彼氏の脇役

帰国したその日、森本行一が私のために歓迎会を開いてくれた。昔の友人が私を見る目には、恨みと不満が滲み、口調には皮肉がこもっていた。「大変な時に逃げ出したくせに、よくも堂々と帰ってきたわね？」他の人たちも同調した。「そうだよ、本当に図々しいよね」私が出国した時、行一は重病で、治る見込みはほとんどなく、彼のビジネスもどん底だった。たった2年の間に、行一の病気は奇跡的に快復し、ビジネスも立ち直った。しかし、行一は私が全てを捨てて出国した理由を理解しているはずだ。私は行一の方を振り返ったが、彼は一言も発せず、私のために弁解しようともしなかった。その時、唐沢理沙という名前の女性が突然グラスを持って立ち上がった。彼女の顔をはっきりと見たとき、私は一瞬驚き、息をのんだ。彼女は私にそっくりだったが、口を開けばすぐに強い敵意を感じさせた。「晴奈さん、あなたが将来のために恋人を捨てたこと、夜は罪悪感で眠れなかったんじゃない？」周りが静まり返り、行一は相変わらず何も言わない。私は手に持ったグラスを握りしめた。「唐沢さんは私の友達？それとも行一の友達？他人の家庭のことに首突っ込む立場じゃないでしょ」理沙は一瞬驚いた表情を見せ、顔が青ざめた。「私が誰であろうと関係ない。あなたは行一がこの2年間どれだけ苦しんできたか知っているの？」彼女はどんどん怒りが増し、ついには手を振り上げ、グラスの中の酒を私の顔にかけた。誰かがこっそり笑い、誰かが「自業自得だ」と言ったのが聞こえた。私の全身は濡れて、惨めな気持ちでいっぱいになり、液体が頬を伝って一滴一滴と落ちていく。怒りと恥ずかしさが入り混じり、手が震えていた。私もグラスを持ち上げようとしたその時、行一がようやく動き、私の腕を掴んで止め、理沙を無意識に庇うように立った。「晴奈、いい加減にしろ！」私はその場に立ち尽くし、彼の声には明らかな非難が込められていた。それに、私は何もしていないのに、非難されて酒をかけられたのは私なのに。以前なら、誰かが私に少しでも文句を言えば、行一は机をひっくり返してでもその人に謝罪させたのに。でも今、彼はただ私が非難されるのを見ていて、全く関係のない人を心配しているのか？彼らの関係は一体どういうものなのだろう？行一は自

私はベッドに横たわり、込み上げる涙を抑えた。「真夜中に誰と電話をしていたの？何を話していたの？」行一はほっと息をついて、私の隣に横たわった。「仕事の話だよ」行一は賢くなった。私が何も尋ねる前に、自ら唐沢理沙のことを話し始めた。「晴奈、打ち明けるよ」彼は、最初は理沙を私と勘違いしていたが、理沙は彼に一目惚れしてしまったのだと言った。「おそらくそれが理由で、彼女が今日、お前に敵意を持っていたんだ」「でも、俺は男としての誠実さを守っているよ！晴奈、誓って言うけど、彼女とは絶対に何もない」私は目を閉じ、涙が目尻から布団に染み込んでいった。彼は私を抱きしめ、いつものように甘えた声で話しかけてきた。「お前がどれだけ愛おしいか、知ってるよね」過去の毎日、行一の私に対する無償の愛は、私に彼への絶対的な信頼を持たせていた。もしあのボタンを偶然見つけなかったら、もし偶然眠れずにすべてを聞いていなかったら……私は信じていただろう。行一はすぐに眠りについたが、私はどうしても眠れなかった。どれだけ時間が経ったのか分からないが、隣の彼の携帯が光ったのを感じた。そして、行一は起きて部屋を出た。私の隣の場所は冷たく感じられた。帰国の飛行機の中で、私の心は喜びで満ちていた。あの時、私は思った。これで私たちはもう二度と離れない。しかし今、私はまるで誰かに首を絞められたようで、息ができなかった。私は慌てて息を整えるためにバルコニーへと走った。すると、下の階で抱き合っている二人の姿を見た。どうやら理沙は言うことをおとなしく聞く女ではないようだ。そして、先ほどまで「もう唐沢理沙とは関わらない」と約束していた行一の顔には、叱責の表情が浮かんでいたが、嬉しそうな様子を隠しきれていなかった。理沙はおそらく行一に甘えていたのだろう。彼女は庭のブランコを指さし、何かを言っていたが、何を言ったのかは聞こえなかった。行一の表情ははっきりせず、そのまま唐沢理沙を抱き上げ、大股でブランコへと向かって行った。二人、一人が上に、一人が下に。圧倒的な吐き気が私を襲った。そのブランコは、行一が自分の手で作ったものだった。この別荘のすべてのものは、行一が私たちのために自ら作り上げたものだ。彼は「これは私たちの

「お前が帰国したばかりで、俺に対して少し不安を感じているのはわかるよ」「でも、最初にどうしても海外に行きたいって言ったのはお前だっただろう？今さら疑心暗鬼になるのはやめてくれ。困るからさ」私は心のどこかから壊れるような音が聞こえた気がした。全身の力を振り絞って笑顔を作ろうとしたが、笑顔が広がる前に涙がこぼれた。彼は涙で濡れた私の顔を見て、自分の行動が間違っていると気づいたようだった。私の手を取ろうと手を伸ばしたが、私はそれを避けたので、彼の手は空中に止まったままだった。「あなたは私の彼氏なのに、彼女が怖がりやすいってことは知ってるのに、私がどんな人間かはわかっていないの？」彼は私の視線を避けた。かつて私の前で子供のようだった彼も、今ではうまく立ち回るようになった。彼は慣れたように私の首元に顔を埋めて甘えた。「晴奈、ごめん、そんなつもりじゃなかったんだ」「ただ、お前が悪く言われるのが嫌なんだ」彼は何度も私に謝った。「晴奈、許してくれないか？」私は目尻の涙を拭いた。「いいよ、それならご飯を作ってくれたら許してあげる」言葉が口をついた瞬間、自分に嫌気がさした。本当に馬鹿げた、くだらない質問だ。でも、行一はその場で固まった。「わかってるだろう？俺は料理なんてできないし、キッチンが爆発しちゃうよ」止まっていた涙が、また大粒となってこぼれ落ちた。そうか、私はもう彼の特別な存在ではなくなったのだ。彼は私にたくさんの宝石を贈ってくれたが、私の心の叫びにはもう耳を貸してはくれなかった。それに、彼はきっと忙しいのだろう。携帯に理沙からメッセージが届いた。「ありがとう、行一がここは安全じゃないと言って、もっと安全な家に引っ越そうとしているの。彼はどこを見ても満足しないけど、私は二人一緒ならどこに住んでもいいと思う」メッセージには愛されている自信があふれていた。私とは違う。全力を尽くして帰国し、愛する人に会いに来たのに、家を奪われてしまった。仕事もうまくいかない。入りたいと思っている病院や研究所は、どこも大小さまざまな障害にぶつかっていた。私は何度も病院を訪ねた。院長が仕方なく少し情報を漏らしてくれた。「あなたはあらゆる面で適しているんだけどね」「ただ、自分が

行一が私を抱きしめる動作が止まった。「晴奈、何を言っているの？」私は彼を押しのけた。本当に別れを切り出す段階に来たのに、思っていたよりも冷静だった。「もう、別れましょう」彼の顔色は少し青ざめた。「俺は同意できない。何年もの感情を、簡単に終わらせることができないんだろう？」「晴奈、どうして俺と別れたいんだ？俺がどれだけ君を愛しているか、知っているだろう？」行一の表情は切迫していて、どこか悔しそうで、本当に別れを受け入れられないかのようだった。私は彼をじっと見つめた。「行一」「本当に別れる理由がわからないの？」彼は顔をそむけ、私の視線を避けた。「わからない。もし俺が何か間違ったことをしているなら、直せるかもしれない」失望がさらに深くなった。この時点でも、彼は本当のことを話すつもりはなかった。私は深いため息をついた。「もしかして、あなたは理沙のために私が病院に就職するのを妨げたのではない？」彼の顔色はさらに青白くなった。「お前は……すべて知っているのか」「そうだよ、晴奈。お前が病院に就職するのを望んでいないんだ。でも、それ以外なら何をしたいか、お前は何でも応援する」心の中ではすでに答えが出ていたが、それでもどうしてかと尋ねた。私は行一の表情が見えない。「唐沢理沙もその病院にいる」「彼女をいじめるために病院に入ってほしくなかった」「俺には俺の理由がある。でも晴奈、お前がこの理由で俺と別れるのはあまりにも……」確かな答えを得たとき、私の心は無限の悲しみに包まれ、こんなに滑稽だと感じたことは一度もなかった。「じゃあ、あなたが唐沢理沙に指輪をつけるその日に、私は窓の外から見ていたわ。それが理由として十分かしら？」行一の目に恐怖の色が浮かび、彼は力強く私の手を握りしめた。「説明できるよ」「最初は彼女の中にお前の影を探していただけだった」「お前に保証するよ。彼女はただの代わりで、お前はずっと一番大切なんだよ」私は目の前の行一を見つめ、突然笑い出した。「それで、私はあなたに感謝すべきだとでも？」私は寝室に入り、すでに準備していた荷物を取り出した。外に出るとき、行一はもう私を引き止めることはなかったが、顔色は暗かった。「晴奈、もう一度チャンスをあげるから

「あなたが私より優れているからってどうだっていうの？愛とは、誰がより優れているかの問題じゃない」私はただ唐沢理沙の頭がおかしいと思う。「もしあなたが人の優秀さを恋愛のためにだけ評価しているのなら、私にはあなたと話すことは何もない」理沙はそれを聞いて、まるで怒りを覚えたかのようだった。「あなたに何がわかるの！彼が一番辛い時に私が彼を支えたんだ。彼が病床で苦しんでいる時、あなたはどこにいたの？」彼女は自己感動が大好きのようだ。理沙は話しているうちに涙を流し、さらには手を上げて私を叩こうとした。しかし、その平手打ちは行一によって止められた。行一の表情には心配そうな色が浮かんでいたが、それが誰に向けられたものかはわからなかった。彼は理沙の手を優しく揉みしだき、「怒らないで、俺のためにしてくれていることはよくわかっているから」行一の言葉はまるで針が私の心に刺さったようだった。彼の病気のために2年間海外に行き、心血を注ぎ、一瞬たりとも休むことができなかった。その結果、極度のストレスで、神経が衰弱し取り返しのつかない状態になっていた。涙をこらえながら、私は問いかけた。「行一、あなたも私が悪いと思っているの？」行一は一瞬驚いたようだったが、私には構わず、理沙をなだめて車に乗せた。理沙は嫌々ながらも結局その場を去っていった。私と行一はかつての恋人だったが、今では一言も交わさなくなった。「晴奈」「理沙があの病院に働いているのに、どうしてあの病院にこだわるの？彼女は……お前と同僚になると気分が悪くなるから」「行くのをやめてくれないか？他の病院でも同じだろう？」結局、涙をこらえきれなかった。抑え込んでいた不満と悔しさが一気に爆発した。「行一、心から願うわ。あなたがあの二年前の病気で死んでいたらよかったのに」私はその場を去ったが、背後に立ち尽くす行一は一歩も動かなかった。希望していた病院に無事に就職することができた。しかし、どうしても毎日唐沢理沙に顔を合わせることになる。同じ部署で働いているからだ。私は理沙に対して、できるだけ仕事以外の感情を排除するように努めた。だが、彼女の能力があまりにも低すぎて、つい厳しい言葉をかけてしまった。そんなとき、彼女はいつも私が私怨を晴らして