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第10話
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2024-10-10 10:12:12Related chapters
愛の破滅：夫が養妹のために私をプールに閉じ込める 第1話
1昼の11時、明宏はテーブルに並べられた料理を見つめながら眉をひそめた。「あの毒婦、最近飯を持ってこないのか？いつもは食事の時間に合わせて持ってくるはずだろう？」「罰を受けて気が緩んだんじゃないか？一体誰が彼女にそんな度胸を与えた？」箸を並べていた秘書の手がピタリと止まり、すぐに恭しく返答した。「中島社長、高橋様......彼女はまだプールに閉じ込められたままです」座ろうとしていた明宏の動きが一瞬止まり、その目に驚きがよぎった。だが、すぐにその感情を押し殺し、無関心そうに言い放った。「問題ない。あと数日閉じ込めておけばいい」秘書は何か言いたそうに一瞬彼を見たが、躊躇した後、口を開いた。「しかし......中島社長、高橋様のいる部屋から悪臭が漂い始めています」「恐らく......何かがあったのかもしれません」「確認しに行かれませんか？」明宏は手を止めることなく、冷たく言い放った。「臭い？当然だろう」「糞尿まみれの部屋だ。臭いに決まってるだろ」「心配するな。彼女は生き残るための希望を手放さない女だから、大丈夫だ」秘書がさらに何かを言いかけたが、明宏は不機嫌そうに眉をひそめ、彼を遮った。「食事中だ。今はそんな気分の悪い話をするな」「でも、ここ数日で彼女も自分の過ちに気づいたはずだ。出てきたら由紀にちゃんと謝れば、これで一件落着だ」彼が言い終わった直後、由紀が突然ドアを開けて入ってきた。「お兄ちゃん......」明宏はすぐに柔らかい表情を見せ、立ち上がり、彼女を優しく抱きしめた。「由紀、どうしたんだ？一人で家にいるのが怖かったのかい？」そう言いながら、彼は優しく由紀の手を握りしめた。「もう怖がらなくていい。高橋由美子には厳しい罰を与えたからな」「だから、由紀ももう悲しまないでくれ」由紀は顔を明宏の胸に埋め、甘えた声で言った。「お兄ちゃんが一番優しいってわかってたよ」「でも、私はただ由美子姉さんに謝ってほしかっただけで、罰を与えてほしいとは思わなかったんだ。お兄ちゃん、こんなことをしたら由美子姉さんに恨まれないかな？」明宏は彼女の背中を優しく撫でながら、冷酷な口調で言った。「心配するな、彼女にはそんなことをする度胸なんてないよ」彼らの異常なほど親密な
Last Updated : 2024-10-10愛の破滅：夫が養妹のために私をプールに閉じ込める 第2話
霊魂になった今でも、目の前の光景に圧倒されて、息が詰まりそうだった。次の瞬間、またあの息苦しい空間に戻るような気がした。その一方で、明宏は由紀を優しくなだめていた。「怖がらなくていい、もっと食べなさい。この頃また痩せてしまったね」彼はそう言いながら、由紀の腰を抱きしめて、優しく続けた。「本当に可哀想に、こんなに痩せてしまって......。君に比べたら、あの女が味わっている苦しみなんて大したことはないよ。君をこんな目に遭わせたんだから、絶対に代償を払わせる」彼の背後に立って、心がズタズタに引き裂かれるように感じた。泣きたくても、涙は一滴も出なかった。私はプールに閉じ込められ、途方もない苦しみを味わった。それなのに、彼の目には、由紀がプールで少し水を飲んだだけの方が重大な出来事に映っていた。プールの中で。私は泳げない。外に出ようとしても、頭上の蓋をどうしても押し開けられない。そして、命が尽きるその瞬間まで。私は祈り続けた。彼が私を外に出してくれるように、私に一筋の望みが残されるようにと。しかし、何も起こらなかった。私は必死に手足をバタつかせ、頭上の蓋をどうにかして押し開けようとした。だが、返ってきたのは彼の冷酷な嘲笑だけだった。「こんなに怖がっているくせに、由紀に水を飲ませるとは......ここで十分に反省しないと、自分の過ちがわからないんだ」私は恐怖に怯えながら周りを見回し、自分には無実の罪を必死に認め、ただ彼が私を解放してくれることを願った。でも、それも叶わなかった......ぼんやりとしている中で、私はただ彼の言葉を聞いた。「彼女は不誠実だ。蓋をしっかりと閉めて、彼女に反省させておけ」私は無力感に襲われながら、ただ彼を見つめることしかできなかった。やがて、蓋が重々しく閉じられる音を聞き、すべてが終わった。足元に血がにじみ出てくるまで。私の人生最後の光が消え去るまで。由紀をなだめ終えると、明宏はようやく慈悲深そうに言った。「由美子を出してやれ。ちゃんと綺麗にしてから来させろ。由紀に汚れた姿で驚かせるなよ」明宏は大いに寛大な表情を見せ、その命令が私にとって大きな恩恵であるかのように振る舞っていた。秘書はその命令を受け、すぐに下に向かって指示を出した。
Last Updated : 2024-10-10愛の破滅：夫が養妹のために私をプールに閉じ込める 第3話
明宏は電話を受け、すぐに会議を中断した。急いで家に戻り、プールで水を飲んだ由紀を抱きしめながら、狂ったように叫んだ。「由紀、由紀、君を失いたくない、君なしでは生きていけないんだ......」その時、私は二階からその光景を眺めていて、ただただ滑稽に思えた。大げさだ。由紀は泳げるはずなのに、どうしてまるで死に別れのように振る舞っているのか。しかし、明宏が私の髪を引っ張り、プールに突き落とした瞬間、私は気づいた。二人は本当に愛し合っていたのだと。「どうしてそんな残酷なことをするんだ。由紀をプールに突き落とすなんて、君がどれだけ彼女を苦しめたか、わかっているのか？危うく君のせいで、私は彼女を永遠に失うところだった」「由美子、お前は本当に邪悪な女だ。ここで好き勝手に振る舞う資格なんてない！」「由紀が受けた痛みを、君には倍にして味わわせてやる。悔い改める気がないなら、ここから出ることは永遠にできないと思え！」それ以来、彼はずっと固執している。すべては私のせいで、泣きながら自分の罪を認めなければならないと信じている。だが、それはもう不可能だ。「中島社長......中島社長......高橋様が......彼女がもう生命反応がないようです......」由紀にヨーグルトを飲ませていた明宏の手がピタリと止まった。私は彼の表情を見て、少なくとも罪悪感や恐怖を抱くかと思っていた。しかし、それもなかった。彼はただ無関心に笑い、また由紀にヨーグルトを飲ませ続けた。「彼女が死んだ？そんなわけないだろう。あの女がこんなに簡単に死ぬはずがない。」「彼女に伝えておけ、これ以上演技を続けるなら、直接葬儀場に連絡して火葬にしてやる」秘書は震えながら何か言いたげだったが、明宏は冷たい声で続けた。「あと30分以内に、彼女がきれいに身支度を整えて由紀に謝罪に来ないなら、もう一度罰を与えてやるつもりだ」秘書はその場で戸惑い、どう言葉を発していいかわからなかった。明宏はテーブルの上の花瓶を秘書に向かって投げつけ、怒鳴った。「何をぐずぐずしている！さっさと彼女に伝えに行け！」秘書は慌てて外に出て行った。明宏は由紀の唇についたヨーグルトを軽くキスで拭い取り、由紀はくすぐったそうに笑った。それを見た彼は満足そうに彼女を抱きしめ、
Last Updated : 2024-10-10愛の破滅：夫が養妹のために私をプールに閉じ込める 第4話
私と明宏の結婚はビジネス上の政略結婚だったが、私は彼に一目惚れしていた。他の理由なんてどうでもよかった。私たちが高校時代に一度顔を合わせたことがあった、それだけで十分だった。その頃、私は転校したばかりで、市内の名門校でいじめの標的になっていた。どれだけ必死に抵抗しても、一人では大勢に敵わなかった。そんな絶望の中、彼が現れて私を助けてくれた。だから、結婚相手が彼だと知った時は、嬉しくて一晩中眠れなかった。しかし、私が知らなかったのは、彼が私と結婚したのは、彼の家の会社が資金難に陥っていて、私の家の資金がどうしても必要だったということ。あの時彼が助けてくれたのも、実は由紀がいじめの首謀者で、彼女が告発されるのを恐れていたからだった。だが、それでも私は結婚後の数年間、彼のために尽くした。彼が外で食事に困らないように、毎日彼のために手料理を作って届け続けた。彼も少しずつ変わり、私にプレゼントを贈ってくれたり、サプライズをしてくれるようになった。私はその時、本当にこの幸せが一生続くと思っていた。私が妊娠したと知ったその日、興奮して彼にそのニュースを伝えに行った。だが、由紀のたった二言三言で、彼はその子供が自分のものではないと決めつけたのだ。「お前、妊娠したって？由紀がこの前、お前が他の男と一緒にいるのを見たと言ってたぞ。この子はその浮気相手の子供なんだろう！」私は弁解しようとしたが、彼はすぐにテーブルの上の花瓶を叩き割り、私を怒鳴りつけた。「不貞女め......！」魂には痛みなんて感じないはずだ。だが、なぜか私はあの日のバスタブに戻ったような気分だった。息が詰まりそうな窒息感に襲われた。私が動かないままでいると、明宏の顔色がますます険しくなっていった。「もう30分も経ったのに、まだ来ないだと？自分の過ちに気づいていないのか」「由美子、ちゃんとした理由があるなら今すぐ言え！」私はただ彼を見つめていた。彼が由紀を抱きしめて焦り始め、手に持ったコップを今にも落としそうにしている姿を。彼が口を開いた。「由紀、ここで待っていなさい。すぐに確認してくるから、安心しろ。必ず彼女を引っ張って来て、謝罪させる！」そう言うと、明宏は急いで立ち上がり、私が閉じ込められている場所へと向かって歩き出した
Last Updated : 2024-10-10愛の破滅：夫が養妹のために私をプールに閉じ込める 第5話
しばらくして、彼は何かを思い出したかのように振り返り、そばにあった蓋を蹴り飛ばし、吐き続けている秘書に怒鳴りつけた。「お前だな？お前がこの偽物を入れて、由美子を逃がそうとしたんだろう！」秘書はゴミ箱を抱え、胆汁まで吐き出しそうだったが、明宏の問いに答えざるを得なかった。「違います、中島社長、私じゃありません。本当に関係ないんです」「この中には......うっ......おそらく高橋様が......」しかし、秘書の言葉は、明宏の顔色を少しも和らげることはなかった。それどころか、彼はますます嘲るようにプールを睨みつけた。そして、まるで信じられないかのように呟いた。「偽物だ！これは偽物に違いない」「由美子が自分の過ちを認めたくないから、こんな偽物を持ち込んだんだ」「やっぱりあの毒婦は簡単に謝るような女じゃない」「待っていろ、見つけ出したら、必ず由紀に謝らせてやる！」彼の言葉を聞きながら、私は笑いながら彼の周りをぐるぐると回った。「明宏、私はここにいるのよ」「お前が見た通りだろう？死体は臭くなり、腫れ上がって、まるで巨人のようになっている」「それでも、由紀に謝れだなんて、まったく夢でも見ているのか」秘書は明宏を見つめ、固い表情で口を開いた。「中島社長、高橋様は......もう亡くなっています......」明宏はそばにあった棒を拾い上げ、秘書の足に向かって一撃を食らわせた。秘書が痛みに顔をしかめ、足を抱えているのを見てから、明宏は棒を投げ捨て、冷たい声で言った。「彼女が死ぬなんて、あり得るわけがない。罰を受けたくないから、ここに偽物を置いているんだ！」「ふん、私を騙すほどお前は甘いと思っているのか？」「待っていろ、必ず逃げた証拠を掴んで、彼女を引きずり出して、由紀の前で謝らせてやる！」そう言い放つと、明宏は大股で外に出て行き、ドアの前で施錠するのを忘れなかった。残された秘書は、恐怖に顔を引きつらせながら彼の後を追った。会社に戻ると、由紀が彼の怒りに満ちた顔を見ると、すぐに彼の元へ駆け寄り、彼の手を引いて心配そうに尋ねた。「お兄ちゃん、どうしてそんなに怒ってるの？」「またお姉さんと喧嘩したの？怒らないで、怒るのは体に良くないよ」明宏はすぐに彼女を抱きしめ、彼女の頭に額を寄
Last Updated : 2024-10-10愛の破滅：夫が養妹のために私をプールに閉じ込める 第6話
明宏は私が仮死状態で逃げたと固く信じているようだった。その仮説を証明するために、彼はプールの監視カメラの映像を確認した。映像には、私がプールに投げ込まれた後、苦しみながらも静かに沈んでいく姿が映っていた。それでも明宏は信じなかった。彼は拳を握りしめ、コンピュータの画面を叩きつけ、もう少しで壊れそうになった。さらに怒りを露わにし、画面を指さして叫んだ。「ありえない、ありえない！この後の映像は全部同じだ。これは由美子が逃げるために意図的に切り替えたに違いない！」「間違いなくあいつだ！あのクソ女め！」明宏は言いながら、パソコンを掴み、地面に叩きつけた。粉々になっても気が収まらず、近くの布団を掴んでさらに地面に叩きつけた。彼が気づいたとき、驚いたような顔をしている由紀を見て、すぐに優しく声をかけた。「由紀、怖がらなくていい。私はお前に怒っているわけじゃない。彼女が責任を取らず、明らかにお前を陥れたのに逃げようとしているのが腹立たしいだけだ。心配するな。お前のコンサートの日には、必ず彼女に謝らせるから」由紀の目に浮かんでいた恐怖は、すぐに得意げな表情に変わり、彼女は明宏の胸に飛び込んで、嬉しそうに声を上げた。「お兄ちゃん、やっぱりあなたが一番優しいね」その言葉一つで、明宏の顔が赤くなり、彼は由紀をしっかり抱きしめた。もし他の人がこの光景を見たら、間違いなく「甘い！」と叫ぶだろう。しかし、私はただ、背筋に冷や汗をかいていた。何しろ、由紀は中島家の養女でありながら、その目は常に中島家の夫人の地位を狙っているのを知っていたからだ。明宏が私と結婚したのも、恐らく彼と由紀の間の不埒な関係を隠すためだったのだ。残念ながら、当時の私はそれを見抜けず、彼と一緒にいられることに興奮して一晩中眠れなかった。結婚式の日、彼が珍しくそのことを祝う投稿をしたとき、私はすぐにスクリーンショットを保存し、身近な大切な人たちに自慢して回った。みんな私を恋愛バカだと言った。反論したい気持ちがあったが、理由が見つからず、結局はこう言った。「恋愛バカだって構わない！」私はかつて思っていた。たとえ私が恋愛バカでも、彼、明宏は私が恋愛バカでいるに値する人だと。でも、今振り返ると、私は本当に大きな間違いをしていた。両親が不意
Last Updated : 2024-10-10愛の破滅：夫が養妹のために私をプールに閉じ込める 第7話
「お前が死んだところで、どうでもいい！お前が死んでも、由紀には何の影響もない」「それに、お前の両親はもう死んだ。お前が死ねば、彼らと再会できるんだ。感謝すべきだろう！」私は抵抗し、必死に抗ったが、彼の動作はますます粗暴になり、目の中の冷たさも深まっていった。「由紀を突き飛ばしたお前が、彼女に謝るべきだ」私が反抗しなかったため、彼は私の手首をつかみ、無理やり折り、さらに私の腹を一発蹴りつけてプールに投げ込んだ。「死んでしまえ、このクソ女！」死の間際、私は何を考えていたのだろう？実際のところ、忘れてしまったのかもしれない。恐らく、明宏を選んだことを後悔していた。自分が彼の心を温めることができると傲慢にも考えていたことを。でも、彼の言うことには一理あった。私が死んだら、両親と再会できるはずだった。しかし、なぜ彼らに会えないのだろう？その後、何日も経っても、明宏は私に関する情報を一切調べなかった。逆に、由紀のコンサートの準備に追われていた。彼女のために花を注文し、伴奏者を探し、最も豪華な体育館を貸し切り。贅沢な花火チームを手配し、コンサートの日に一生忘れられない思い出を作るつもりだった。彼の準備したものをすべてを見て、私はただ苦笑いを浮かべた。まさか、彼が使っているお金はすべて私のものだなんて。私の両親が突然亡くなったとき、私には膨大な財産が残された。しかし、結婚後、彼はその財産を様々な理由で奪っていった。私は彼がそのお金で両親の会社を大きくしてくれると思っていたが、そんなことはなかった。彼は株をすべて売却し、そのお金を自分の会社に全額投資してしまった。この巨額の遺産のおかげで、彼の会社は一気に成長を遂げた。彼は急成長するビジネス界の新星となり、私の両親の会社は誰も話題にしなくなった。今、私の両親が残してくれたこの財産は、私を突き刺す刃となってしまった。明宏は、かつて中島家が破産しかけていたとき、私たちの家族が手を差し伸べたことを忘れてしまったのか。そして由紀は、会社が危機に瀕したとき、すぐに会社のすべてのお金を持って海外に逃げた。さらには、すぐに富裕な二世代と結婚し、最近になってようやく彼が浮気したことで帰国した。明宏は最初、由紀に冷たかったが、彼女と一度会っただけ
Last Updated : 2024-10-10愛の破滅：夫が養妹のために私をプールに閉じ込める 第8話
会場に落ちて、観客席に落ちたが、私の上には何も落ちてこなかった。舞台の下で、私は静かに明宏を見つめていた。彼は優しい笑顔で由紀を抱きしめ、注意深く送迎車に乗せていた。車が動き出すと、彼は感慨深げに言った。「由紀、ありがとう。いつもそばにいてくれて」由紀は自信満々に笑い、彼を抱きしめ、耳元にキスをした。彼の耳が赤くなるのを見て、由紀は耳元で囁いた。「お兄ちゃん、私はずっとあなたのそばにいるよ」コンサートが終わってしばらくして、明宏はようやく私を探し始めた。彼は多くの人手と物を動員し、会社の全社員に告知した。私を見つけたり、私に関する手がかりを提供できる者には、現金の報酬を与えると。私を直接連れて帰ってくることができれば、市の中心にある一軒の家をプレゼントすると。私はその様子を見て、少し笑ってしまった。明宏の後ろに漂い、息を吹きかけたい気分になった。彼が何の反応も示さないのを見て、私はため息をついた。「何のために？もう私を見たことがあるじゃない」再び夕食後、由紀は酔ったふりをして明宏の懐に倒れ込み、彼の衣服の襟を引っ張りながら言った。「お兄ちゃん、あなたのそばにずっといたいの」明宏は彼女を抱きしめ、心配そうに涙を拭ってあげた。「大丈夫だ、由紀。少し待ってて、ずっとそばにいるから」由紀はすぐに明宏の首に抱きつき、甘えた声で尋ねた。「本当に？」明宏はすぐに激しく頷き、興奮して彼女を抱きしめる手が震えていた。「由紀......俺も......」「お兄ちゃん......私はあなたが大好き」「俺も......」彼らがキスをしそうになったとき、私は気持ちが悪くて振り向いた。二人が清らかでない関係なのは知っていたが、まさか私の目の前でキスするなんて、思いもしなかった。本当に子供向きではない。そう思った私は、普段通り、スイッチのところに漂い、力を振り絞ってボタンを押した。昔のように何の反応もないと思っていたのに、今回は違った。頭上の灯りが消えてしまった。突如として訪れた暗闇に、明宏は驚いて後ろに下がり、抱きしめていた由紀を手放した。無意識に口紅を拭い、恐る恐る周りを見回した。その時、私は自分の影が一瞬見えた。「わぁ......」明宏は驚いて一歩下がり、
Last Updated : 2024-10-10
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愛の破滅：夫が養妹のために私をプールに閉じ込める 第10話
警察署に着くと、私は一緒に中に入ろうとしたが、警察の門を越えることができなかった。私は諦めず、何度も試みたが、最終的にはすべて失敗に終わった。ただ、警察署の門の前で漂い、有益な情報が得られないかと期待していた。しかし、得られた情報は断片的で、明宏が自白したことをかろうじて知った。彼は牢屋に入ることになった。どのくらいの期間かはわからない。由紀も無実ではなかった。警察の調査で、彼女は税金を不正に逃れていたことが発覚し、かなりの額だった。彼女も一緒に刑務所に入ることになった。私は警察署の前で漂っていたが、どれくらいの時間が経ったのかわからなかった。ついに公判の日が来て、私は警察車両に乗って警察署に向かった。警察署の中にいる二人は、以前の栄光を失い、無気力な顔で警察車両に座っていた。外の景色を恋しそうに見つめていた。法廷に着くと、私は本来中に入れないはずだった。しかし、なぜか。何度も試みているうちに、ついに本当に中に入ることができた。私は急いで秋山警官のそばに漂い、明宏の罪状を語る彼の話を聞いた。「ありがとう」と言おうとしたが、彼には私の声が届かなかった。私は私の遺体を通報してくれた善良な人に会った。彼は明宏の秘書だった。彼は私の遺体を見た後、ずっと良心の呵責に苛まれ、ついには耐えきれずに警察署に通報した。法廷で、彼は涙ながらに私の当時の状況を語り、何度も謝罪した。彼は早くに通報すべきだった。今まで引き延ばすべきではなかったと。私は彼に「大丈夫だ、通報してくれて、私はとても嬉しい」と言った。だが、彼には聞こえなかった。私は目の前の光景に少し失望し、判決の結果こそが私の最も嬉しいことなのだろうと思った。明宏は死刑判決を受け、由紀は情状が軽いため、数十年の刑を宣告された。彼らが警察車両に連れ去られるのを見て、私はこれからどこに行けばいいのか分からなくなった。ただ、私は自分の遺体と共に霊安室に戻ることになった。ずっと霊安室にいると思っていたが、まさか警察署が私を墓地に埋葬するとは思わなかった。埋葬の日、私は再び秋山警官に会った。彼は私の墓石を長い間見つめ、最後にこう呟いた。「次の人生では、良い家に生まれ変わって、苦しまないでほしい」「ありがとう......」私は彼
愛の破滅：夫が養妹のために私をプールに閉じ込める 第9話
「わぁ......」彼女は急いで明宏の上から立ち上がり、近くにあった服を手に取って体に巻いた。明宏もようやく反応し、立ち上がって服を整えた。だが、警察は彼に一瞥もくれず、地下室のプールに向かってまっすぐ進んでいった。おそらく、プールのそばにいる私のことを思い出したのだろう。明宏は不安に駆られ、警察を止めた。「たとえ警察でも、無断で民家に侵入するのは犯罪だ。お前はどこの部署の者だ？私はお前を告発する」入ってきた警察は冷たく彼を見つめ、最後に入ってきた上司らしき警察が明宏に向かって冷たい声で言った。「明宏さんですね。私の名前は秋山です。秋山警官と呼んでください。誰かがあなたの妻、高橋由美子を悪意をもって殺害したと通報がありました。遺体は今、あなたの家の地下のプールにあります。調査させていただきます」明宏は警察の言葉を聞いた瞬間、ほとんど膝をつくところだった。最後まで、傍らのソファを支えにしながらも、無理に笑顔を浮かべて言った。「あなたたちは勘違いしている。私の妻は私の妹をプールに突き落としただけで、私はただ彼女をプールに閉じ込めて教訓を与えただけだ。彼女はそのまま逃げ出したんです。私はまだ彼女を探している最中なんです」その光景を見ながら、私は......ああ、いや。心の底から嬉しさが溢れてきた。どの心優しい人が私を通報してくれたのか、心から感謝したい。明宏という人間がついに報いを受ける時が来たのだ。最終的に彼が直接銃殺されることがなくても、私の胸の恨みは薄れない。秋山警官は明宏を脇にどけ、地下室へとまっすぐ向かった。「そのことは中島さんが心配する必要はありません。我々が調査を終え、あなたが無実であれば、もちろん退出します」明宏が恐れている様子を見ると、私は興奮しながら地下室のプールへと漂っていった。ここは私の遺体が置かれている場所であり、私が漂った後に初めて戻ってきた場所だ。おそらく私の遺体の臭いがひどかったのだろう。プールのドアが開くと、何人かがその場で吐き気を催していた。結局、秋山警官がマスクをつけて最初に中に入った。長い間離れていたが、再び私の遺体を見て、最初の恐怖はもう感じなかった。むしろ、遺体の横に漂いながら評価をした。ああ、私は昔、本当にきれい好きな女の子だったのに。
愛の破滅：夫が養妹のために私をプールに閉じ込める 第8話
会場に落ちて、観客席に落ちたが、私の上には何も落ちてこなかった。舞台の下で、私は静かに明宏を見つめていた。彼は優しい笑顔で由紀を抱きしめ、注意深く送迎車に乗せていた。車が動き出すと、彼は感慨深げに言った。「由紀、ありがとう。いつもそばにいてくれて」由紀は自信満々に笑い、彼を抱きしめ、耳元にキスをした。彼の耳が赤くなるのを見て、由紀は耳元で囁いた。「お兄ちゃん、私はずっとあなたのそばにいるよ」コンサートが終わってしばらくして、明宏はようやく私を探し始めた。彼は多くの人手と物を動員し、会社の全社員に告知した。私を見つけたり、私に関する手がかりを提供できる者には、現金の報酬を与えると。私を直接連れて帰ってくることができれば、市の中心にある一軒の家をプレゼントすると。私はその様子を見て、少し笑ってしまった。明宏の後ろに漂い、息を吹きかけたい気分になった。彼が何の反応も示さないのを見て、私はため息をついた。「何のために？もう私を見たことがあるじゃない」再び夕食後、由紀は酔ったふりをして明宏の懐に倒れ込み、彼の衣服の襟を引っ張りながら言った。「お兄ちゃん、あなたのそばにずっといたいの」明宏は彼女を抱きしめ、心配そうに涙を拭ってあげた。「大丈夫だ、由紀。少し待ってて、ずっとそばにいるから」由紀はすぐに明宏の首に抱きつき、甘えた声で尋ねた。「本当に？」明宏はすぐに激しく頷き、興奮して彼女を抱きしめる手が震えていた。「由紀......俺も......」「お兄ちゃん......私はあなたが大好き」「俺も......」彼らがキスをしそうになったとき、私は気持ちが悪くて振り向いた。二人が清らかでない関係なのは知っていたが、まさか私の目の前でキスするなんて、思いもしなかった。本当に子供向きではない。そう思った私は、普段通り、スイッチのところに漂い、力を振り絞ってボタンを押した。昔のように何の反応もないと思っていたのに、今回は違った。頭上の灯りが消えてしまった。突如として訪れた暗闇に、明宏は驚いて後ろに下がり、抱きしめていた由紀を手放した。無意識に口紅を拭い、恐る恐る周りを見回した。その時、私は自分の影が一瞬見えた。「わぁ......」明宏は驚いて一歩下がり、
愛の破滅：夫が養妹のために私をプールに閉じ込める 第7話
「お前が死んだところで、どうでもいい！お前が死んでも、由紀には何の影響もない」「それに、お前の両親はもう死んだ。お前が死ねば、彼らと再会できるんだ。感謝すべきだろう！」私は抵抗し、必死に抗ったが、彼の動作はますます粗暴になり、目の中の冷たさも深まっていった。「由紀を突き飛ばしたお前が、彼女に謝るべきだ」私が反抗しなかったため、彼は私の手首をつかみ、無理やり折り、さらに私の腹を一発蹴りつけてプールに投げ込んだ。「死んでしまえ、このクソ女！」死の間際、私は何を考えていたのだろう？実際のところ、忘れてしまったのかもしれない。恐らく、明宏を選んだことを後悔していた。自分が彼の心を温めることができると傲慢にも考えていたことを。でも、彼の言うことには一理あった。私が死んだら、両親と再会できるはずだった。しかし、なぜ彼らに会えないのだろう？その後、何日も経っても、明宏は私に関する情報を一切調べなかった。逆に、由紀のコンサートの準備に追われていた。彼女のために花を注文し、伴奏者を探し、最も豪華な体育館を貸し切り。贅沢な花火チームを手配し、コンサートの日に一生忘れられない思い出を作るつもりだった。彼の準備したものをすべてを見て、私はただ苦笑いを浮かべた。まさか、彼が使っているお金はすべて私のものだなんて。私の両親が突然亡くなったとき、私には膨大な財産が残された。しかし、結婚後、彼はその財産を様々な理由で奪っていった。私は彼がそのお金で両親の会社を大きくしてくれると思っていたが、そんなことはなかった。彼は株をすべて売却し、そのお金を自分の会社に全額投資してしまった。この巨額の遺産のおかげで、彼の会社は一気に成長を遂げた。彼は急成長するビジネス界の新星となり、私の両親の会社は誰も話題にしなくなった。今、私の両親が残してくれたこの財産は、私を突き刺す刃となってしまった。明宏は、かつて中島家が破産しかけていたとき、私たちの家族が手を差し伸べたことを忘れてしまったのか。そして由紀は、会社が危機に瀕したとき、すぐに会社のすべてのお金を持って海外に逃げた。さらには、すぐに富裕な二世代と結婚し、最近になってようやく彼が浮気したことで帰国した。明宏は最初、由紀に冷たかったが、彼女と一度会っただけ
愛の破滅：夫が養妹のために私をプールに閉じ込める 第6話
明宏は私が仮死状態で逃げたと固く信じているようだった。その仮説を証明するために、彼はプールの監視カメラの映像を確認した。映像には、私がプールに投げ込まれた後、苦しみながらも静かに沈んでいく姿が映っていた。それでも明宏は信じなかった。彼は拳を握りしめ、コンピュータの画面を叩きつけ、もう少しで壊れそうになった。さらに怒りを露わにし、画面を指さして叫んだ。「ありえない、ありえない！この後の映像は全部同じだ。これは由美子が逃げるために意図的に切り替えたに違いない！」「間違いなくあいつだ！あのクソ女め！」明宏は言いながら、パソコンを掴み、地面に叩きつけた。粉々になっても気が収まらず、近くの布団を掴んでさらに地面に叩きつけた。彼が気づいたとき、驚いたような顔をしている由紀を見て、すぐに優しく声をかけた。「由紀、怖がらなくていい。私はお前に怒っているわけじゃない。彼女が責任を取らず、明らかにお前を陥れたのに逃げようとしているのが腹立たしいだけだ。心配するな。お前のコンサートの日には、必ず彼女に謝らせるから」由紀の目に浮かんでいた恐怖は、すぐに得意げな表情に変わり、彼女は明宏の胸に飛び込んで、嬉しそうに声を上げた。「お兄ちゃん、やっぱりあなたが一番優しいね」その言葉一つで、明宏の顔が赤くなり、彼は由紀をしっかり抱きしめた。もし他の人がこの光景を見たら、間違いなく「甘い！」と叫ぶだろう。しかし、私はただ、背筋に冷や汗をかいていた。何しろ、由紀は中島家の養女でありながら、その目は常に中島家の夫人の地位を狙っているのを知っていたからだ。明宏が私と結婚したのも、恐らく彼と由紀の間の不埒な関係を隠すためだったのだ。残念ながら、当時の私はそれを見抜けず、彼と一緒にいられることに興奮して一晩中眠れなかった。結婚式の日、彼が珍しくそのことを祝う投稿をしたとき、私はすぐにスクリーンショットを保存し、身近な大切な人たちに自慢して回った。みんな私を恋愛バカだと言った。反論したい気持ちがあったが、理由が見つからず、結局はこう言った。「恋愛バカだって構わない！」私はかつて思っていた。たとえ私が恋愛バカでも、彼、明宏は私が恋愛バカでいるに値する人だと。でも、今振り返ると、私は本当に大きな間違いをしていた。両親が不意
愛の破滅：夫が養妹のために私をプールに閉じ込める 第5話
しばらくして、彼は何かを思い出したかのように振り返り、そばにあった蓋を蹴り飛ばし、吐き続けている秘書に怒鳴りつけた。「お前だな？お前がこの偽物を入れて、由美子を逃がそうとしたんだろう！」秘書はゴミ箱を抱え、胆汁まで吐き出しそうだったが、明宏の問いに答えざるを得なかった。「違います、中島社長、私じゃありません。本当に関係ないんです」「この中には......うっ......おそらく高橋様が......」しかし、秘書の言葉は、明宏の顔色を少しも和らげることはなかった。それどころか、彼はますます嘲るようにプールを睨みつけた。そして、まるで信じられないかのように呟いた。「偽物だ！これは偽物に違いない」「由美子が自分の過ちを認めたくないから、こんな偽物を持ち込んだんだ」「やっぱりあの毒婦は簡単に謝るような女じゃない」「待っていろ、見つけ出したら、必ず由紀に謝らせてやる！」彼の言葉を聞きながら、私は笑いながら彼の周りをぐるぐると回った。「明宏、私はここにいるのよ」「お前が見た通りだろう？死体は臭くなり、腫れ上がって、まるで巨人のようになっている」「それでも、由紀に謝れだなんて、まったく夢でも見ているのか」秘書は明宏を見つめ、固い表情で口を開いた。「中島社長、高橋様は......もう亡くなっています......」明宏はそばにあった棒を拾い上げ、秘書の足に向かって一撃を食らわせた。秘書が痛みに顔をしかめ、足を抱えているのを見てから、明宏は棒を投げ捨て、冷たい声で言った。「彼女が死ぬなんて、あり得るわけがない。罰を受けたくないから、ここに偽物を置いているんだ！」「ふん、私を騙すほどお前は甘いと思っているのか？」「待っていろ、必ず逃げた証拠を掴んで、彼女を引きずり出して、由紀の前で謝らせてやる！」そう言い放つと、明宏は大股で外に出て行き、ドアの前で施錠するのを忘れなかった。残された秘書は、恐怖に顔を引きつらせながら彼の後を追った。会社に戻ると、由紀が彼の怒りに満ちた顔を見ると、すぐに彼の元へ駆け寄り、彼の手を引いて心配そうに尋ねた。「お兄ちゃん、どうしてそんなに怒ってるの？」「またお姉さんと喧嘩したの？怒らないで、怒るのは体に良くないよ」明宏はすぐに彼女を抱きしめ、彼女の頭に額を寄
愛の破滅：夫が養妹のために私をプールに閉じ込める 第4話
私と明宏の結婚はビジネス上の政略結婚だったが、私は彼に一目惚れしていた。他の理由なんてどうでもよかった。私たちが高校時代に一度顔を合わせたことがあった、それだけで十分だった。その頃、私は転校したばかりで、市内の名門校でいじめの標的になっていた。どれだけ必死に抵抗しても、一人では大勢に敵わなかった。そんな絶望の中、彼が現れて私を助けてくれた。だから、結婚相手が彼だと知った時は、嬉しくて一晩中眠れなかった。しかし、私が知らなかったのは、彼が私と結婚したのは、彼の家の会社が資金難に陥っていて、私の家の資金がどうしても必要だったということ。あの時彼が助けてくれたのも、実は由紀がいじめの首謀者で、彼女が告発されるのを恐れていたからだった。だが、それでも私は結婚後の数年間、彼のために尽くした。彼が外で食事に困らないように、毎日彼のために手料理を作って届け続けた。彼も少しずつ変わり、私にプレゼントを贈ってくれたり、サプライズをしてくれるようになった。私はその時、本当にこの幸せが一生続くと思っていた。私が妊娠したと知ったその日、興奮して彼にそのニュースを伝えに行った。だが、由紀のたった二言三言で、彼はその子供が自分のものではないと決めつけたのだ。「お前、妊娠したって？由紀がこの前、お前が他の男と一緒にいるのを見たと言ってたぞ。この子はその浮気相手の子供なんだろう！」私は弁解しようとしたが、彼はすぐにテーブルの上の花瓶を叩き割り、私を怒鳴りつけた。「不貞女め......！」魂には痛みなんて感じないはずだ。だが、なぜか私はあの日のバスタブに戻ったような気分だった。息が詰まりそうな窒息感に襲われた。私が動かないままでいると、明宏の顔色がますます険しくなっていった。「もう30分も経ったのに、まだ来ないだと？自分の過ちに気づいていないのか」「由美子、ちゃんとした理由があるなら今すぐ言え！」私はただ彼を見つめていた。彼が由紀を抱きしめて焦り始め、手に持ったコップを今にも落としそうにしている姿を。彼が口を開いた。「由紀、ここで待っていなさい。すぐに確認してくるから、安心しろ。必ず彼女を引っ張って来て、謝罪させる！」そう言うと、明宏は急いで立ち上がり、私が閉じ込められている場所へと向かって歩き出した
愛の破滅：夫が養妹のために私をプールに閉じ込める 第3話
明宏は電話を受け、すぐに会議を中断した。急いで家に戻り、プールで水を飲んだ由紀を抱きしめながら、狂ったように叫んだ。「由紀、由紀、君を失いたくない、君なしでは生きていけないんだ......」その時、私は二階からその光景を眺めていて、ただただ滑稽に思えた。大げさだ。由紀は泳げるはずなのに、どうしてまるで死に別れのように振る舞っているのか。しかし、明宏が私の髪を引っ張り、プールに突き落とした瞬間、私は気づいた。二人は本当に愛し合っていたのだと。「どうしてそんな残酷なことをするんだ。由紀をプールに突き落とすなんて、君がどれだけ彼女を苦しめたか、わかっているのか？危うく君のせいで、私は彼女を永遠に失うところだった」「由美子、お前は本当に邪悪な女だ。ここで好き勝手に振る舞う資格なんてない！」「由紀が受けた痛みを、君には倍にして味わわせてやる。悔い改める気がないなら、ここから出ることは永遠にできないと思え！」それ以来、彼はずっと固執している。すべては私のせいで、泣きながら自分の罪を認めなければならないと信じている。だが、それはもう不可能だ。「中島社長......中島社長......高橋様が......彼女がもう生命反応がないようです......」由紀にヨーグルトを飲ませていた明宏の手がピタリと止まった。私は彼の表情を見て、少なくとも罪悪感や恐怖を抱くかと思っていた。しかし、それもなかった。彼はただ無関心に笑い、また由紀にヨーグルトを飲ませ続けた。「彼女が死んだ？そんなわけないだろう。あの女がこんなに簡単に死ぬはずがない。」「彼女に伝えておけ、これ以上演技を続けるなら、直接葬儀場に連絡して火葬にしてやる」秘書は震えながら何か言いたげだったが、明宏は冷たい声で続けた。「あと30分以内に、彼女がきれいに身支度を整えて由紀に謝罪に来ないなら、もう一度罰を与えてやるつもりだ」秘書はその場で戸惑い、どう言葉を発していいかわからなかった。明宏はテーブルの上の花瓶を秘書に向かって投げつけ、怒鳴った。「何をぐずぐずしている！さっさと彼女に伝えに行け！」秘書は慌てて外に出て行った。明宏は由紀の唇についたヨーグルトを軽くキスで拭い取り、由紀はくすぐったそうに笑った。それを見た彼は満足そうに彼女を抱きしめ、
愛の破滅：夫が養妹のために私をプールに閉じ込める 第2話
霊魂になった今でも、目の前の光景に圧倒されて、息が詰まりそうだった。次の瞬間、またあの息苦しい空間に戻るような気がした。その一方で、明宏は由紀を優しくなだめていた。「怖がらなくていい、もっと食べなさい。この頃また痩せてしまったね」彼はそう言いながら、由紀の腰を抱きしめて、優しく続けた。「本当に可哀想に、こんなに痩せてしまって......。君に比べたら、あの女が味わっている苦しみなんて大したことはないよ。君をこんな目に遭わせたんだから、絶対に代償を払わせる」彼の背後に立って、心がズタズタに引き裂かれるように感じた。泣きたくても、涙は一滴も出なかった。私はプールに閉じ込められ、途方もない苦しみを味わった。それなのに、彼の目には、由紀がプールで少し水を飲んだだけの方が重大な出来事に映っていた。プールの中で。私は泳げない。外に出ようとしても、頭上の蓋をどうしても押し開けられない。そして、命が尽きるその瞬間まで。私は祈り続けた。彼が私を外に出してくれるように、私に一筋の望みが残されるようにと。しかし、何も起こらなかった。私は必死に手足をバタつかせ、頭上の蓋をどうにかして押し開けようとした。だが、返ってきたのは彼の冷酷な嘲笑だけだった。「こんなに怖がっているくせに、由紀に水を飲ませるとは......ここで十分に反省しないと、自分の過ちがわからないんだ」私は恐怖に怯えながら周りを見回し、自分には無実の罪を必死に認め、ただ彼が私を解放してくれることを願った。でも、それも叶わなかった......ぼんやりとしている中で、私はただ彼の言葉を聞いた。「彼女は不誠実だ。蓋をしっかりと閉めて、彼女に反省させておけ」私は無力感に襲われながら、ただ彼を見つめることしかできなかった。やがて、蓋が重々しく閉じられる音を聞き、すべてが終わった。足元に血がにじみ出てくるまで。私の人生最後の光が消え去るまで。由紀をなだめ終えると、明宏はようやく慈悲深そうに言った。「由美子を出してやれ。ちゃんと綺麗にしてから来させろ。由紀に汚れた姿で驚かせるなよ」明宏は大いに寛大な表情を見せ、その命令が私にとって大きな恩恵であるかのように振る舞っていた。秘書はその命令を受け、すぐに下に向かって指示を出した。
