養女をかばう父に見捨てられ、物置で餓死した私

第1話

夕食の時間。父は食卓について食事を待っている子どもたちを見渡し、端に空いた席を一瞥して眉をひそめた。「あの馬鹿娘は礼儀ってものを知らんのか。家族全員があいつを待たないといけないとでも思っているのか？」「罰を受けてもまだ懲りていないようだな。もっと厳しくしないとダメだな」執事が料理を配る手を一瞬止め、少しおずおずとした様子で答えた。「旦那様、蘭（らん）お嬢様はまだ物置に閉じ込められていますが、出してよろしいでしょうか？」父はグラスを手に取りかけて動きを止め、隅の物置の方を一瞥した。驚いた表情を見せたものの、すぐに平静を装い、無関心そうに言った。「何を出す必要がある。あと数日閉じ込めておけ。あいつにもう少し苦労を味わわせないと、弟や妹をどういじめるかわからんぞ」執事は席に座っている二人の少年少女をちらりと見た。顔色は良く、健康的で立派に育っている様子が明らかだった。心の中で物置に閉じ込められている蘭お嬢様を少し気の毒に思い、少しためらった後、おずおずと口を開いた。「旦那様......物置に閉じ込められてからかなり長い時間が経っていますが、もう音沙汰がありません......一度様子を見に行かれませんか？」父はグラスを置き、冷たい目で執事を見つめ、冷徹な声で言った。「そんなに長く閉じ込められていれば、声を上げる力もなくなるだろう物置には飲み物も食べ物もあるし、エアコンだってついてる。飢え死になんかするもんか。あれだけ閉じ込められても謝らないとは、どれだけ図太いんだか」執事がまだ何か言おうとすると、父が言葉を遮った。「もういい。食事中にそんな不愉快な話をするな。食事が終わったら、あいつに間違いを反省したかどうか聞いてこい。もし反省しているなら、妹にちゃんと謝らせるんだ。この件はそれで終わりだ」そう言い終えると、父はまるで私の存在を忘れたかのように、隣で食事をしている養女の桜谷晴香（さくらたに はるか）と息子の桜谷巌（さくらたに いわお）に向き直り、優しい笑顔を見せた。晴香のためにエビをむき、それを彼女の皿に置いた。「晴香、どうした？ なんでこんなに少ししか食べてないんだ？お前が一番好きなエビだろう。もっと食べなさい」父は言いながら、晴香の頭を優しく撫でた。「怖かったのか？大丈夫だ。...