신룡각

주서윤은 후회막급했다.“그때 엄마 아빠가 오빠를 강씨 일가의 데릴사위로 보내는 게 아니었는데... 세상에 이렇게 악랄한 사람이 다 있다니! 감히 오빠를 해코지했을 뿐만 아니라 강씨 일가 자산을 빼돌리고 몰래 야반도주했다는 누명까지 뒤집어씌워? 심지어 멀쩡하게 잘살고 있는 사람을 무려 이 지경으로 만들어? 지난 3년 동안 엄마 아빠도 항상 후회하고 있었어. 설령 오빠가 도망갔다고 한들 원망하지 않는다고, 왜냐하면 본인들이 강요한 결혼이었기에 벌을 받아도 마땅하다고 생각했거든.”그녀는 더는 참지 못하고 주태오를 끌어안고 펑펑 울었다.심장을 도려내는 아픔을 꾹 참고 잠자코 듣던 주태오도 여동생을 꼭 안아주었다.“서윤아, 울지 마. 이제 오빠가 돌아왔으니까 아무도 널 괴롭히지 못할 거야.”사실 그때 부모님의 강요에 못 이겨 강씨 일가 데릴사위가 되어 해코지당했을 때 마음속에 응어리가 남아 있었지만, 여동생의 말을 듣는 순간 원망이 눈 녹듯이 사라졌다.“아니야! 오빠, 얼른 도망쳐. 만약 강씨 일가에서 오빠가 살아있다는 사실을 알게 된다면 절대 가만두지 않을 거야. 이만 가!”이 말을 듣자 주서윤은 주태오를 밀며 밖으로 내쫓으려고 했다.그와 동시에 밖에서 자동차 엔진음이 들려 왔다. SUV 차 여러 대가 잇달아 멈춰서더니 목에 금목걸이를 한 건장한 사내들이 우르르 내렸다.이 소리에 주서윤은 아연실색하며 말했다.“오빠, 얼른 가라고, 빚쟁이들이 찾아왔어.”빚쟁이들은 대부분 문해시 불법 지대에서 출몰했고, 그중에서 가장 큰 조직인 흑범회를 등에 업고 악랄한 짓을 일삼아 하면서도 전혀 거리낌이 없었다.만약 주태오를 발견하면 무차별 폭행할 게 뻔했다.“젠장, 이 미친년아, 돈 다 모았어? 오늘이 마지막 날인 거 몰라? 돈 안 갚을 거야? 너도 어디 한번 쓰레기 신세가 되어 볼래?”선두에 선 지저분한 수염의 사내가 네댓 명의 부하를 거느리고 걸어 들어왔다.그는 주서윤과 함께 있는 주태오를 보자 얼굴을 찡그렸다.“넌 누구야?”“네 알 바 아니야. 하

밖에서 들리는 엔진음에 주민국은 문밖으로 고개를 빼꼼 내밀었다. 이내 겁에 질린 탓에 그 자리에 주저앉을 뻔했고, 황급히 주태오를 안으로 끌어당겼다.“망했어, 흑범회 사람이 찾아왔어.”조하영도 겁을 먹고 창백한 얼굴로 온몸을 부들부들 떨었다.흑범회는 무려 문해시 불법 지대의 왕인지라 잘못 건드린 자는 하나같이 끔찍한 결말을 맞이했다.“아빠, 괜찮아요. 몇 명이 와도 감히 우리 가족을 건드릴 수가 없는 건 매한가지예요.”주태오가 콧방귀를 뀌었다.그가 있는 한 상대방이 수천, 수만 명이라도 털끝 하나 까딱하지 못할 것이다.“그게 무슨 헛소리야? 싸움은 머릿수에 밀리기 마련인데 흑범회에서 대체 몇 명이 왔는지 알아? 적어도 몇백 명은 된다고.”하지만 주민국은 주태오가 말도 안 되는 소리를 한다고 생각했다. 이내 급히 주태오의 웃옷을 벗기자 완벽한 근육질 몸매와 가슴에 새겨진 흉측한 용머리 문신이 드러냈다.이는 주태오가 드래곤 하트를 이식받은 뒤 갑자기 나타났다.“얼른 내 옷으로 갈아입어.”주민국은 자신이 입고 있던 허름한 옷을 주섬주섬 벗었다. 본인을 희생함으로써 주태오에게 도망갈 시간을 벌어주려고 마음먹었다.또한, 아버지가 아들을 위해 해 줄 수 있는 마지막 일이기도 했다.“엄마 아빠, 진정하세요. 내가 두 눈 시퍼렇게 뜨고 있는데, 대체 누가 감히 우리한테 손을 대는지 두고 볼 거예요.”주태오는 문을 벌컥 열고 밖으로 성큼성큼 걸어 나갔다.“안 돼! 아들아, 얼른 돌아와. 엄마가 제발 부탁할게.”조하영은 초조한 마음에 눈물을 흘렸고, 주태오를 붙잡으려고 했으나 때는 이미 늦었다.“오빠! 미쳤어? 빨리 들어오지 않고 뭐해?”아연실색한 주서윤도 겁이 나서 이가 딱딱거렸고, 목소리마저 떨렸다.“망했어, 이제 끝장이야. 3년 만에 봤더니 왜 이렇게 건방지게 변했대?”주민국의 안색이 창백하기 그지없었다.한편, 문밖.빼곡히 들어선 검은 옷 사내들은 손에 각종 무기를 든 채 살기를 내뿜으며 눈앞의 쓰레기장을 노려보았다. 마치 하늘에 먹

“응?”주태오는 눈살을 찌푸리고 전광석화 같은 속도로 다가갔다. 믿을 수 없는 속도에 사람들은 하나같이 놀라움을 감추지 못했다.손범수가 수십 명의 부하들과 함께 이곳을 지키고 있었다.주태오를 본 손범수는 한 치의 망설임도 없이 털썩 무릎을 꿇고 인사를 올렸다.“백호회 10대 지회인 흑범회 회장 손범수가 보스께 인사드립니다.”쿵쾅!수십 명의 부하들은 충격에 빠진 나머지 눈알이 다 튀어나올 지경이었다.이보다 더 미친 짓은 없을 것이다.불법 지대를 주름잡고 사람을 죽여도 눈 깜빡하지 않는 손범수가 한낱 젊은이에게 무릎을 꿇을 줄은 상상도 못 했다.“가만히 서서 뭐 해? 이분이 바로 내가 평소에 계속 얘기했던 신용파의 보스시다. 보스를 봤으면 무릎 꿇고 인사를 올려야지?”손범수가 고개를 돌려 호통쳤다.“보스께 인사드립니다.”손범수의 말에 수십 명의 부하들은 사색이 된 얼굴로 바닥에 털썩 무릎을 꿇었다.눈앞의 이 젊은이가 전설 속의 신용파 두목일 줄 누가 상상이나 했겠는가 말이다.“저희 부하들이 이렇게 눈치가 없어요. 부디 너그러운 마음으로 이해해주시길 바랍니다.”손범수가 무릎을 꿇은 채 말했다.“괜찮아. 다들 일어나.”주태오가 손을 흔들었다.“감사합니다, 보스.”손범수는 공손한 태도로 자리에서 일어나 조심스럽게 물었다.“보스, 실례인 걸 알지만 뭐 하나만 물어봐도 될까요? 옛 보스는 아직 살아계시나요? 자취를 감춘 지 벌써 수년이 지났어요.”“이미 돌아가셨어. 내가 동남쪽에 묻어드렸어.”주태오의 얼굴에 그늘이 드리워졌다.“알겠습니다. 그럼 마지막으로 인사라도 올려도 될까요?”손범수가 슬픈 기색이 역력한 얼굴로 말했다.“그래.”주태오가 고개를 끄덕였다.“감사합니다, 보스.”손범수는 망설임 없이 동남쪽을 향해 다시 무릎을 꿇었다. 그의 뒤에 있던 부하들도 동시에 무릎을 꿇었다.“나와 함께 옛 보스께 절을 올리자.”쿵쿵쿵!손범수는 이마가 땅에 닿아 피가 흐를 정도로 진심을 다해 정중하게 절을 올리고는 손을 들어 맹세했

주변 사람들이 욕설을 퍼붓고 마음껏 비웃어도 주태오는 전혀 개의치 않아 했다.“전 그저 아가씨가 마음이 착한 분인 것 같아서 좋은 마음에 귀띔해줬을 뿐입니다. 믿든 말든 그건 당신의 선택이고요.”그러자 옆에 있던 직원이 조롱 섞인 말투로 말했다.“거지 주제에 잘난 척은. 당신 스승이 대체 누구기에 이렇게 큰소리를 치는 건데요?”주태오는 한 발짝 앞으로 다가가 자랑스럽게 말했다.“내 스승님의 존함은 소기중입니다.”소기중은 신용파의 전 두목이자 주태오가 가장 존경하는 사람이다.“하하하!”그런데 주태오의 말이 떨어지기 무섭게 사람들은 배꼽 빠져라 웃어댔고 눈물까지 흘릴 정도였다.“허!”양채원은 가뜩이나 불쾌했는데 그의 말을 듣고는 표정이 확 어두워지면서 차갑게 웃었다. 조금 전 주태오의 스승이 어쩌면 거물일 수 있겠다는 일말의 기대를 했었지만 결국에는 듣도 보도 못한 무명인이었다.주태오가 대체 무슨 낯짝으로 이런 큰소리를 치는지 당최 이해가 가질 않았고 어처구니가 없었다.“계속 여기서 소란을 피웠다간 확 내쫓아버릴지도 몰라요.”양채원은 주태오와 말도 섞고 싶지 않았다. 그녀의 태도에 주태오도 달리 방법이 없었다.“믿든 말든 마음대로 해요.”그들이 그의 말을 꼭 믿게 할 필요도 없었고 그런 오지랖을 부리고 싶지도 않았다.“흥! 더는 거짓말을 못 하겠으니까 이러는 거죠?”직원은 주태오의 수작을 알아차렸다고 생각했다.“당신은 가족이 아프니까 급한 마음에 사기를 치려 한 거 맞죠? 당신 같은 사람 정말 많이 봤어요.”사람들은 그제야 앞뒤 상황이 이해되었다. 주태오가 사기를 쳤다는 걸 확신하고는 더욱 혐오스러운 눈빛으로 그를 쳐다보았다.주태오도 더는 밀어붙이지 않고 마지막으로 한마디만 했다.“오늘 저녁에 이 약을 먹으면 10분 후에 어르신이 검은 피를 세 번 토하고 심장이 아플 겁니다. 그리고 하루가 더 지나면 그땐 치료할 방법도 없어요.”주태오의 말에 양채원은 더는 참을 수가 없어 소리를 질렀다.“야 이 자식아, 지금 내 인내심이

“너 지금 장난하는 거 아니지?”양호연이 두 눈을 부릅떴다. 명의라면 적어도 나이가 지긋한 영감일 줄 알았는데 젊은이라니.다른 사람들도 의아하긴 마찬가지였다. 저마다 의심 가득한 눈빛으로 주태오를 쳐다보았다.“생각할 필요도 없이 저 사람은 사기꾼입니다. 저도 치료하지 못하는 병을 새파랗게 어린 녀석이 치료한다는 게 말이 돼요?”유범수는 대놓고 얕잡아보았다.“지금이 때가 어느 때인데 장난을 쳐? 여봐라, 당장 이놈을 내쫓아!”화가 난 양호연은 다짜고짜 주태오를 내쫓으려 했다.“아빠, 안 돼요. 적어도 시도는 해봐야죠.”양채원이 다급하게 말했다.“계속 이렇게 시간을 끈다면 어르신 정말 돌아가실지도 모릅니다.”주태오가 싸늘하게 말했다.“흥! 헛소리! 난 네가 어르신을 치료할 거라고 믿지 않아. 만약 진짜로 치료한다면 무릎 꿇고 스승으로 모실게.”유범수는 피식 웃으며 건방을 떨었다.“날 스승으로 모신다고요? 당신 같은 쓰레기도 그럴 자격이 있다고 생각해요?”주태오도 그와 못지않게 오만한 태도를 보였다.“너!”유범수는 너무도 화가 나 얼굴이 다 붉으락푸르락해졌다. 마음 같아서는 주태오를 확 꼬집어버리고 싶은 심정이었다.다른 이들도 주태오가 너무 오만방자하다고 생각했다. 저런 사람이 어찌 어르신의 병을 고칠 수 있단 말인가?“그럼 일단 해봐. 만약 치료하지 못하고 장난하는 거라면... 그 결과는 스스로 책임져야 할 거야. 흥!”양호연은 결국 하는 수 없이 길을 비켜주며 주태오를 들여보냈다. 그의 말속에 협박의 뜻이 짙게 담겨있었다.주태오는 덤덤하게 다가가 침대 위의 양천용을 보며 말했다.“다행히 제때 도착해서 살릴 수는 있겠어요.”“계속 큰소리치네?”유범수는 속으로 그를 호되게 꾸짖은 후 재미난 구경을 볼 준비를 했다.그때 주태오가 은침을 꺼냈다.“침을 어르신의 몸속에 넣고 움직이게 하면서 끊어진 심맥을 봉합할 겁니다.”그의 말에 유범수는 더는 참지 못했다. 그는 주태오가 의학을 모욕하고 사람들의 지능을 모욕한다고 생각했다.