十年の恋が無に帰す

夏悠は見南の手配に、家の中で最も日当たりの良い部屋に住むことになった。そこは、私がわざわざ子供部屋として残しておいた部屋だったのに。その部屋が、今や私にとって全く見知らぬ女性が住んでいるなんて、想像もしていなかった。リビングに立ちながら、扉の隙間から聞こえてくる楽しげな笑い声を何度も聞きながら、私はドアを開けてその女性に、「見南は私の夫よ」と伝えたい衝動に駆られていた。でも、やっぱりできなかった。だって彼らはただの友達だし、見南も「友達だから助けているだけだ」と私に説明していたから。もし私が嫌な感情を表に出したら、私はもうあの優しくて、気配りのできる皐月ではなくなってしまう。私はまだ平らなお腹を撫でながら、外が徐々に暗くなっていくのを見て、携帯を手に取り、買い物に出かけることにした。私が妊娠していることが分かって以来、見南は何度も「仕事を辞めて、家でゆっくり休むように」と、彼がしっかり私の面倒を見てくれると言った。最初は嫌だったが、後に強烈なつわりに耐えられなくなり、仕事を諦め、家庭に専念することにした。だが、買い物から帰ってくると、ダイニングからはすでに辛い香りが漂ってきていた。私が戻るとは思っていなかったのか、楽しそうにしていた二人は、私が赤と白の買い物袋を持っているのを見て、驚いた表情を浮かべた。見南は素早く反応し、立ち上がって私の手から袋を受け取り、私を支えながらテーブルへ向かった。その口調には申し訳なさがにじんでいた。「君が怒って友達のところに行ったのかと思ってたんだ。悠ちゃんもお腹が空いたから、マーラータンを頼んだんだ」顔色の良くなった夏悠は私に向かってにっこりと笑い、謝りながら「南哥さん、お皿とお箸を用意してあげて」と声をかけた。まるで家の女主人のようだった。それに対して私は、疲れ果てて様子で、まるで助けを求めに来た客のように見えた。……見南は再び出前を頼み、それもまたマーラータンだ。彼は私の隣に座り、私のために一つの蒲鉾を取り、器に黄色い辛い油の跡を残した。「皐月、これ、君の大好物だよ。食べてね」「そうよ、皐月さん。南さんを怒らないでください。彼はただ私が可哀想で、行き場がないから家に泊めてくれているだけなんです」見南から渡された使い捨て箸を手に取り、二人の期待の目に

昼下がり、お粥をすすっていた私に、母からビデオ通話がかかってきた。彼女は、私の優れてない顔色と手に持っている粥を見て、目に涙を浮かべていた。これほど長い間、家を離れたのは初めてだ。27年間、私は両親のそばを離れたことがなかった。母は、責めるような口調で見南がどこにいるのか、なぜ私が妊娠でこんなに苦しんでいるのかを問いただしてきた。最近の出来事を、どうやって彼女たちに伝えればいいのかわからなかった。彼女たちの目には、見南は私の幼馴染、正直で責任感があり、名門大学を卒業して安定した仕事に就いている、最高の結婚相手だった。しかも私たちは互いに想い合っていた。そのはずだったのに。そんなことを思い出すと、目頭が熱くなったが、結局、軽くごまかして電話を切った。親は、私のことずっと心配してくれてきた。そしてようやく、私が家庭を持ったことで安心しているのだ。こんな荒れた現実を見せたくはなかった。見南とのチャット画面を開くと、最後のメッセージは彼が一週間前に送ってきた「出張に行く」の一言で止まっていた。一週間後、彼は帰り場所の女を連れて帰ってきた。ソファに座りながら、私は自嘲の笑みを浮かべた。まさか、私たちの関係がこんな形で終わるとは。「ピン」突然、静かな部屋にスマホの通知音が響き渡った。夏悠からの友達申請だった。二秒ほど迷ってから、私は承認ボタンを押した。すぐに彼女から一枚の写真が送られてきた。開かなくてもわかっていた。写真の主役は、彼女と見南だ。震える指でその挑発的な写真をタップして開いた。写真の中、二人は満面の笑顔だった。夏悠の顔に出ていたアレルギーの赤みも、ほとんど消えていた。二人は一つの未完成の器を一緒に握りしめ、見南の顔には泥がついていた。彼がこんなに楽しそうに笑う姿を久しく見ていない。私が妊娠して以来、彼の顔にはいつも心配の色が浮かんでいた。「父親になるんだ」と彼は言っていた。喜びと緊張が入り混じり、責任が重く感じるのだと。私のひどいつわりが、彼をますます苛立たせていた。「もっと一緒にいてほしい」と私が頼むと、彼は「仕事があるんだ」と言った。噓ばかり。夏悠と一緒にいるのに。そんな浅はかな言い訳を信じていたのは、私だけだった。私はその写真を保

我慢していた涙がついに溢れ出した。どうして…どうして私にこんなことをするの？愛していないのなら、なぜ私と結婚したの？なぜここまで私を欺き続けたの？見南は、夏悠を部屋に押し込んでドアを閉めた。彼女には、自分たちの壊れた結婚生活を見せたくなかったのだ。再び彼女を傷つけたくないという気持ちからだろう。「皐月、お前は何を騒いでるんだ。妊娠検診にどうして俺が一緒じゃなきゃいけないんだ」「どうして、私にこんなことをするの？」彼は一瞬驚いたようだったが、すぐに態度を柔らかくして私の隣に腰を下ろし、小声で慰めるように言った。「皐月、彼女は病気なんだ。病人に張り合う必要なんてないんだろ」この人何を言っているのか自分が理解しているのか？私は涙に霞んだ目で彼を見上げた。「見南、私はあなたの妻なのよ」「もうやめてくれ、そんなことして、誰も嬉しくないんだ。もっと寛大になってくれ。悠ちゃんが元気になったら、絶対一緒に行くから。それでいいだろ」「うっ…」私は彼の目の前で身を屈め、胃の中のものをすべて吐き出した。その後、抑えきれずに病的な笑い声を上げた。ようやく、私はすべてを手放すことができるのだ。あなたを、そして私たちの過去を。夜も遅く、見南は服を着替えると、何も言わずに新婚部屋を出ていった。彼は、私がまた何かしでかして夏悠を傷つけるのが怖かったのだろう。私を冷静にさせるために、彼女を連れて行ったのだ。私は立ち上がり、自らの手で作り上げたこの牢獄を見渡した。そして、壊せるものはすべて壊した。ここに残してはいけないもの、思い出のすべてを打ち砕いた。家がめちゃくちゃになるまで破壊し続け、ようやく心が静まった。最後に、机に向かい、彼が言っていた「寛大」という言葉をしっかり学んでみた。翌朝、私は離婚届を残し、実家へ戻った。空港まで迎えに来てくれたのは、幼馴染の栄歌だった。彼女の家に着いて、シャワーを浴びると、ようやく昨日の出来事から少しだけ距離を置けたような気がした。栄歌は「実家に帰る？」と尋ねたが、私は首を振った。突然すぎて、まだ両親にどう伝えるべきか整理できていなかった。彼女は私に温かいお茶を差し出し、「ゆっくり休んで」と優しく言って部屋を出ていった。こんなに深く眠ったのは久しぶり

私が静養をしている間、見南は毎日家の前で私に会おうと待ち続けていた。誰が説得しても聞かず、まるで深く私を愛しているかのような男を演じ続けていた。騒ぎが大きくなる前に、私はドアを開けて彼を中に入れた。彼と向かい合って対峙している今でも、彼は何も悪いことをしていないとして主張していた。私は彼に聞いた。「じゃ服を脱いでみようか」彼は「恥ずかしい」と言い訳しながら断った。私は冷たく笑いながら言った。「二年も待ち望んだ元カノとベッドに入ったから、証拠があるはずじゃない？」彼の嘘が見破られた瞬間、彼は激昂し、私を「でっち上げだ」と非難し始めた。私は一歩も引かず、冷静に言った。「証明したいなら、上着を脱げばいいじゃない」彼はそれに応じられず、逃げるように家を出て行った。その日の午後、夏悠からメッセージが届いた。「彼はもうとっくにあなたを愛してないわ。どうして自分から身を引かないの？」私は彼女にこう返した。「覚えてる？あなたが離婚して抑うつ症になったのは、不倫されたからよね。まさか自分が今度は他人の結婚に割り込む側になるとは思わなかったでしょ？気分はどう、愛人さん？」彼女は反撃してきた。「あなたこそ、私たちの関係に割り込んだ泥棒猫よ！」私は笑って返信した。「それなら本当に可哀想ね、彼にさえ認めてもらえないなんて。もう無駄口叩かないで、彼が私と離婚したら、あなたに『おめでとう』の旗でも贈ってあげるよ」離婚届を置いたとき、私はただ早く逃げ出したくて、財産のことは寛大に譲歩した。でも、今は考えを変えた。見南には、何もかも失ってもらう。財産は一切残さず、身一つで出て行ってもらう。私は一日かけて彼の浮気の証拠を整理し、時間順に沿ってきちんと並べた。そこには彼らがホテルに泊まった証拠も含まれていた。調べてもらったのだ。この世の中、お金さえあれば何でもできる。私は彼の番号をブラックリストから外し、彼に家に来るよう連絡をした。彼は喜びに満ちた声で、私が心を入れ替えたと思い込んでいた。「皐月、やっぱり君はいい女だ。子供がいなくなったことは責めないよ。これからまた子供を作ればいいんだから」私は何も言わず、電話を切った。どうして彼はこんなにも自信満々なのだろう？私が彼を必要とし

新しい会社に入社して、私は一生懸命働き、いくつものプロジェクトを成功させ、上司に重用され、順調に進んでいた。スマートフォンには時々見知らぬ番号から謝罪のメッセージが届いていたが、私はそれを見てはすべて削除し、ブロックした。その後、当時住んでいた海辺の街に出張で行った時、偶然保険を売っている見南と出会った。離婚してからの数年間、彼の生活には一切関心を持っていなかった。とにかく、彼なしでも私は元気に過ごしていたのだ。彼と目が合った瞬間、お互いに驚愕の表情を浮かべた。彼が一緒にコーヒーを飲もうと提案してきたが、私は断った。新しい彼氏とのデートがあるから、誤解を与えたくはなかった。見南の顔に一瞬過ぎた気まずくが見えたが、すぐに落ち着いた。「皐月、以前は俺が悪かった」と口を開いた。「私は君を許さないよ。傷はすでに与えられたから。でも心には留めておかない。君は今の私にとって、どうでもいい存在だから」彼の体が震え、やがて呆然として頭を下げた。私の余光には彼の肩が微かに震えているのが見え、無意識に泣いているように見えた。しかし、私はただそれを皮肉に感じた。サングラスをかけ、彼の横を通り過ぎた。ただのワニの涙に過ぎない、同情する価値なんてない。翌日、親友の心愛と会った。彼女は興奮して、この数年間に見南に起きたすべてのドラマチックなことを語ってくれた。さらにはネットの反応をまとめたパワーポまで引っ張り出してきた。どうやら見南は夏悠が妊娠していない可能性に気づいても、すぐには暴露せず、彼女の意向に従って先に婚姻届を出した。しかし、その後、夏悠が何度も彼に産検に行くと嘘をついて元夫と密会していたことで、彼は耐えきれず、それを暴露し離婚を決意した。だが、夏悠はまさに狂った女で、一度絡むと決して離れられない。彼女は直接横断幕を持って彼の会社に押しかけ、大騒ぎし、彼が顔を上げた。さらにはその様子を動画に撮り、ネット上で彼に対するネット暴力を煽った。夏悠は自分のページに、「クズ男が離婚したがっている。さらには私が妊娠していた子を流産させようとしている」と書いた。幸いにも、この騒ぎは全国的に広がることはなかったが、海辺の街では彼の名は有名になっただけ。それでも見南は少しのプライドを持っていて、絶対