結婚式の日、彼は私に骨髄を強要した

「遼！あなた、きっと後悔するよ！」私の泣き叫ぶ声を聞いて遼は一瞬驚いたが、足を止めたのはほんの一瞬だけで、振り返ることなく去っていった。私は深く息を吸い込み、まだ反応する暇もないうちに彼のボディガードに無理やり引き立てられた。「大谷社長がおっしゃいました。まず検査を受けることです骨髄提供をするまでは、ここを出ることはできません」私は思わず叫んだ。「こんなの違法よ！放して！」だが、私一人の力では、到底彼らに抗うことはできなかった。手術室に引きずり込まれ、白衣の医者が注射器を持って近づいてくると、私は急に緊張し、医者は冷たく言い放った。「お母さんのことを考えたら、無駄な抵抗はしないほうがいい」私は苦笑いを浮かべ、その瞬間、針が肌を刺した痛みが心臓まで響くようだった。身体の力がすべて抜けていくような感覚の後、意識を失って倒れた。次に目が覚めたとき、周囲には誰もおらず、ただ自分が病床に横たわっているだけだった。どれくらいの時間が経ったのか、ようやく看護師がやってきて、「目が覚めましたね。家に戻ってゆっくり休養してください」と言った。私は痛みも構わず看護師の腕を掴み、「遼はどこ？」「それと、母の遺体はどこにあるの？」看護師は困った顔をし、「そのことは私にはわかりません。大谷社長に聞くしかないかと….........」私は勢いよくベッドから転げ落ち、床に倒れ込んだ。その時、ドアの向こうから入ってきたのは遼だった。彼はすぐに駆け寄ってきて、私を抱きかかえてベッドに戻し、私は彼の服を掴んで問い詰めた。「遼、私の母はどこ？」「安心しなさい。もう葬儀場に運ばれている。いつでも会いに行けるよ」私はすぐに行こうとしたが、彼が私を押さえ、「医者が言っていた。君は骨髄を提供したばかりなんだから、今は休むべきだ」「必要ない！」私は彼の手を振り払い、冷たい表情を浮かべた。「覚えておいて、これが私の最後の骨髄提供よ。今後、私たちは何の関わりもない！」そう言って彼を突き飛ばし、遼が私の手首を掴んできた。「ふざけるな、骨髄がなければ、彼女は死ぬんだ！」私は苦笑いを浮かべた。「そう？でも、結婚式で私を置き去りにしたとき、私の母がそれで命を落とすかもしれないって考えたことがあった？」「私には彼女だけが唯一の家族なのよ！」

「霜、ただ補償がしたいんだ」遼は低い声で言った。「結婚式のことは私が悪かった。君を放っておいたこと、それは確かに間違いだ。美咲が言っていたように、どうであれ君は公に発表された大谷家の奥さんなんだ。俺としても責任を取らなければならない」「そうでなければ、君のこれからの道が厳しいものになるだろう」「つまり、これも美咲の考えってわけ？」私は彼を見上げ、遼は頷いた。「美咲は君のことを考えているんだ、分かってほしい」「もうたくさん！」私は彼の言葉を遮った。「大谷社長ともあろう人間が、そこまで小娘に振り回されるとはね」「遼、本当にすまないと思っているなら、近づかないでくれる？」遼は眉をひそめ、「なぜ彼女に偏見を持つ？あの日の結婚式のことを知ってるなら」「結婚式の話なんてしないで！結婚式の日に私の母が亡くなった。それは一生忘れられない痛みで、決して許せない！お願いだから距離を置いて、穏やかに別れてもらえる？」「私のことも放っておいて。婚約を解消しよう、まだ婚姻届を出していなかったのは不幸中の幸いね。でなければ離婚が必要だった！」あの時に結婚届を出さなかったのは、美咲が強く反対したからだった。彼女の考えは分かっている。私が本当の大谷家の奥さんになれば事が収まらないと恐れ、遼に先延ばしさせたのだ。今となってはそのおかげで救われた気がする。遼は明らかに不満そうだったが、私は彼の表情などお構いなしで骨壷を奪おうと手を伸ばした。しかし、遼はそれを抑え込んだ。「そうしよう。葬儀の後、君を自由にする」私はもはや彼と争うこともできず、その場にひざまずいた。遼は私の姿に驚いた顔をした。「大谷社長、どうかお願いです、私を自由にしてください」「私の母はあなたに利用されることを望んでいないし、あなたの指示で豪華な葬儀が行われることも望んでいない。母は私の母だけです！」「彼女は私だけの母親なんです！」「大谷さん、どうかお願いです！」「この数年間で私が二度も骨髄を提供したことを考慮してくれませんか？」頭がぼんやりとしていて、骨髄提供後の休養も取らずにここに来たため、体力も限界だった。遼は私の姿を見て少し心を動かされたようだったが、その時、彼のスマホが鳴った。ちらっと画面を見たら「清水美咲」の名前が浮かんでおり、私は嫌

その時、私の目にわずかな揺らぎが見え、遼を見つめて言った。「私はあなたから離れたい、それだけ約束してくれれば十分」その言葉を聞いた遼は一瞬動きを止め、拳をぎゅっと握りしめて、「君は私を信じていないんだな、そうだろう？」と問うた。「遼、私はもう疲れた。あなたと美咲のことは私には関係ない。私を解放して、そして自分も解き放って、心の中に誰がいるのかをよく見つめてごらんなさい」私は再び彼に背を向けた。しばらくの沈黙の後、遼は「ここでゆっくり休んでいろ、私は外に出る」と言って部屋を出て行った。彼が去った後、私はようやく息をつき、枕の下に隠していたスマホを取り出して、考えた末に美咲へメッセージを送った。「自分が勝ったと思ってる？実際、あなたはただの滑稽な存在だ。私が望まない限り、遼は永遠にあなたを選ばない」美咲、どうか行動を起こしてみせて。30分ほどして、美咲が怒りに燃えた顔で病室に現れ、私がベッドに横たわっているのを見て冷笑した。「霜、大谷奥さんになったからってそんなに偉いと思ってるの？」「一生遼の愛を得られないのよ。私とは違って、私が少し手を動かせば、彼は何もかも投げ捨ててあなたを諦めるわ！」私は冷静に彼女を見つめ、「だからこそ、手に入らないものに心が揺さぶられるのよ。そんなことをして、遼が知ったらどうなるか、考えたことはある？」美咲は鼻で笑って言った。「遼が私を信じている限り、それで十分よ。そんな日が来るわけないでしょ！」「霜、遼の奥さんになれる機会があるなんて、あなたにとって一生の幸運よ。あなたみたいな下層の人間が、階層を越えられるなんて、せいぜい密かに喜んでおきなさい！」「まだ夢見て、遼に娶ってもらおうなんて思ってるの？あなたにそんな価値があると思う？」彼女の尊大な態度に私はふと疑問が湧いた。私は彼女のために骨髄を提供し、体力が尽きるほど衰弱しているというのに、彼女はまるで何事もなかったかのようだ。全く病人らしくない。「どうして私にこんな仕打ちをするの？あなたの告白が断られたのを見たから、それで私に仕返ししようとしているの？」美咲は笑いながら、私の顎を掴んで言った。「そうよ、あんたごときが私の秘密を覗き見るとはね！」「君なんて、私のおもちゃに過ぎないわ！」「実は私は病気なんかじゃないのよ。でもね、私が

この時、遼は私を見つめて言った。「遺骨は返す。ただ君だけは、どうか離れないでくれ」「あなたにそんなことをお願いする資格があるの？私を傷つけ、母を死なせたのに、私は決して許さない」「遼、私はもうあんたなんか愛していないのよ」そう言って彼を振り払い、ベッドから降りた。遼は焦り、「君は体が弱いんだ、無理はしないでくれ。僕が出て行くから、君は休んでほしい」と言い、慌てて後退した。その姿は、かつての冷徹で強引な彼とはまるで違っていた。私は微笑み、「遼、もう二度と会うことはないよ」と言った。警察がすぐに到着し、遼に遺骨を返還するよう命じ、私は母の遺骨を無事に埋葬した。埋葬が終わり、ようやく私は深いため息をつくことができた。墓前にひざまずき、何から話せばいいのか分からず、しばらくしてから静かに言った。「お母さん、安心してください。これからの私はもう誰にも傷つけられない。遼も愛していないし、彼に縛られることもない」微かな風が頬を撫で、まるで母が私の気持ちを聞きに来てくれたようだった。母は私が傷つく姿を見るのが一番つらかっただろう。今、私がこうして一人でいることを見て、きっと母は私のそばにいるに違いない。気がつくと、目がじんわりと潤んでいた。かつて遼と一緒にいた頃、私は彼が唯一の人だと信じていた。美咲がそばで陰険な態度を取っても、気にも留めていなかった。結局、遼が選んだのは私だったから。しかし今思えば、彼の愛は枷だった。いや、愛とは呼べない、それは単なる取引に過ぎなかった。彼は感情を物のように扱い、すべてを等価交換で考えている。遼は商売人だから、損する取引は決してしない。この不平等な関係の中で、明らかに私が得をしていると思っているからこそ、当然のように私により多くの負担を求めるのだだが、愛は取引ではなく、互いに相補い合うものだ。それを理解していないのは、遼の方だった。私が彼を無視していた。遼は電話をかけてきたが、私は出なかった。ネット上では遼と美咲に対する非難が止まらなかった。私のSNSアカウントも見つかり、電話番号まで流出した。毎日何百通ものメッセージが届いたが、私は何も返さなかった。冷静でいることが多くを解決する時もある。私が返信しないため、ネット上では遼が私を軟禁しているのではないかと心配する声が増えて