巡る孤独の季節

第1話

「お父さん、お母さん、決めたわ。家業を継ぐために戻ることにするわ」娘がついに承諾したと聞いて、七海まどか（ななみ　まどか）の両親は電話の向こうで喜びを隠せなかった。彼女が身分を隠して付き合っていた彼氏のことを思い出し、思わず尋ねた。「じゃあ、彼氏も一緒に帰ってくるの？まだ彼にあなたの本当の身分は話してないんでしょう？」「ううん、彼とは別れるつもり」大橋健斗（おおはし　けんと）のことを口にすると、まどかの声は自然と小さくなった。「一週間後、こちらのすべてを終わらせるわ」さらに少し話した後、まどかは電話を切り、携帯をしまって個室に戻った。個室には大勢の人がいて騒がしかったが、彼女がドアを開けて入った瞬間、会話は一瞬途切れた。しかし彼女はそれに気づかないふりをして、真っすぐ健斗の隣に座った。彼は会話の合間に少し注意を向け、静かに座っているまどかを見て、だらけた声で言った。「ねえ、何の電話でそんなに長かったんだ？」彼女が口を開く前に、別の声が割り込んだ。その場にフランス人は一人もいなかったが、その人はフランス語で言った。「健斗、安倍渚（あべ　なぎさ）と結婚するのはいつなんだ？」この言葉を聞いて、まどかはグラスを握る手に力が入り、指先が白くなった。しかし健斗は相変わらず無関心な様子で、彼女を一瞥してからフランス語で答えた。「家で決めた日だよ、半月後だ」これを聞いて、場にいる全員が一斉にまどかを見た。一人の友人が眉を上げ、好奇心を隠さない口調で言った。「渚と結婚するってことは、まどかはどうするんだ？別れるのか？」「別れないよ」健斗は首を振り、手のグラスを軽く揺らした。一口飲んでから続けた。「結婚はただ家への筋合いだ。俺が好きなのはまどかだけさ」この言葉を聞いて、個室は一瞬で笑い声に包まれ、皆が冗談を言い合った。「健斗、なんで純情のふりをしてんのよ？こんなに身分差があるのに、本当に彼女に惚れてるんだな？」彼は彼女を見て、目の中の優しさと愛が溢れんばかりで、一言も発しなかったが、その表情がこの質問に完璧に答えた。彼の情熱的な姿を見て、誰かが感心して言った。「本当に恋に落ちたようだね。でも、彼女は本当にフランス語がわからないのかな？」その人はただ何気なく聞いただけだったが、他の人たちはその質問を聞いて一斉に笑い出した。「...