春を迎えぬ冬

第1話

「椿宮さん、本当に全ての身分情報を削除してよろしいのですね？手続きを完了すると、あなたという存在が世の中から完全に消えます。誰もあなたを見つけることはできません」 椿宮千夏（つばきのみや ちなつ）は少し黙り込んだ後、確固たる意志を持ってうなずいた。 「ええ、誰にも私を見つけられないようにしたいんです」 電話の向こう側の声が一瞬驚いたような響きを見せたが、すぐに答えが返ってきた。 「かしこまりました。手続きはおおよそ半月ほどで完了しますので、少々お待ちください」電話を切ると、千夏はスマホを取り出し、半月後に出発するF国行きのチケットを手配した。その時、テレビではちょうど蒼月グループの記者会見が再放送されていた。一週間前のことだ。蒼月グループの社長、蒼月恭一郎（あおつき きょういちろう）が発表したのは、世界で最も希少価値の高いダイヤモンドと宝石を使って制作した、ただ一つの特別なジュエリーだった。その名も――「ユキナツ」。彼はそのジュエリーに千夏の名前を冠し、全世界に向けて愛を宣言したのだ。「蒼月恭一郎は永遠に椿宮千夏を愛し続ける」「ユキナツ」の公開後、瞬く間にネット上で話題をさらい、ランキング上位を独占。どのニュースでも二人の「奇跡の愛」を取り上げていた。記者会見の映像が終わると、次に流れたのは、街頭インタビューの様子だった。 「こんにちは。この件についてどう思われますか？蒼月社長と奥様の奇跡のような愛についてお話しいただけますか？」 記者がマイクを向けると、花柄のワンピースを着た女性が羨望を込めて答えた。 「知らない人なんているんですか？二人の愛はまるで物語そのものです！以前、蒼月さんがわざわざ奥さんのためにメモ集を出版したんですって。奥さんがさくらんぼ好きだと知ると、彼は邸宅の庭にびっしりさくらんぼの木を植えたそうです。私も主人に真似してって頼んだら、『そんな男にはなれない』って！本当に人を嫉妬で狂わせますよね」 記者はさらに別の人々にも質問を続けた。 今度は若い女子大生がマイクの前で両手を胸に当て、キラキラとした目で興奮気味に話し始める。 「あの二人、現実のロマンチックラブストーリーそのものじゃないですか！蒼月さん、本当に素晴らしい男性ですよね！四年前、奥さんが腎不全で危険な状態になった時、すぐに...