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第004話 黒幕
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中村美咲がこちらに向かって歩いてくる。手に握られたナイフが冷たい光を放っていた。全身の血が一瞬にして凍りつくような感覚に襲われ、足が震え止まらない。後ずさりすることしかできず、やがて壁際まで追い詰められてしまった。もう逃げ場がないと悟った私は、仕方なく笑顔を作り、懇願するように言った。「美咲、私たちは家族じゃないか。お金のことでここまで来るなんて、そこまでしなくてもいいよね」浩が一歩前に出て、私の前に立ちはだかった。「お金は全部君に渡すから、俺たちを許してくれ。今日のことは、俺もお前の姉さんも墓場まで持って行く。後で俺たちが死体の処理も手伝うよ。こうすれば、俺たちも共犯だ。もし話が外に漏れたら、俺たちも捕まるんだから」浩の背中を見つめて、思わず胸が熱くなった。まさか命の危機に瀕している今、彼が私を守ることを選んでくれるなんて！間違ってなかった。愛する相手は、やはり浩だ！気づけば、涙がこぼれていた。私は声を漏らさぬよう、口を押さえた。美咲は首を傾け、頬をふくらませながら、何かに悩んでいるような顔をしていた。本来なら、彼女の丸い童顔に、その表情が加われば、きっととても可愛らしく見えるはずだ。けれども、今この状況では、その可愛らしいはずの表情も、不気味さだけが際立って見えた。彼女が迷っていたほんの数秒間が、まるで何年も続いたかのように長く感じられた。そしてついに、美咲は大きく頷き、力強く言った。「お兄ちゃんの言う通りにする！」私がほっと息をつく暇もなく、彼女は続けてこう言った。「でもね、お兄ちゃんは許してあげるけど、その後ろにいる女は絶対に許さない。お兄ちゃんと結婚するなんて、許せない。お兄ちゃんは私だけのものだもん！光がお兄ちゃんを怒らせたから、私が代わりに殺してあげたの！ねぇ、お兄ちゃん、私お利口だったでしょ？」私は絶望に包まれ、全身に鳥肌が立ち、思わず息を呑んだ。彼女はただの殺人鬼じゃない――彼女はヤンデレだ！それも、なんと実の兄である浩に対して、恋いを抱いているなんて！ようやく理解した。どうしてこれまで彼女があんなに私に冷たかったのか。彼女の大切なお兄ちゃんを奪ったと感じていたからなんだ！美咲が私を許すつもりがないのは明白だった。どのみち、私は死ぬしかない。そう覚悟を決
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浩は苦しそうに腹を押さえ、血が服にじわじわと染み込んでいた。その光景を目の当たりにした美咲は、呆然と立ち尽くし、手にしていた血まみれのナイフを地面に落とした。「私……私、そんなつもりじゃなかった！」彼女は頭を抱え、パニックに陥ったような顔で震えていた。まるで、自分が大切な兄を傷つけたことを信じられないかのように。私は慌てて浩を抱きしめ、涙が「すっ」とこぼれ落ちた。「あなた！大丈夫？」彼はかすれた声で言った。「俺は......もう、ダメかもしれない。早く逃げて......」言葉を終える間もなく、彼はそのまま目を閉じ、息を引き取った。「いやあああ！」美咲は、自分が浩を殺してしまったという事実に耐えられなかったのか、叫び声を上げながらドアを開けて逃げ出していった。私は呆然と浩を抱きしめ、涙が止めどなく溢れた。「あなた......」まさかの次の瞬間、浩が再び目を開けた。私は驚いて飛び退き、「幽霊だ！」と叫んでしまった。彼は顔をしかめ、腹を押さえながら、苛立たしげに弱い声で私を睨みつけた。「幽霊だって？バカ言うな！俺は死んでない！」私は唖然としてしまい、恐る恐る指で彼をつついてみた。体はまだ柔らかく、温かさも残っている。どうやら本当に死んでいないらしい。「でもさっき......」「さっきは美咲を騙してただけだよ。そうしないとお前をどうやって助けるんだ？」浩は血の滲む腹を押さえながら、痛そうに息を吸い込んだ。「でも、この一撃はマジで痛かったんだからな」私は急いでポケットを探り、スマホを取り出して救急車を呼ぼうとしたが、いくら探しても見つからない。その時になってようやく思い出した。私たちのスマホは、美咲に奪われてしまったのだ。他に連絡を取る手段もない。今の私たちは、まさに天に助けを求めても届かず、地に叫んでも応えはない状態だった。浩の家は、郊外の荒れ地に建てられた違法建築だ。普段は車が通ることなどほとんどない。以前、どうして市内に家を買わないのかと彼に聞いたことがあった。彼は「弟や妹の面倒を見るためだよ。市内じゃ、あいつらも気を使うだろうからね」と説明してくれた。だから、私たちが普段使う交通手段は、浩の車だけだった。私はこっそり一階まで降り、窓の外をそっと覗き込んだ。すると
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「どうしてそんな所に隠れていたんだ？」私は肩をすくめて答えた。「だって、君たちいつも私の部屋を勝手にあさるじゃないか！家の中が信用できないから、外に隠れたんだよ！」浩は苦笑いしながらも、深いため息をついた。「まさか美咲が人を殺すなんて......思いもしなかった」私も同調して言った。「裏で操っていたのが美咲なんて、予想外だよ」確かに、美咲は賢い。こんな手にも使ってくるとは。彼女はまず浩の携帯を盗み、それで私と彼の間に疑念を植えつけた。浩が実は光の変装ではないかと思うように仕向けられたんだそれだけじゃない。彼女は私にメッセージを送ってきて、私が警察に通報しないよう引き止めたんだ。その次に、浩が私に薬を飲ませると予言し、心霊現象が現実に起こっていると信じ込ませた。薬に問題があると気付いた時には、私はもう完全に彼女のメッセージを信じていて、すっかり操られていたんだ。実際、私が警察に通報しようとした時、あのメッセージを見て思いとどまった。そして銀行に行こうと決めたのも、あの指示に従った結果だった。そうしたら、最後に、美咲はメッセージを送ったのが自分だと明かし、適当に言い訳をして私を丸め込むつもりだった。それで、私は彼女を信用してしまい、銀行に連れて行くはずだったんだ。お金を手に入れた彼女は、その後私を殺して、金を持って逃げるつもりだったんだ。そして、光の死体を見つけたことは、完全に美咲の計画外だった。もしそのまま警察に通報していたら、彼女が犯人であることは隠しきれなかっただろう。だからこそ、彼女は急いで私にメッセージを送り、まずは私を落ち着かせてから、次の手を打とうとしたんだ。彼女は私に通報させないようにして、逃げ出させることも禁じた。それに、彼女は以前、銀行に行くなと注意していたのに、死体を見つけた後、今度は銀行に行けと言ったんだ。この矛盾した言動は、彼女自身もどうしていいか分からず、計画を無理やりするしかなかったからに違いない。彼女が想定外だったのは、私がカードを忘れたこと、そして何より、浩に事前に全てを打ち明けたことで、彼女の計画は台無しになったんだ。今までの推理を全て浩に話しながら、彼を支えてレンガ工場まで連れて行った。浩は途中ずっと出血が止まらず、顔を赤らめて柱に寄りかかり、荒い息をしてい
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私は思わず叫び声を上げてしまった。美咲は驚いた表情で後ずさり、まさか浩が自分に手を出すとは思っていなかったようだ。「驚いたか？あの時、お前の父親も同じように俺の両親に始末されたんだよ」彼は無表情のまま、手に付いた血をティッシュで拭き取った。その言葉を聞いた美咲は、まるで雷に打たれたかのようにその場に崩れ落ちた。彼女は涙で顔を濡らし、震える声で浩を睨んで問いかける。「どうして......？」浩は首をかしげて笑みを浮かべる。「どうしてだって？もちろん金のためさ！俺の取り分が他人に半分も奪われるなんてまっぴらごめんだ。それに、殺人の罪をお前に着せれば、俺は罪を逃れることができる。一石二鳥だろう？」美咲は哀しげに笑い、そして静かに息絶えた。浩はゆっくりと私の前に歩み寄り、見下ろしてくる。私は深く息を吐いた。「どうやら、私もここで死ぬしかなさそうだな。死ぬ前に、あんたの計画を聞かせてくれないか？どうせなら、納得して死にたいもんだ」彼は周りを見回して言った。「時間稼ぎをしても無駄だ。ここに誰かが来ることはないよ」私は必死に哀願し、彼の計画をどうしても知りたい、さもなくば死んでも死にきれない、と伝えた。もしかしたら浩は完全に勝利を確信していたのかもしれない。あるいは、長年の付き合いで私に対して多少の感情があったのだろう。彼はついに、私の願いを受け入れてくれた。「いいだろう」彼はその場に座り込み、ゆっくりと計画を語り始めた。当初、浩は私が退院したらすぐに殺すつもりだった。しかし、私が記憶を失っていることに気づくと、彼は別の考えを抱いた。記憶を失い、両親から莫大な遺産を相続した私――そんな女と結婚すれば、浩の一家は一生食うに困らなくなる。しかも、いつ私が記憶を取り戻すかもしれない不安を抱きながらも、常に監視できる立場にいられる。時間がたって、彼は本気で、私とそのまま一生を過ごそうと考えていた。だが、私が叔母の遺産まで相続したことが分かったとき、事態は一変した。膨大な財産を前にして、浩一家の間に亀裂が生じたのだ。浩はその遺産の半分を独り占めしようとしたが、弟の光はそれに反対した。二人が口論したあの日の深夜、彼はそっと光の部屋に忍び込んだ。光は浩に、「もし金を分けないなら、あの時のことを警察に話すぞ」
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私の言葉には、まるで何か不思議な力が宿っているかのように、地面に倒れていた男は突然、呻き声を止めた。彼は口を開いたが、痛みで顔を歪め、冷や汗が額に滲んだ。「腹筋と腰の力を使わなきゃ話せないだろう。あとは私が代わりに話してやるよ」私はゆっくりと真実を語り始めた。「あんたは私の夫、中村浩なんかじゃない。あんたは彼の弟、中村光だ。地下室で死んでいたのが、本物の中村浩だ！」男は強情だった。腰の痛みを無理にこらえ、震える声で言い返してきた。「お、お前......何を言ってるんだ......俺は......俺こそ中村浩だ......」私はつい拍手をした。「いやぁ、素晴らしい演技だ。こんなに重傷を負ってもなお芝居を続けるなんて、あんたが俳優にならなかったのが残念だよ」それでも彼は認めようとしなかった。私は彼の腰にもう一度蹴りを入れると、彼は喉が裂けるような凄まじい悲鳴を上げた。「あんた、本当に間抜けだな。死体のそばに自分の社員証を置いて、私にあれが『中村光』だと思わせるつもりだったのか？でもな、あんたたちは同じ母親から生まれた兄弟だってのに、浩が左利きだってことを忘れたのか？なのに、あんたは右手でナイフを持っていたんだよ！」男は私をじっと見つめ、目には驚きを隠しきれない様子だった。すると、彼はすぐに自嘲するような笑いを浮かべた。「まさか、こんな些細なことで正体がバレたとはな......」そうだよ。お前の言った通り、俺は中村光だ」光が自分の正体を認めたが、私は特に驚くこともなかった。彼は私に尋ねた。「いつ気づいたんだ？」「薬を届けに来た夜、あんたが光だとわかった」光は焦りすぎたのだ。私に自白剤を飲ませた直後、すぐにカードの暗証番号を聞いてきた。そんなことをされて疑わないわけがない。その時、私は彼が右手でグラスの破片を拾うのを見て、彼が浩ではないと確信した。地下室の死体は、右手に腕時計をしていた。左利きの浩だけがそんなことをするはずだ。私はスマホを取り出し、画面のメッセージを指さしながら、静かに読み上げた。「銀行に行くな！死ぬぞ！早く逃げろ！そいつはお前の夫じゃない！」「このメッセージはきっと浩が送ったものだ。あんたが私を殺そうとしているのに気づいて、彼はこの方法で私に警告
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「銀行に行くな！死ぬぞ！早く逃げろ！そいつはお前の夫じゃない！」突然届いたメッセージを見て、背筋が凍りついた。思わず手が震え、イヤホンのコードを引っ張ってしまい、イヤホンが耳から抜け落ちた。恐怖が瞬く間に全身に広がっていく。なぜなら、このメッセージを送ってきたのは、紛れもなく私の夫、中村浩だったからだ！でも、彼は今、家にいるはずだ。もし彼が私の夫じゃないなら、いったい誰なんだ？「お前は一体誰なんだ？なんでそんなことを言うんだ？」その時、部屋のドアが勢いよく開け放たれ、中村浩が飛び込んできた。彼の顔は真っ赤で、服は乱れ、一目で焦っているのが分かった。私は慌てて携帯を背中に隠した。メッセージの内容を思い出し、彼のその慌てた姿を見た瞬間、不安が一気に胸の中で膨らんだ。「どうしたの？」内心は恐怖でいっぱいだったが、何とか落ち着いた振りをした。「俺の携帯が見つからないんだ。お前、どこかで見てないか？」私は急いで首を横に振ったが、心の中の疑念はさらに深まるばかりだった。目の前のこの男、顔も声も夫と全く同じだ。どう見ても、目の前にいるのは間違いなく夫の中村浩だ。もしかして......誰かが彼の携帯を拾って、私をからかうつもりでこんないたずらをしているのか？それだとしたら、絶対に許せない！中村浩は頭をかきながら言った。「じゃあ、どこかに落としたんだろうな。もし変な電話やメッセージが来ても、絶対に信じるなよ！」私は頷いたが、彼の言葉にはやはり疑いを持っていた。明日銀行に行くことを知っているのは、私たち家族以外には誰もいない。それに、彼の携帯には銀行の話題なんて一切なかった。もしこれが悪ふざけなら、家族の誰かが彼の携帯で私をからかっているのかもしれない。だからこそ、私がメッセージを受け取った直後に、彼がすぐに携帯を見なかったかと聞いてきて、変な電話やメッセージは信じるなと言ったのだろう。でも......本当にそうなんだろうか？ただの悪ふざけで済ませていいのか？心の中で疑いが完全には晴れなかった。男はそっとベッドの端に腰掛け、私の頭に手を置いた。「昔のこと、思い出せたか？」と、優しく問いかけてくる。私は懸命に記憶を辿ろうとしたが、結局、ため息をついて首を振った。
愛しき夫、憎むべき仇 第002話 恐怖の始まり
まさか、彼の目的がこれだったとは！事の発端は、先週のことに遡る。その週、私は弁護士から電話を受け取った。遠くに住む叔母が亡くなったという知らせだった。叔母は子供を持たず、亡くなる前に遺言を残しており、唯一の親族である私に全ての遺産を譲ると書かれていた。叔母はここ数年、商売でかなりの富を築き、残された遺産はなんと数千万にものぼる。弁護士が急いでやってきて、叔母のキャッシュカードと一通の手紙を私に手渡した。その手紙には、叔母がこう念を押していた。「お金を引き出すときは、あなた自身が行くこと。絶対に他の誰にも知らせてはいけない。夫の中村浩にもだめだ」不運なことに、その手紙を夫の弟、中村光が見てしまい、さらにこのことを夫と妹の中村美咲にも話してしまった。その後、浩と光は毎日このことで口論を繰り返すようになった。浩は、このお金は夫婦の共有財産と考え、光や美咲には関係がないと言った。一方、光は私もこの家の一員だから、叔母の遺産は家族全員で分けるべきだと主張した。普段はほとんど口を開かない光が、これほどまでに激しく浩と争うのを見て、私は怖くなり、慌ててその場を取り繕おうとした。「もうやめて！この四億円の遺産、私が半分を持っていくから、残りの二億円を3人で分けたらどう？」すると光は皮肉な笑みを浮かべて言った。「一人六千万円として、二千万円が余るぞ。それをどう分けるんだ？」それ以来、家の中の雰囲気はすっかり変わってしまった。浩と光は毎日のように喧嘩をし、何度か殴り合いになりかけたこともあった。また、私は何度も三人の兄弟が私の部屋中をひっくり返して探り、こっそりと私にキャッシュカードの暗証番号を聞き出そうとする場面に遭った。万が一のことを考えて、私はキャッシュカードを隠し、暗証番号も誰にも話さないと決めた。最後には、浩の懇願を受けて、お金を引き出すときには彼らを連れて行くと約束することになった。待って！まるで雷に打たれたかのように、突然ひらめいた。中村浩と中村光は双子の兄弟で、顔も声もまったく同じだ。じゃあ、目の前にいるこの男......まさか、弟の光？そうに違いない！浩はすでに何かに巻き込まれ、そして何かが起こったから、未来の私が今の私にメッセージを送ってきた。今は彼に気づかれ
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