愛の破滅：夫が養妹のために私をプールに閉じ込める

1昼の11時、明宏はテーブルに並べられた料理を見つめながら眉をひそめた。「あの毒婦、最近飯を持ってこないのか？いつもは食事の時間に合わせて持ってくるはずだろう？」「罰を受けて気が緩んだんじゃないか？一体誰が彼女にそんな度胸を与えた？」箸を並べていた秘書の手がピタリと止まり、すぐに恭しく返答した。「中島社長、高橋様......彼女はまだプールに閉じ込められたままです」座ろうとしていた明宏の動きが一瞬止まり、その目に驚きがよぎった。だが、すぐにその感情を押し殺し、無関心そうに言い放った。「問題ない。あと数日閉じ込めておけばいい」秘書は何か言いたそうに一瞬彼を見たが、躊躇した後、口を開いた。「しかし......中島社長、高橋様のいる部屋から悪臭が漂い始めています」「恐らく......何かがあったのかもしれません」「確認しに行かれませんか？」明宏は手を止めることなく、冷たく言い放った。「臭い？当然だろう」「糞尿まみれの部屋だ。臭いに決まってるだろ」「心配するな。彼女は生き残るための希望を手放さない女だから、大丈夫だ」秘書がさらに何かを言いかけたが、明宏は不機嫌そうに眉をひそめ、彼を遮った。「食事中だ。今はそんな気分の悪い話をするな」「でも、ここ数日で彼女も自分の過ちに気づいたはずだ。出てきたら由紀にちゃんと謝れば、これで一件落着だ」彼が言い終わった直後、由紀が突然ドアを開けて入ってきた。「お兄ちゃん......」明宏はすぐに柔らかい表情を見せ、立ち上がり、彼女を優しく抱きしめた。「由紀、どうしたんだ？一人で家にいるのが怖かったのかい？」そう言いながら、彼は優しく由紀の手を握りしめた。「もう怖がらなくていい。高橋由美子には厳しい罰を与えたからな」「だから、由紀ももう悲しまないでくれ」由紀は顔を明宏の胸に埋め、甘えた声で言った。「お兄ちゃんが一番優しいってわかってたよ」「でも、私はただ由美子姉さんに謝ってほしかっただけで、罰を与えてほしいとは思わなかったんだ。お兄ちゃん、こんなことをしたら由美子姉さんに恨まれないかな？」明宏は彼女の背中を優しく撫でながら、冷酷な口調で言った。「心配するな、彼女にはそんなことをする度胸なんてないよ」彼らの異常なほど親密な

明宏は電話を受け、すぐに会議を中断した。急いで家に戻り、プールで水を飲んだ由紀を抱きしめながら、狂ったように叫んだ。「由紀、由紀、君を失いたくない、君なしでは生きていけないんだ......」その時、私は二階からその光景を眺めていて、ただただ滑稽に思えた。大げさだ。由紀は泳げるはずなのに、どうしてまるで死に別れのように振る舞っているのか。しかし、明宏が私の髪を引っ張り、プールに突き落とした瞬間、私は気づいた。二人は本当に愛し合っていたのだと。「どうしてそんな残酷なことをするんだ。由紀をプールに突き落とすなんて、君がどれだけ彼女を苦しめたか、わかっているのか？危うく君のせいで、私は彼女を永遠に失うところだった」「由美子、お前は本当に邪悪な女だ。ここで好き勝手に振る舞う資格なんてない！」「由紀が受けた痛みを、君には倍にして味わわせてやる。悔い改める気がないなら、ここから出ることは永遠にできないと思え！」それ以来、彼はずっと固執している。すべては私のせいで、泣きながら自分の罪を認めなければならないと信じている。だが、それはもう不可能だ。「中島社長......中島社長......高橋様が......彼女がもう生命反応がないようです......」由紀にヨーグルトを飲ませていた明宏の手がピタリと止まった。私は彼の表情を見て、少なくとも罪悪感や恐怖を抱くかと思っていた。しかし、それもなかった。彼はただ無関心に笑い、また由紀にヨーグルトを飲ませ続けた。「彼女が死んだ？そんなわけないだろう。あの女がこんなに簡単に死ぬはずがない。」「彼女に伝えておけ、これ以上演技を続けるなら、直接葬儀場に連絡して火葬にしてやる」秘書は震えながら何か言いたげだったが、明宏は冷たい声で続けた。「あと30分以内に、彼女がきれいに身支度を整えて由紀に謝罪に来ないなら、もう一度罰を与えてやるつもりだ」秘書はその場で戸惑い、どう言葉を発していいかわからなかった。明宏はテーブルの上の花瓶を秘書に向かって投げつけ、怒鳴った。「何をぐずぐずしている！さっさと彼女に伝えに行け！」秘書は慌てて外に出て行った。明宏は由紀の唇についたヨーグルトを軽くキスで拭い取り、由紀はくすぐったそうに笑った。それを見た彼は満足そうに彼女を抱きしめ、

しばらくして、彼は何かを思い出したかのように振り返り、そばにあった蓋を蹴り飛ばし、吐き続けている秘書に怒鳴りつけた。「お前だな？お前がこの偽物を入れて、由美子を逃がそうとしたんだろう！」秘書はゴミ箱を抱え、胆汁まで吐き出しそうだったが、明宏の問いに答えざるを得なかった。「違います、中島社長、私じゃありません。本当に関係ないんです」「この中には......うっ......おそらく高橋様が......」しかし、秘書の言葉は、明宏の顔色を少しも和らげることはなかった。それどころか、彼はますます嘲るようにプールを睨みつけた。そして、まるで信じられないかのように呟いた。「偽物だ！これは偽物に違いない」「由美子が自分の過ちを認めたくないから、こんな偽物を持ち込んだんだ」「やっぱりあの毒婦は簡単に謝るような女じゃない」「待っていろ、見つけ出したら、必ず由紀に謝らせてやる！」彼の言葉を聞きながら、私は笑いながら彼の周りをぐるぐると回った。「明宏、私はここにいるのよ」「お前が見た通りだろう？死体は臭くなり、腫れ上がって、まるで巨人のようになっている」「それでも、由紀に謝れだなんて、まったく夢でも見ているのか」秘書は明宏を見つめ、固い表情で口を開いた。「中島社長、高橋様は......もう亡くなっています......」明宏はそばにあった棒を拾い上げ、秘書の足に向かって一撃を食らわせた。秘書が痛みに顔をしかめ、足を抱えているのを見てから、明宏は棒を投げ捨て、冷たい声で言った。「彼女が死ぬなんて、あり得るわけがない。罰を受けたくないから、ここに偽物を置いているんだ！」「ふん、私を騙すほどお前は甘いと思っているのか？」「待っていろ、必ず逃げた証拠を掴んで、彼女を引きずり出して、由紀の前で謝らせてやる！」そう言い放つと、明宏は大股で外に出て行き、ドアの前で施錠するのを忘れなかった。残された秘書は、恐怖に顔を引きつらせながら彼の後を追った。会社に戻ると、由紀が彼の怒りに満ちた顔を見ると、すぐに彼の元へ駆け寄り、彼の手を引いて心配そうに尋ねた。「お兄ちゃん、どうしてそんなに怒ってるの？」「またお姉さんと喧嘩したの？怒らないで、怒るのは体に良くないよ」明宏はすぐに彼女を抱きしめ、彼女の頭に額を寄

「お前が死んだところで、どうでもいい！お前が死んでも、由紀には何の影響もない」「それに、お前の両親はもう死んだ。お前が死ねば、彼らと再会できるんだ。感謝すべきだろう！」私は抵抗し、必死に抗ったが、彼の動作はますます粗暴になり、目の中の冷たさも深まっていった。「由紀を突き飛ばしたお前が、彼女に謝るべきだ」私が反抗しなかったため、彼は私の手首をつかみ、無理やり折り、さらに私の腹を一発蹴りつけてプールに投げ込んだ。「死んでしまえ、このクソ女！」死の間際、私は何を考えていたのだろう？実際のところ、忘れてしまったのかもしれない。恐らく、明宏を選んだことを後悔していた。自分が彼の心を温めることができると傲慢にも考えていたことを。でも、彼の言うことには一理あった。私が死んだら、両親と再会できるはずだった。しかし、なぜ彼らに会えないのだろう？その後、何日も経っても、明宏は私に関する情報を一切調べなかった。逆に、由紀のコンサートの準備に追われていた。彼女のために花を注文し、伴奏者を探し、最も豪華な体育館を貸し切り。贅沢な花火チームを手配し、コンサートの日に一生忘れられない思い出を作るつもりだった。彼の準備したものをすべてを見て、私はただ苦笑いを浮かべた。まさか、彼が使っているお金はすべて私のものだなんて。私の両親が突然亡くなったとき、私には膨大な財産が残された。しかし、結婚後、彼はその財産を様々な理由で奪っていった。私は彼がそのお金で両親の会社を大きくしてくれると思っていたが、そんなことはなかった。彼は株をすべて売却し、そのお金を自分の会社に全額投資してしまった。この巨額の遺産のおかげで、彼の会社は一気に成長を遂げた。彼は急成長するビジネス界の新星となり、私の両親の会社は誰も話題にしなくなった。今、私の両親が残してくれたこの財産は、私を突き刺す刃となってしまった。明宏は、かつて中島家が破産しかけていたとき、私たちの家族が手を差し伸べたことを忘れてしまったのか。そして由紀は、会社が危機に瀕したとき、すぐに会社のすべてのお金を持って海外に逃げた。さらには、すぐに富裕な二世代と結婚し、最近になってようやく彼が浮気したことで帰国した。明宏は最初、由紀に冷たかったが、彼女と一度会っただけ

「わぁ......」彼女は急いで明宏の上から立ち上がり、近くにあった服を手に取って体に巻いた。明宏もようやく反応し、立ち上がって服を整えた。だが、警察は彼に一瞥もくれず、地下室のプールに向かってまっすぐ進んでいった。おそらく、プールのそばにいる私のことを思い出したのだろう。明宏は不安に駆られ、警察を止めた。「たとえ警察でも、無断で民家に侵入するのは犯罪だ。お前はどこの部署の者だ？私はお前を告発する」入ってきた警察は冷たく彼を見つめ、最後に入ってきた上司らしき警察が明宏に向かって冷たい声で言った。「明宏さんですね。私の名前は秋山です。秋山警官と呼んでください。誰かがあなたの妻、高橋由美子を悪意をもって殺害したと通報がありました。遺体は今、あなたの家の地下のプールにあります。調査させていただきます」明宏は警察の言葉を聞いた瞬間、ほとんど膝をつくところだった。最後まで、傍らのソファを支えにしながらも、無理に笑顔を浮かべて言った。「あなたたちは勘違いしている。私の妻は私の妹をプールに突き落としただけで、私はただ彼女をプールに閉じ込めて教訓を与えただけだ。彼女はそのまま逃げ出したんです。私はまだ彼女を探している最中なんです」その光景を見ながら、私は......ああ、いや。心の底から嬉しさが溢れてきた。どの心優しい人が私を通報してくれたのか、心から感謝したい。明宏という人間がついに報いを受ける時が来たのだ。最終的に彼が直接銃殺されることがなくても、私の胸の恨みは薄れない。秋山警官は明宏を脇にどけ、地下室へとまっすぐ向かった。「そのことは中島さんが心配する必要はありません。我々が調査を終え、あなたが無実であれば、もちろん退出します」明宏が恐れている様子を見ると、私は興奮しながら地下室のプールへと漂っていった。ここは私の遺体が置かれている場所であり、私が漂った後に初めて戻ってきた場所だ。おそらく私の遺体の臭いがひどかったのだろう。プールのドアが開くと、何人かがその場で吐き気を催していた。結局、秋山警官がマスクをつけて最初に中に入った。長い間離れていたが、再び私の遺体を見て、最初の恐怖はもう感じなかった。むしろ、遺体の横に漂いながら評価をした。ああ、私は昔、本当にきれい好きな女の子だったのに。