第1話

私は死んだ。

服が、街の乞食みたいな服に着替えさせられて、ぶかぶかで、顔もナイフで切られて血だらけだった。

私の魂は空中に浮かんでいて、消えずに家に戻ってきた。

リビングでは、お母さんが力を振り絞って、赤崎玲奈の前に大きなプレゼントボックスを押しながら持ってきていた。

その中には、お母さんが一生懸命準備した高価なプレゼントが入っていた。

どれも高いものだった。

でも、私の成人式には、お母さんから一言も祝福の言葉をもらえなかった。

この数年間、お母さんが一番言ってた言葉は「どうしてあの時死んだのはお前じゃなかったんだろう」だった。

私が生まれた時は、白くてぽっちゃりしてたけど、同じ日に生まれた弟は24時間も生きられなかった。

医者は言った。「胎児が母体で十分に成長しなかったせいで、臓器が衰退した」って。

隣の病床の年寄りの人が、スイカの種をむしりながら言った。「これ、大変だよ。女の子が男の子の栄養を奪ったせいだね。私、田舎でたくさん見たよ」って。

「こういう女の子は、命が強いんだよ」って、その人は私を一目見て笑った。「ほら、あなたの娘、すごく元気に育って、白くてきれいだね」って。

お母さんはベッドに寄りかかって、私を恨んでいるような、でもどこか迷っているような目で見てた。

父さんはすぐに怒り出して、「これ以上耐えられない！」って言って、お母さんと離婚するとか言い出した。

だって、父さんは私が不幸な星の下に生まれたから、私がいることで商売にも影響が出るって信じていたから。

それ以来、「災星」や「厄病神」なんて、私にずっとついて回るラベルになった。

「お母さん、お姉ちゃんがこんな遅いのに帰って来ないけど、本当に誘拐されたのかな？」

玲奈の怖がったような声で、私の考えが戻された。

私の名前を聞いて、お母さんの顔に不満そうな表情が浮かんで、目の中に嫌悪感が少し見えた。

「あんな嘘ばっかりついてる子、何言っても信じられないわよ。

誘拐犯が金目当てじゃなくて、私に来てほしいだけなんておかしいわよ。お姉ちゃんはわざと成人式を台無しにしようとしてるだけ」

その言葉で、私は頭が真っ白になった。お母さんの言葉は、まるでナイフみたいに私の心に刺さった。

誘拐された時、私も最初はお金を要求されるのかと思ったけど、犯人は震えながらナイフを私の首に突きつけて、「お母さんに助けを求めろ」って言ったんだ。

お母さんが来ないって確信した瞬間、男は急に怒り出した。

彼は近くにあった鉄パイプを拾って、私の頭を何度も殴りつけた。

意識がまだあった時、男はナイフを私の爪の隙間に突っ込んで、無理やり爪を全部引き剥がした。

最後に、彼は私の顔を切り裂いて、体中に傷をつけてから、乞食の服を持ってきて着せてくれた。

意識がなくなる前、男がナイフを私の心臓に突き刺しながら言った言葉を私は決して忘れない。

「家があっても愛されない奴は、乞食よりも価値がないんだ」