降服

第1話　

01　南広志が私に離婚を提案したのは、同級生の集まりから帰ってきた翌週だった。　「どういう意味？」　私は信じられなかった。　私たちは結婚して3年、ずっと仲良しだった。つい数日前には妊娠の報告を両方の親族にしたばかりだった。　南広志は疲れた様子で、目の下にクマができていた。彼の顎には手入れされていないひげがあった。　心に罪悪感を抱いた彼は視線をそらし、うつむいてゆっくりと言った。「一時的なことなんだ。彼女を見捨てるわけにはいかない」　彼女？　名前を言わなかったが、私は誰のことか分かっていた。　彼を振った本命彼女のことだった。　「詩織は今、苦しんでいる。夫との関係が破綻していて、離婚を望んでいるが、相手が離婚を拒否していて、裁判を抱えている。今は一人で住んでいる」　「何せよ、俺と彼女は過去に関係があった。今、困っている彼女を、見捨てるなんてできない」　私はしばらく黙ってから、尋ねた。「彼女の離婚案件は、あなたに弁護を依頼したの？」　南広志は頷いた。　そして、緩やかに話した。「彼女の夫が権力者だから、案件が非常に手強い。俺たちの離婚も、君を守るためなんだ。将来......」　彼は言葉を切り、何か言いたそうだったが、私が遮った。　「じゃあ、あなたのご配慮に、感謝するべきかな？」　私の嘲笑のトーンがあまりにも明らかだったのか。南広志は息を詰まらせ、しばらく黙っていた。　私は立ち上がり、椅子にかけてあったコートを取った。「じゃあ、離婚しよう」　南広志は慌てて立ち上がった。「こんな遅くに、どこに行くの？」　「今から、私たちはもう関係がないんだ」　私はそう言い残し、ドアに向かって歩き出した。　しかし、ドアのところで我慢できずに振り返り、彼に真っ直ぐな視線で問いかけた。「あの時、柳詩織に振られた後、どれほどひどい目に遭ったか覚えてる？南広志、あなたは私に言ったよ......必ず代償を払わせるって」　ゆっくり閉まったドアが、南広志の青白くなった顔を遮った。私の後半の言葉も遮った。　南広志、あなたは本当にそんなに人情深いのか、それとも......ただの卑屈なのか？　02　私と南広志はほぼ幼馴染だった。　学生時代の彼は成績優秀で、見た目もハンサムだった。　貧困家庭だが、女の子たち...