同嫁システムを登録後、親友の骸は跡形もなく

翔真の恨みを込めた目つきに、心がズンと重くなった。実は、私と風雅の関係はずっと淡白だった。最初から彼が私を嫁にしたのは心からではなく、鈴木の母からの支配に反抗するために過ぎなかった。私は生きるために、自ら彼の道具となることを選んだ。子供ができるまでは、二人でそれなりに礼儀正しく、穏やかな日々を過ごしていた。私も、私たちがごく普通の夫婦のように生涯を共にするものだと思っていた。しかし、翔真が生まれてから、全てが変わった。鈴木の母は私から子供を奪った。彼女は私が孫を教育できていないと考え、翔真を実家に連れ戻し、乳母まで用意した。私が翔真に会えるのは決まった時間だけだった。必死に翔真を返してほしいと頼んでも、彼らは私を嘲笑うだけだった。風雅が助けてくれると思っていたが、私の話を聞いた後、彼は理解できないという顔でこう言った。「君が僕の両親より子供に良い教育ができると思うのか？」彼の目には、息子は自分のように商才を育てられるべき存在で、働く機械のように見えていた。彼は、子供が私を必要としているとは思っていなかったし、私も母親として子供を必要としていることなど考えもしなかった。その日から、風雅に対する私のかすかな感情は完全に消え去った。翔真からの冷たい態度や嫌悪感は、私がこの家にいる意味を完全に失わせた。絢音と一緒にいるためでなければ、とっくにこの冷たい檻から出て行っていた。今、彼女は去ってしまった。私も鈴木家を離れ、この怪物だらけの場所を去る時が来た。決心した私は、鈴木家の誰とも連絡を取らないことにした。葬儀社に行き、絢音の葬儀の準備を始めた。絢音の遺体は完全に元通りにはならなかったが、彼女は美を大切にする馬鹿だから、頭だけはちゃんと残っていて、少し手を加えてきれいになった。涙が溢れ、喉が詰まった。「ごめんね、絢音。私が生き延びるためじゃなければ、あなたは悠人なんかに嫁がなくて良かったのに……くそ、結局私が悪いんだ！」その日、絢音は火葬場に送られた。お金を払って、彼女の最後の姿を見せてもらった。彼女が亡くなったことを受け入れたと思っていたが、炎が彼女を包み込むのを見た瞬間、心が引き裂かれるほどの痛みが走った。彼女と過ごした30年が頭の中を巡り、彼女の笑顔や、私に甘えて言った言葉が思い出された。「お姉ちゃん、一生一緒にいてくれるよね？」

悠人が雷に打たれたように震え、写真を手に取り、呟いた。「ありえない……彼女がどうして死ぬんだ？たった三ヶ月の服役だけだぞ……僕はただ教訓を与えただけだ……」 風雅も悔しそうな表情を浮かべ、私を見ては言葉を飲み込む。 その時、悠人が外を見つめ、恐怖に満ちた声で言った。「さっきの骨壺……」 私は涙を流し、外に駆け出て、残りの骨を少しずつ箱に戻した。 悠人は助けるために近づこうとしたが、私は彼を突き飛ばし、怒りを込めて言った。「行け！あんたには絢音に触る資格なんかない！」 悠人はそこで膝をつき、顔面は涙で濡れていた。「ごめん、本当にごめん……」 その時、真由子が急に腹を押さえ、苦しげに言った。「悠人兄さん、お腹が痛い……赤ちゃんが……赤ちゃんが危ないかもしれない……」 悠人は一瞬驚いた表情を見せ、私の方をちらりと見たが、すぐに決断し、真由子を抱き起こした。 見ろ、絢音が死んだことを知っても、彼は真由子を選んだ。 真由子は泣きながらも、優しく言った。「悠人兄さん、救急車を呼んでくれる？1人で病院に行けるけど、あなたは……あなたは絢音のところにいてあげて」 悠人は真由子を心配そうに見つめ、「違う、今は君が一番大切だ」と言った。 そして、彼は私を少し罪悪感を感じた目で見て、言葉を選びながら言った。「真由子を病院に連れて行ってから戻るから」 私は呆然としたまま、残りの骨を少しずつ骨壺に戻し続け、彼の言葉には反応しなかった。 しかし、彼の遠ざかる背中を見ながら、私は絢音のために深い悲しみを感じた。 これが彼女が深く愛していた男…… すると、風雅が翔真を連れて私の前に現れ、翔真に謝罪するように跪かせた。 翔真は自分が大変なことになったことを悟ったのか、素直に跪いた。 私は彼らに興味を示す気もなかった。 風雅は眉を寄せ、渋々と言った。「絢音が本当に……とは思わなかったけど、もし彼女が真由子をいじめなかったら、俺たちはそんなに信じなかっただろう」 私は彼を見上げ、この年月が特別に優しかった男、かつて私の心を動かした男が、今は汚らわしいゴミのような存在に思えた。 私は冷たく言った。「離婚しよう」 風雅は驚いた様子で、「お前は狂ってるのか？」と尋ねた。 私は嘲笑

健太郎と葬儀社を出た後、彼にこれからの計画を聞かれた。 「絢音を清白にしてあげる。悠人たちにはすべて失わせるつもりだ」と答えた。 健太郎は歯を食いしばり、目の奥には猛々しい憎しみが渦巻いていた。「任せてくれ」微かに頷いた。彼にも発散の場が必要だとわかっていたから。 山本家は燕京の社交界でも名高い清流であり、代々続く文人の家柄だ。財力では鈴木グループには及ばないが、影響力では全く引けを取らない。 健太郎は養子でありながら、山本家の信頼を勝ち取っており、今では家族の中心的存在となっていた。 努力して手に入れたものを、彼は容易に手に入れることができる。 しかも、残された時間があまりない。 …… 健太郎と復讐計画を決めた後、ホテルへ向かった。 その後の日々、風雅は様々な番号から連絡を取り続けた。 毎回、何かしらの贈り物を持ってきた。 ネットには、住むビルの下で一晩中待っている風雅の姿が動画で流れ、燕京で最も羨ましがられる女性が真由子から変わったという噂が広がった。 しかし、彼からの贈り物はすべて捨ててしまい、日常で彼に会っても知らないふりをしていた。 後に、市役所に連れて行こうとしたところ、とうとう逃げ出してしまった。 大丈夫、彼はいつか自分から離婚を切り出すだろう。 一週間後、風雅は翔真を連れて再び家の前に現れた。 ドアを開けると、父子は不満そうな顔をしていた。不快感を抱きつつ言った。 「あなたたちは一体何がしたいの？」 風雅は言った。「翔真が君に会いたがっているんだ。謝りたいって」 翔真は、以前のような傲慢さはなく、俯きながら言った。「お母さん、僕は間違っていた。あなたを尊重しなかった。本当にごめんなさい。もう一度チャンスをください」 風雅を見た。彼の顔には少し戸惑いがあった。「戻ってきてくれ……みんな君を恋しがっている」「聞きましたよ。真由子を喜ばせるために、昨日のオークションでも悠人と一緒に散財したとか」 絢音の死後、悠人は数日間だけ悲しみ、その後は楽しそうに真由子と妊婦検診に行ったり、旅行に行ったり、子どもの準備をしていた。 絢音の死は彼にとってただの小さな嵐に過ぎなかった。 風雅はやきもちを焼いていると思ったらしく、笑い

彼らに「出て行け！」と言って、ドアを閉めた。 風雅は結局、翔真を連れて無念そうに去っていった。 しかし、去る直前に、彼らがドアの前で喧嘩しているのが聞こえた。 風雅は翔真を「クズだ」と罵り、私ですら彼をうまく扱えないと言った。 翔真は彼が真由子をかばっていることを責めていた。 この二人の互いを責め合う様子は本当に面白かった。 時間はあっという間に過ぎ、すぐに年末がやって来る。 真由子はついに出産予定日を迎えた。 その日、彼女が入院して出産の準備をしていると聞き、気分が良くなり、健太郎を誘って火鍋を食べに行った。 復讐の日以降、私たちはずっとこの日を待ち望んでいた。 熱気が立ち上るテーブルの上で、友人の赤くなった目を見つめながら言った。「健太郎、これからはちゃんとしてね」 健太郎は少し驚いた表情を見せ、無理に笑いながら「香奈、君もね」と返した。 彼はこの言葉の意味を決して理解しないだろう。 その夜、真由子は子供を出産したが、その子供は生まれた瞬間から震えていて、痩せ細っている上に、ミルクも飲もうとしなかった。 さらに、その後の24時間で彼の内臓は急速に衰弱し、すぐに救急室に運ばれてしまった。 本来は喜びに浸っていた悠人は、今や手術室の外で不安そうにウロウロし、顔には焦りが浮かんでいた。 そんな時、誰かが彼に電話をかけ、ネットのニュースを早く見てくれと言った。 彼はその気分ではなかったが、真由子に関するニュースだと聞き、慌ててサイトを開いた。 次の瞬間、彼の世界は完全に崩れ去った。 ネット上には、真由子と様々な肌の色や人種の男性との過激な親密な写真が溢れ、あるサイトには彼女の小さな動画さえもあった。 さらには、彼女が海外で薬物を吸引しているとする実名の通報もあり、その証拠の動画も添付されていた。 そして、山崎区で昨日逮捕された一群の薬物乱用と淫乱に関与した人たちが真由子の名前を挙げた。 彼女はこのパーティーの参加者であるだけでなく、主催者でもあった。 しかも、鈴木家の名義を使って入手したものだった。 現在、警察は急いで彼女の元へ向かっている。 もちろん、悠人の名声も決して良くはなかった。 ネット上には、爆発的に人気と