私はママが描いた最後の犠牲者

私は死んだ。服が、街の乞食みたいな服に着替えさせられて、ぶかぶかで、顔もナイフで切られて血だらけだった。私の魂は空中に浮かんでいて、消えずに家に戻ってきた。リビングでは、お母さんが力を振り絞って、赤崎玲奈の前に大きなプレゼントボックスを押しながら持ってきていた。その中には、お母さんが一生懸命準備した高価なプレゼントが入っていた。どれも高いものだった。でも、私の成人式には、お母さんから一言も祝福の言葉をもらえなかった。この数年間、お母さんが一番言ってた言葉は「どうしてあの時死んだのはお前じゃなかったんだろう」だった。私が生まれた時は、白くてぽっちゃりしてたけど、同じ日に生まれた弟は24時間も生きられなかった。医者は言った。「胎児が母体で十分に成長しなかったせいで、臓器が衰退した」って。隣の病床の年寄りの人が、スイカの種をむしりながら言った。「これ、大変だよ。女の子が男の子の栄養を奪ったせいだね。私、田舎でたくさん見たよ」って。「こういう女の子は、命が強いんだよ」って、その人は私を一目見て笑った。「ほら、あなたの娘、すごく元気に育って、白くてきれいだね」って。お母さんはベッドに寄りかかって、私を恨んでいるような、でもどこか迷っているような目で見てた。父さんはすぐに怒り出して、「これ以上耐えられない！」って言って、お母さんと離婚するとか言い出した。だって、父さんは私が不幸な星の下に生まれたから、私がいることで商売にも影響が出るって信じていたから。それ以来、「災星」や「厄病神」なんて、私にずっとついて回るラベルになった。「お母さん、お姉ちゃんがこんな遅いのに帰って来ないけど、本当に誘拐されたのかな？」玲奈の怖がったような声で、私の考えが戻された。私の名前を聞いて、お母さんの顔に不満そうな表情が浮かんで、目の中に嫌悪感が少し見えた。「あんな嘘ばっかりついてる子、何言っても信じられないわよ。誘拐犯が金目当てじゃなくて、私に来てほしいだけなんておかしいわよ。お姉ちゃんはわざと成人式を台無しにしようとしてるだけ」その言葉で、私は頭が真っ白になった。お母さんの言葉は、まるでナイフみたいに私の心に刺さった。誘拐された時、私も最初はお金を要求されるのかと思ったけど、犯人は震えながらナイフを私の首に突き

玲奈はプレゼントを部屋に運んだ後、嬉しそうにお母さんに頼みごとをした。「お母さん、卒業旅行一緒に行ってくれる？」彼女は携帯で計画表を出した。行きたい都市がびっしり書かれている。玲奈は興奮しながら、いろんな場所を紹介していた。でも、お母さんはちょっとぼーっとしていて、携帯をしっかり見つめて、眉をひそめていた。玲奈が呼んでも反応はない。何回か呼んだ後、玲奈の目が赤くなって、少し声に詰まった。「ごめんね、ママ。私、わがままだった。お姉ちゃん、まだ怒ってるし、今は私が旅行に行くなんて言っちゃダメだよね」お母さんは我に返って、愛しい小さな娘が泣いてるのを見て、とても心が痛んだ。慌てて抱きしめて、優しくなだめる。「これはあなたのせいじゃないよ、和花が甘すぎたから。でも、さっき連絡があってね——」ママは少し迷いながら言った。「局から、10キロ先のゴミ処理場で女性の遺体が見つかって、最初の判断では誘拐されて虐待されたって。その人、もしかしてお姉ちゃんじゃないかって……」玲奈はママの手を握りながら、少し疑問を抱えて言った。「お姉ちゃんに電話してみたら？」言い終わると同時に、お母さんはすでに私に電話をかけていた。数秒後、すぐに切られた。ママはまるで喉を締め付けられたように、怒りで目を見開いた。「やっぱり前に言ってた誘拐の話、嘘だったんだ！」玲奈の目に少し笑みが浮かんだけど、口では「お母さん、怒らないで。お姉ちゃん、まだ怒ってるだけかもしれないよ」って慰めた。「気にしないで！もしお姉ちゃんが外で死んだとしても、私たちには関係ないこと」私は顔を背けて、お母さんの表情をじっと見つめた。その中に、少しでも関心を見つけようとしたけど、何もなかった。私が急に連絡を絶ったことで、彼女が感じたのはただの苛立ちと嫌悪感だった。私は、妹の成人式を台無しにするために手段を選ばず、嘘をつき続ける人間だと思われていた。私は一つの魂だったのに、涙が流れることすらあった。涙を流しながら、私は笑って聞いた。「お母さん、本当に、本当に、私を一度でも愛してたことはあったの？どうしてこんなに私を憎んでるのに、私を産んだの？」

一週間後、警察からやっと私のDNA検査結果が届いた。電話が、お母さんのところにかかってきた時、彼女は玲奈に朝ご飯を作っているところだった。私は無感情にその場に立って、彼女が朝ご飯を一つ一つ丁寧に盛り付けるのを見ていた。玲奈は、そういう「儀式感」をすごく大切にしてるから。「赤崎さん、死亡者のDNA検査結果が出ました。成人女性で、今年20歳になったばかりです。生前、非常に残忍な暴行を受けていて、全身に30ヶ所以上の骨折、20ヶ所以上の切り傷がありました。しかも、これらの傷はすべて生前に受けたものです」お母さんは動きを止めて、牛乳を注ぐ手が明らかに固まっていた。彼女は無意識に「そうなんだ......その犯人、ほんとに残酷だね」って言った。「ほんとですよね。今すぐにでも犯人を捕まえて、被害者に対してちゃんとした報いを与えてほしいですよ」「わかった、あとで署に行って似顔絵描いてくるね」お母さんはうなずいて、温めたミルクを玲奈の専用カップに注いだ。それに、玲奈が大好きなキャラクターのスプーンも忘れずに置いておいた。それが終わった後、お母さんは玲奈の部屋に向かって、起きるように声をかけに行った。「はい、赤崎さん、それじゃあ署で待ってます」相手が電話を切ろうとしたその瞬間、お母さんが突然何かを思い出したみたいで、「ちょっと待って！」って急に言った。「どうしたんですか？赤崎さん」お母さんは少し迷った後、試しに聞いてみた。「亡くなった人の名前って、なんて言うの？」目に見えて、お母さんが急に緊張したみたいだった。目の中に、心配と焦りが滲んでいた。私は横でただ見てるだけだった。でも、少し気になってた。真実を知ったら、お母さんはどんな顔をするんだろうって。驚くかな？後悔して、泣きながら私に謝るのかな？それとも、私の死を知った後で、玲奈への愛を少しだけでも私にも分けてくれるかな？そんなことを考えてるうちに、向こうが口を開いた。「えっと、亡くなった人の姓は赤崎......赤崎和花って言います」

3日間も。お母さんは眠らず、地面にひざまずいて私の頭骨を一寸ずつ撫でてた。一筆ずつ線を描いてた。10枚目の絵が出来たとき、お母さんの理性が完全に崩れた。私は横に座って、一枚一枚絵を見てた。本当に上手に描けてた、私と全く同じだ。私は周りを見回して、ふと驚いた。そうか、私ってお母さんの筆の中ではこんなに綺麗に見えるんだな。8歳の頃、お母さんの仕事をよく分かってなかったけど、絵がすごく上手だってことだけは知ってた。つい、友達に自慢しちゃった。みんな、お母さんがどれだけすごいか見せてくれって騒ぎ出して、「まさか、ゴッホよりもすごいのか？」って言われた。私はあごを上げて、迷わず言った。「もちろん！ 私のお母さんは世界一すごい人だよ！」放課後、家の掃除を全部やった。そして、そっとお母さんに頼んでみた。「私の絵を描いてくれない？」その時のお母さんの顔、覚えてる。私を一瞥して、笑いながらこう言った。「私が描くのは大体、悪人か死んだ人だけよ。だから、お前が死んだら描いてあげるわ」まさか、その言葉が現実になるとはね。法医学のお姉さんはもう耐えきれなくて、お母さんに言った。「赤崎さん、子供を安らかにさせてあげましょう」「私たちができることは、できるだけ早く犯人を見つけることだわ！」お母さんは固まったように頷いた。「そう、そうよ、犯人を見つけて、花にちゃんと報いを与えなきゃ——」言い終わった瞬間、お母さんの携帯にLINEの通知音が鳴った。お母さんは携帯を手に取って画面を見た。ポップアップに、なんと私からのLINEメッセージが表示されてた。会話画面を開くと、動画が送られてきてた。ママはその動画を開いた。血だらけの私がカメラに映ってた。爪が全部剥がされて、きれいに並べられてて、顔には縦横に傷が刻まれてた。胸には血の穴が開いて、血がまだ止まらずに溢れ続けてた。仮面をつけた男がナイフを持って、私の前でまるでゲームのように、何度も何度も私を刺してた。彼はカメラを見ながら、憤りを込めて言った。「柚羽、これがあなたの娘だ、どうだ？心痛くないのか？」すぐに彼はふふっと笑い出した。「忘れてた、君は彼女のことなんて気にしてないもんね。心が痛むわけないよね、赤崎さん、やっぱり冷たいし無情だ

取り調べが終わって、網島理仁はお母さんに会いたいと言った。お母さんはそれを許した。理仁は彼女を見つめて、思わず笑った。「おお、やっと泣いたのか？あの子のことを悲しく思い始めた？チッ、可哀想に、死ぬ瞬間までずっとお母さんって叫び続けてたんだ」彼は私のように手を振りながら、「こんな風に必死で叫んで『お母さん、助けて！』って。そういえば、君、知らないだろうけど、最初にかけたのはお前の小娘の電話だったんだ。けど、彼女は私に、直接姉を殺しちゃえって言ったんだ。どうせあなたはこの大姉も愛していないんだろう。たとえ彼女が死んでも、あなたは一滴の涙も流さない。ハハハ、柚羽、お前が育てたのはお前みたいに冷血で無情なクズだ！」理仁の歪んだ笑いの中で、お母さんは苦しそうに腰をかがめた。そして、口から血を吐いた。理仁はそれを見て、ますます喜んで笑った。しばらくして、ママは口元の血を拭いながら、突然言った。「実はね、お兄ちゃんの颯真が私に頼んだのは、あの悪党の似顔絵じゃなくて、別の無実な警察官の子どものことだったの。颯真がその連中と揉めて、彼らはお前の嫁を脅して私に似顔絵を頼んできたんだ。あいつらは人を殺して憂さ晴らししたかったんだ、昔その警察官に捕まったことがあったから。だけど、仕事が終わらなかったから、逆上して嫁を殺したんだ」お母さんは憎しみを込めて彼を睨みつけ、ひとつひとつ言葉を絞り出すように言った。「たった一人のゴミのせいで、二人の人生を台無しにしたんだ！」理仁は言葉を失った。彼は怒鳴った、「ありえない！俺を騙そうってのか！」でもお母さんはもう何も言わなかった。突然倒れたからだ。病院を出たとき、お母さんの髪は大分白くなっていた。退院の日、玲奈が迎えに来た。車に乗った瞬間、お母さんが突然声を上げた。「玲奈」玲奈は不安そうに彼女を見つめ、目には隠せない罪悪感が浮かんでいた。「お姉ちゃんが誘拐されたとき、電話がかかってきたんじゃない？」玲奈は口を開けたが、すぐに言葉を出せなかった。普段おしゃべりな彼女が、うまく言い訳を思いつけなかった。最後に彼女は言った。「お母さん、私はそれがお姉ちゃんの悪ふざけだと思って、気にしなかったんだ......」彼女は涙を数滴こぼし、心から悲しんで