第1話

柏原介は女子大生と浮気していた。私はその女の名前は知らなかった。親友が私に共有してくれたSNSのプロフィールページには、本名は出ておらず、「モモンガ」というアカウントIDだけが表示されていた。

写真の中の彼女は、IDの名前のように、儚く純粋で、目を閉じて誕生日ケーキの前でロウソクに願いを込めていた。

彼女の額に優しくキスする柏原介を見て、私はひどい嫌悪感を覚えた。

写真の位置情報は、大学の近くにあるレストランで、撮られたのは二日前だった。

その日は、私と柏原介の結婚七周年記念日だった。

その夜、私はミシュランの星付きレストランで、キャンドルディナーを予約していた。ビルの最上階で一晩中風に吹かれ、千万円のワインを一本空けたが、テーブルに並んだアペタイザーも、一口も手を付けられなかった。

長い間待ったが、最後に柏原介から電話が来て「急に大事なお客様の接待が入った」と言われた。

不思議に思った。結婚して七年間、柏原介は一度も私たちの記念日を欠席したことがなかった。どんなに忙しくても、すべての付き合いを断って私の元に戻ってきたのに。

以前、私は彼に冗談を言ったことがある。「私のために来てくれるのって、仕事の邪魔にならない？」 彼は目一杯の愛情を込めて、「仕事より君が大事だよ」って言ったっけ。

七年目の倦怠期、彼が初めて約束を破った。今、なぜだか分かった。仕事より大事なものが現れたのだ。

数日後、私はその女子大生の本名が北原萌香であることを知った。彼女は柏原介の会社で新しく入社したインターンだったらしい。

もともと彼女はインターンの採用資格がなかったそうだ。柏原介の会社は大規模で、インターン生でも厳しい選抜プロセスを経る必要がある。北原萌香は面接で他の競争者に比べて大きく劣っており、規定通りなら彼女は早々に落とされていたはずだ。

しかし、柏原介がその面接に立ち会い、グループごとに一名の枠を二名に変更し、面接官に北原萌香を採用するよう暗示した。

北原萌香の破格採用は、彼女の実際の仕事ぶりにも如実に現れていた。

私が会社に行った時、彼女に対する同僚たちの不満が聞こえてきた。

「この北原、印刷とスキャンですら間違えるし、何も聞かずに勝手にお客さんに間違った書類を送ってしまったんだけど、どうするの？」と営業部の山田が嘆いていた。「この書類がどれだけ重要か、何度も確認しろって言ったのに、全然聞いてなかった」

「そうだよ、態度もひどいし、教えても聞き流してる。ミスした時に直させようとすると、もう行方不明だし。どうやってインターンを採用したんだろう？」と、もう一人の同僚である木村が共感を示した。

「仕方ないよ、インターンなんて責任も取らないんだから。彼女と一緒にお客さんに謝りに行って、その後、人事に相談して辞めさせようか」と山田は困った顔をしていた。

「でも、声を小さくして言ってよ。あの女は柏原社長が直接採用したんだから、人事部も解雇できないよ」と誰かがため息をつきながら言った。「彼女に謝らせることも期待できない。普段どこにいるのか分からないし、ほとんど柏原社長にくっついてるんだから」

「社員同士なのに、どうしてあの人だけが特権を享受できるの？」と、木村は怒りを露わにした。「柏原社長、結婚してるんじゃない？あれは絶対に愛人だよ！」

その時、私は営業部のオフィスに入ってきた。同僚たちは私に気づくと、話をやめたが、木村は我慢できず、北原萌香の仕事の不手際について私に伝えた。

私は冷静に「間違いを犯したなら、責任を取るべきよ」と答えた。

その後、私は柏原介のオフィスに向かった。北原萌香は、やはり同僚たちが言っていたように、柏原介のそばにいた。