゲットを差別化しているため、今の市場環境では大きな成長が期待できた。母は心配そうに尋ねた。「千川社を引き継いだら、忙しすぎて大変じゃないかしら？」「千川社には大きな可能性を感じているから、これからはそちらに力を入れていくつもり。母ちゃん、私のこと信じてないの？」私は首を振り、苦情を言わず、くだらない人間関係のことを持ち出して気を重くすることもなく、ただこう答えた。母は安心したように微笑んだ。「もちろん信じてるわ。助けが必要ならいつでも言ってちょうだい。ずっと前から、あなたが家業に戻ってくるのを望んでいたのよ。」私は少し後ろめたく感じた。かつて、豊和社が益々発展していたのを見て、夫婦一体だからと思い、すべての心血を豊和社に注いできた。しかし、私の貢献は柏原介にとってただの権力争いとしか映らなかったのだ。私はずっと、豊和社の共同経営者であると思っていたが、柏原介の考えはまるで違っていた。豊和社を離れることを決意したとき、柏原介はただ笑った。豊和社や彼を諦められないと信じて疑わなかった。柏原は、私がいずれ彼に戻るだろうと待っていたが、最後に、手に入れたのは、私の辞表だった。私は早くて行動し、豊和社を去る際、多くの顧客と資源を引き連れていった。さらに高橋家の強力な支援と市場の好機に乗って、千川社をあっという間に軌道に乗せた。その一方で、私のいなくなった豊和社は一気に弱体化し、千川社と他の競合企業の圧力に加え、経営陣の誤った判断で株価は急落した。市場は豊和社の将来に疑念を抱くようになった。柏原介も、私がいかに豊和社にとって重要であったかを理解し、私に会うように申し出てきた。「今の豊和社の危機は、お前が戻れば解決できる。お前だって豊和社が落ちぶれるのを黙って見過ごすことはないだろう。お前も豊和社をここまで育てるために、多くを捧げてきたんだから」私は軽蔑的な眼差しで彼に問うた。「それが人に頼む態度なの？

あの日以来、柏原介はようやく私にちょっかいを出さなくなった。私は会社の仕事に追われた。千川社は目覚ましい勢いで成長を続けていた。退職を余儀なくされた木村も今では千川社に転職し、懸命に働き、早くも昇進した。彼女は「高橋社長についていけば、間違いないです！」と嬉しそうに言うが、私はただ「これも、あなた自身が努力して得た結果よ」と静かに答えた。準備を整えた私は、一度柏原介と会うことにした。私のメッセージは彼にとって、まさに救いの手であり、彼はすぐに私の誘いに応じた。私たちはかつて共に過ごした家で会うことになった。その場所には、私たちのあまりに多くの思い出が詰まっていた。かつて、私の心に最も温かく柔らかな居場所だったその家も、今ではただの名残に過ぎない。柏原介は、これが私を喜ばせるチャンスだと思ったのか、私の荷物を丁寧に整理していた。まるで、私がただの旅行に出かけただけで、すぐに戻ってくるとでも思っているかのようだった。私たちの写真を目立つところに飾り、昔話に花を咲かせた。彼は、私たちの最愛のビーチでプロポーズをした日のこと、大事なプロジェクトを二人で成功させた日のこと、私が病気で入院した時に彼が寝ずに看病し、会社の仕事を病室でこなした日のことまで、細々と話してきた。彼の話はただうるさいだけで、心は一切揺れなかった。静かに書類を彼の前に置き、「豊和社を助けたいなら、離婚に同意しなさい」と告げた。柏原介の顔色が変わり、彼が弱気になるのを見ても、私はずっと、一切揺るがなかった。浮気した彼には非があり、私は自分に有利な条件を突きつけた。柏原介は私に助けを求めているし、私に対して後ろめたさもある。最終的に、彼は苦渋の決断で私の条件を呑んだ。私のものは一切持ち出さなかった。彼が触れたものは全て汚れているように感じたし、あの写真も全てゴミ箱に捨てた。離婚のニュースはすぐに報道され、柏原介の浮気や婚変のスキャンダルは瞬く間に広がり、人々の非難を浴びた。豊和社の株価は急落し、会社は混乱の渦に巻き込まれた。約束通り、私は豊和社に戻ったが、柏原介が期待していたような助けではなかった。今度は私が主人として戻ったのだ。私はすでに多くの株を買い集め、他の株主たちとも利益の調整を済ませていた。新しい取締役会で、私は柏原介を経営陣から追い出した