復顔師の母が自ら私の頭蓋骨を復元した後

幼い頃から、父と母の仕事が非常に特殊であることを理解していた。父は数々の重大事件を解決してきた刑事で、母は沈黙する遺体から手がかりを見つけ出す復顔師だった。彼らは協力して多くの事件を解決した。その中でも最も有名なのが、5年前の白骨事件だった。犯罪集団はホームレスを拉致して殺害し、骨を取り出して使用した。彼らは骨をくり抜いて麻薬の輸送に利用していた。本物の人骨であったため、彼らは医学的な材料を理由に、多くの捜査を巧みに逃れていた。父の指揮の下、白骨事件のアジトが次々と暴かれていった。怒り狂った犯罪者たちは私を捕らえ、父はアジトに潜入して私と同じ年の別の少女を救い出した。逃走中、その少女が誤って行動を漏らし、私たちは追いつかれてしまった。父は無惨にも殺され、骨を砕かれた。私も崖から投げ落とされて両足を折り、障害を負うこととなった。しかし、目が覚めた私を迎えたのは、母の怨みのこもった視線だった。「晴美、どうしてあんたはお父さんを殺したの！」私はその時初めて知った。父に助けられたあの少女が、私が騒いで犯罪者を引き寄せ、父を死に追いやったと嘘をついていたのだ。「私が悪かった、晴美姉さんが虫を怖がっていることを知らなかったの」「もっと早く晴美姉さんを止めていれば、アキラおじさんは死ななかったのに」耳を疑うようなことを聞いた私は、それでも必死に言葉を絞り出した。「声を突然出したのは君で、それをあの人たちが聞いたんだ」母はそのまま私に強烈な平手打ちを浴びせ、私は地面に倒れた。「晴美、今になってもまだ嘘をつくの？皆が、あんたが父の居場所を漏らしたと言っているんだよ」「どうしてそんなに残酷なの？」母が私の顔に投げつけた証拠を見ながら、私は地面にひざまずき、命懸けで懇願した。「彼らではない」「父さんを殺したのは彼らじゃない」「お母さん、私は本当に違うんだ。これだけじゃないんだ」誰も私の言うことを聞いてくれない。現場の証拠や犯罪者の供述、佐々羅亜也加の指摘を含めて、白骨事件の関係者はすべて逮捕されたと示されていた。医師はさらに、私が崖から落ちた際に頭を打ってできた血腫が原因で、直面したくない現実から逃れるために存在しない人物を幻想したと推測した。私は完全に殺人犯のレッテルを貼られてしまっ

その馴染みのある包装を見て、私は目を見開いた。私が集めた証拠！……亜也加の身元は当初から疑わしかった。彼女は当初、自分が白骨事件の被害者の一人だと語っていたが、どうしてその人々が突然10代の少女を狙うことができたのだろうか。私は早くから疑いを抱き、彼女について密かに調べ続けていた。すべてを突き止めて母に知らせようとした時、母はちょうど出張中だった。それで、私はその証拠を母に送ろうとしたが、途中で誘拐され、それらの証拠も一緒に消えてしまったのだ。まさか今になって、それが再び見つかるなんて思いもしなかった。「これは晴美のアパートの近くで管理会社が見つけたものだ」杉田刑事は箱を開けながら話した。「血痕がついているのを見つけ、警察署宛てのものだとわかって提出されたんだ」箱を素早く開けると、中から数枚の写真が散らばった。母はそれを拾い上げ、瞬時にその場で固まった。それは、父が犯人と戦っていた時の写真で、その写真の中の人物は、父を傷つけ、私を殺した犯人だった。これらの写真は、野外のカメラマンによって偶然撮影されたが、カメラの故障で長い間見つからなかったものだ。私が長い間、自分で関連技術を学び、ついに復元した写真だ。この写真があれば、白骨事件にはまだ逃げている犯人がいることを証明できる。これで、私が当初言ったことはすべて本当だと証明できる。山田も写真を見て、同じようにその場で固まった。「この人物は、私たち誰も見たことがない」「晴美が言っていたことは本当で、当初の白骨事件には確かに他の者が関与していた」「それで、晴美はどうなの？」山田が急いで私に電話をかけようとしたが、母が突然遮った。「写真の真偽も確認せずに、これが本物だとどうやって断言できるの？」彼女は山田を見つめ、写真を机に投げつけた。「晴美は嘘をつくのが常で、当初アキラを死に追いやった」「今回もまた誰かを陥れるために何か策略を使ったのでは？」「行方不明になったり、写真を偽造したりして騒ぎを起こすのよ」「数日前に亜也加を悩ませたことを忘れたの？」杉田刑事も母の態度に怒りを感じた。彼は写真を指差して言った。「晴美はそんな人間じゃない」「あなたは彼女がこの出来事を偽造したと言っているが、本当に晴美が無

母は何度も電話をかけるが、受話器の向こうからは何度も同じ声が響いてくる。「申し訳ありませんが、おかけになった電話は電源が切れています。しばらくしてからおかけ直しください……」山田が母を引き止めようとしたが、母は突然立ち上がり言った。「そうだ」「まだ亜也加がいる」「晴美は数日前に亜也加に電話をかけている。きっと彼女なら晴美を見つけられる」母は山田の制止を振り切り、そのまま警察署を飛び出して車に乗り込み、家へと急いだ。私は母の後を追い、家に戻った母が狂ったように亜也加の名前を呼ぶのを見守っていた。後を追って駆けつけた山田叔父が慌てて言った。「晶子、落ち着いて」「すでに晴美の携帯電話の位置を特定するよう手配した」「あなたも亜也加に電話して、詳細を確認し、犯人を見つけられるかどうか見てくれ」母は何度も頷き、その時ちょうど亜也加がドアを開けて家に戻ってきた。他のことを気にする余裕もなく、母は駆け寄って亜也加を掴んだ。「亜也加、お母さんに話して」「晴美が電話で何を言ったの？」「早くお母さんに言いなさい」亜也加は驚いて、言葉を詰まらせながら言った。「それは……その話だよ」「お母さん、あなたは知っているでしょう？」「晴美はまだ私が父を殺したと思っていて、私が犯人だと言っている」「でも最初は確かに晴美だった……」母は突然亜也加を地面に突き倒し、大声で叫んだ。「違う！」「全然、晴美じゃない！」……山田の携帯電話が鳴り、受話器からはっきりとした力強い声が響いた。「晴美の携帯電話は、晶子の家にあるって」その言葉はまるで頭に打撃を受けたかのように、母は驚きでしばし呆然とした。母は一瞬亜也加を見つめた後、彼女の制止も待たずに亜也加の部屋に飛び込んだ。最後に亜也加の棚の中で、母は私の携帯電話を見つけた。亜也加は慌てて母の手を掴み、焦った様子で言った。「お母さん、これは前に拾ったものです」「ただ怖くて、お母さんに捨てられるんじゃないかって怖かったの」「だから私は、晴美が私を悩ませているように見せかけたのです」山田はすぐに異変を感じ取り、亜也加を掴んで問い詰めた。「どこでそれを拾ったんだ？」「それが晴美の携帯だとなぜ確信しているのか？ それにどうやって彼

亜也加は悲鳴を上げ、母が崩壊寸前の様子を見て、ついに母が自分に容赦しないことを悟った。大鍋の中で熱油が煮え立ち、濃厚な油煙の匂いが漂っていた。亜也加の髪は痛みのあまり噴き出した冷や汗で既に濡れ、彼女の姿は惨めだったが、その目には隠しきれない怨念が浮かんでいた。「なぜ？」「お母さん、これはあなたに聞いているんだよ」母はその場で立ちすくみ、ぼんやりと反問した。「私に質問？」亜也加は笑い声を漏らし、母に歩み寄って嘲笑を浮かべた。「もちろん、あなたに聞かなきゃね」「あなたは一番無能な人だから」「そもそも、晴美がさらわれたのは、あなたたちのせいだ」「なのに、あなたたちは彼女に対して罪悪感すら抱かず、むしろ彼女が言うことを聞かないと感じていた」「私が適当に言ったことを、あなたたちは全て信じたんだ」「あの刑事が死んだ時、私が彼に何を言ったか知っている？」亜也加は顔を上げ、思わず笑い声を漏らした。「私は言ったわ、彼が私の仲間を殺したから、彼の家族全員にその代償を払わせるって」「最初に狙うのは、彼の娘だってね」「その結果、彼はこう言ったのよ。晴美には世界一素晴らしい母親がいるから、必ず彼女を守れるはずだって」「本当に笑えるわ！」亜也加は母に近づき、顔を曇らせながら言った。「私がどうやって晴美を誘い出したか、知ってる？」「彼女にこう言ったのよ。あなたの大好きなお母さんがプレゼントを渡したいんだって」「でも、お母さんは照れて自分では渡せないから、私が代わりに持って来たんだって」「彼女は本当に愚かだわ。私の素性に問題があると知っていながら、あなたのわずかな母性愛を信じて素直に出てきたんだから」「彼女が死ぬ前の最後の電話だって、私が指示したものよ」「あなたは何を言ったか覚えている？」母はその場に呆然と立ち尽くし、手に持っていたナイフを突然落とし、必死に頭を抱え込んだ。「もう言わないで、やめて」私は母が崩れ落ちて反論する様子を見て、涙が止まらずに流れた。お母さん、どうして聞いてくれないの？これらは事実じゃないの？もしあなたが私を疑わず、亜也加を甘やかさなかったら、彼女がこんなことをすることなんてできなかったはず。これらはすべて、あなたが望んだことじゃないの？あなた