遅れてきた母の愛

第1話

8歳のとき、いとこが不機嫌だという理由で、母は私を車通りの激しい道路の真ん中に放り出した。大人になっても、母の行動は変わらなかった。いとこの機嫌を取るためだけに私を接待の席から呼び戻し、3ヶ月かけて進めてきた会社のプロジェクトを台無しにしかけた。母が私を愛していないという事実を、私が受け入れたのは26歳のときだった。その後、私は母に言った。「もうお母さんなんていらない」しかし、母は自分の一番愛していた姪を殺し、私に振り向いてほしいと懇願した。そして刑務所に入った後、母はさらに狂ってしまった。手を掴み、私に必死で尋ねてきた。「ねえ、私の大事な娘、高橋柚季を見なかった？」母は何度も電話をかけてきた。その時、私は渡辺社長と会食の席にいた。このプロジェクトは上司が非常に重視しているのもで、責任者である渡辺社長はとにかく手強い相手だった。私はチームメンバーを率いて、約3ヶ月間何度も計画を修正し、ようやく彼の納得を得られそうなところまで来ていた。今夜の会食も、彼を説得するための大事な場だった。彼が一言「いいだろう」と言えば、このプロジェクトは成功するはずだった。会食の席は和やかだったが、渡辺社長は誰からの乾杯も笑顔で断り、周囲が飲む様子を冷静に見守っていた。私は胃の灼熱感に耐えながらほぼ1本の赤ワインを飲み干したが、彼の態度は依然として変わらなかった。その時、机の上で震える携帯に目が行いった。確認すると、母からの着信が十数件あった。メッセージの内容も、ほとんどが罵倒だった。「電話も返さないなんて、調子に乗ってるんじゃないの？」「苦労して育てたのに、この仕打ちか！」「すぐに帰ってこい。後悔しても知らないわよ！」この手のメッセージには慣れていたので、特に感情が動くこともなく、携帯を閉じようとした。その時、母が最初に送ってきたメッセージが目に入った。「柚季、ママはあなたに会いたいの。家に帰ってきてくれない？」その一文を見た瞬間、胸がざわつき、思わず携帯を閉じてしまった。「何かあったんだろうか？」そう思いながら、周りを見ると、酔いつぶれて使い物にならないチームメンバーたちの顔が目に入った。10分後、私は席を立ち、渡辺社長に一礼して言った。「申し訳ありませんが、お先...