第1話

「申し訳ありません。ご主人の田中浩二さんが今日の午後、交通事故に遭われ、お亡くなりになりました」葬儀社の職員が私に深々と頭を下げた。「ご愁傷様です」

夫の死の知らせを聞いても、私には悲しみの欠片もなかった。むしろ、心の中は恐ろしいほど冷静だった。

「生きた人間を見たいし、死体なら死体を見せてください。もう一度彼に会わせてください」

「佐藤さん、お気持ちはわかります。ですが、遺体は激しく損壊しており、復元は不可能です。見ない方がいいでしょう」

私が何か言う前に、義母と義理の妹が現場に駆けつけてきた。

「お母さん、彼女がケーキが食べたいって言ったから、お兄ちゃんが雨の中買いに行って、大型トラックにはねられたのよ！」

「佐藤美咲、お前この縁起の悪い女！私の息子を返せ！」義母が泣きながら私に殴りかかってきたので、私は彼女の手を掴んで力強く振り払った。

彼女はよろめいて数歩後退し、私に向かって罵倒した。「この毒婦め、私の息子を殺しておいて、私を殴るなんて。息子は浮かばれないわ！」

「お母さん、そんなこと言わないで。本当に田中浩二を呪い殺すことになるよ」私は冷笑した。義母の表情が一瞬凍りついた。

「わ……私の息子は今、安置所に横たわっているのよ。お前が殺しておいて、認めようともしない。良心はないのか！」

私は義母を無視して、葬儀社の職員に言った。「遺体が粉々になったのなら、どうやって夫の身元を確認したんですか？」

その男は義母をちらりと見て、次第にいらだちを見せた。「私は捜査をしているわけじゃない。質問があるなら警察に行ってください！」

私は頭を下げて笑った。もう分かっていた。

この男は間違いなく義母に買収されているのだ！

義理の妹は私が警察に行くのを恐れ、先に一歩踏み出して私の行く手を遮った。

「お兄ちゃんはあなたのために命を落としたのに、あなたは涙一つ流さないで、どこに行くつもり？」

「死んでしまったんだから、当然、彼の後始末をしに行くわ！」

前世で田中浩二の死を知らされた時、私はずっと悲しみに沈んでいた。彼の後事も義母と義理の妹が一手に引き受けた。

すべての証明書類に、私は詳しく見ることもなく、うやむやのまま署名してしまった。

今になって考えると、すべてに疑問点があった。

私は彼女に手を差し出して言った。「死んだのなら死亡証明書があるはずよ。もしないなら......田中浩二は死んでいないってことになるわね」

義理の妹は義母に目配せをした。義母は慌てて上着のポケットから一枚の紙を取り出した。

「これで信じたでしょ！」

私は頭を下げ、目に宿る憎しみを隠した。

前世では、彼の突然の死に、私は自分を激しく責めた。

結婚記念日のその日、私はただなんとなく、隣の通りのムースケーキが食べたいと言っただけだった。

田中浩二は二つ返事で、コートを手に取るとすぐに外に飛び出していった。

その行きがけが、永遠の別れになった。

彼は疾走してきた大型トラックにはねられ、遺体はバラバラになり、原形をとどめていなかった。

私が電話を受けて駆けつけた時には、義母と義理の妹がすでに到着していた。

義母は泣きながら私を罵った。私が息子を殺したのだと。縁起の悪い女だと。家から追い出すと。

義理の妹は私が兄を殺したのだから、夫の遺産を相続する資格はないと言った。

終わりのない非難に、私は生きる気力を失った。

私は日々、内なる苦しみに耐えながら、あの日彼を引き止めていたら、彼は死ななかったのではないかと想像し続けた。

だから、義母と義理の妹が私に身一つで出て行くよう言い、会社の名義を義母に移すよう提案した時、私はあっさりと同意した。

私は狭いアパートに一人で引っ越し、日々憂鬱な気分を抱えて過ごした。

最終的に、私はガンを患った。

死の間際、義母が見舞いに来た。彼女は私に一枚の家族写真を投げつけた。

私の夫と、彼の初恋の相手である木村祐子が抱き合っていて、その傍らには小さな女の子が明るく笑っていた。

田中浩二は全然死んでいなかったのだ！

これは彼らが家族ぐるみで私に仕掛けた騙しだった。

私が自責の念に駆られている間、彼ら三人家族は幸せな生活を送っていたのだ。

それを見た私は、怒りで息が詰まり、文字通り怒り死にしてしまった。

幸い、神様は私にもう一度チャンスをくれた。

田中浩二、死にたいというのなら！

ならば私が望みを叶えてあげよう。今度こそ、完全に、徹底的に死んでもらうわ！