第8話

あの日以来、柏原介はようやく私にちょっかいを出さなくなった。

私は会社の仕事に追われた。千川社は目覚ましい勢いで成長を続けていた。退職を余儀なくされた木村も今では千川社に転職し、懸命に働き、早くも昇進した。彼女は「高橋社長についていけば、間違いないです！」と嬉しそうに言うが、私はただ「これも、あなた自身が努力して得た結果よ」と静かに答えた。

準備を整えた私は、一度柏原介と会うことにした。私のメッセージは彼にとって、まさに救いの手であり、彼はすぐに私の誘いに応じた。

私たちはかつて共に過ごした家で会うことになった。

その場所には、私たちのあまりに多くの思い出が詰まっていた。かつて、私の心に最も温かく柔らかな居場所だったその家も、今ではただの名残に過ぎない。

柏原介は、これが私を喜ばせるチャンスだと思ったのか、私の荷物を丁寧に整理していた。まるで、私がただの旅行に出かけただけで、すぐに戻ってくるとでも思っているかのようだった。

私たちの写真を目立つところに飾り、昔話に花を咲かせた。彼は、私たちの最愛のビーチでプロポーズをした日のこと、大事なプロジェクトを二人で成功させた日のこと、私が病気で入院した時に彼が寝ずに看病し、会社の仕事を病室でこなした日のことまで、細々と話してきた。

彼の話はただうるさいだけで、心は一切揺れなかった。

静かに書類を彼の前に置き、「豊和社を助けたいなら、離婚に同意しなさい」と告げた。

柏原介の顔色が変わり、彼が弱気になるのを見ても、私はずっと、一切揺るがなかった。

浮気した彼には非があり、私は自分に有利な条件を突きつけた。

柏原介は私に助けを求めているし、私に対して後ろめたさもある。最終的に、彼は苦渋の決断で私の条件を呑んだ。

私のものは一切持ち出さなかった。彼が触れたものは全て汚れているように感じたし、あの写真も全てゴミ箱に捨てた。

離婚のニュースはすぐに報道され、柏原介の浮気や婚変のスキャンダルは瞬く間に広がり、人々の非難を浴びた。豊和社の株価は急落し、会社は混乱の渦に巻き込まれた。

約束通り、私は豊和社に戻ったが、柏原介が期待していたような助けではなかった。今度は私が主人として戻ったのだ。

私はすでに多くの株を買い集め、他の株主たちとも利益の調整を済ませていた。新しい取締役会で、私は柏原介を経営陣から追い出した