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第3話
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父は会社で会議中に電話を受け取ると、会議を放り出して急いで車を走らせ家に帰ってきた。家に着くなり、物置から出てきた顔色が少し青ざめた晴香を抱きかかえ、怒鳴り声をあげた。「晴香、お前は父さんの娘だ。誰にもお前を連れて行かせたりしないぞ。いい子だ。これから二度と出て行くなんて言うんじゃない」その時、私は家で何か大事が起きたのかと思い、自室から出てきてこの光景を目にした。そして、ただただ呆れて笑ってしまった。晴香は陶器の人形でもないし、暗闇を怖がるような性格でもない。ただ物置に少し入っていただけで、まるで命がけだったかのように大騒ぎするのだ。その時、弟が階下から叫んだ。「全部蘭姉さんがやったんだ！ 晴香姉さんを物置に閉じ込めたのも蘭姉さんだ。僕が帰ってこなかったら、晴香姉さんはいつまでも閉じ込められてたかもしれない！」それを聞いた父はすぐに階段を駆け上がり、私の髪を掴んで物置まで引きずり、乱暴に中へ放り込んだ。さらには私を縛り上げた。その瞬間、私は悟った。この家では父、弟、そして晴香の三人こそが本当の「家族」だということを。「蘭姉さん、なんてひどい人なんだ！ 晴香姉さんを物置に閉じ込めるなんて、女の子がどれだけ暗闇を怖がるか分かってるのか？ 僕はこんな姉なんて認めない！ 蘭姉さんなんていらない！」「巌くんの言う通りだ」父は冷たく怒りの目で私を睨みつけ、厳しい声で叱った。「桜谷蘭、お前は年端もいかないのに、心が本当に腐っているな。お前は救いようがない。言っておくが、この家で主導権を握っているのは俺だ。お前にこの家で誰かに指図する資格なんてない。今日の件についてはきっちり教えてやる。晴香を物置に閉じ込めたんだな？ ならお前もそこでじっくり体験してみろ。反省しないのなら、一生そこに閉じ込めてやる」今に至るまで、父の心の中ではすべてが私のせいだと思っている。父は私が彼に跪いて謝罪し、涙を流しながら許しを乞うべきだと信じているのだ。だが、父がそんな私の謝罪を聞くことは永遠にないだろう。「旦那様......旦那様......お嬢様が......お嬢様がどうやら亡くなられているようです！」執事の言葉を聞いた父は晴香の頭を撫でていた手を止め、動きを一瞬だけ凍らせた。私はその時の父の表情を一切見逃すまい
養女をかばう父に見捨てられ、物置で餓死した私 第5話
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養女をかばう父に見捨てられ、物置で餓死した私 第6話
30分が経過しても私が現れないことに気づいた父は、顔色を一変させた。「30分もたっても来ないとは、俺の言うことが聞けないのか。本当に強情なやつだ。こんなに長く閉じ込められてもまだ反省していないとはな。あの馬鹿娘が何をしているのか、見に行く必要がありそうだな」怒りに駆られた父は立ち上がり、手にしていたティーカップを勢いよく床に叩きつけた。私は彼の後ろに立ってその様子をじっと見ていた。怒りに震えながらも少し動揺している父が椅子にぶつかりそうになったのを見て、思わず笑ってしまった。「晴香、ここで待っていなさい。あの馬鹿娘を引きずってきてお前に謝らせるからな」そう言い残し、父は足早に私が閉じ込められている物置に向かった。しかし、物置に近づく前に突然飛び出してきたネズミに驚き、足を止めた。「なんだこれは！ 家の中にネズミがいるのか？」執事は青ざめた顔で、その場で目をそらし、小さな声で言った。「旦那様、ご自身で確認された方がよろしいかと......」父は硬直した足取りで物置の方へ進んでいった。やがて、父が私の遺体を目にする瞬間が来る。そのことを思うと、なぜか私は少しわくわくしていた。父が遺体を見た時にどんな反応をするの？怖がるのだろうか？父は物置の扉の前に立つと、中を覗き込むこともせず、嫌悪感を滲ませながら大声で怒鳴った。「桜谷蘭、何をしている！ さっさと出てこい。出てこないなら一生そこに閉じ込めておいてやるぞ！」あらあら。私は彼の隣に立ちながら、その怒声を聞いて皮肉たっぷりに呟いた。「今さら私に出てこいだなんて、遅すぎるよ。私も出たかった。ほら、私の手を見て。死ぬまで必死に扉を叩き続けていたんだから。命を繋ぎ止めるために、指が折れることさえ気にしなかった。私が死んで満足かしら？私を殺したのは、あなたよ」それでも物置からは何の反応もなかったため、父はようやく中を覗き込んだ。そして目に飛び込んできたのは、狭い物置の中央に横たわる面影も残らない骨が露わになった遺体と、その周囲を走り回る無数のネズミたちだった。「うわっ！」父は驚いて小さな悲鳴を上げ、後ろに2歩退き、壁にもたれかかった。遺体の上で肉を食べていたネズミたちは物音に驚いて一斉に散り、その中の数匹が父の体に飛びついた。父はその
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30分が経過しても私が現れないことに気づいた父は、顔色を一変させた。「30分もたっても来ないとは、俺の言うことが聞けないのか。本当に強情なやつだ。こんなに長く閉じ込められてもまだ反省していないとはな。あの馬鹿娘が何をしているのか、見に行く必要がありそうだな」怒りに駆られた父は立ち上がり、手にしていたティーカップを勢いよく床に叩きつけた。私は彼の後ろに立ってその様子をじっと見ていた。怒りに震えながらも少し動揺している父が椅子にぶつかりそうになったのを見て、思わず笑ってしまった。「晴香、ここで待っていなさい。あの馬鹿娘を引きずってきてお前に謝らせるからな」そう言い残し、父は足早に私が閉じ込められている物置に向かった。しかし、物置に近づく前に突然飛び出してきたネズミに驚き、足を止めた。「なんだこれは！ 家の中にネズミがいるのか？」執事は青ざめた顔で、その場で目をそらし、小さな声で言った。「旦那様、ご自身で確認された方がよろしいかと......」父は硬直した足取りで物置の方へ進んでいった。やがて、父が私の遺体を目にする瞬間が来る。そのことを思うと、なぜか私は少しわくわくしていた。父が遺体を見た時にどんな反応をするの？怖がるのだろうか？父は物置の扉の前に立つと、中を覗き込むこともせず、嫌悪感を滲ませながら大声で怒鳴った。「桜谷蘭、何をしている！ さっさと出てこい。出てこないなら一生そこに閉じ込めておいてやるぞ！」あらあら。私は彼の隣に立ちながら、その怒声を聞いて皮肉たっぷりに呟いた。「今さら私に出てこいだなんて、遅すぎるよ。私も出たかった。ほら、私の手を見て。死ぬまで必死に扉を叩き続けていたんだから。命を繋ぎ止めるために、指が折れることさえ気にしなかった。私が死んで満足かしら？私を殺したのは、あなたよ」それでも物置からは何の反応もなかったため、父はようやく中を覗き込んだ。そして目に飛び込んできたのは、狭い物置の中央に横たわる面影も残らない骨が露わになった遺体と、その周囲を走り回る無数のネズミたちだった。「うわっ！」父は驚いて小さな悲鳴を上げ、後ろに2歩退き、壁にもたれかかった。遺体の上で肉を食べていたネズミたちは物音に驚いて一斉に散り、その中の数匹が父の体に飛びついた。父はその
養女をかばう父に見捨てられ、物置で餓死した私 第5話
晴香が私たちの家に来る前は、以前はこんな風ではなかった。その頃、私には愛してくれる母と父がいて、弟もまだ幼かった。私は弟と遊び、母は私に物語を読み聞かせ、父は私を背負って公園を散歩したりしてくれた。しかし、すべてが変わったのは3年前のあの夏だった。父と母が墓参りのために帰省している間、弟と私は学校に通っていた。数日後、父が戻ってきた時、彼は二つの悪い知らせをもたらした。母が故郷で交通事故に遭い亡くなったこと。そして、母が亡くなる前に、父と一緒にかつての友人の娘を引き取ったということだ。私は母を失っただけでなく、突然「妹」ができた。最初は、彼女は母が亡くなる前に引き取った妹であり、母が私に残してくれた唯一の存在だと思った。私も妹が欲しかったので、彼女を真剣に大切にしようと決めた。学校でいじめられないか心配で、毎日彼女のクラスを訪ねて様子を見た。宿題を手伝い、彼女が病気になった時には学校を休んで看病もした。私は姉としてできる限りのことをしたつもりだった。心の底から彼女を本当の妹だと思っていた。しかし、ある日、彼女のクラスに火傷用の塗り薬を届けに行った時、彼女がクラスメイトにこんな風に話しているのを耳にした。「蘭姉さんが私を火傷させたのはわざとじゃないんです。私が悪いんです、あんな熱いティーを持っていくなんて。みんな、蘭姉さんのことを責めないでください。蘭姉さんは私に優しいです。家事を手伝わせたり、お茶を淹れさせたりするだけで、普段はあまりいじめられませんから」その歪んだ話を聞いた私は、全身が凍りつくようだった。彼女の手の火傷は、自分が父にコーヒーを淹れようとして失敗した時のものだったのに、いつの間にか、私が無理やり彼女にティーを運ばせ、故意に火傷させたことにされていた。その火傷の件で、父は私を厳しく叱責したが、私は彼女を責めることもなく、むしろ彼女を台所に入らせた私の判断が悪かったと自責していた。私は晴香の本性を見抜き、学校で彼女と大喧嘩をした。あの日から、いや、もしかするともっと以前から、私の生活は完全に変わってしまった。かつて私を溺愛していた父も、私を慕っていた弟も、日に日に私にとって遠い存在になっていった。そして私は、家族の中で誰からも邪魔にされる存在になっていったのだ。こ
養女をかばう父に見捨てられ、物置で餓死した私 第4話
父は会社で会議中に電話を受け取ると、会議を放り出して急いで車を走らせ家に帰ってきた。家に着くなり、物置から出てきた顔色が少し青ざめた晴香を抱きかかえ、怒鳴り声をあげた。「晴香、お前は父さんの娘だ。誰にもお前を連れて行かせたりしないぞ。いい子だ。これから二度と出て行くなんて言うんじゃない」その時、私は家で何か大事が起きたのかと思い、自室から出てきてこの光景を目にした。そして、ただただ呆れて笑ってしまった。晴香は陶器の人形でもないし、暗闇を怖がるような性格でもない。ただ物置に少し入っていただけで、まるで命がけだったかのように大騒ぎするのだ。その時、弟が階下から叫んだ。「全部蘭姉さんがやったんだ！ 晴香姉さんを物置に閉じ込めたのも蘭姉さんだ。僕が帰ってこなかったら、晴香姉さんはいつまでも閉じ込められてたかもしれない！」それを聞いた父はすぐに階段を駆け上がり、私の髪を掴んで物置まで引きずり、乱暴に中へ放り込んだ。さらには私を縛り上げた。その瞬間、私は悟った。この家では父、弟、そして晴香の三人こそが本当の「家族」だということを。「蘭姉さん、なんてひどい人なんだ！ 晴香姉さんを物置に閉じ込めるなんて、女の子がどれだけ暗闇を怖がるか分かってるのか？ 僕はこんな姉なんて認めない！ 蘭姉さんなんていらない！」「巌くんの言う通りだ」父は冷たく怒りの目で私を睨みつけ、厳しい声で叱った。「桜谷蘭、お前は年端もいかないのに、心が本当に腐っているな。お前は救いようがない。言っておくが、この家で主導権を握っているのは俺だ。お前にこの家で誰かに指図する資格なんてない。今日の件についてはきっちり教えてやる。晴香を物置に閉じ込めたんだな？ ならお前もそこでじっくり体験してみろ。反省しないのなら、一生そこに閉じ込めてやる」今に至るまで、父の心の中ではすべてが私のせいだと思っている。父は私が彼に跪いて謝罪し、涙を流しながら許しを乞うべきだと信じているのだ。だが、父がそんな私の謝罪を聞くことは永遠にないだろう。「旦那様......旦那様......お嬢様が......お嬢様がどうやら亡くなられているようです！」執事の言葉を聞いた父は晴香の頭を撫でていた手を止め、動きを一瞬だけ凍らせた。私はその時の父の表情を一切見逃すまい
養女をかばう父に見捨てられ、物置で餓死した私 第3話
晴香に夕食を食べさせ、彼女が嬉しそうに笑うのを見届けた父は、まるで恩を施すかのような口ぶりで執事に命じた。「蘭を出してこい。ちゃんときれいに洗ってから人前に出させろ。汚らわしい姿で人の食欲を失わせるな」父のその態度は、私を一週間も物置に閉じ込めておきながら、今さら解放してやるのがとんでもない恩恵だとでも言いたげだった。執事は命令を受けて、すぐに手配を始めた。晴香は横に立ち、大らかで従順な様子を装いながら父の手を取って甘えた。「お父さん、蘭姉さんが出てきたら、もう叱らないであげて。だって、蘭姉さんはお父さんの本当の娘なんだから。私なんかとは違うけど......それでも、お父さんが私を大切にしてくれるだけで十分幸せだよ」父の目には、晴香への愛情と喜びが溢れていた。彼は優しく晴香の頭を撫でながら言った。「本当の娘だとかそうでないとか、そんなことを二度と言うな。お前も私の娘であり、私のプリンセスなんだ。晴香、お前は本当に優しすぎる。だからこそ、あの馬鹿娘を甘やかしすぎたんだ。安心しろ。もう二度とお前をいじめることはない。あいつは根っから曲がっている。わざとお前を物置に閉じ込めるなんて、私にはその時のお前の恐怖が想像もつかないよ」父のその口調には怒りと失望が含まれていて、まるで私がとんでもない悪党であるかのようだった。その言葉を聞いて、私は皮肉な笑みを隠せなかった。晴香が物置に閉じ込められたという件は、彼女自身が仕組んだ茶番にすぎないのに。まったくもって、騙されているのにも気づかない父と弟は愚か者だ。一週間前のことだ。晴香は突然私の部屋に現れ、嫌味と挑発に満ちた口調で言った。「聞いたよ。寮に申し込んで出て行こうとしているんでしょ？そんなことでお父さんの気を引こうなんて、本当にバカね。信じられる？ 私のたった一言で、お父さんも弟も一生あなたを嫌うようになるのよ。あなたさえいなくなれば、私は桜谷家で唯一のお嬢様になる。桜谷家のすべては私のものよ」私は彼女に何も返事をする気にならず、そのままドアを閉めた。だが、彼女は直接物置へ向かった。そして10分ほどしてから、突然物置の扉を叩き始めた。その後、弟が塾から帰宅し、彼女を物置から出してやった。物置から出ると、晴香はすぐに父に電話をか
