愛のために夫が偽装死、私は本当に葬式を出した

「申し訳ありません。ご主人の田中浩二さんが今日の午後、交通事故に遭われ、お亡くなりになりました」葬儀社の職員が私に深々と頭を下げた。「ご愁傷様です」夫の死の知らせを聞いても、私には悲しみの欠片もなかった。むしろ、心の中は恐ろしいほど冷静だった。「生きた人間を見たいし、死体なら死体を見せてください。もう一度彼に会わせてください」「佐藤さん、お気持ちはわかります。ですが、遺体は激しく損壊しており、復元は不可能です。見ない方がいいでしょう」私が何か言う前に、義母と義理の妹が現場に駆けつけてきた。「お母さん、彼女がケーキが食べたいって言ったから、お兄ちゃんが雨の中買いに行って、大型トラックにはねられたのよ！」「佐藤美咲、お前この縁起の悪い女！私の息子を返せ！」義母が泣きながら私に殴りかかってきたので、私は彼女の手を掴んで力強く振り払った。彼女はよろめいて数歩後退し、私に向かって罵倒した。「この毒婦め、私の息子を殺しておいて、私を殴るなんて。息子は浮かばれないわ！」「お母さん、そんなこと言わないで。本当に田中浩二を呪い殺すことになるよ」私は冷笑した。義母の表情が一瞬凍りついた。「わ……私の息子は今、安置所に横たわっているのよ。お前が殺しておいて、認めようともしない。良心はないのか！」私は義母を無視して、葬儀社の職員に言った。「遺体が粉々になったのなら、どうやって夫の身元を確認したんですか？」その男は義母をちらりと見て、次第にいらだちを見せた。「私は捜査をしているわけじゃない。質問があるなら警察に行ってください！」私は頭を下げて笑った。もう分かっていた。この男は間違いなく義母に買収されているのだ！義理の妹は私が警察に行くのを恐れ、先に一歩踏み出して私の行く手を遮った。「お兄ちゃんはあなたのために命を落としたのに、あなたは涙一つ流さないで、どこに行くつもり？」「死んでしまったんだから、当然、彼の後始末をしに行くわ！」前世で田中浩二の死を知らされた時、私はずっと悲しみに沈んでいた。彼の後事も義母と義理の妹が一手に引き受けた。すべての証明書類に、私は詳しく見ることもなく、うやむやのまま署名してしまった。今になって考えると、すべてに疑問点があった。私は彼女に手を差し出して言った。「死んだのなら死亡証明書があ

田中浩二の一周忌も過ぎないうちに、義母が会社にやってきた。前世と同じように、彼女は同じ理由で私に会社を譲るよう迫ってきた。「私の息子があなたのために命を落としたのよ。何か言い分があるんじゃないの？」「どんな言い分が欲しいの？」私は眉を上げ、彼女の演技を見守った。義母の表情が和らぎ、まるで大きな恩恵を与えるかのように言った。「あなたの名義の車と家を美英にあげなさい。彼女は兄を失い、これからの人生の支えもなくなったのよ」「ふーん、それで？」「そして、この会社をわたしにちょうだい」「あなたが浩二を死なせたんだから、私の老後の面倒を見てくれる人もいなくなったわ。会社をくれれば、私も将来の希望が持てるわ」私は思わず笑ってしまった。彼女は即座に焦り始めた。「息子が死んだばかりなのに、そんなに嬉しいの？わざと彼を殺して、不倫相手と一緒になりたいんでしょ！」私は彼女の戯言を無視し、銀行カードを彼女の前に置いた。「車も、家も、会社も、あなたには渡さない」「これが田中浩二名義のすべての財産だ。問題なければサインして」私が契約書を彼女の前に置くと、彼女は一目見ただけで慌てふためいた。田中浩二名義の財産はほとんどなかった。彼はただの高給取りで、月給制だった。さらに、プライドが高く、密かに義母と義理の妹に送金し続けていたため、今や口座には200万円しか残っていなかった。「このあまっ！不倫相手と一緒に私の息子を殺しておいて、彼のお金まで横取りするつもりね！ああ、年寄りが若い者を見送るなんて、なんて悲しいことなの！」彼女が何度も私が浩二を殺したと言い続けるので、長年抑えてきた憎しみがついに爆発した。「あなたは私が殺したと言い続けているが、警察に田中浩二の死を調べてもらう？」「加害者のドライバー、葬儀社の職員、そして事故現場周辺の監視カメラ、すべてよく調べるべきだ！」「本当に私が彼を殺したのか、それとも......」私が言いながら携帯を取り出して警察に通報しようとすると、義母は慌てて私の手を押さえた。「サインする、サインするわ！」義母は不本意ながら自分の名前にサインし、帰り際に私を睨みつけた。私は表情を引き締め、このままではいけないと悟った。積極的に行動を起こす必要があった。前世で義母が私に見せた写

翌日の午前中、すべての準備が整い、私はライブ配信を開始した。田中浩二の借金返済を手伝ったところから始まり、浩美飲食グループの設立、結婚、そして結婚記念日での不慮の死まで、すべてを語った。最後には、真っ青な顔で声を詰まらせながら泣いた。視聴者たちは、私たちの愛の物語に深く感動した。「私の初恋の人は病気で亡くなって、もう10年経つけど、まだ立ち直れていない。思い出すだけでも辛い。彼女の気持ちがよくわかる」「こんなに多くを一緒に乗り越えてきて、最高の時期に愛する人を失うなんて。彼女がどれほど辛いか想像もできない」「浩美の料理を食べたことがある。味も良いし、サービスも素晴らしい。みんなで佐藤社長を応援しよう！」瞬く間に、佐藤美咲と田中浩二、悲恋物語、浩美グループがトレンド入りした。私たちの過去の甘い思い出も、ネットユーザーによって掘り起こされた。田中浩二のアカウントには、絶え間なく「ご冥福をお祈りします」というコメントが寄せられた。田中浩二はこれで完全に外出できなくなった。彼は毎日隠れ回り、人に気づかれるのを恐れていた。木村裕子も限界に達したようで、田中浩二を非難するだけでなく、義母がお金を手に入れられないことも責めた。田中浩二の心もバランスを崩していた。木村裕子と一緒にいるためにすべてを捨てたのに、彼女はまるで別人のように変わり、もはや優しく思いやりがあるわけでもなく、口にするのは金や会社のことばかりだった。彼は突然、真実の愛だと思っていたものが、お金がなければ何の価値もないことに気づいた。ついにある日、田中浩二は我慢の限界を超えた。その日、私は遅くまで残業をして、街灯の薄暗い路地を歩いていると、彼が突然飛び出してきた。相手が誰だかわかった瞬間、私は容赦なく殴りかかった。ちょうどカバンにノートパソコンが入っていたので、それを振り回して彼の頭を殴った。「やめて、やめてくれ！美咲、僕は......」私は聞く耳を持たず、まるで前世のすべての恨みを晴らすかのように殴り続けた。田中浩二は私の攻撃を避けようとしたが、突然よろめいて地面に倒れた。私は彼の上に乗り、彼の顔を引っ掻いて血だらけにした。しばらくして、私はようやく疲れ果て、地面に座り込んで荒い息をついた。「美咲、どうして最後まで

田中浩二は報告書を手に取り、信じられない様子で義母に問い詰めた。「一体どういうことだ！美英と俺が異父兄妹だって？」義母は目を泳がせながら答えた。「どういうことかって......あなたがもう知っているんじゃないの」田中は呆然と立ち尽くし、しばらくして口を開いた。「なるほど、そういうことか！」「父さんは長い間病床にいたけど、精神状態はずっと良かった。でも、あなたが妊娠したと知ってからは、毎日ろくに食事も取らなくなって、数か月後には亡くなってしまった。つまり、あなたが浮気したことを知ったからだったんだな！」画面の中で、田中は怒りを募らせ、ついに義母の頬を平手打ちした。義母は床に倒れ込み、大声で泣き出すこともできなかった。私は画面の前で軽食をつまみながら、夢中で見入っていた。実は、義妹が義父の実の子ではないことを、私はとっくに知っていた。以前、偶然義妹の健康診断書を見てしまったのだ。義母と義父はともにB型なのに、どうして義妹がA型なのか。当時は田中が傷つくのを恐れて、義母のために黙っていたのだ。スマートフォンの画面では、田中が義妹を引き寄せていた。「お前はどうなんだ？真実を知っていて、だからDNA鑑定を嫌がっていたのか？」「血がつながっているかどうかが何の関係があるの？あなたは私の兄で、彼女は私の母よ。私たちはまだ家族じゃない？」事態が明らかになった今、義妹はかえって開き直ったようだったが、田中は違った。「関係ないわけがない。俺は今すぐに田中良英と小野晴子の息子だと証明しなければならない！」義妹の顔が一瞬で青ざめた。彼女はようやく事態の深刻さを理解したのだ。「で、でも……どうすればいいの？お父さんはもう亡くなっているのよ」そうだ、父子ともに他界している。田中にはもはや弁明の余地がなかった。彼らが激しく言い争う中、ネットユーザーたちも大いに盛り上がっていた。彼らの反応から、すでに多くの人が彼を本物の田中浩二だと信じ始めていた。しかし、次に浮上した疑問は、なぜこのような一連の騒動が起きたのかということだった。私は助手に電話をかけた。「彼らに動いてもらっていいわ」2分以内に、あるSNS上に記事が投稿された。「ある女性起業家の夫が偽装死、愛人と駆け落ちか！」私は前世で経験