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第13話

Author: 三二
last update Last Updated: 2024-10-23 16:26:37
夜が更け、ほとんどの店はもう閉まっていた。

私たちは公園のベンチに座り、無言で向かい合った。

しばらくして私は耐えきれなくなった。

「言わないなら、それでいい。私は帰って休むわ」

行一は私を一瞥し、ようやく口を開いた。

「晴奈、考えたことがあるかい？俺たちが生きているこの世界が偽物だって」

私は思わず足を止め、その場で立ち尽くした。

「晴奈が海外に行って、俺が病気になったあの時期、頭の中にいくつもの断片が浮かび上がってきたんだ……」

行一の話を聞くうちに、私は荒唐無稽な話を耳にすることになった。

彼は、私が去った後、ある時に「目覚めた」と言った。

そして、私たちの世界がある身代わりの恋人をテーマとした小説であることに気づいたという。

彼は男性主人公、唐沢理沙はヒロイン。

そして、私はその物語の中の悪役、つまりヒロインの邪魔をする二番手の女性キャラクターだった。

彼の病気やビジネスのトラブルが私に影響を及ぼすかと心配していたために、私は一人で海外に出た。

私が去った後、行一は運命のヒロイン、理沙に出会い、関係を築いていく。

そして私が帰国した後、嫉妬心から理沙に嫌がらせをし、彼らの関係を壊すために手段を選ばない典型的な悪役として振る舞うことになる。

その話を聞いて、私は思わず笑い声を上げてしまった。

「行一、浮気は浮気よ。そんな馬鹿げた話を作らなくてもいいのに」

しかし彼は真剣に私を見つめていた。

「晴奈、俺も最初は夢だと思っていた。でも、理沙に出会ってから起こったことが、すべてその夢の通りなんだ」

私は突然、声を張り上げた。

「行一、私がなぜ海外に行ったのか、本当に知らないの？」

行一は視線を逸らした。

「晴奈、その時、すべての医者が俺の病気に絶望的な診断を下した。俺も、晴奈の考えが分からなくて……」

彼は言葉を切ったが、その意図は明白だった。

言葉にできない怒りが全身を襲った。

彼は言いたかったのは、私が本当に彼の治療をしたいのか、それとも彼の厄介事から遠ざかりたいだけなのか、彼自身も確信が持てない。

夜の公園に私の皮肉な笑い声が響いている。

彼は私の笑い声を聞いたが、話をやめなかった。

二年間、何百もの必死の日々が、まるで笑い話のようになってしまった。

私は自分の顔を触り、手が濡れているのを感じた。

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    「どうしたの、責めに来たの？最近は大変だったでしょう？」しかし、彼は私の質問に答えず、手に持っていたタバコを足元で押しつぶした。「これらは全て気にしない」そう言った後、彼の目は赤くなり、声も少し震えていた。「それらを、すべて見たか？」私は彼が何を言っているのか瞬時に理解した。彼と唐沢理沙のブランコプレイのことなどだろう。私は冷淡にうなずいた。彼の顔から血の気が引いた。「晴奈、俺が間違っていた。今になって、どれだけひどく間違っていたか気づいたんだ」「この恋を捨てられないのは、俺のほうだ」私は無表情のままだった。「間違いを知っているからといって、許されるわけではない。あなたのことは一目も見たくない」彼はその場でよろめき、私がこんなことを言うとは思っていなかったようだった。私が振り返って団地に入ろうとしたとき、彼のつぶやきがまだ聞こえた。「大丈夫、きっと大丈夫」「お前は俺なしではいられない、必ず俺の元に戻ってくる」私たち二人がここまで来たのに、行一の確信がどこから来るのか私にはわからなかった。しかし彼はまるで自分の世界に閉じこもっているかのようだった。毎日、いつも通りに連絡先を変えてメッセージを送ってくる。彼からのメッセージを見て、しばらくぼんやりしてしまった。「晴奈、とても綺麗なネックレスを見つけたよ。晴奈にぴったりだから、買ってあげたよ」「仕事帰りに2匹の子犬を見かけたよ、とても可愛かった。晴奈が子犬を飼いたいって言ってたのを覚えてるよ」……彼は私の家の下で私を待つことさえあり、態度も以前と変わらなかった。昔のように私を待っていた。まるで私たちが別れたことがなかったかのように。彼がまたプレゼントを持って私を待っていたとき、私はついに我慢できなくなった。「行一、あなたがこんなことをしても何の意味もない」「実は今、あなたを見ると、とても気持ち悪いんだ」彼の肩は垂れ下がり、乱れた髪が目を覆っていて、彼が何を考えているのかはわからなかった。私は彼を無視してまっすぐ前に進み、彼のそばを通り過ぎるときに彼のつぶやきを聞いた。「こんなはずじゃない……」いったいどの部分が彼の予想に外れたのか？私はわからなかった。行一は本当にうんざりするほどしつこかっ

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    他の医者が状況を察して私を引き離してくれた。私がしつこく尋ねると、同僚はためらいながらもスマートフォンを見せてくれた。誰かがネット上で暴露していた。『医者としての倫理に欠け、恋人が一番困難な時に見捨てたような人間が、どうして良い医者でいられるのか』と。さらに、私は裏口就職をした上に、病院では権力を振りかざして同僚をいじめているとも非難されていた。以前話題になった学術不正の件がまだ冷めやらず、似たような事件には過敏に反応する世間。その短い暴露文が投稿されると、ネット上で瞬く間に拡散されていった。行一が病気になったとき、私が彼を捨てて海外に行った話が、ネット上で様々な脚色をされて広まっていた。そして誰かが私の情報を探り当て、病院の公式サイトや私の会社のサイトにまで批判を書き込むようになった。さらには、学術不正を一方的に疑い、私の能力を批判する声が高まっていく。私の評判は地に落ちた。担当患者たちは次々と主治医の変更を要求するようになった。この出来事が広がるのは非常に速かった。それはまるで、誰かが背後で糸を引いているかのように感じられた。私は行一をブラックリストから外し、電話をかけた。彼は全く驚かなかった。「あなたがこの件を支援しているの？」一瞬の沈黙の後、彼は言った。「俺は反対しなかっただけだ」もう動揺することはないと思っていた心臓が、再びチクチクと痛み始めた。本当に恥ずかしい、もう辛くならないと自分に言い聞かせていたのに。「行一、そのせっかく助かった命に、こんなことをして、悪夢に悩まされないの？」行一の声には特に感情の揺らぎはなかった。「晴奈、俺はそんなことをしたくはなかった。でも、あの病院には行くなと何度も言っただろう」「ずっとお前を愛しているのに、長い間戻ってこないお前を待ちきれなかっただけなんだ」私は携帯電話を地面に投げつけたい衝動を必死に抑えた。「行一、あんたは本当に気持ち悪いよ」「唐沢理沙に説明させて！」その言葉に対して、行一はゆっくりと笑い声を上げた。「晴奈、私は彼女を傷つけたくないし、そんなこともできない」「もし晴奈が戻ってきてくれれば、他の方法があるかもしれない」その瞬間、私は我慢の限界に達し、携帯電話を地面に叩きつけた。彼のもとに

  • 彼氏の脇役   第9話

    「あなたが私より優れているからってどうだっていうの？愛とは、誰がより優れているかの問題じゃない」私はただ唐沢理沙の頭がおかしいと思う。「もしあなたが人の優秀さを恋愛のためにだけ評価しているのなら、私にはあなたと話すことは何もない」理沙はそれを聞いて、まるで怒りを覚えたかのようだった。「あなたに何がわかるの！彼が一番辛い時に私が彼を支えたんだ。彼が病床で苦しんでいる時、あなたはどこにいたの？」彼女は自己感動が大好きのようだ。理沙は話しているうちに涙を流し、さらには手を上げて私を叩こうとした。しかし、その平手打ちは行一によって止められた。行一の表情には心配そうな色が浮かんでいたが、それが誰に向けられたものかはわからなかった。彼は理沙の手を優しく揉みしだき、「怒らないで、俺のためにしてくれていることはよくわかっているから」行一の言葉はまるで針が私の心に刺さったようだった。彼の病気のために2年間海外に行き、心血を注ぎ、一瞬たりとも休むことができなかった。その結果、極度のストレスで、神経が衰弱し取り返しのつかない状態になっていた。涙をこらえながら、私は問いかけた。「行一、あなたも私が悪いと思っているの？」行一は一瞬驚いたようだったが、私には構わず、理沙をなだめて車に乗せた。理沙は嫌々ながらも結局その場を去っていった。私と行一はかつての恋人だったが、今では一言も交わさなくなった。「晴奈」「理沙があの病院に働いているのに、どうしてあの病院にこだわるの？彼女は……お前と同僚になると気分が悪くなるから」「行くのをやめてくれないか？他の病院でも同じだろう？」結局、涙をこらえきれなかった。抑え込んでいた不満と悔しさが一気に爆発した。「行一、心から願うわ。あなたがあの二年前の病気で死んでいたらよかったのに」私はその場を去ったが、背後に立ち尽くす行一は一歩も動かなかった。希望していた病院に無事に就職することができた。しかし、どうしても毎日唐沢理沙に顔を合わせることになる。同じ部署で働いているからだ。私は理沙に対して、できるだけ仕事以外の感情を排除するように努めた。だが、彼女の能力があまりにも低すぎて、つい厳しい言葉をかけてしまった。そんなとき、彼女はいつも私が私怨を晴らして

  • 彼氏の脇役   第8話

    通常、ヒロインが主人公を諦めると決めた後、主人公はいつも後悔するものだ。しかし、行一は違った。挽回しようとするメッセージさえも送ってこない。彼が理沙を伴って様々なイベントに出席する姿を見たとき、私はどうしても涙を堪えることができなかった。目を閉じると、17歳のあの年、行一が花束を持って私の家の前に立ち、「一生愛する」と誓ったあの日のことが浮かんでくる。心変わりするのに、こんなに短い時間しか必要ないなんて。気力を振り絞って、私は病院で就職することについて考えた。唐沢理沙がいる病院を選んだわけではない。ただ、その病院には私が研究したいことに必要な設備や条件が整っているのだ。なのに、行一は「私が唐沢理沙をいじめるのではないか」という馬鹿げた理由で、私の未来を切り捨てようとしていた。両親に話すのは嫌だった。彼らは森本家と深く関わっているから。どうしようかと悩んでいると、アメリカにいる指導教授から電話がかかってきた。私はその電話に一筋の光を見つけた。先生は、私が入りたいと思っている病院と深い協力関係にある。ちょうど先生がこの街でセミナーを開くという。先生は私を一緒に誘ってくれた。しかし、そこで最も会いたくない人たちに出くわしてしまった。理沙は行一の腕を取り、一緒に会場に入ってきた。そうだ、理沙が来るのも当然だ。彼女も医者だし、行一はおそらく彼女に付き添って来たのだろう。理沙は行一の腕を取り、隠しきれない得意気な表情を浮かべていた。「晴奈さん、ここまで追いかけてきても無駄よ。行一は返さないから」そして行一もまるで何も考えていないかのようだった。彼はまず理沙を自分の背後に隠すように守った。「安心して、誰にも理沙をいじめさせないから」彼らの前には誰もいない。行一が言う「誰か」とは、私のことだろう。この言葉は私に向けられていた。無表情のままその場を離れると、行一が追いかけてきた。「晴奈、もし今からでもあの日の言葉を取り消すなら、まだ間に合うよ」「私に近づかないで」私は彼の手を振り払って、ただ気分が悪くなった。先生は私が国内で困っていることを知り、何も聞かずに自分の発表の機会を私に譲ってくれた。この機会を利用して、私の地位を上げてくれた。講演台に上がったとき、唐沢理沙の目

  • 彼氏の脇役   第7話

    行一が私を抱きしめる動作が止まった。「晴奈、何を言っているの？」私は彼を押しのけた。本当に別れを切り出す段階に来たのに、思っていたよりも冷静だった。「もう、別れましょう」彼の顔色は少し青ざめた。「俺は同意できない。何年もの感情を、簡単に終わらせることができないんだろう？」「晴奈、どうして俺と別れたいんだ？俺がどれだけ君を愛しているか、知っているだろう？」行一の表情は切迫していて、どこか悔しそうで、本当に別れを受け入れられないかのようだった。私は彼をじっと見つめた。「行一」「本当に別れる理由がわからないの？」彼は顔をそむけ、私の視線を避けた。「わからない。もし俺が何か間違ったことをしているなら、直せるかもしれない」失望がさらに深くなった。この時点でも、彼は本当のことを話すつもりはなかった。私は深いため息をついた。「もしかして、あなたは理沙のために私が病院に就職するのを妨げたのではない？」彼の顔色はさらに青白くなった。「お前は……すべて知っているのか」「そうだよ、晴奈。お前が病院に就職するのを望んでいないんだ。でも、それ以外なら何をしたいか、お前は何でも応援する」心の中ではすでに答えが出ていたが、それでもどうしてかと尋ねた。私は行一の表情が見えない。「唐沢理沙もその病院にいる」「彼女をいじめるために病院に入ってほしくなかった」「俺には俺の理由がある。でも晴奈、お前がこの理由で俺と別れるのはあまりにも……」確かな答えを得たとき、私の心は無限の悲しみに包まれ、こんなに滑稽だと感じたことは一度もなかった。「じゃあ、あなたが唐沢理沙に指輪をつけるその日に、私は窓の外から見ていたわ。それが理由として十分かしら？」行一の目に恐怖の色が浮かび、彼は力強く私の手を握りしめた。「説明できるよ」「最初は彼女の中にお前の影を探していただけだった」「お前に保証するよ。彼女はただの代わりで、お前はずっと一番大切なんだよ」私は目の前の行一を見つめ、突然笑い出した。「それで、私はあなたに感謝すべきだとでも？」私は寝室に入り、すでに準備していた荷物を取り出した。外に出るとき、行一はもう私を引き止めることはなかったが、顔色は暗かった。「晴奈、もう一度チャンスをあげるから

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