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第15話
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2024-10-29 19:42:56Related chapters
彼氏の脇役 第1話
帰国したその日、森本行一が私のために歓迎会を開いてくれた。昔の友人が私を見る目には、恨みと不満が滲み、口調には皮肉がこもっていた。「大変な時に逃げ出したくせに、よくも堂々と帰ってきたわね？」他の人たちも同調した。「そうだよ、本当に図々しいよね」私が出国した時、行一は重病で、治る見込みはほとんどなく、彼のビジネスもどん底だった。たった2年の間に、行一の病気は奇跡的に快復し、ビジネスも立ち直った。しかし、行一は私が全てを捨てて出国した理由を理解しているはずだ。私は行一の方を振り返ったが、彼は一言も発せず、私のために弁解しようともしなかった。その時、唐沢理沙という名前の女性が突然グラスを持って立ち上がった。彼女の顔をはっきりと見たとき、私は一瞬驚き、息をのんだ。彼女は私にそっくりだったが、口を開けばすぐに強い敵意を感じさせた。「晴奈さん、あなたが将来のために恋人を捨てたこと、夜は罪悪感で眠れなかったんじゃない？」周りが静まり返り、行一は相変わらず何も言わない。私は手に持ったグラスを握りしめた。「唐沢さんは私の友達？それとも行一の友達？他人の家庭のことに首突っ込む立場じゃないでしょ」理沙は一瞬驚いた表情を見せ、顔が青ざめた。「私が誰であろうと関係ない。あなたは行一がこの2年間どれだけ苦しんできたか知っているの？」彼女はどんどん怒りが増し、ついには手を振り上げ、グラスの中の酒を私の顔にかけた。誰かがこっそり笑い、誰かが「自業自得だ」と言ったのが聞こえた。私の全身は濡れて、惨めな気持ちでいっぱいになり、液体が頬を伝って一滴一滴と落ちていく。怒りと恥ずかしさが入り混じり、手が震えていた。私もグラスを持ち上げようとしたその時、行一がようやく動き、私の腕を掴んで止め、理沙を無意識に庇うように立った。「晴奈、いい加減にしろ！」私はその場に立ち尽くし、彼の声には明らかな非難が込められていた。それに、私は何もしていないのに、非難されて酒をかけられたのは私なのに。以前なら、誰かが私に少しでも文句を言えば、行一は机をひっくり返してでもその人に謝罪させたのに。でも今、彼はただ私が非難されるのを見ていて、全く関係のない人を心配しているのか？彼らの関係は一体どういうものなのだろう？行一は自
彼氏の脇役 第2話
愛する人の元に戻った喜びから、愛する人の浮気を疑う現実に直面するまで、ほんの半日しかかからなかった。行一は私を小河湾の別荘に連れて行き、私の頬に絶えずキスをした。私は一瞬も目を逸らさずに彼を見つめた。「行一、私に何か言いたいことはないの？」しかし、彼の目には少しの後ろめたさもなかった。「あるよ」「毎日お前のことを思っていた。自分の不甲斐ない体を毎日恨んでいた」温かい涙が私の肩に落ちた。「お前が恋しい。愛している。もう一秒もお前を離さない」子供時代の行一は、大院の中で恐れを知らない存在で、おそらく私のためだけに涙を流したことがある。誰が見ても、彼が私を心から愛していることは明らかだった。彼は私のために泣くことがあるが、真夜中になると、私が寝ていると思って、こっそりバルコニーで電話をかけていた。「今日はどうして彼女を挑発したんだ？」「責めていないよ。俺のために不満を抱いていることは分かっている」不満？私が国内で名を馳せていた頃、行一は原因不明の重病にかかっていた。国内のすべてを捨てて海外に行ったのは、彼に少しでも生きる希望を与えるためだった。誰に責められても構わないが、行一だけは許せない。バルコニーから彼の途切れ途切れの声が聞こえてくる。「今夜は来ないで」「彼女が帰ったばかりなのに、別れを言うのは良くない。おとなしく待っていてくれる？」涙が目尻から枕に落ちていった。幼なじみの行一が、子供の頃、よく私の頬をつねって「晴奈は俺のものだ」とぎこちなく言ったのを覚えている。17歳の時、彼は珍しく真剣な表情で、私の好きなアイスブルーの花束を持ち、階下で緊張で震えていた。「晴奈、誓うよ。お前を愛し続ける、決して変わらない」しかし、電話の向こうで、行一はもう一人の恋人を慰めていた。「もちろん、愛している。お前だけを」痛みが腰に走り、立ち上がることもできなかった。10年間愛し続けた行一が、本当に浮気をしていたなんて。彼は何かを感じているようだ。彼は何かを感じ取ったようで、振り返って、私の視線を捉えた。彼は一瞬固まった。「晴奈……」彼は携帯をしまい、ためらいながら、私の方へ歩み寄ってきた。
彼氏の脇役 第3話
私はベッドに横たわり、込み上げる涙を抑えた。「真夜中に誰と電話をしていたの？何を話していたの？」行一はほっと息をついて、私の隣に横たわった。「仕事の話だよ」行一は賢くなった。私が何も尋ねる前に、自ら唐沢理沙のことを話し始めた。「晴奈、打ち明けるよ」彼は、最初は理沙を私と勘違いしていたが、理沙は彼に一目惚れしてしまったのだと言った。「おそらくそれが理由で、彼女が今日、お前に敵意を持っていたんだ」「でも、俺は男としての誠実さを守っているよ！晴奈、誓って言うけど、彼女とは絶対に何もない」私は目を閉じ、涙が目尻から布団に染み込んでいった。彼は私を抱きしめ、いつものように甘えた声で話しかけてきた。「お前がどれだけ愛おしいか、知ってるよね」過去の毎日、行一の私に対する無償の愛は、私に彼への絶対的な信頼を持たせていた。もしあのボタンを偶然見つけなかったら、もし偶然眠れずにすべてを聞いていなかったら……私は信じていただろう。行一はすぐに眠りについたが、私はどうしても眠れなかった。どれだけ時間が経ったのか分からないが、隣の彼の携帯が光ったのを感じた。そして、行一は起きて部屋を出た。私の隣の場所は冷たく感じられた。帰国の飛行機の中で、私の心は喜びで満ちていた。あの時、私は思った。これで私たちはもう二度と離れない。しかし今、私はまるで誰かに首を絞められたようで、息ができなかった。私は慌てて息を整えるためにバルコニーへと走った。すると、下の階で抱き合っている二人の姿を見た。どうやら理沙は言うことをおとなしく聞く女ではないようだ。そして、先ほどまで「もう唐沢理沙とは関わらない」と約束していた行一の顔には、叱責の表情が浮かんでいたが、嬉しそうな様子を隠しきれていなかった。理沙はおそらく行一に甘えていたのだろう。彼女は庭のブランコを指さし、何かを言っていたが、何を言ったのかは聞こえなかった。行一の表情ははっきりせず、そのまま唐沢理沙を抱き上げ、大股でブランコへと向かって行った。二人、一人が上に、一人が下に。圧倒的な吐き気が私を襲った。そのブランコは、行一が自分の手で作ったものだった。この別荘のすべてのものは、行一が私たちのために自ら作り上げたものだ。彼は「これは私たちの
彼氏の脇役 第4話
翌朝目覚めると、揺れるブランコがすべてが夢ではなかったことを思い出させた。忙しさで自分を麻痺させようとしたが、心の中の無数の隙間は埋まることがなかった。なぜか理沙が私の連絡先を手に入れた。「私たちは一緒に住んでいて、彼は仕事が終わったら夕食を作ってくれるって約束してくれた」「あなたの家のブランコ、とても気に入ったわ」手に持っていたカップが地面に落ちて粉々になった。気がついたときには、すでにタクシーに乗っていて、理沙のマンションの外に停まっていた。理沙と行一が手をつないで私の視界に現れた。彼女は行一の手を振りながら、夜にはニンジンと牛肉の煮込みが食べたいと言った。普段は料理をしない行一は、仕方なさそうに首を横に振った。「いいよ、何でも作ってあげるよ」愛というのは、人を屈服させるものなんだと悟った。理沙は嬉しそうに行一に近づき、二人は人混みの中で長いキスを交わした。かつて行一が「唐沢理沙とは何もない」と保証してくれたとき、一瞬でも信じようとした自分が、本当に愚かだった。運転手が「あとどれくらいこの車にいるつもりですか？」と私に尋ねた。私は彼の方を振り向き、涙が顔を伝った。「運転手さん、あの二人、幸せそうですよね」運転手は私の視線を追いながら答えた。「そうですね、若いっていいもんですね」携帯が光った。「晴奈、今晩は接待があるから、帰りが遅くなる」でも、翌日になって初めて分かったのは、理沙が私を呼んだのは、自分の幸せを見せびらかすためだけじゃなかったということだ。行一が仕事から帰ってきたとき、顔色があまり良くなかった。彼は意図的に彼を避けていた私を呼び止めた。「晴奈」避けようがなかった。ただ、彼の次の言葉が、まるでナイフのように私の心に突き刺さった。「彼女の家に行ったんだろう？」私はその場に立ち尽くし、彼の返事を待てず、苛立った表情を浮かべる彼を見つめていた。「俺、約束したよね。唐沢理沙とは何もないって」「彼女はお前とは違って、怖がりで簡単に驚かされるんだから。どうして彼女の家の外で脅かしたんだ？」全身の血が凍りつくようで、私は行一の口元が動くのを見つめているだけだった。
彼氏の脇役 第5話
「お前が帰国したばかりで、俺に対して少し不安を感じているのはわかるよ」「でも、最初にどうしても海外に行きたいって言ったのはお前だっただろう？今さら疑心暗鬼になるのはやめてくれ。困るからさ」私は心のどこかから壊れるような音が聞こえた気がした。全身の力を振り絞って笑顔を作ろうとしたが、笑顔が広がる前に涙がこぼれた。彼は涙で濡れた私の顔を見て、自分の行動が間違っていると気づいたようだった。私の手を取ろうと手を伸ばしたが、私はそれを避けたので、彼の手は空中に止まったままだった。「あなたは私の彼氏なのに、彼女が怖がりやすいってことは知ってるのに、私がどんな人間かはわかっていないの？」彼は私の視線を避けた。かつて私の前で子供のようだった彼も、今ではうまく立ち回るようになった。彼は慣れたように私の首元に顔を埋めて甘えた。「晴奈、ごめん、そんなつもりじゃなかったんだ」「ただ、お前が悪く言われるのが嫌なんだ」彼は何度も私に謝った。「晴奈、許してくれないか？」私は目尻の涙を拭いた。「いいよ、それならご飯を作ってくれたら許してあげる」言葉が口をついた瞬間、自分に嫌気がさした。本当に馬鹿げた、くだらない質問だ。でも、行一はその場で固まった。「わかってるだろう？俺は料理なんてできないし、キッチンが爆発しちゃうよ」止まっていた涙が、また大粒となってこぼれ落ちた。そうか、私はもう彼の特別な存在ではなくなったのだ。彼は私にたくさんの宝石を贈ってくれたが、私の心の叫びにはもう耳を貸してはくれなかった。それに、彼はきっと忙しいのだろう。携帯に理沙からメッセージが届いた。「ありがとう、行一がここは安全じゃないと言って、もっと安全な家に引っ越そうとしているの。彼はどこを見ても満足しないけど、私は二人一緒ならどこに住んでもいいと思う」メッセージには愛されている自信があふれていた。私とは違う。全力を尽くして帰国し、愛する人に会いに来たのに、家を奪われてしまった。仕事もうまくいかない。入りたいと思っている病院や研究所は、どこも大小さまざまな障害にぶつかっていた。私は何度も病院を訪ねた。院長が仕方なく少し情報を漏らしてくれた。「あなたはあらゆる面で適しているんだけどね」「ただ、自分が
彼氏の脇役 第6話
このメッセージを見たとき、私はちょうど院長とお茶を飲み終えたところだった。友人からのメッセージ。どの文字も知っているのに、並んでいるとどうしても意味が理解できない。無意識のまま、私は行一にメッセージを送った。「志望していた病院に断られた。すごく辛い」すぐに彼から返信が来た。「大丈夫だよ、晴奈は本当に頑張っているし素晴らしいんだから、他を見てみよう。ここで無理にこだわる必要はないよ」私は頬に触れた。手が濡れていることに気づく。梅雨の六月、空から降り続く雨に私はぼんやりと立ち尽くしていた。通り過ぎる車が跳ね上げた汚水が、無防備な私の体に冷たく染み込んだ。横から勢いよく電動自転車が突っ込んできて、足首に焼けるような痛みが走る。全身ずぶ濡れで惨めな私は、足を引きずりながら雨宿りできる場所を探した。誰かに迎えを頼もうと思ったが、ふと目に飛び込んできたのは……レストランの大きな窓越しに、白いシャツを着た行一の姿だった。彼は指輪を取り出した。彼らが何を言っているのか見えない。ただ行一が指輪を取り上げて、向かいの理沙の手に嵌めるのを見ただけだった。恍惚とした瞬間、出国前のことを思い出した。行一が私を抱きしめ、涙を流していたあの日を。「晴奈、この試練を乗り越えたら、お前が帰ってきた時、必ず結婚しよう」理沙は喜びのあまり泣き、二人は幸せそうに抱き合った。私は雨の中へと飛び出した。冷たい雨が湿った足元から、骨の奥までしみ込むようだった。行一の裏切りに気づいたその日から、別れの二文字が頭の中で何度も浮かんでは消えていた。だけど、私たちは27年間の幼なじみで、10年間も愛し合ってきた。彼はすでに私の一部であり、血肉のように私の心に根を張っている。どうやって別れを切り出せばいいのか、この人を自分の中から切り離す方法が分からなかった。でも今、私は確信している。もう二度と行一を許すことはできないし、彼が私の世界に現れなければよかったと強く思う。その夜、行一が帰ってきたとき、彼の顔は満ち足りていた。他の女性に指輪を贈った後だというのに、私には花束を持って帰ってきた。「帰り道で見かけたアイスブルーの花、晴奈にぴったりだと思ってさ。これから毎日買ってくるよ」彼は後ろから私を抱きしめ、耳
彼氏の脇役 第7話
行一が私を抱きしめる動作が止まった。「晴奈、何を言っているの？」私は彼を押しのけた。本当に別れを切り出す段階に来たのに、思っていたよりも冷静だった。「もう、別れましょう」彼の顔色は少し青ざめた。「俺は同意できない。何年もの感情を、簡単に終わらせることができないんだろう？」「晴奈、どうして俺と別れたいんだ？俺がどれだけ君を愛しているか、知っているだろう？」行一の表情は切迫していて、どこか悔しそうで、本当に別れを受け入れられないかのようだった。私は彼をじっと見つめた。「行一」「本当に別れる理由がわからないの？」彼は顔をそむけ、私の視線を避けた。「わからない。もし俺が何か間違ったことをしているなら、直せるかもしれない」失望がさらに深くなった。この時点でも、彼は本当のことを話すつもりはなかった。私は深いため息をついた。「もしかして、あなたは理沙のために私が病院に就職するのを妨げたのではない？」彼の顔色はさらに青白くなった。「お前は……すべて知っているのか」「そうだよ、晴奈。お前が病院に就職するのを望んでいないんだ。でも、それ以外なら何をしたいか、お前は何でも応援する」心の中ではすでに答えが出ていたが、それでもどうしてかと尋ねた。私は行一の表情が見えない。「唐沢理沙もその病院にいる」「彼女をいじめるために病院に入ってほしくなかった」「俺には俺の理由がある。でも晴奈、お前がこの理由で俺と別れるのはあまりにも……」確かな答えを得たとき、私の心は無限の悲しみに包まれ、こんなに滑稽だと感じたことは一度もなかった。「じゃあ、あなたが唐沢理沙に指輪をつけるその日に、私は窓の外から見ていたわ。それが理由として十分かしら？」行一の目に恐怖の色が浮かび、彼は力強く私の手を握りしめた。「説明できるよ」「最初は彼女の中にお前の影を探していただけだった」「お前に保証するよ。彼女はただの代わりで、お前はずっと一番大切なんだよ」私は目の前の行一を見つめ、突然笑い出した。「それで、私はあなたに感謝すべきだとでも？」私は寝室に入り、すでに準備していた荷物を取り出した。外に出るとき、行一はもう私を引き止めることはなかったが、顔色は暗かった。「晴奈、もう一度チャンスをあげるから
彼氏の脇役 第8話
通常、ヒロインが主人公を諦めると決めた後、主人公はいつも後悔するものだ。しかし、行一は違った。挽回しようとするメッセージさえも送ってこない。彼が理沙を伴って様々なイベントに出席する姿を見たとき、私はどうしても涙を堪えることができなかった。目を閉じると、17歳のあの年、行一が花束を持って私の家の前に立ち、「一生愛する」と誓ったあの日のことが浮かんでくる。心変わりするのに、こんなに短い時間しか必要ないなんて。気力を振り絞って、私は病院で就職することについて考えた。唐沢理沙がいる病院を選んだわけではない。ただ、その病院には私が研究したいことに必要な設備や条件が整っているのだ。なのに、行一は「私が唐沢理沙をいじめるのではないか」という馬鹿げた理由で、私の未来を切り捨てようとしていた。両親に話すのは嫌だった。彼らは森本家と深く関わっているから。どうしようかと悩んでいると、アメリカにいる指導教授から電話がかかってきた。私はその電話に一筋の光を見つけた。先生は、私が入りたいと思っている病院と深い協力関係にある。ちょうど先生がこの街でセミナーを開くという。先生は私を一緒に誘ってくれた。しかし、そこで最も会いたくない人たちに出くわしてしまった。理沙は行一の腕を取り、一緒に会場に入ってきた。そうだ、理沙が来るのも当然だ。彼女も医者だし、行一はおそらく彼女に付き添って来たのだろう。理沙は行一の腕を取り、隠しきれない得意気な表情を浮かべていた。「晴奈さん、ここまで追いかけてきても無駄よ。行一は返さないから」そして行一もまるで何も考えていないかのようだった。彼はまず理沙を自分の背後に隠すように守った。「安心して、誰にも理沙をいじめさせないから」彼らの前には誰もいない。行一が言う「誰か」とは、私のことだろう。この言葉は私に向けられていた。無表情のままその場を離れると、行一が追いかけてきた。「晴奈、もし今からでもあの日の言葉を取り消すなら、まだ間に合うよ」「私に近づかないで」私は彼の手を振り払って、ただ気分が悪くなった。先生は私が国内で困っていることを知り、何も聞かずに自分の発表の機会を私に譲ってくれた。この機会を利用して、私の地位を上げてくれた。講演台に上がったとき、唐沢理沙の目
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彼氏の脇役 第15話
行一の家族がどうしたのかはわからないが、彼は私の世界から姿を消した。私は仕事と研究に没頭し、穏やかな日々を送っていた。しかし、その静寂を破ったのは、行一の母親だった。まだ口を開けていないのに、彼女は泣き崩れてしまった。「晴奈、私たちがあなたに申し訳ないことをしたのはわかっている。でも、どうか私のためにも、行一を助けてくれないか」行一の母親の泣き言を聞いて、私は初めて知った。あの日以来、行一は自虐的な振る舞いを続けた。ついには倒れて病院で検査を受けたところ、彼の病気が再発したというのだ。「行一は私に、晴奈に会いに行くなと言ったけれど、あなたはこの分野の研究をしているのを知っているから……どうか、助けてほしい」一瞬間、呆然としてどう反応すればいいのかわからなかった。医者として、患者を救うのは当然の務めだ。しかし、職業を離れれば、私はただの人間であり、感情や喜怒哀楽をはっきりと持った存在だ。私が行一を許すことは、きっと一生ないだろう。私は行一の母親の手を押しのけた。「おばさん、申し訳ありませんが、行一の過去の治療記録はすべて残っているはずです。それに、私がかつて所属していた研究所と、今の病院は連携しています。すでに多くの情報が共有されていますから、他の医者を探してください」「行一には、ほかにも治療の選択肢があるはずです」彼が以前言ったように、運命のヒロインを見つけさえすれば、彼の病も癒されるのではないのか？しかし母の口から、思いもよらぬ話を聞いた。唐沢理沙は行一を何度も訪ねたが、すべて門前払いされ、一度も会えなかったというのだ。いまさら気持ちを固めたのか。しかし、それが何の意味があるのだろう？私は病院で入院している行一と、顔を合わせた。彼は支えられながら、廊下を散歩していた。病気で痩せ細り、骨ばかりが目立っている。私は視線をそらさずに通り過ぎようとしたが、彼の声が耳に入った。「晴奈に会いたくて、入院することに同意したんだ」どこからか、滴り落ちる液体の音が聞こえた。「何年も晴奈を愛してきたのに、お前が俺のヒロインじゃないかもしれないなんて疑ってしまうなんて……」私は足を止めず、そのまま大股で前に進み、彼を振り返らなかった。彼のヒロインなのかどうかは、もう重要で
彼氏の脇役 第14話
行一の表情が固まった。私はずっと考えていた——行一は、いったいどうして今のようになってしまったのか。今になって思うに、時間が彼を変えたわけではなく、幼馴染だから、本当の彼を見ぬけたことがなかっただけなのだ。「行一がそんなに『ストーリー』とやらを信じているなら、どうして私と別れる勇気がないの？」もし彼が直接私と別れることを選んでいたなら、少しは見直せたかもしれない。でも彼はそうしなかった。唐沢理沙と関係を持ちながら、私を手放さなかったのだ。私を手放したくないのか、それとも両手に花を抱えたいだけなのか。「行一、あなたは『ストーリー』の展開を知っているから、私が絶対にあなたを離れないとでも思っているの？あなたが両手に花を抱え、誇らしい存在だと？」私の言葉を聞いた瞬間、彼の顔から血の気が引いた。どうやら、私は図星をついたらしい。彼は自分がいわゆるストーリーを知っていることを利用して、すべてを掌握できると思い込み、二人ともを手に入れられると考えている。ただ彼の性格が悪くて、ストーリーの後押しがあれば、自分が両手に花を持てると思っているだけだ。どうせどんな状況になっても、私が彼のそばを離れないんだろうと。吐き気が胃の底からこみ上げ、全身に行き渡る。行一の声が震えていた。「でも今はわかったよ、ストーリーなんてどうでもいい、晴奈から離れられない」「晴奈、愛してる……本当に愛してるから」「そんなに私を愛しているのね」「じゃあ、どっか行けよ。二度と私の前に現れないで」私はこれで行一がもう私の前に現れることはないと思った。しかし、行一は彼の父親と一緒に私の家にやってきたのだ。誇り高かったおじさんは、息子のために私に頭を下げた。「晴奈、このクソ野郎が君に申し訳ないことをしたのはわかっている。こいつの父親として、私も君に顔向けできない」「こいつは君にはふさわしくない。君にはもっと良い人がいるべきだ。でも、このバカが初めて私にひざまずいて頼んできたんだ。どうかもう一度チャンスを与えてやってくれないか？私がこのバカをしっかり叱って、謝罪させるから」彼は行一を地面に蹴り倒した。行一は反抗せず、私の両親に対して恭しく跪いた。「お父様、お母様、晴奈、僕はひどいことをしましたが、本当に心から反省してい
彼氏の脇役 第13話
夜が更け、ほとんどの店はもう閉まっていた。私たちは公園のベンチに座り、無言で向かい合った。しばらくして私は耐えきれなくなった。「言わないなら、それでいい。私は帰って休むわ」行一は私を一瞥し、ようやく口を開いた。「晴奈、考えたことがあるかい？俺たちが生きているこの世界が偽物だって」私は思わず足を止め、その場で立ち尽くした。「晴奈が海外に行って、俺が病気になったあの時期、頭の中にいくつもの断片が浮かび上がってきたんだ……」行一の話を聞くうちに、私は荒唐無稽な話を耳にすることになった。彼は、私が去った後、ある時に「目覚めた」と言った。そして、私たちの世界がある身代わりの恋人をテーマとした小説であることに気づいたという。彼は男性主人公、唐沢理沙はヒロイン。そして、私はその物語の中の悪役、つまりヒロインの邪魔をする二番手の女性キャラクターだった。彼の病気やビジネスのトラブルが私に影響を及ぼすかと心配していたために、私は一人で海外に出た。私が去った後、行一は運命のヒロイン、理沙に出会い、関係を築いていく。そして私が帰国した後、嫉妬心から理沙に嫌がらせをし、彼らの関係を壊すために手段を選ばない典型的な悪役として振る舞うことになる。その話を聞いて、私は思わず笑い声を上げてしまった。「行一、浮気は浮気よ。そんな馬鹿げた話を作らなくてもいいのに」しかし彼は真剣に私を見つめていた。「晴奈、俺も最初は夢だと思っていた。でも、理沙に出会ってから起こったことが、すべてその夢の通りなんだ」私は突然、声を張り上げた。「行一、私がなぜ海外に行ったのか、本当に知らないの？」行一は視線を逸らした。「晴奈、その時、すべての医者が俺の病気に絶望的な診断を下した。俺も、晴奈の考えが分からなくて……」彼は言葉を切ったが、その意図は明白だった。言葉にできない怒りが全身を襲った。彼は言いたかったのは、私が本当に彼の治療をしたいのか、それとも彼の厄介事から遠ざかりたいだけなのか、彼自身も確信が持てない。夜の公園に私の皮肉な笑い声が響いている。彼は私の笑い声を聞いたが、話をやめなかった。二年間、何百もの必死の日々が、まるで笑い話のようになってしまった。私は自分の顔を触り、手が濡れているのを感じた。
彼氏の脇役 第12話
とても奇妙なことだった。かつて行一が少しでも怪我をすると、私は胸が痛んで仕方なかった。けれど今では、目の前であの子の拳が行一の顔に当たるのを見ても、私は一切の感情を抱かなかった。あの子が次第に劣勢になってきたので、私は彼の前に立ちふさがった。誰かが私のせいで不運に巻き込まれるのは避けたかったからだ。「行一、もういい加減にして！」ハンカチを取り出し、あの子の血痕を拭っていると、行一は顔を赤くし、握った手が震えていた。「違うんだ！なぜ、こうなるんだ！」彼は目を真っ赤にして私を見つめ、同じ言葉を繰り返し続けていた。私はあの子にタクシーで先に帰るように言った。その瞬間、行一は私の手首を掴み、痛みを感じるほど強く握りしめた。偶然とは、複数の出来事が同時に起こることを指す。私が彼の顔を平手打ちした直後。ふと目を向けると、道路の向こう側に唐沢理沙が立っていた。彼女の目には涙が溢れ、こちらに駆け寄ってきた。行一は私の手を引き、理沙は行一の手を引く——まるで奇妙な三角関係のようだった。「行一、彼女はもうあなたを愛していないのよ」「私は別れるつもりはない。二年間、私たちの関係はとても幸せだったでしょう？」「私たちは確かに愛し合っているはずよ」胸の奥に、凍てつくような悲しみがこみ上げてくる。2年、私は海外に行ったのはたった2年だった。彼らの関係もまた、その2年間で築かれていた。愛の強さは時間には左右されない。二十年以上かけて築いた堅固な城壁も、たった二年で崩れ去ることがあるのだ。けれど、これまで私が唐沢理沙をいじめるのではないかと心配していた行一が、今回は彼女の手を強く振り払った。彼は悪意を含んだ笑みを浮かべ、言った。「愛してるって？」「お前は勘違いしてないか？」「お前はただ晴奈に似ているだけだ。それで少し興味を持ったに過ぎない」「お前は俺の恋人なんかじゃない。せいぜいこの2年間、俺が一時的に間違いを犯して時間を潰すためのおもちゃに過ぎない」理沙は行一の手を掴んだまま、力なく崩れ落ちた。彼女の目には信じられないという色が浮かび、涙が一粒ずつ目尻からこぼれ落ちた。そんな彼女を見ても、行一の心は全く揺らがなかった。「これで、もう帰ってくれるか？」理沙は地面に崩れ落ち
彼氏の脇役 第11話
「どうしたの、責めに来たの？最近は大変だったでしょう？」しかし、彼は私の質問に答えず、手に持っていたタバコを足元で押しつぶした。「これらは全て気にしない」そう言った後、彼の目は赤くなり、声も少し震えていた。「それらを、すべて見たか？」私は彼が何を言っているのか瞬時に理解した。彼と唐沢理沙のブランコプレイのことなどだろう。私は冷淡にうなずいた。彼の顔から血の気が引いた。「晴奈、俺が間違っていた。今になって、どれだけひどく間違っていたか気づいたんだ」「この恋を捨てられないのは、俺のほうだ」私は無表情のままだった。「間違いを知っているからといって、許されるわけではない。あなたのことは一目も見たくない」彼はその場でよろめき、私がこんなことを言うとは思っていなかったようだった。私が振り返って団地に入ろうとしたとき、彼のつぶやきがまだ聞こえた。「大丈夫、きっと大丈夫」「お前は俺なしではいられない、必ず俺の元に戻ってくる」私たち二人がここまで来たのに、行一の確信がどこから来るのか私にはわからなかった。しかし彼はまるで自分の世界に閉じこもっているかのようだった。毎日、いつも通りに連絡先を変えてメッセージを送ってくる。彼からのメッセージを見て、しばらくぼんやりしてしまった。「晴奈、とても綺麗なネックレスを見つけたよ。晴奈にぴったりだから、買ってあげたよ」「仕事帰りに2匹の子犬を見かけたよ、とても可愛かった。晴奈が子犬を飼いたいって言ってたのを覚えてるよ」……彼は私の家の下で私を待つことさえあり、態度も以前と変わらなかった。昔のように私を待っていた。まるで私たちが別れたことがなかったかのように。彼がまたプレゼントを持って私を待っていたとき、私はついに我慢できなくなった。「行一、あなたがこんなことをしても何の意味もない」「実は今、あなたを見ると、とても気持ち悪いんだ」彼の肩は垂れ下がり、乱れた髪が目を覆っていて、彼が何を考えているのかはわからなかった。私は彼を無視してまっすぐ前に進み、彼のそばを通り過ぎるときに彼のつぶやきを聞いた。「こんなはずじゃない……」いったいどの部分が彼の予想に外れたのか？私はわからなかった。行一は本当にうんざりするほどしつこかっ
彼氏の脇役 第10話
他の医者が状況を察して私を引き離してくれた。私がしつこく尋ねると、同僚はためらいながらもスマートフォンを見せてくれた。誰かがネット上で暴露していた。『医者としての倫理に欠け、恋人が一番困難な時に見捨てたような人間が、どうして良い医者でいられるのか』と。さらに、私は裏口就職をした上に、病院では権力を振りかざして同僚をいじめているとも非難されていた。以前話題になった学術不正の件がまだ冷めやらず、似たような事件には過敏に反応する世間。その短い暴露文が投稿されると、ネット上で瞬く間に拡散されていった。行一が病気になったとき、私が彼を捨てて海外に行った話が、ネット上で様々な脚色をされて広まっていた。そして誰かが私の情報を探り当て、病院の公式サイトや私の会社のサイトにまで批判を書き込むようになった。さらには、学術不正を一方的に疑い、私の能力を批判する声が高まっていく。私の評判は地に落ちた。担当患者たちは次々と主治医の変更を要求するようになった。この出来事が広がるのは非常に速かった。それはまるで、誰かが背後で糸を引いているかのように感じられた。私は行一をブラックリストから外し、電話をかけた。彼は全く驚かなかった。「あなたがこの件を支援しているの？」一瞬の沈黙の後、彼は言った。「俺は反対しなかっただけだ」もう動揺することはないと思っていた心臓が、再びチクチクと痛み始めた。本当に恥ずかしい、もう辛くならないと自分に言い聞かせていたのに。「行一、そのせっかく助かった命に、こんなことをして、悪夢に悩まされないの？」行一の声には特に感情の揺らぎはなかった。「晴奈、俺はそんなことをしたくはなかった。でも、あの病院には行くなと何度も言っただろう」「ずっとお前を愛しているのに、長い間戻ってこないお前を待ちきれなかっただけなんだ」私は携帯電話を地面に投げつけたい衝動を必死に抑えた。「行一、あんたは本当に気持ち悪いよ」「唐沢理沙に説明させて！」その言葉に対して、行一はゆっくりと笑い声を上げた。「晴奈、私は彼女を傷つけたくないし、そんなこともできない」「もし晴奈が戻ってきてくれれば、他の方法があるかもしれない」その瞬間、私は我慢の限界に達し、携帯電話を地面に叩きつけた。彼のもとに
彼氏の脇役 第9話
「あなたが私より優れているからってどうだっていうの？愛とは、誰がより優れているかの問題じゃない」私はただ唐沢理沙の頭がおかしいと思う。「もしあなたが人の優秀さを恋愛のためにだけ評価しているのなら、私にはあなたと話すことは何もない」理沙はそれを聞いて、まるで怒りを覚えたかのようだった。「あなたに何がわかるの！彼が一番辛い時に私が彼を支えたんだ。彼が病床で苦しんでいる時、あなたはどこにいたの？」彼女は自己感動が大好きのようだ。理沙は話しているうちに涙を流し、さらには手を上げて私を叩こうとした。しかし、その平手打ちは行一によって止められた。行一の表情には心配そうな色が浮かんでいたが、それが誰に向けられたものかはわからなかった。彼は理沙の手を優しく揉みしだき、「怒らないで、俺のためにしてくれていることはよくわかっているから」行一の言葉はまるで針が私の心に刺さったようだった。彼の病気のために2年間海外に行き、心血を注ぎ、一瞬たりとも休むことができなかった。その結果、極度のストレスで、神経が衰弱し取り返しのつかない状態になっていた。涙をこらえながら、私は問いかけた。「行一、あなたも私が悪いと思っているの？」行一は一瞬驚いたようだったが、私には構わず、理沙をなだめて車に乗せた。理沙は嫌々ながらも結局その場を去っていった。私と行一はかつての恋人だったが、今では一言も交わさなくなった。「晴奈」「理沙があの病院に働いているのに、どうしてあの病院にこだわるの？彼女は……お前と同僚になると気分が悪くなるから」「行くのをやめてくれないか？他の病院でも同じだろう？」結局、涙をこらえきれなかった。抑え込んでいた不満と悔しさが一気に爆発した。「行一、心から願うわ。あなたがあの二年前の病気で死んでいたらよかったのに」私はその場を去ったが、背後に立ち尽くす行一は一歩も動かなかった。希望していた病院に無事に就職することができた。しかし、どうしても毎日唐沢理沙に顔を合わせることになる。同じ部署で働いているからだ。私は理沙に対して、できるだけ仕事以外の感情を排除するように努めた。だが、彼女の能力があまりにも低すぎて、つい厳しい言葉をかけてしまった。そんなとき、彼女はいつも私が私怨を晴らして
彼氏の脇役 第8話
通常、ヒロインが主人公を諦めると決めた後、主人公はいつも後悔するものだ。しかし、行一は違った。挽回しようとするメッセージさえも送ってこない。彼が理沙を伴って様々なイベントに出席する姿を見たとき、私はどうしても涙を堪えることができなかった。目を閉じると、17歳のあの年、行一が花束を持って私の家の前に立ち、「一生愛する」と誓ったあの日のことが浮かんでくる。心変わりするのに、こんなに短い時間しか必要ないなんて。気力を振り絞って、私は病院で就職することについて考えた。唐沢理沙がいる病院を選んだわけではない。ただ、その病院には私が研究したいことに必要な設備や条件が整っているのだ。なのに、行一は「私が唐沢理沙をいじめるのではないか」という馬鹿げた理由で、私の未来を切り捨てようとしていた。両親に話すのは嫌だった。彼らは森本家と深く関わっているから。どうしようかと悩んでいると、アメリカにいる指導教授から電話がかかってきた。私はその電話に一筋の光を見つけた。先生は、私が入りたいと思っている病院と深い協力関係にある。ちょうど先生がこの街でセミナーを開くという。先生は私を一緒に誘ってくれた。しかし、そこで最も会いたくない人たちに出くわしてしまった。理沙は行一の腕を取り、一緒に会場に入ってきた。そうだ、理沙が来るのも当然だ。彼女も医者だし、行一はおそらく彼女に付き添って来たのだろう。理沙は行一の腕を取り、隠しきれない得意気な表情を浮かべていた。「晴奈さん、ここまで追いかけてきても無駄よ。行一は返さないから」そして行一もまるで何も考えていないかのようだった。彼はまず理沙を自分の背後に隠すように守った。「安心して、誰にも理沙をいじめさせないから」彼らの前には誰もいない。行一が言う「誰か」とは、私のことだろう。この言葉は私に向けられていた。無表情のままその場を離れると、行一が追いかけてきた。「晴奈、もし今からでもあの日の言葉を取り消すなら、まだ間に合うよ」「私に近づかないで」私は彼の手を振り払って、ただ気分が悪くなった。先生は私が国内で困っていることを知り、何も聞かずに自分の発表の機会を私に譲ってくれた。この機会を利用して、私の地位を上げてくれた。講演台に上がったとき、唐沢理沙の目
彼氏の脇役 第7話
行一が私を抱きしめる動作が止まった。「晴奈、何を言っているの？」私は彼を押しのけた。本当に別れを切り出す段階に来たのに、思っていたよりも冷静だった。「もう、別れましょう」彼の顔色は少し青ざめた。「俺は同意できない。何年もの感情を、簡単に終わらせることができないんだろう？」「晴奈、どうして俺と別れたいんだ？俺がどれだけ君を愛しているか、知っているだろう？」行一の表情は切迫していて、どこか悔しそうで、本当に別れを受け入れられないかのようだった。私は彼をじっと見つめた。「行一」「本当に別れる理由がわからないの？」彼は顔をそむけ、私の視線を避けた。「わからない。もし俺が何か間違ったことをしているなら、直せるかもしれない」失望がさらに深くなった。この時点でも、彼は本当のことを話すつもりはなかった。私は深いため息をついた。「もしかして、あなたは理沙のために私が病院に就職するのを妨げたのではない？」彼の顔色はさらに青白くなった。「お前は……すべて知っているのか」「そうだよ、晴奈。お前が病院に就職するのを望んでいないんだ。でも、それ以外なら何をしたいか、お前は何でも応援する」心の中ではすでに答えが出ていたが、それでもどうしてかと尋ねた。私は行一の表情が見えない。「唐沢理沙もその病院にいる」「彼女をいじめるために病院に入ってほしくなかった」「俺には俺の理由がある。でも晴奈、お前がこの理由で俺と別れるのはあまりにも……」確かな答えを得たとき、私の心は無限の悲しみに包まれ、こんなに滑稽だと感じたことは一度もなかった。「じゃあ、あなたが唐沢理沙に指輪をつけるその日に、私は窓の外から見ていたわ。それが理由として十分かしら？」行一の目に恐怖の色が浮かび、彼は力強く私の手を握りしめた。「説明できるよ」「最初は彼女の中にお前の影を探していただけだった」「お前に保証するよ。彼女はただの代わりで、お前はずっと一番大切なんだよ」私は目の前の行一を見つめ、突然笑い出した。「それで、私はあなたに感謝すべきだとでも？」私は寝室に入り、すでに準備していた荷物を取り出した。外に出るとき、行一はもう私を引き止めることはなかったが、顔色は暗かった。「晴奈、もう一度チャンスをあげるから
