君の知らないこと

鷹山翔一に囚われてから4年目、彼には婚約者がいた。噂によると、栄光グループのお嬢さま、佐藤紗江子は、知的で優雅な女性で、翔一とはまさに美男美女のカップルだといった。二人は半年以上交際し、すでに結婚の話も出ているらしい。この数年、翔一の周りに現れる女性は次々と入れ替わった。だが、彼が誰かに本気になったことはない。友人が電話で言った。「今回は本気みたいだな。相手は美人で、翔一のビジネスにも大きく貢献しているらしいよ」噂には聞いていたが、紗江子に初めて会ったのは翔一の会社だった。その朝、私は病院で再診を受けた。主治医である大学時代の先輩から「病状の進行はかなり早い。あと3ヶ月もすれば、全てのことを忘れてしまうかもしれない」と告げられた。「本当に翔一に言わないのか？今伝えれば、もしかしたら戻ってくるかもしれないぞ」てきた。私はしばらく考えたが、やはりやめた。心変わりした人に、自分の傷を見せる必要はなかった。それでも、翔一に会って、協力してもらいたいことがある。この病気では死ぬことはない。海外にはこのような症状を対象にした療養所がある。しかし、その費用は非常に高額だ。両親は早くに亡くなり、身寄りもいない私は、自分のことを翔一に任せるしかなかった。事前に翔一の秘書にアポを取らずに会社を訪れたところ、紗江子もそこにいた。私たちは会議室の端にそれぞれ座っていた。彼女の周りには何人もの社員が囲んでおり、みんな「奥様」と呼び、彼女を笑顔にしていた。「彼女は誰？」と紗江子が尋ねた。他の同僚は軽蔑の目で私を見ながら「高橋美咲だよ」と答えた。翔一のそばにいた人たちは、皆私のことを知っている。紗江子は探るような目で私を一瞥し、自然な笑みを浮かべて「あなたが高橋さんね」と声をかけた。私は彼女を見つめて、何も言わなかった。黙認したようなものだ。「想像してたのと全然違うわね」彼女の声は小さく、優しいトーンだった。「皆、翔一が心に抱いている伝説の『手の届かない憧れるだけの存在』だって言うけど、今本人を見た限り、彼が若い頃のセンスはそんなに良くなかったみたいね」同僚が小声で笑いながら、媚びるように言った。「彼女なんか、佐藤さんには到底敵わないのよ」「佐藤さんは知らないでしょ。会社での美咲の地位なんて、通りすがりの犬にも

翔一は私を見つめ、作り笑いを浮かべながら冷たく言った。「どんな契約だ？」「金か？それとも家か？ずっと気取っていたが、ついに我慢できなくなって金を要求し始めたか？」その皮肉には慣れていたし、彼の言う通り、この契約の本質は金だった。「問題ない、お前の要求は飲んでやる。ただし、条件があるぞ。紗江子に謝れ」翔一は、私が彼を捨てたことを今でも根に持っていて、私を侮辱できるチャンスを逃すわけがなかった。私の両手は徐々に拳を握りしめた。「本当に彼女をいじめたと思ってるの？」「そんなことはどうでもいい。今、求めているのは、お前が謝ることだ。謝るか、謝らないか？」翔一はただ私を辱め、紗江子を喜ばせたいだけだった。目の奥が乾いて痛み、頭に浮かんだのは高校時代の翔一が私を守るために、私をいじめた人たちに立ち向かった光景だった。あの頃の彼は、今の鷹山社長とは程遠い存在だった。同級生たちに殴られ鼻血を出しても、彼は私を後ろに庇いながら「美咲に謝れ」と言っていた。異なる時代の翔一の姿が私の前で重なり合い、またすぐに離れていった。私は我に返り、冷たく笑ってから、紗江子の前に歩み寄った。「すみませんでした、佐藤さん。鷹山社長がいない間に水をかけてしまって」紗江子はわざとらしく髪をかき上げ、「口先だけの謝罪には誠意が感じられないわ」「じゃあ、紗江子はどんな謝罪が誠意を感じられると思うの？それなら......」翔一は彼女の肩を抱き、水の入ったコップを差し出しながら言った。「同じ方法で返すのはどうだ？」彼の意図は明白だった。紗江子はそのコップを受け取り、口元に笑みを浮かべながら、私の顔に水をぶっかけた。その水はもう冷たくなっていて、顔にかかった瞬間、暖房がついている部屋でも、骨まで冷えた。私は冷静な顔で、表情を変えず、彼女のように狼狽することもなかった。紗江子は不満げに言った。「なんだか彼女、楽しんでるみたいじゃない？」「そうか？」翔一は私の顔を見つめながらも、紗江子に話しかけた。「満足しないなら、もっと何杯かかけてもいいぞ」この数年間、私を弄ぶことが彼と彼の恋人たちの遊びの一環となっていた。彼らのためにコンドームを買い、後始末をし、婦人科に付き添ったり、私がやっていないことなんてなかった。水をかけられることなんて、

しばらくさまよった後、ようやくスマホで今の住所を見つけ、ゆっくりと家に帰ると、キッチンに誰かがいた。翔一が帰ってきていた。ここに来るのは、紗江子が現れてから久しぶりだった。彼は不機嫌そうに酒瓶を握り、私の背後にあるテーブルを見つめていた。そこには、昔学校の裏山で摘んだものと同じ、真っ赤で大きなザクロが2つ置かれていた。「食べろ」彼は上から目線で命令し、その口調には反論の余地など一切なかった。私は気にせず、彼の横を通り過ぎようとしたが、強く腕を引っ張られた。翔一の瞳には怒りの炎が宿っていた。「無視する気か？俺が何も見えていないと思ってるのか？」その言葉は苛立ちに満ちていて、私を引き裂くかのようだった。翔一にとって、かつて失明したことは弱点であり、彼が自分から口にすることはなかった。特に怒りが頂点に達した時以外は。私は一瞬、戸惑ったまま、必死に今日あったことを思い出そうとしたが、記憶はぼんやりとしており、いくつかの場面が断片的に浮かぶだけだった。「何を怒ってるの？私が何かした？」彼は私の手を掴んでいた。私は強く振りほどいて、冷たい表情で言った。「頭がクラクラして眠りたいだけ。先に帰ってくれ」「帰れ？お前が俺を追い出すのか？」「今日が何の日か覚えているのか？まあ、無情で無責任な女にはわかるはずもないか」彼は突然、自嘲気味に笑った。「ただ、言っておくが、今お前が住んでいる家、食べているもの、飲んでいるもの、すべて俺が与えたものだ。俺を追い出す資格があるのか？」今日が何の日だろう？私は目を閉じ、頭を探ったが、何も思い出せなかった。だが、どうでもいい。いずれ翔一のことも忘れるのだから、ただの一日がどうだっていい。私が黙っていると、彼の忍耐は限界に達したようで、自分でザクロを割り、私の口元に押しつけ、少し苛立ったように言った。「食べろ。3回も言わせるな」私は彼を強く押しのけ、もう一つのザクロを掴んで彼の顔に投げつけた。「そのザクロを持って出て行け。もうお前なんか見たくない」翔一は目を見開き、唇を固く噛みしめた。ほとんど反射的に、私をソファに押し倒した。「俺に手を出すとは？」私は怯えることなく、「だからどうしたの？殺すつもりか？フッ、どうせ目が見えないんだから、ナイフも握れないんじゃない？」

数日後、翔一が栄光グループの社長と面会している写真が、主要なニュースメディアのトップに掲載された。その後、彼は紗江子と一緒に記者会見に応じた。紗江子は彼の腕に親しげに腕を絡ませ、美男美女のカップルは見る者を羨ましがらせた。「佐藤さん、高橋さんについての噂を聞いたことがありますか？何かおっしゃりたいことは？」紗江子は堂々と微笑みながら言った。「今どき、誰にだって嫌な元恋人の一人や二人はいるでしょ？大切なのは、今私と鷹山さんが互いに見つけたということ。これから私たちは幸せにやっていくわ。関係のない人のことなんて、もう話題にする必要もないでしょ」私はテレビの前に座り、無表情でそのインタビューを最後まで見届けた。背後では、傲慢そうな女の子が冷笑しながら近づいてきた。「姉さんはもうすぐ鷹山さんの合法的な妻になるんだから、この家は二人の共有財産よ。早いうちに出て行きなさい」私は彼女に構わず、ノートを手に取ってメモを取り始めた。「11月15日、翔一が他の女性と婚約を発表」最近、記憶力がどんどん悪くなっていて、こうやって書き留めておかないと何も覚えていられなかった。私に無視されたことに腹を立てた女の子は、記録していたノートを奪い取った。「聞こえなかったの？荷物を片付ける気がないなら、私が手伝ってあげるわ」彼女は他の連中に指示を出し、彼らは私の部屋に押し入り、クローゼットを開けて中の服を次々と床に投げ捨てた。さらに、ドレッサーもひっくり返され、少ししか持っていないスキンケア用品も壊され、ゴミ箱に捨てられた。私はまるで局外者のように、その光景を眺めていたが、ふと疑問が浮かんだ。彼らは何をしているんだろう？捨てられたものは私の？これは私の物なのだろうか？室内には絶えず騒音が響き、私は疲れ切って、耳を塞ぎたくなった。「何をぐずぐずしてるの？さっさと出て行きなさい！」女の子が私の手首を掴んだ。その勢いで、手首に結んでいた赤い糸が引きちぎられ、床に翡翠のブレスレットが落ちた。私はそれを見つめた瞬間、感情を抑えられなくなり、叫び声を上げた。「出て行け、全員出て行け！」私は狂ったように彼女の首を掴み、壁に押しつけながら叫んだ。「出て行け！私の前から消えろ！」他の人たちは異変に気づいて、急いで駆け寄ってきた。「高橋さん、やめてください！

颯太が来週のベルヒル国行きのチケットを手配してくれた。出発前に、翔一の母親が大好きだったレイシを買って、最後にお墓参りをすることにした。翔一のことではなく、彼女には恩があるからだ。翔一の母親は郊外の最も豪華な墓地に眠っていた。遺影の彼女は穏やかで優しい微笑みを浮かべており、記憶の中の姿と同じだった。腰をかがめて墓石を掃除しようとしたとき、背後から聞き覚えのある声が聞こえた。「高橋さん、何しに来たの？」それは紗江子だった。彼女は優しく微笑みながら言った。「お義母さんのお墓参り？心がこもってるわね。でももう必要ないわ。これからは私が代わりに世話をするから」彼女は私が持ってきた花を目の前で投げ捨てた。その瞬間、彼女の手首に目をやり、見覚えのあるブレスレットが目に入った。私は拳を握りしめ、「そのブレスレット、どうしてあなたが持ってるの？」紗江子は得意げな笑みを浮かべながら言った。「翔一がくれたのよ。彼が言ってたわ。これは将来のお嫁さんに渡すものだって」「違う、そんなはずはない......」このブレスレットは彼のお母さんが私にくれたものだ。翔一にはそれを他の誰かに渡す権利なんてなかった。「翔一はどこにいるの？教えて！」キレる人は力が小さくないからか、私は紗江子を強く引っ張り、その顔はゆがんだ。彼女はやっとの思いで外を指さし、「あんたを見たくないって言ってたわ。だから、あんたが帰るまで待つって」私は翔一のところに駆け寄り、彼の胸を何度も叩いた。「なんで？どうしてそんなことをするの？あのブレスレットが私にとってどれだけ大切か知ってるのに！最後の思い出さえ奪うなんて、最低よ！」翔一は無言のまま、しばらくしてから冷たい笑みを浮かべた。「もし母さんが、今のお前を見たら、あのブレスレットをお前にやるくらいなら、犬にでもくれてやるだろうな」「美咲、笑えるよな。俺のことなんかいらないって言っておきながら、母さんがくれたものはまだ大事に持ってるなんて、どれだけ矛盾してるんだ？」「さっさと消えろ。母さんに構うな、うんざりしているから」彼が言い終わる前に、私は彼を見つめる視線がぼんやりと焦点を失っていった。「翔一、本当にお前を捨てたのは、嫌ったからだと思ってるの？」「何年も経ってるのに、一度も説明させてくれなかったし、真実