オーロラの破約

しかし、これらの言葉は、私が死んだ後、無理に意識を保って結婚式に駆けつけたとき、すでに百回以上も聞いたものだった。その時、私は自分がすでに死んでいるとは知らなかった。結婚式の会場にあるスクリーンに、私と一人の男性のベッド写真を見た瞬間、私は慌てて彼らの前に走り出て説明した。「律、それは私じゃない！信じて！」「兄さん、私はしていない、本当にそんなことはしていない！」......しかし、彼らには私の声は全く届かなかった。その時、私はただの何もできない魂だと気づいた。「気持ち悪いな。舟木先生が浮気されたなんて、可哀想よ！」「彼女は妹を危険にさらしかけたらしい！やっぱり悪女だね！」......客たちの嘲笑の声がますます大きくなり、舟木律の顔色も次第に暗くなっていった。その時、宇都宮歌月は彼の腕を組み、優しく慰めた。「律、これはきっと誤解よ！あまり悲しまないで！」しかし舟木律は拳を握りしめ、猛然と背後のスクリーンに映る私の顔を粉々に叩きつけた。その光景を見て、私の心は誰かに強く握りつぶされたように感じた。そして彼は振り返り、宇都宮歌月の手を引いて公然と宣言した。「僕が結婚するのは宇都宮歌月だけだ、彼女だけが僕の妻だ！」彼の一挙一動は映画のようにスローモーションで私の目に映った。しかし私の体はまるで一刀一刀で削られているように、阿鼻叫喚のような痛みを感じた。父が私の失踪を知らせに来たが、舟木律に一通り皮肉を言われてしまった。「行方不明？大江詩奈はあんな気持ち悪いことをしたから、恥ずかしくて顔を出せないだろう！」兄も横で軽蔑しながら怒鳴った。「詩奈は歌ちゃんを傷つけ、今もこんな恥ずかしいこともした！この俺、大江凪にはこんなあくどい妹はいない！」一言一句がすべて、私への侮辱だった。彼らは本当に私を全く信じていないことがわかった。「お前......お前たち！」父は怒りで全身が震え、なんとそのまま真っ直ぐ倒れてしまった。「父さん！」私は慌てて彼の元へ駆け寄ろうとしたが、意識が次第にぼやけていった。そして、もう二度と目を覚まさなかった。その瞬間に気づいた。私を打ち砕いたのは死ではなく、最愛の人たちからの信頼の欠如だった。「終わった、一緒に歌ちゃんを見舞いに行こう

「何を言っているの？」「その遺体のDNA報告書は大江詩奈だと示している！」その遺体が私だと直接聞いたのだから、彼も信じるだろう？私は彼の顔をじっと見つめ、少しでも動揺の表情を期待した。しかし、彼はただ目を細め、いつもの冷淡な声で返答した。「そんなはずはない。つい最近、別の男と一緒にいる彼女を見たし、その遺体は二ヶ月前に死んでいる」「でも、報告が間違っているはずがない！」「きっと何かの間違いだ、あるいは大江詩奈が何か策略を巡らせているだけだ。彼女はそういう手口に慣れている」彼は自信満々で、私の苦肉の策だと決めつけていた。しかし、彼はその矛盾に気づいていないのか？私がすでに他の男と一緒にいるなら、なぜ苦肉の策で彼の同情を引こうとするのか。しかも、宇都宮歌月が現れて以来、彼が私に対してもう無関心だった。大学の卒業旅行で、私と宇都宮歌月が湖に落ちた瞬間、世界が静止した。ただ湖面の波紋が広がる音と、遠くのかすかな叫び声だけが聞こえた。その時、私は舟木律と兄がためらうことなく宇都宮歌月の方へ向かうのを見た。私の心はどん底まで沈んでいった。なぜだ？なぜこうなったのか？陽光が水面を透過し、一つ一つの色彩が入り交じって美しい光の帯を作るが、私の心に芽生えた寒気を消すことはできなかった。水温は思ったよりも冷たく、骨の髄までしみ込むようだった。私は息を吸い込み、浮くように努力しながら周囲の状況を観察した。遠くない所に、舟木律が必死に宇都宮歌月を岸に引き上げており、兄はその後ろで二人の安全を確保していた。彼らが岸に上がったとき、ようやく私も湖の中にいたことを思い出したかのようだった。しかし、私はすでに岸の別の側からゆっくりと這い上がってきた。私は濡れた体を引きずりながら、ゆっくりと彼らの前に歩いて行った。舟木律は申し訳なさそうに私に言った。「詩奈、ごめん！君に気づかなかった！」その時、私は彼の目を見つめ、そこに格別な誠実さを感じた。だから恋愛に夢中だった私は、彼が本当に見ていなかっただけだと思った。しかし今考えると、その目の中にどれほどの真心があったのだろうか。「律、歌ちゃんは水が苦手。彼女はスイミングのチャンピオンなのだから、もしかしたら彼女が歌ちゃんを押したのかもしれない

「どうしてこうなったんだ？」彼はふらふらと膝をついて地面に座り、目には信じられない光が宿っていた。「どうしてこうなったんだ？」彼は何度も繰り返し、声には絶望が混じっていた。「ありえない！ありえない！これは彼女じゃない！」彼は独り言のように呟いたが、目は虚ろで空っぽだった。その時、刑事隊長の稲葉啓司が駆け込んできた。彼は地面に座る舟木律を見て、少し不憫に思い、彼の隣にしゃがみ込んで言った。「ご愁傷様」しかし、舟木律は聞こえないかのように、私の遺体に向かって這い寄った。よく見れば、彼の全身が微かに震えているのが見えた。彼は恐れているのだろうか？そこにいるのが私だと知ることが恐ろしいのだろうか？それとも、私の無様な姿を見ることが恐ろしいのだろうか？「律、俺はわからないよ。彼女は二ヶ月も行方不明なのに、なぜ警察に通報しなかったの？なぜ彼女を探さない？彼女のことをどんなに憎んでも、命くらい助けてあげてよ！」稲葉啓司はこの上なく憎んで恨むように彼を問い詰めた。しかし、彼は何も言わず、顔は灰色に見え、目が死んでいた。反論もせず、ただ頭を垂れ、遺体を見つめ続けていた。まるでその場に拘束されていたようだった。よく見ると、彼の目は真っ赤で、涙が浮かんでいた。稲葉啓司が彼を連れ去ろうとしたが、彼はまるで藁をも掴むように質問を続けた。「稲葉さん、これが彼女じゃないって言ってくれ！絶対に間違いだ！」しかし、稲葉啓司は一言一言、確固たる声で彼に告げた。「DNA鑑定結果は間違っていない。君自身も彼女だと確認したんだ。そうだろう？人はもう死んでいる。ここで暴れても意味がないだろう？」そうだよ、人はもう死んでいた。何をしても全く意味がなかった。舟木律は彼の言葉を聞いて、まるで力を失ったかのように地面に倒れ込んだ。「大江詩奈のような人が、こんな風に死ぬなんてありえない」彼は歯を食いしばり、不満を吐き出しているようだった。だが、彼はまるで発作したように、稲葉啓司の拘束を振り切り、解剖台に這い上がった。彼は腐敗が進んだ遺体をじっと見つめていた。まるでその悪臭を感じないかのように。突然、彼は手を伸ばし、私の焦げた顔に触れ、呟いた。「大江詩奈、お前はきっと私を騙している！私が悲しむ無様な姿を見たくて仕組

「すべて歌月のアイデアだ。結婚式の写真は合成したものだ。彼女は私に死体を燃やせと言ったけど、私は少し怖くて、彼女を川に捨てたんだ」「全部話したよ！どうか、私を許してくれ！」赤坂昭は彼らに頭を下げて、命を乞った。一方、宇都宮歌月は直接その場にひざまずいた。舟木律は彼女を憎々しげに見つめて言った。「なぜ？なぜ彼女を殺したんだ？最初に彼女が君を助けたのに！」宇都宮歌月は彼の前に這いつくばり、ズボンの裾をつかみ、泣きながら言った。「ごめんなさい！あなたを愛しすぎて、どうしようもなかったの！」「私を許して、お願い！魔が差しただけよ。私は本当にあなたを愛していたの！大江詩奈に奪われるのが怖かった！」彼女はどうして殺人をこんなに簡単に語れるのか？「愛？君が私を愛しているのに、腹の子は他の男のものだ！宇都宮歌月、君の愛はあまりにも滑稽だ！」舟木律の声は氷の刃のように冷たく鋭かった。雰囲気は極めて抑圧的になった。彼はうつむいて、片手で宇都宮歌月の頸を掴んで持ち上げた。「私......私の話を聞いて！」宇都宮歌月の声は震え、酸素不足で顔色が青紫になっていた。彼女は周囲を慌てて見回し、逃げ道を探しているようだった。「これは誤解だ、律、私を信じて、私は本当に......」彼女はまだもがいており、再び昔のように同情を引こうとしているようだった。しかし、今回、舟木律は躊躇なく彼女を遮った。彼の目には少しの同情もなく、ただ冷たい決意だけが宿っていた。「君は詩奈を殺し、私を騙した。死をもって償え！」彼は彼女を地面に叩きつけ、さらに拳を彼女の顔に打ち込んだ。宇都宮歌月はただ嗚咽するしかなかった。兄も横にあった棒を持ち上げ、赤坂昭の頭を一撃して気絶させた。そしてゆっくりと宇都宮歌月の前に歩み寄った。「詩奈はあんなに優しくしてあげたのに！なのに！お前はずっと彼女を陥れていて、私に誤解させ続けていたなんて！このクズ！」彼は一撃、彼女の胸に打ち込んだ。宇都宮歌月はわっと吐血した。その後、兄は彼女の髪を掴んだ。「詩奈が受けた痛みをお前にも味わわせてやる！」宇都宮歌月は必死に抵抗し、髪さえ引きちぎった。彼女は頭を抱えて、痛みのあまり地面を転がった。舟木律は冷たく彼女を見つめ、全く同