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第8話
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社長の旦那が安物に恋した 第9話
「じゃあ、彼女は今どこにいるのかしら？」と私が一言放つと、柏原介は言葉を失った。交通事故以来、北原萌香はまるで人間蒸発したかのようにニュースを絶っていた。私はため息をついて言った。「私はあなたと勝ち負けを争うつもりはなかった。あなたは自分が成功を収め、どんな女性でも手に入れると思っていたの？若く美しい大学生、北原萌香もあなたに夢中だった。でも、あなたは知らなかったのよね？彼女がどれだけの男を引き寄せたって」私の言葉は、彼が自分で作り上げた幻想を粉々に壊した。柏原介は驚きと怒りに満ちた表情で、「ありえない！お前は嘘をついてる！」と叫んだ。彼の怒りには目もくれず、私はただ自分自身の哀れさを感じた。「かつて、あなたを心から愛し、全てを捧げようとした女性がいたかもしれない。でも、あなたはその人を自らの手で遠ざけてしまったのよ」間もなく、彼は私が言ったことが本当だと知ることになる。北原萌香は、彼との関係で得た財産を持ち逃げした。さらに、彼女は私に彼との付き合いの詳細を渡し、それを武器に使うよう勧めてきた。私は自分の利益を守ると同時に、柏原介のスキャンダルを世間に広めた。愚かで自覚のない柏原介が女性に騙されていたことは、業界内で笑い話となった。北原萌香は、私の手配により既に海外に逃げ、自由に暮らしていた。しかし、間もなく彼女に関する新たなニュースが私の耳に届いた。海外でも北原は、「男を手玉に取る悪女」としての道を続けていたが、今回はある偉い女性に引っかかり、足を折られ、命まで脅かされる始末だった。追い詰められた彼女は、私のことを思い出し、助けを求めて電話をかけてきた。「高橋さん、お願いだから助けて！」北原萌香は絶望の涙声で私に訴えかけてきた。今回は彼女が本気で「高橋さん」と呼んでいることは確かだろう。しかし、彼女を助ける力はない。「北原さん、もう約束を守って、あなたを海外に送っていきました。あなたも十分な財産を手に入れました。これほどの財産をこの年齢で持つことができるのは、とても珍しいことです。このまま大人しくして、適当にある若旦那に寄り添って生きれば、楽しい生活ができたはずでしょう。けれど、あなたが手を出してはいけない相手に、手を出しました。それが私と何の関係がありますか」「高橋清夏、私を見捨てないで！」北原は声を震
社長の旦那が安物に恋した 第1話
柏原介は女子大生と浮気していた。私はその女の名前は知らなかった。親友が私に共有してくれたSNSのプロフィールページには、本名は出ておらず、「モモンガ」というアカウントIDだけが表示されていた。写真の中の彼女は、IDの名前のように、儚く純粋で、目を閉じて誕生日ケーキの前でロウソクに願いを込めていた。彼女の額に優しくキスする柏原介を見て、私はひどい嫌悪感を覚えた。写真の位置情報は、大学の近くにあるレストランで、撮られたのは二日前だった。その日は、私と柏原介の結婚七周年記念日だった。その夜、私はミシュランの星付きレストランで、キャンドルディナーを予約していた。ビルの最上階で一晩中風に吹かれ、千万円のワインを一本空けたが、テーブルに並んだアペタイザーも、一口も手を付けられなかった。長い間待ったが、最後に柏原介から電話が来て「急に大事なお客様の接待が入った」と言われた。不思議に思った。結婚して七年間、柏原介は一度も私たちの記念日を欠席したことがなかった。どんなに忙しくても、すべての付き合いを断って私の元に戻ってきたのに。以前、私は彼に冗談を言ったことがある。「私のために来てくれるのって、仕事の邪魔にならない？」 彼は目一杯の愛情を込めて、「仕事より君が大事だよ」って言ったっけ。七年目の倦怠期、彼が初めて約束を破った。今、なぜだか分かった。仕事より大事なものが現れたのだ。数日後、私はその女子大生の本名が北原萌香であることを知った。彼女は柏原介の会社で新しく入社したインターンだったらしい。もともと彼女はインターンの採用資格がなかったそうだ。柏原介の会社は大規模で、インターン生でも厳しい選抜プロセスを経る必要がある。北原萌香は面接で他の競争者に比べて大きく劣っており、規定通りなら彼女は早々に落とされていたはずだ。しかし、柏原介がその面接に立ち会い、グループごとに一名の枠を二名に変更し、面接官に北原萌香を採用するよう暗示した。北原萌香の破格採用は、彼女の実際の仕事ぶりにも如実に現れていた。私が会社に行った時、彼女に対する同僚たちの不満が聞こえてきた。「この北原、印刷とスキャンですら間違えるし、何も聞かずに勝手にお客さんに間違った書類を送ってしまったんだけど、どうするの？」と営業部の山田が嘆いていた。「この書類がどれだけ重要か
社長の旦那が安物に恋した 第2話
北原萌香は、自分で作ったお菓子を柏原介に渡し、恥ずかしそうに言った。「社長、一日中働いて本当に大変ですね。これ、私が自分で作ったものです」柏原介は優しく彼女の髪を撫でながら、「思わなかったな、君、手先が器用だ。かなり時間かかっただろう、心を込めてくれたんだな」と言った。「初めて作ったので、美味しくないかもしれないと、心配しています。社長はきっと奥さんの料理をよく食べてるんでしょう。私が作ったものよりずっと上手ですよね。ただ、社長が私を嫌わないでくれれば」私は高橋家の大事なお嬢様として、料理をするなんて経験はほとんどない。確かに、柏原介の家庭はそれなりに裕福ではあったけれど、私と結婚することは彼にとっても、高嶺の花を手に入れたと言える。やはり、柏原介は彼女の言葉に驚いた様子で、「柏原清夏は料理ができない。彼女は仕事仕事ばっかりで、生活面では本当にバカだ。どこが君ほど比べられるもんだろう」と言った。北原萌香は褒められたにも関わらず、喜んでいる様子しなく、逆に眉をひそめ、少し憂鬱そうに言った。「奥さんと比べるなんて、無理です。私は、子供の頃から家の事情が良くなかったので、何でも自分で学んでやるしかありませんでした」柏原介は彼女の可哀想な様子に心を打たれ、優しく慰めた。「家庭環境が良いことが必ずしも良いことではない。柏原清夏みたいに甘やかされている人もいるから。君は何でも自分でやっているし、こんなに頼りがいがある。高貴な家庭に育ったお嬢様たちよりずっと強いだぞ」私はドアを押し開け、二人の会話を遮った。「北原さん、家庭環境が苦しいなら、なおさら真剣に仕事に取り組んでキャリアを築くべきです。どうしてこんな暇な時間に、社長のところにお菓子を持ってきていますか？仕事でいっぱいミスをしたと聞いていますが、お時間があれば、問題を解決しなさいよ、皆さんに迷惑をかけてしまいますから。それと、会社で私を柏原社長の奥さんと呼ぶ人はいませんので、柏原専務と呼んでください」北原萌香は私が来ると、最初は顔色が固まったが、すぐに泣きそうな表情になり、怯えた様子で言った。「申し訳ございません、柏原専務、私が知らなかったんです。私はまだ来たばかりで、何もできなくて、同僚も教えてくれなくて、本当に時間がかかってしまって、皆さんに迷惑をかけてしまいました」柏原介はこの女の言
社長の旦那が安物に恋した 第3話
後ろ盾を得た北原萌香は、会社でますます傍若無人になっていった。あの日私に告げ口した同僚の木村も、彼女のせいで会社を去ることになった。柏原介の言う通り、私は木村を残す権力すらなかった。それでも会社のために、私は柏原介と利害関係を持ち続け、彼の妻として宴会に出席する必要があった。この宴会は、多くの顧客や提携先との接触の場でもあり、非常に重要なものだった。私は常連のブランドジュエリー店に連絡を入れ、ネックレスを選ぶための予約を入れていた。ところが、VIPルームに入ると、北原萌香がそこにいた。彼女とは関わりたくないため、商品カタログから欲しいものを選んで早々に立ち去ろうとした。すると、北原萌香の隣にいたマネージャーが困った様子で、「申し訳ありません、このネックレスは一つしかなく、既に北原様がご予約されています」と言った。このネックレスはほぼ一億円の価値がある。北原萌香がそんなものを買えるはずがない。どうせ柏原介が支払うのだろう。北原萌香はにこやかに笑って私に言った。「申し訳ないですが、柏原専務。遅かったですね。もう私のものです。」あの女の得意げな様子を見ていると、吐き気すら覚えた。挑発されるつもりはなく、私は冷静に言った。「そのネックレスはもういらないわ。貧乏人に目をつけられたものなんて欲しくないから。」北原萌香の顔が一瞬曇ったが、すぐにさらに甘い笑顔を浮かべた。「毎年柏原社長からの誕生日プレゼントって、一束の花だけだって聞いたけど、どんなに高価な花でしょうか？それとも、専務は安物がお好きなのかしら？」北原萌香は明らかに柏原介から何かを聞かされているに違いない。付き合った頃でさえ、柏原介は今のように惜しみなくお金を使うことはなかった。当時、彼の会社は成長期にあり、時には資金繰りが厳しかった。彼はそんなに余裕があるわけではなかったのだ。私は彼の事情を知っていたので、高価な贈り物を要求することは一度もなかった。冗談めかして「高橋家のお嬢様を甘く見てるの？」と言ったこともある。豪華な車や高級時計、宝石や首飾り――そんなもの、私が見たことがなかったのか？どれだけ高価なものを贈ってきても、私にとっては一束の花と同じだ。私はそれを心からそう思っていた。物の価値はどうでもよかった。私は、愛情はお金で測れるものではないと信じていた
社長の旦那が安物に恋した 第4話
私は一瞬のぼんやりした感覚に襲われ、北原萌香が私の手を掴んでいることがとても不快に感じ、彼女を押しのけようと思った。しかし、思いもよらず、北原萌香は私を放さず、逆に力を込めて引っ張った。私は反応する間もなく、彼女に引っ張られながら階段から一緒に転げ落ちてしまった。右足に鈍い痛みが走り、そばにいる北原萌香は地面に倒れ、血を流しているのが見えた。不吉な予感が胸に広がった。すぐに、誰かが私たちを病院に運んでくれた。右足は骨折し、北原萌香は流産してしまった。病院で数日間横になっていたが、柏原介は一度も私の元に来なかった。しかし、彼は北原萌香の元には行った。結局、北原萌香は彼の子供を身ごもっていたのだから。私は二人を見るつもりはなかったが、北原萌香が「気にかけている」と言わんばかりに、柏原介と一緒に私の病室に来た。私は冷たい目で柏原介が北原萌香の手を引いているのを見ながら尋ねた。「北原さんはどうですか？」柏原介は失望した表情で私を見つめて言った。「赤ちゃんはもういない。お前が見たかった結果じゃないのか？まだそんなことを聞く気持ちがあるのか？」「私が故意にそうしたと疑っているのですか？」私は信じられないという表情で目を大きく見開いた。「もうやめろ、清夏。お前がどれほど強気で支配欲が強いか、俺はよく知っている。」柏原介は冷笑しながら言った。「結婚して七年、お前は子供を持つことを望まなかった。それでも大丈夫、お前だけが子供を産めるわけじゃない。今のところ、お前が子孫を断たせたいと思っているように見える」北原萌香は「善意」をもって私を庇って言った。「私が不注意で転んでしまったのです、柏原専務も怪我をさせてしまい、申し訳ありません」柏原介は彼女を慰めた後、私を見て、まるで私にチャンスを与えるかのように言った。「萌香は自分が怪我をしているのに、お前のことを気にかけている。もう彼女をターゲットにするのはやめてくれ」私は心の痛みをこらえ、微笑みを浮かべながら言った。「柏原介、彼女に何かするんじゃないかと心配する必要はないわ。離婚しろ」北原萌香の顔には喜びの笑みが浮かんだが、柏原介は眉をひそめた。「忘れてないか？今のお前はすべて俺に頼ってるんだぞ、清夏。本気でそんなことできると思ってるのか？」柏原介は私が本気で離婚するとは思っ
社長の旦那が安物に恋した 第5話
私は離婚の知らせを先に流した。そのニュースが広がると、会社の投資やプロジェクトに問題が生じ、高橋家の支援がなくなったことで株価が急落し、時価総額が蒸発した。柏原介の顔色は真っ青だった。「清夏、どういうつもりだ？これもお前の会社だぞ、何をふざけているんだ？」この瞬間だけは「お前の会社」と言うのか。柏原介は私が会社のためにこの関係を続けるだろうと見込んでいるのだ。案の定、彼は続けた。「どちらにせよ、俺たちは利益で密接に繋がっているパートナーだ。業界ではこういうことは珍しくない……」私は滑稽だと思い、「お互いに合意すればオープンマリッジとも呼べるけれど、あんたは一方的な不倫をしているだけですよ」と言い返した。北原萌香が早くて冷静さを失った。柏原介と正式に財産分割をしない限り、彼女は安心できないのだ。私がまだ柏原介に未練があるのではないかと心配し、また騒ぎを起こし始めた。柏原介が彼女を一度晩餐会に連れて行ってから、彼女はすっかり有頂天になり、自分の立場を見失っていた。社内の一部の人間も、北原の勢いに惑わされ、こびへつらう者まで出てきた。そして「柏原社長奥さんが交代する」という噂まで耳にするようになった。私は仕事に復帰し、自分のオフィスに行くと、北原萌香がそこで座っているのを見た。デスクや引き出しはすべてあの女に物色されていたが、重要なものはすべて鍵をかけていたので問題はなかった。入ってくると、彼女は少しも慌てることなく、まるで自分の領地であるかのように振る舞っていた。「私が許可した覚えはありませんが、北原さんが勝手に私のオフィスに入ってきた理由を聞いてもいいですか？」「書類を取りに来ただけですよ。高橋さんに連絡するのも面倒だし、セクレタリに頼んで合鍵をもらいました。社長も気にしてないです」北原は柏原介の名前を出して、威圧しようとした。私のオフィスに、雑多な人間が入ることは許されない。それは私の譲れない原則だ。これが柏原介の指示であるとは信じられない。どうせ彼女が勝手に自分の権力を誇示しているに過ぎないのだろう。まだ私が口を開く前に、北原は私の引き出しから見つけた柏原介との写真を広げ、皮肉たっぷりに指さして言った。「高橋さんと社長、昔は仲が良かったみたいですね。でも、残念でした。あなた、あまりそれを大事にできなか
社長の旦那が安物に恋した 第6話
柏原介は、私を完全に掌握したと思い込み、その過信が私に隙を与えた。北原萌香の存在に気づいてから、私は夫婦の財産を密かに移転し始めていた。週末、私は両親の家に帰り、会話の中で、かつて家族と共に立ち上げた企業「千川株式会社」について話が出た。千川株式会社は、規模こそ小さいものの、豊和株式会社の競合相手であり、製品ラインや市場のターゲットを差別化しているため、今の市場環境では大きな成長が期待できた。母は心配そうに尋ねた。「千川社を引き継いだら、忙しすぎて大変じゃないかしら？」「千川社には大きな可能性を感じているから、これからはそちらに力を入れていくつもり。母ちゃん、私のこと信じてないの？」私は首を振り、苦情を言わず、くだらない人間関係のことを持ち出して気を重くすることもなく、ただこう答えた。母は安心したように微笑んだ。「もちろん信じてるわ。助けが必要ならいつでも言ってちょうだい。ずっと前から、あなたが家業に戻ってくるのを望んでいたのよ。」私は少し後ろめたく感じた。かつて、豊和社が益々発展していたのを見て、夫婦一体だからと思い、すべての心血を豊和社に注いできた。しかし、私の貢献は柏原介にとってただの権力争いとしか映らなかったのだ。私はずっと、豊和社の共同経営者であると思っていたが、柏原介の考えはまるで違っていた。豊和社を離れることを決意したとき、柏原介はただ笑った。豊和社や彼を諦められないと信じて疑わなかった。柏原は、私がいずれ彼に戻るだろうと待っていたが、最後に、手に入れたのは、私の辞表だった。私は早くて行動し、豊和社を去る際、多くの顧客と資源を引き連れていった。さらに高橋家の強力な支援と市場の好機に乗って、千川社をあっという間に軌道に乗せた。その一方で、私のいなくなった豊和社は一気に弱体化し、千川社と他の競合企業の圧力に加え、経営陣の誤った判断で株価は急落した。市場は豊和社の将来に疑念を抱くようになった。柏原介も、私がいかに豊和社にとって重要であったかを理解し、私に会うように申し出てきた。「今の豊和社の危機は、お前が戻れば解決できる。お前だって豊和社が落ちぶれるのを黙って見過ごすことはないだろう。お前も豊和社をここまで育てるために、多くを捧げてきたんだから」私は軽蔑的な眼差しで彼に問うた。「それが人に頼む態度なの？
社長の旦那が安物に恋した 第7話
北原萌香と会う約束をした。今の北原は輝かしくて気揚々な様子で、豊和社の危機が彼女に何の影響も及ぼしていないように見えた。柏原介の支えが続いているのか、あるいはすでに予備の男を見つけているのか。「北原さん、まだ柏原の奥さんを続けるつもりですか？」私ははっきりと彼女に聞いた。柏原介がいなくなった今、北原萌香はその弱気な女子の仮面を完全に脱ぎ捨て、笑いながら言った。「もちろん、高橋さんがもう知っているなら、隠すことは何もありません。柏原社長は最高の宿主ですから、私は手放すつもりはありません」柏原介が北原萌香のその発言を聞いたら、どんな気持ちになるだろうか。私は彼女と議論するつもりはなく、ただ言った。「豊和社の状況は、北原さんもある程度知っていると思いますが、私ができることはこれだけではありません。あなたは柏原介からいくつかの財産を得たでしょう。ですので、警告しておきます。もし柏原と結婚を続けるのなら、その財産は彼と共有することになりますし、同時に彼の借金も背負う必要があります」北原萌香の笑顔が消えた。彼女が迷っていることを知っていた。私は彼女に聞いた。「北原さん、『タイタニック』を見たことがありますよね？」「何を言いたいの？」北原は眉をひそめて私を見た。私は微笑み、彼女の目を見て言った。「沈没船には良い座席はありません」北原萌香は小さな賢さを持っているので、利点と欠点を分析することを理解した。午後の時間の中で、彼女は心の中で選択をした。柏原介は豊和社の問題で頭を悩ませていたが、それでも私に会うための時間を作り出した。私はすでに引っ越していたので、彼が私に会うことはできず、私の住処で待っていた。この男は今回、非常にお金をかけていた。何億円の限定腕時計、何十億のスポーツカーと高級マンション、彼は惜しみなく使っていた。私は彼を拒否し、同じ言葉を言った。「あなたは高橋家のお嬢さんを甘く見すぎているんだ。このようなものは見たことがないと思うか？」彼はどうしていいかわからず、突然理解したかのように、貴重な贈り物をしまい、バラを持って私に会いに来た。私は彼の贈り物は必要ないと言ったので、彼は真心を届けようとした。彼は外で一日中待っていた。夜の風は、七周年の結婚記念日のホテルの屋上よりもずっと冷たかった。今回は、私は扉を開け
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