降服

01　南広志が私に離婚を提案したのは、同級生の集まりから帰ってきた翌週だった。　「どういう意味？」　私は信じられなかった。　私たちは結婚して3年、ずっと仲良しだった。つい数日前には妊娠の報告を両方の親族にしたばかりだった。　南広志は疲れた様子で、目の下にクマができていた。彼の顎には手入れされていないひげがあった。　心に罪悪感を抱いた彼は視線をそらし、うつむいてゆっくりと言った。「一時的なことなんだ。彼女を見捨てるわけにはいかない」　彼女？　名前を言わなかったが、私は誰のことか分かっていた。　彼を振った本命彼女のことだった。　「詩織は今、苦しんでいる。夫との関係が破綻していて、離婚を望んでいるが、相手が離婚を拒否していて、裁判を抱えている。今は一人で住んでいる」　「何せよ、俺と彼女は過去に関係があった。今、困っている彼女を、見捨てるなんてできない」　私はしばらく黙ってから、尋ねた。「彼女の離婚案件は、あなたに弁護を依頼したの？」　南広志は頷いた。　そして、緩やかに話した。「彼女の夫が権力者だから、案件が非常に手強い。俺たちの離婚も、君を守るためなんだ。将来......」　彼は言葉を切り、何か言いたそうだったが、私が遮った。　「じゃあ、あなたのご配慮に、感謝するべきかな？」　私の嘲笑のトーンがあまりにも明らかだったのか。南広志は息を詰まらせ、しばらく黙っていた。　私は立ち上がり、椅子にかけてあったコートを取った。「じゃあ、離婚しよう」　南広志は慌てて立ち上がった。「こんな遅くに、どこに行くの？」　「今から、私たちはもう関係がないんだ」　私はそう言い残し、ドアに向かって歩き出した。　しかし、ドアのところで我慢できずに振り返り、彼に真っ直ぐな視線で問いかけた。「あの時、柳詩織に振られた後、どれほどひどい目に遭ったか覚えてる？南広志、あなたは私に言ったよ......必ず代償を払わせるって」　ゆっくり閉まったドアが、南広志の青白くなった顔を遮った。私の後半の言葉も遮った。　南広志、あなたは本当にそんなに人情深いのか、それとも......ただの卑屈なのか？　02　私と南広志はほぼ幼馴染だった。　学生時代の彼は成績優秀で、見た目もハンサムだった。　貧困家庭だが、女の子たち

私はスマホの電源を切ることにした。　しかし、会議が終わった深夜、同級生からの電話がかかってきた。「広志が酔っ払って、レストランで倒れた」とのことだった。　私は一瞬にして慌ててしまった。お腹も空いているし、疲れているのに、すぐにタクシーを呼んで向かった。　南広志は確かにたくさん飲んでいた。私が彼に会った瞬間、身長180センチを超える彼は目を赤くして、まるでトラのように私に倒れ込んできた。　「凛......」と彼は私の首元で囁いた。　「私はここにいるよ」心配でたまらず、彼を抱き起こしながら言った。「さあ、帰ろう」　しかし、その瞬間、彼は突然、私のパンツと靴の上に吐いてしまった。　私は冷たい息を吸い込んで、もう迷わず、彼を車に押し込み、すぐに帰宅することにした。　その時、レストランからある美しい姿が追いかけてきた。　「彼の財布を忘れたみたい」　私は彼女を見もせずに受け取り、感謝の言葉を言って去ろうとしたが、ドアを引かれた。　「そうか、あなたが彼の妻なのね」　その声には挑発的な響きがあり、私は思わず顔を上げた。　遠くの街灯のネオンが瞬き、色とりどりの光が女性に映っていた。　七年が経ち、彼女はますます魅力的になっていた。微かに巻いた長髪が肩に流れ、Vネックの花柄ドレスが胸元を露わにして、精緻なメイクと魅惑的な赤い唇が印象的だった。　「詩織」私の笑顔は、きっとぎこちなく見えるだろうと思った。「久しぶりね」　どうしてもぎこちなくなった。　運転席のミラーで自分の顔を見た。一日働いた後、疲れ果てて憔悴し、素顔で髪が乱れ、服には吐き物がついていた。　七年も経ったのに、彼女に会うたび、私は敗者のように感じた。　04　幸いにも、南広志が沈黙を破った。　彼は少しだけ目覚めたようにも見えたが、また酔っ払っているようでもあった。私の肩に頭を乗せ、かすれた声で私の名前を呼んだ。　「凛、凛......電話をかけるべきじゃなかった。仕事を邪魔してごめん、怒らないでくれる？」　私は心が溶けそうになった。　彼が何を気にしているか、私はわかっていた。　当時、彼と付き合うことを決めたとき、周りの友人や親族はみんな反対した。彼の家庭が貧しく、ただの貧乏な男だったからだ。　だから、南広志はここ数年、一心で努力し

そうか、彼も七年も一緒にいたと分かっていた。　私は両手をテーブルに押し付け、上から彼の目を見つめながら言った。　「気持ち悪いから、勘弁してくれ。あなたと一秒でも長くいると、吐き気がする」　06　七年間の思い出が詰まった家だった。ここにある家具は、すべて彼と一緒に選んで配置したものだった。　しかし今、これらを見ていると、思い出すことすら嫌悪感を覚えた。　私はその動画を南広志に見せなかった。　その動画を切り札として、温存することにした。もし財産分割で彼が邪魔をするようなら、その映像を弁護士に渡すつもりだった。　彼の不貞は、私にとってそれほど辛いことではなかった。　離婚を切り出された瞬間、私の彼に対する感情は完全に消えてしまったかもしれなかった。気持ちが全く揺れ動いていなかった。　私は体裁がよい人間で、こんな男のために自分を無様にするつもりはなかった。　しかし結局、私たちは円満に別れることはできなかった。　離婚の決断から三日後、柳詩織の夫が私たちの家を襲った。　彼は司湊斗という名の大金持ちで、地元の有名企業家の息子だったが、手段は非常に悪辣だと聞いていた。若干年前、打撃や破壊を用いて多くの競争相手を強引に抑え込んだ。　彼はどこから南広志が柳詩織のことに手を出す決意を固めたと聞いたのか、わからなかった。その夜、彼はチンピラを集めて、家の窓を壊しに来た。　その時、私は主寝室で寝ていて、南広志は客室に追いやられていた。　家の所有権が決まるまで、彼が財産を移転するのを防ぐために、私は動かないつもりだった。　事件が起こった瞬間、いくつかの割れたガラスが部屋に飛び込み、私をかすめて傷つけそうになった。　私は驚いて叫んだ。　南広志はすぐに駆けつけ、迷わず私を抱きしめて、割れた窓の前に立ちはだかった。　そのチンピラたちは、家の中に何個かの赤レンガを投げ入れ、南広志の頭にも当たった。　私は震えながら、下を向いて自分の手を見た。そこには南広志の血がびっしりと付いていた。　そのチンピラたちがすぐ逃げた。　南広志はずっと泰然としていた。　混乱が収まると、私は震えながら警察に連絡した。その時、南広志は服を着て出かけようとしていた。　「南広志！どこに行く？」私は大声で叫び、声が割れて響いた。　南広

私はその旅行の写真を愛おしむように、旅中にSNSに次々と投稿していた。　遊び回っている間に、柳詩織と司湊斗の離婚訴訟が開廷されるというニュースが入ってきた。　帰り道、飛行機を降りた瞬間に友達から送られてきた写真が目に留まった。　裁判所の前で、司湊斗は高級ブランドの服を着て、煙をくわえた姿が映っていた。彼の表情は傲慢そのもので、目には脅迫の意味が込められていた。　一方、南広志が彼の前に立ち、後ろにいる柳詩織は見るからに精神的に追い詰められている様子だった。彼女は恐れを抱えたように見え、その弱々しい体が一息に吹かれば、倒れそうだった。　友達は言った。「現場はすごかったよ。司湊斗がひどくのさばっていた。広志の弁護士事務所に電話をかけまくって、彼を辞めさせようとしたり、金銭で誘惑したりしてたらしい。今、彼はとても惨めよ」　私はあまり関心がなかったが、その日の夜、旅行の写真に南広志のコメントが残されていた。　「誰が撮ったの？」という質問だった。　彼と関係がないから、私は返事をしなかった。　食事を終え、再度スマホを見ると、彼はそのコメントを削除し、「楽しく過ごしてね」と再度コメントしていた。　続いて、彼の音声メッセージが届いた。30秒以上の音声の前半は風の音ばかりだったが、最後に彼の酔っ払った声が聞こえた。「......凛」　「家はとても静かになったよ」　「毎日疲れ果てて......誰も私を支持してくれない、誰も私を認めてくれない」　「昔に戻ったみたい」　私はその音声を黙って聞いた後、不機嫌に彼をブロックした。　彼が今どうなっているのか、想像はついた。　私が楽しんでいる間、彼はまだ割れた窓の家に住んでいた。財産分割が終わった後、約束通り一枚のカーペットさえ残さなかった。　彼はキャリアで大きな打撃を受けていた。そのため、卒業したての頃のことを思い出すのだろう。誰も彼が弁護士として成功するとは信じてくれなかったし、誰も彼を評価してくれなかった。　私以外！　私だけが彼を無条件に信じ、サポートし、励まし続けた。彼が上司に命じられて接待で消化管出血を起こしたときには、彼のために二日酔いスープを作り、病院に付き添った。誰も彼を選ぼうとしないとき、彼と一緒に一軒ずつ訪ねて、深くお辞儀をして彼にチャンスを与えてくれるよ

「今さら私と復縁したいと思ったの？南広志、私がバカに見える？」　12　南広志の表情は非常に気まずそうだった。　「そんなにひどく言わなくてもいいだろう」彼は言った。「俺たちの離婚は感情の破綻ではない。俺の心の中には君だけなんだ。別れることなんて考えたこともなかった......どうしてチャンスをくれない？」　その笑わせてくれる言葉に、私は思わず笑い声を上げてしまった。　私は笑いながら問った。「同窓会で柳詩織とキスしていたとき、どうしてこんな日が来るとは思わなかったの？」　彼は突然顔を上げ、信じられないというように私を見つめた。「何？」　私はいっそ、その時の動画を、彼の目の前に見せた。　「南広志、不倫しておいて、今さら愛を語るなんて、面の皮が厚いね」　彼は苦痛の表情を浮かべ、猛然とハンドルを強く握りしめた。　「違う」彼はぶつぶつと言った。「柳詩織が先に仕掛けてきたんだ！」　「昔......昔もそうだった！」　「俺は素晴らしい人生を持てたのに、幸せな結婚生活と、愛してくれる妻......すべては柳詩織のせいだ！彼女が何度も俺を誘惑して、俺をはめた。凛、彼女を愛したことなんてなかった！」　「知ってるよ」私は無表情で遮った。「あなたはただくやしいだけ」　彼はほっとした様子で、私の手を取ろうと伸ばした。　しかし、私はすぐに続けた。「あなたのような自己中心的で、欲張りな人間は、愛する資格なんてない」　「少しの誘惑に揺らぐあなたは、柳詩織でも、スランプの時にあなたを支えた私でも......あなたはただ自分だけを愛し、全く忠誠心がなく、新鮮さや刺激を追い求めて自己満足や自尊心を満たす、哀れなやつに過ぎないよ」　「南広志。実は、私は柳詩織に感謝しているよ。彼女のおかげで、本当のあなたを早く知ることができた......離婚は私が今までの中で最も正しい選択だった」　南広志は私の言葉に深く傷つけられた。　彼は信じられないという表情で私を見つめ、両手がわずかに震えていた。　「そんな......」彼は切迫した様子で尋ねた。「凛、七年間一緒にいたのよ。俺たちは深い絆があったはずだ！そんなに簡単に手放せないだろう」　「七年も一緒にいたからこそ」私は一言一句に言った。「終わらせるときは、無駄な騒ぎはしたくない」　彼が