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第005話 病的な執念
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浩は苦しそうに腹を押さえ、血が服にじわじわと染み込んでいた。その光景を目の当たりにした美咲は、呆然と立ち尽くし、手にしていた血まみれのナイフを地面に落とした。「私……私、そんなつもりじゃなかった！」彼女は頭を抱え、パニックに陥ったような顔で震えていた。まるで、自分が大切な兄を傷つけたことを信じられないかのように。私は慌てて浩を抱きしめ、涙が「すっ」とこぼれ落ちた。「あなた！大丈夫？」彼はかすれた声で言った。「俺は......もう、ダメかもしれない。早く逃げて......」言葉を終える間もなく、彼はそのまま目を閉じ、息を引き取った。「いやあああ！」美咲は、自分が浩を殺してしまったという事実に耐えられなかったのか、叫び声を上げながらドアを開けて逃げ出していった。私は呆然と浩を抱きしめ、涙が止めどなく溢れた。「あなた......」まさかの次の瞬間、浩が再び目を開けた。私は驚いて飛び退き、「幽霊だ！」と叫んでしまった。彼は顔をしかめ、腹を押さえながら、苛立たしげに弱い声で私を睨みつけた。「幽霊だって？バカ言うな！俺は死んでない！」私は唖然としてしまい、恐る恐る指で彼をつついてみた。体はまだ柔らかく、温かさも残っている。どうやら本当に死んでいないらしい。「でもさっき......」「さっきは美咲を騙してただけだよ。そうしないとお前をどうやって助けるんだ？」浩は血の滲む腹を押さえながら、痛そうに息を吸い込んだ。「でも、この一撃はマジで痛かったんだからな」私は急いでポケットを探り、スマホを取り出して救急車を呼ぼうとしたが、いくら探しても見つからない。その時になってようやく思い出した。私たちのスマホは、美咲に奪われてしまったのだ。他に連絡を取る手段もない。今の私たちは、まさに天に助けを求めても届かず、地に叫んでも応えはない状態だった。浩の家は、郊外の荒れ地に建てられた違法建築だ。普段は車が通ることなどほとんどない。以前、どうして市内に家を買わないのかと彼に聞いたことがあった。彼は「弟や妹の面倒を見るためだよ。市内じゃ、あいつらも気を使うだろうからね」と説明してくれた。だから、私たちが普段使う交通手段は、浩の車だけだった。私はこっそり一階まで降り、窓の外をそっと覗き込んだ。すると
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私の頭の中で、まるで雷が落ちたかのように衝撃が走った。両親が埋まっている場所だって？美咲がそれを知っているなんて......！「当時の強盗......まさか、あんただったのか？！」私は信じられない思いで彼女を睨んでいた。すると、突然、頭が割れそうな痛みに襲われ、耐えきれずに地面に倒れ込み、頭を抱えて転げ回った。「う、あぁっ！」頭を押さえながら、私は震える声で呟いた。「たしか、強盗は三人だった......」「どうやら、思い出したみたいだね。つまらないな......」その声を聞いた瞬間、私の体が硬直し、機械のように首を動かして振り返った。その言葉を発したのは......中村浩だった！彼は服についた埃を払いながら、ゆっくりと立ち上がり、残念そうな表情を浮かべた。「金を手に入れてから、君を殺すときに明かそうと思っていたんだけどな。まったく、君って本当に空気を読めない女だよ」浩はそう言って、私の頬に平手打ちを叩きつけ、さらに何度も強く蹴りつけた。私は悲鳴を上げ続け、口の中が鉄のような血の味でいっぱいになるのを感じた。彼は私の髪を掴み、無理やり顔を引き上げた。「可哀想に、顔がこんなに汚れてるじゃないか」そう言いながらも、浩の顔には一片の憐れみも見られず、さらに何度も頬を叩きつけた。私は口から血を吐き、耐えきれずに絶叫し続けた。浩は打ち続け、やがて疲れてようやく手を緩めた。彼がシャツのボタンを外し、破れた血のパックを放り出すのを私はぼんやりと見ていた。私は地面に倒れ込んだまま、視界がどんどんぼやけていき、顔は火傷のような痛みを感じていた。頭の中に過去の記憶が一瞬よぎった。一年前、私は両親と一緒にビジネス展示会に出席する予定だったが、途中で財布を忘れたことに気付き、急いで家に戻ることになった。家に戻ると、3人の覆面をした人が部屋中をひっくり返しているところだった。怒りに震える父が警察に通報しようとしたところ、スタンガンで気絶させられ、私と母も同じように逃れられなかった。目を覚ましたとき、私たちは車の中にいた。夜が更けていたため、外の景色はほとんど見えなかった。強盗たちは母を人質に取り、父に全財産を差し出すよう脅迫した。さらには、口封じのため私たちを殺すつもりだった。父は強
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まさか、彼の目的がこれだったとは！事の発端は、先週のことに遡る。その週、私は弁護士から電話を受け取った。遠くに住む叔母が亡くなったという知らせだった。叔母は子供を持たず、亡くなる前に遺言を残しており、唯一の親族である私に全ての遺産を譲ると書かれていた。叔母はここ数年、商売でかなりの富を築き、残された遺産はなんと数千万にものぼる。弁護士が急いでやってきて、叔母のキャッシュカードと一通の手紙を私に手渡した。その手紙には、叔母がこう念を押していた。「お金を引き出すときは、あなた自身が行くこと。絶対に他の誰にも知らせてはいけない。夫の中村浩にもだめだ」不運なことに、その手紙を夫の弟、中村光が見てしまい、さらにこのことを夫と妹の中村美咲にも話してしまった。その後、浩と光は毎日このことで口論を繰り返すようになった。浩は、このお金は夫婦の共有財産と考え、光や美咲には関係がないと言った。一方、光は私もこの家の一員だから、叔母の遺産は家族全員で分けるべきだと主張した。普段はほとんど口を開かない光が、これほどまでに激しく浩と争うのを見て、私は怖くなり、慌ててその場を取り繕おうとした。「もうやめて！この四億円の遺産、私が半分を持っていくから、残りの二億円を3人で分けたらどう？」すると光は皮肉な笑みを浮かべて言った。「一人六千万円として、二千万円が余るぞ。それをどう分けるんだ？」それ以来、家の中の雰囲気はすっかり変わってしまった。浩と光は毎日のように喧嘩をし、何度か殴り合いになりかけたこともあった。また、私は何度も三人の兄弟が私の部屋中をひっくり返して探り、こっそりと私にキャッシュカードの暗証番号を聞き出そうとする場面に遭った。万が一のことを考えて、私はキャッシュカードを隠し、暗証番号も誰にも話さないと決めた。最後には、浩の懇願を受けて、お金を引き出すときには彼らを連れて行くと約束することになった。待って！まるで雷に打たれたかのように、突然ひらめいた。中村浩と中村光は双子の兄弟で、顔も声もまったく同じだ。じゃあ、目の前にいるこの男......まさか、弟の光？そうに違いない！浩はすでに何かに巻き込まれ、そして何かが起こったから、未来の私が今の私にメッセージを送ってきた。今は彼に気づかれ
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