オーロラの破約

第1話

警察はスーツケースを開け、強烈な悪臭が襲いかかってきた。周りの人々は全員うなだれて、傍らに吐き始めた。彼らが悪いと思えなかった。私も自分の遺体が格別に気持ち悪いと感じていた。月明かりが血肉にまみれた遺体に当たり、四肢がねじれた奇妙な形に折りたたまれているのが見えた。無数の傷口から腐肉が外にめくれ上がり、ひどくただれていた。遺体は警察署に運ばれ、解剖台に置かれた。私はぼんやりとそれを見つめていて、いつ誰かが入ってきたのかも気づかなかった。「死者は男性か？女性か？」その声を聞いた瞬間、私は我に返った。しかし体は固まったままで、動けなかった。この声が私の婚約者、舟木律のものだとわからないわけがなかった。彼は雲城で最も優秀な監察医だった。ただ、私を解剖するのが彼自身だとは思わなかった。彼は私の体を通り抜け、解剖台の前に立った。その瞬間、彼がその遺体が私だと知ったときの反応を少し期待してしまった。少しでも悲しんでくれるだろうか？しかし、私は忘れていた。宇都宮歌月が私を苦しめるために、無理やり私の頭を硫酸が満たされた盆に押し込んだ。「この魔性の女の顔、やっぱり気に入らないね。残さない方がいい！」肌が腐食され、焦げたような悪臭が今でも私の周りに漂っていた。だから舟木律が私を認識することは不可能だった。私の予想通りに、彼はほんの少しだけ目を向け、眉をひそめ、嫌そうに鼻を押さえた。気持ち悪いと思ったのか？それとも、醜いと思ったのか？しかし彼の強い職業倫理は、すぐに彼を通常の解剖プロセスに戻させた。「遺体の四肢は強制的に折られ、塊状になっている。狭い空間に無理やり押し込まれたようだ」さすが最も優れた監察医だった。彼の言うことはすべて正しかった。宇都宮歌月は確かに私を無理やりスーツケースに押し込んだ。ただ私を絶望させ、彼女に命乞いするために。しかしその時、私はすでに力を失い、痛みすら声に出せなかった。「彼女の体には各所に刃物の傷があり、頭部は焦げた状態だ。この状態は硫酸に浸されたものだ！」その言葉が終わると、彼の目には一瞬、かすかな不憫の色が浮かんだ。それはこの遺体が受けた苦痛を思ってのことだろうか？しかし、彼が見た痛みは、私が実際に受けたものの半分にも及ばなかった。