愛しき夫、憎むべき仇

「銀行に行くな！死ぬぞ！早く逃げろ！そいつはお前の夫じゃない！」突然届いたメッセージを見て、背筋が凍りついた。思わず手が震え、イヤホンのコードを引っ張ってしまい、イヤホンが耳から抜け落ちた。恐怖が瞬く間に全身に広がっていく。なぜなら、このメッセージを送ってきたのは、紛れもなく私の夫、中村浩だったからだ！でも、彼は今、家にいるはずだ。もし彼が私の夫じゃないなら、いったい誰なんだ？「お前は一体誰なんだ？なんでそんなことを言うんだ？」その時、部屋のドアが勢いよく開け放たれ、中村浩が飛び込んできた。彼の顔は真っ赤で、服は乱れ、一目で焦っているのが分かった。私は慌てて携帯を背中に隠した。メッセージの内容を思い出し、彼のその慌てた姿を見た瞬間、不安が一気に胸の中で膨らんだ。「どうしたの？」内心は恐怖でいっぱいだったが、何とか落ち着いた振りをした。「俺の携帯が見つからないんだ。お前、どこかで見てないか？」私は急いで首を横に振ったが、心の中の疑念はさらに深まるばかりだった。目の前のこの男、顔も声も夫と全く同じだ。どう見ても、目の前にいるのは間違いなく夫の中村浩だ。もしかして......誰かが彼の携帯を拾って、私をからかうつもりでこんないたずらをしているのか？それだとしたら、絶対に許せない！中村浩は頭をかきながら言った。「じゃあ、どこかに落としたんだろうな。もし変な電話やメッセージが来ても、絶対に信じるなよ！」私は頷いたが、彼の言葉にはやはり疑いを持っていた。明日銀行に行くことを知っているのは、私たち家族以外には誰もいない。それに、彼の携帯には銀行の話題なんて一切なかった。もしこれが悪ふざけなら、家族の誰かが彼の携帯で私をからかっているのかもしれない。だからこそ、私がメッセージを受け取った直後に、彼がすぐに携帯を見なかったかと聞いてきて、変な電話やメッセージは信じるなと言ったのだろう。でも......本当にそうなんだろうか？ただの悪ふざけで済ませていいのか？心の中で疑いが完全には晴れなかった。男はそっとベッドの端に腰掛け、私の頭に手を置いた。「昔のこと、思い出せたか？」と、優しく問いかけてくる。私は懸命に記憶を辿ろうとしたが、結局、ため息をついて首を振った。

死んでいたのは私の夫、中村浩ではなく、彼の弟、中村光だった！この発見は、私にとって天から降ってきた悪い冗談のようで、完全に混乱してしまった。もし浩がまだ生きているのなら、どうしてあのメッセージは、彼は私の夫ではないと警告してきたのだろう？それに、光を殺したのは一体誰なのか？私が思いつくのは、浩しかいなかった！きっと、二人が金の問題で大喧嘩して、浩が誤って弟の光を殺してしまったに違いない。「今は警察を呼ぶしかない！」私はそう呟きながら、携帯を取り出して警察に通報しようとした。その時、再び匿名のメッセージが届いた。「警察には知らせるな！逃げてもいけない！明日、銀行に行け」未来の私から送られてきたメッセージを見て、私はますます混乱した。警察に通報せず、逃げもしないで、このままここで死ぬ運命なのか？未来の私は、私が銀行に行けば死ぬと知っていながら、なんで行かせようとしているのか？もしかして、私が光の死体を見つけたことで、未来が変わってしまったのか？理由は分からないが、それでも私は未来の私を信じることにした。地下室を慎重に出て、ドアを再びしっかりと施錠した。まるでそこに一度も入っていないかのように。部屋に戻り、次にどうすべきかを考えながら一晩中眠れなかった。翌日、中村光......いや、正確には中村浩が部屋のドアをノックした。中村美咲は彼の後ろに従い、俯いたまま一言も発しない。「行こう、圓（まどか）。銀行へ行くぞ」私は二人の後について階段を下り、駐車場へ向かった。浩は私と美咲に後列に座るよう促し、私の体調が悪いから美咲に私を見てもらうよう言い訳をした。ふん！見てもらう、だって？本当は私が逃げないように見張らせているんじゃないの？私は不思議そうな顔をして尋ねた。「光はどうしたの？なんで出てこないの？」浩は一瞬体をこわばらせ、それからすぐに乾いた笑い声をあげた。「あいつ、まだ怒ってるんだよ。気にしなくていい」私は頷いて、納得したふりをした。途中、私は何事もなかったかのように、二人と軽く話を交わしていた。しかし、心の中では、未来の自分を恨んでいた。もし昨日、警察に通報するか、逃げ出す選択をしていれば、こんなに追い詰められることはなかっただろうに。浩はとても上機嫌で、お

中村美咲がこちらに向かって歩いてくる。手に握られたナイフが冷たい光を放っていた。全身の血が一瞬にして凍りつくような感覚に襲われ、足が震え止まらない。後ずさりすることしかできず、やがて壁際まで追い詰められてしまった。もう逃げ場がないと悟った私は、仕方なく笑顔を作り、懇願するように言った。「美咲、私たちは家族じゃないか。お金のことでここまで来るなんて、そこまでしなくてもいいよね」浩が一歩前に出て、私の前に立ちはだかった。「お金は全部君に渡すから、俺たちを許してくれ。今日のことは、俺もお前の姉さんも墓場まで持って行く。後で俺たちが死体の処理も手伝うよ。こうすれば、俺たちも共犯だ。もし話が外に漏れたら、俺たちも捕まるんだから」浩の背中を見つめて、思わず胸が熱くなった。まさか命の危機に瀕している今、彼が私を守ることを選んでくれるなんて！間違ってなかった。愛する相手は、やはり浩だ！気づけば、涙がこぼれていた。私は声を漏らさぬよう、口を押さえた。美咲は首を傾け、頬をふくらませながら、何かに悩んでいるような顔をしていた。本来なら、彼女の丸い童顔に、その表情が加われば、きっととても可愛らしく見えるはずだ。けれども、今この状況では、その可愛らしいはずの表情も、不気味さだけが際立って見えた。彼女が迷っていたほんの数秒間が、まるで何年も続いたかのように長く感じられた。そしてついに、美咲は大きく頷き、力強く言った。「お兄ちゃんの言う通りにする！」私がほっと息をつく暇もなく、彼女は続けてこう言った。「でもね、お兄ちゃんは許してあげるけど、その後ろにいる女は絶対に許さない。お兄ちゃんと結婚するなんて、許せない。お兄ちゃんは私だけのものだもん！光がお兄ちゃんを怒らせたから、私が代わりに殺してあげたの！ねぇ、お兄ちゃん、私お利口だったでしょ？」私は絶望に包まれ、全身に鳥肌が立ち、思わず息を呑んだ。彼女はただの殺人鬼じゃない――彼女はヤンデレだ！それも、なんと実の兄である浩に対して、恋いを抱いているなんて！ようやく理解した。どうしてこれまで彼女があんなに私に冷たかったのか。彼女の大切なお兄ちゃんを奪ったと感じていたからなんだ！美咲が私を許すつもりがないのは明白だった。どのみち、私は死ぬしかない。そう覚悟を決

「どうしてそんな所に隠れていたんだ？」私は肩をすくめて答えた。「だって、君たちいつも私の部屋を勝手にあさるじゃないか！家の中が信用できないから、外に隠れたんだよ！」浩は苦笑いしながらも、深いため息をついた。「まさか美咲が人を殺すなんて......思いもしなかった」私も同調して言った。「裏で操っていたのが美咲なんて、予想外だよ」確かに、美咲は賢い。こんな手にも使ってくるとは。彼女はまず浩の携帯を盗み、それで私と彼の間に疑念を植えつけた。浩が実は光の変装ではないかと思うように仕向けられたんだそれだけじゃない。彼女は私にメッセージを送ってきて、私が警察に通報しないよう引き止めたんだ。その次に、浩が私に薬を飲ませると予言し、心霊現象が現実に起こっていると信じ込ませた。薬に問題があると気付いた時には、私はもう完全に彼女のメッセージを信じていて、すっかり操られていたんだ。実際、私が警察に通報しようとした時、あのメッセージを見て思いとどまった。そして銀行に行こうと決めたのも、あの指示に従った結果だった。そうしたら、最後に、美咲はメッセージを送ったのが自分だと明かし、適当に言い訳をして私を丸め込むつもりだった。それで、私は彼女を信用してしまい、銀行に連れて行くはずだったんだ。お金を手に入れた彼女は、その後私を殺して、金を持って逃げるつもりだったんだ。そして、光の死体を見つけたことは、完全に美咲の計画外だった。もしそのまま警察に通報していたら、彼女が犯人であることは隠しきれなかっただろう。だからこそ、彼女は急いで私にメッセージを送り、まずは私を落ち着かせてから、次の手を打とうとしたんだ。彼女は私に通報させないようにして、逃げ出させることも禁じた。それに、彼女は以前、銀行に行くなと注意していたのに、死体を見つけた後、今度は銀行に行けと言ったんだ。この矛盾した言動は、彼女自身もどうしていいか分からず、計画を無理やりするしかなかったからに違いない。彼女が想定外だったのは、私がカードを忘れたこと、そして何より、浩に事前に全てを打ち明けたことで、彼女の計画は台無しになったんだ。今までの推理を全て浩に話しながら、彼を支えてレンガ工場まで連れて行った。浩は途中ずっと出血が止まらず、顔を赤らめて柱に寄りかかり、荒い息をしてい

私は思わず叫び声を上げてしまった。美咲は驚いた表情で後ずさり、まさか浩が自分に手を出すとは思っていなかったようだ。「驚いたか？あの時、お前の父親も同じように俺の両親に始末されたんだよ」彼は無表情のまま、手に付いた血をティッシュで拭き取った。その言葉を聞いた美咲は、まるで雷に打たれたかのようにその場に崩れ落ちた。彼女は涙で顔を濡らし、震える声で浩を睨んで問いかける。「どうして......？」浩は首をかしげて笑みを浮かべる。「どうしてだって？もちろん金のためさ！俺の取り分が他人に半分も奪われるなんてまっぴらごめんだ。それに、殺人の罪をお前に着せれば、俺は罪を逃れることができる。一石二鳥だろう？」美咲は哀しげに笑い、そして静かに息絶えた。浩はゆっくりと私の前に歩み寄り、見下ろしてくる。私は深く息を吐いた。「どうやら、私もここで死ぬしかなさそうだな。死ぬ前に、あんたの計画を聞かせてくれないか？どうせなら、納得して死にたいもんだ」彼は周りを見回して言った。「時間稼ぎをしても無駄だ。ここに誰かが来ることはないよ」私は必死に哀願し、彼の計画をどうしても知りたい、さもなくば死んでも死にきれない、と伝えた。もしかしたら浩は完全に勝利を確信していたのかもしれない。あるいは、長年の付き合いで私に対して多少の感情があったのだろう。彼はついに、私の願いを受け入れてくれた。「いいだろう」彼はその場に座り込み、ゆっくりと計画を語り始めた。当初、浩は私が退院したらすぐに殺すつもりだった。しかし、私が記憶を失っていることに気づくと、彼は別の考えを抱いた。記憶を失い、両親から莫大な遺産を相続した私――そんな女と結婚すれば、浩の一家は一生食うに困らなくなる。しかも、いつ私が記憶を取り戻すかもしれない不安を抱きながらも、常に監視できる立場にいられる。時間がたって、彼は本気で、私とそのまま一生を過ごそうと考えていた。だが、私が叔母の遺産まで相続したことが分かったとき、事態は一変した。膨大な財産を前にして、浩一家の間に亀裂が生じたのだ。浩はその遺産の半分を独り占めしようとしたが、弟の光はそれに反対した。二人が口論したあの日の深夜、彼はそっと光の部屋に忍び込んだ。光は浩に、「もし金を分けないなら、あの時のことを警察に話すぞ」