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第9話

Author: 鹿島 琉瑚
last update Last Updated: 2024-09-24 16:13:43
颯太が来週のベルヒル国行きのチケットを手配してくれた。出発前に、翔一の母親が大好きだったレイシを買って、最後にお墓参りをすることにした。

翔一のことではなく、彼女には恩があるからだ。

翔一の母親は郊外の最も豪華な墓地に眠っていた。遺影の彼女は穏やかで優しい微笑みを浮かべており、記憶の中の姿と同じだった。

腰をかがめて墓石を掃除しようとしたとき、背後から聞き覚えのある声が聞こえた。

「高橋さん、何しに来たの？」

それは紗江子だった。

彼女は優しく微笑みながら言った。「お義母さんのお墓参り？心がこもってるわね。でももう必要ないわ。これからは私が代わりに世話をするから」

彼女は私が持ってきた花を目の前で投げ捨てた。その瞬間、彼女の手首に目をやり、見覚えのあるブレスレットが目に入った。

私は拳を握りしめ、「そのブレスレット、どうしてあなたが持ってるの？」

紗江子は得意げな笑みを浮かべながら言った。「翔一がくれたのよ。彼が言ってたわ。これは将来のお嫁さんに渡すものだって」

「違う、そんなはずはない......」

このブレスレットは彼のお母さんが私にくれたものだ。翔一にはそれを他の誰かに渡す権利なんてなかった。

「翔一はどこにいるの？教えて！」

キレる人は力が小さくないからか、私は紗江子を強く引っ張り、その顔はゆがんだ。彼女はやっとの思いで外を指さし、「あんたを見たくないって言ってたわ。だから、あんたが帰るまで待つって」

私は翔一のところに駆け寄り、彼の胸を何度も叩いた。「なんで？どうしてそんなことをするの？あのブレスレットが私にとってどれだけ大切か知ってるのに！最後の思い出さえ奪うなんて、最低よ！」

翔一は無言のまま、しばらくしてから冷たい笑みを浮かべた。「もし母さんが、今のお前を見たら、あのブレスレットをお前にやるくらいなら、犬にでもくれてやるだろうな」

「美咲、笑えるよな。俺のことなんかいらないって言っておきながら、母さんがくれたものはまだ大事に持ってるなんて、どれだけ矛盾してるんだ？」

「さっさと消えろ。母さんに構うな、うんざりしているから」

彼が言い終わる前に、私は彼を見つめる視線がぼんやりと焦点を失っていった。「翔一、本当にお前を捨てたのは、嫌ったからだと思ってるの？」

「何年も経ってるのに、一度も説明させてくれなかったし、真実
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    今日は11月15日だったはず。私は目を開け、スマホのカレンダーを確認した。目が覚めると、白いドクターコートを着た医者がそばに立っていた。彼の名前は中川颯太、私の先輩であり、主治医でもある。もう一人の男......彼は今、前に立っていて、怒りを隠そうとしていなかった。「倒れたフリをするなんて、いつからそんな芝居ができるようになったんだ、美咲」頭が一瞬ズキッと痛み、この男が誰かを思い出した。「婚約したんじゃなかったの？何しに来たの？」翔一は笑いながら、質問には答えずに言った。「お前をここに連れてきた後、最近この男に会いに来てるって聞いたよ」「2年間お前がいなくなった時、どうやって過ごしてたのか気になってたけど、今ならその答えがわかるよ」彼は颯太の方へ歩み寄り、冷たい視線を投げかけた。「残念だな、お前じゃ無理だったんだな。2年間もかけて何もできなかったんだから」「結局、俺の方が勝ったってことだな」そのあからさまな侮辱に胸が締めつけられ、私は枕を掴んで彼に向かって投げつけた。「出て行け！今すぐ出て行け！」翔一は避けもせず、枕をまともに受け止めた。颯太は私たちの間に立ち、「鷹山さん、これ以上患者を刺激するなら、警備員を呼んであなたを追い出しますよ」と言った。翔一は冷ややかな目で私たちを見つめ、数秒間黙っていたが、やがて無言で病室を出て行った。ドアが閉まる音は耳をつんざくようだった。私は頭を抱え、しばらく動けなかった。颯太は心配そうに私を見て言った。「安心して、彼には何もわかってないよ。ただ、疲れが原因で倒れただけだと思ってるさ」「でも、美咲、本当に彼に2年前の真実や病気のことを話さないつもりか？」「話す必要はないよ。どうせ、あと数日もすれば、自分のことも全部忘れちゃうだろうから」実は、大したことじゃない。2年前、翔一が失明して最初の月に、私は希少な病気だと診断された。世界的な発症率は5%未満。この病気にかかると、8年以内にすべての記憶が失われ、最終的には昏睡状態に陥り、植物人間のようになること。両親も早くに亡くなり、頼る人がいない。私のことなんて誰も気にしないだろう。でも、翔一だけは違う。彼は悲しむだろう。私はそれが耐えられなかった。彼は大きな苦しみを経験したばかりだったのに、このことまで

  • 君の知らないこと   第7話

    数日後、翔一が栄光グループの社長と面会している写真が、主要なニュースメディアのトップに掲載された。その後、彼は紗江子と一緒に記者会見に応じた。紗江子は彼の腕に親しげに腕を絡ませ、美男美女のカップルは見る者を羨ましがらせた。「佐藤さん、高橋さんについての噂を聞いたことがありますか？何かおっしゃりたいことは？」紗江子は堂々と微笑みながら言った。「今どき、誰にだって嫌な元恋人の一人や二人はいるでしょ？大切なのは、今私と鷹山さんが互いに見つけたということ。これから私たちは幸せにやっていくわ。関係のない人のことなんて、もう話題にする必要もないでしょ」私はテレビの前に座り、無表情でそのインタビューを最後まで見届けた。背後では、傲慢そうな女の子が冷笑しながら近づいてきた。「姉さんはもうすぐ鷹山さんの合法的な妻になるんだから、この家は二人の共有財産よ。早いうちに出て行きなさい」私は彼女に構わず、ノートを手に取ってメモを取り始めた。「11月15日、翔一が他の女性と婚約を発表」最近、記憶力がどんどん悪くなっていて、こうやって書き留めておかないと何も覚えていられなかった。私に無視されたことに腹を立てた女の子は、記録していたノートを奪い取った。「聞こえなかったの？荷物を片付ける気がないなら、私が手伝ってあげるわ」彼女は他の連中に指示を出し、彼らは私の部屋に押し入り、クローゼットを開けて中の服を次々と床に投げ捨てた。さらに、ドレッサーもひっくり返され、少ししか持っていないスキンケア用品も壊され、ゴミ箱に捨てられた。私はまるで局外者のように、その光景を眺めていたが、ふと疑問が浮かんだ。彼らは何をしているんだろう？捨てられたものは私の？これは私の物なのだろうか？室内には絶えず騒音が響き、私は疲れ切って、耳を塞ぎたくなった。「何をぐずぐずしてるの？さっさと出て行きなさい！」女の子が私の手首を掴んだ。その勢いで、手首に結んでいた赤い糸が引きちぎられ、床に翡翠のブレスレットが落ちた。私はそれを見つめた瞬間、感情を抑えられなくなり、叫び声を上げた。「出て行け、全員出て行け！」私は狂ったように彼女の首を掴み、壁に押しつけながら叫んだ。「出て行け！私の前から消えろ！」他の人たちは異変に気づいて、急いで駆け寄ってきた。「高橋さん、やめてください！

  • 君の知らないこと   第6話

    翔一は一瞬戸惑いながらも、電話を取った。「鷹山さん、都合がいいでしょうか？紗江子との結婚について、少し話したいことがあるんだ」電話の主は、紗江子の父親で、栄光グループの社長だった。「今はちょっと……」「いいから、一度来てくれないか？食事はどうでもいいけど、商売の話の細かいところを確認したいんだ」翔一は黙り込んだまま、私を見つめ、電話を横に置いた。「頼めよ、美咲。お前が一言頼むだけで、彼を断るぞ」「俺は紗江子と結婚しないさ。もう誰とも結婚するつもりはない」かつて、私も彼にこうやってお願いしたことがあった。翔一が他の女を連れて、前に現れた時、私は勇気を振り絞って、以前黙って姿を消した理由を伝えようとした。でも、その日、彼は何と言ったのだろう？「美咲、くだらない言い訳はやめろ」「嘘つきの言葉を、俺が信じるとでも思うか？」「説明してほしいなら、跪いて俺に頼め」彼は私のプライドを何度も何度も傷つけた。お互いに傷つけ合い、決裂した後でさえ、まだ彼に頼ると思っているなんて。私は彼の目をまっすぐ見つめ、一言一言、はっきりと告げた。「お前に頼む価値なんてないわ」「出て行け。もう二度とお前なんか見たくないよ」翔一はその場で立ち止まり、冷たく笑い声をあげた。彼は電話を取り、丁寧に言った。「ちょっと待ってください。すぐ戻るから」そう言い終えると、私を一瞥することなく、ドアを乱暴に閉めて出て行った。

  • 君の知らないこと   第5話

    しばらくさまよった後、ようやくスマホで今の住所を見つけ、ゆっくりと家に帰ると、キッチンに誰かがいた。翔一が帰ってきていた。ここに来るのは、紗江子が現れてから久しぶりだった。彼は不機嫌そうに酒瓶を握り、私の背後にあるテーブルを見つめていた。そこには、昔学校の裏山で摘んだものと同じ、真っ赤で大きなザクロが2つ置かれていた。「食べろ」彼は上から目線で命令し、その口調には反論の余地など一切なかった。私は気にせず、彼の横を通り過ぎようとしたが、強く腕を引っ張られた。翔一の瞳には怒りの炎が宿っていた。「無視する気か？俺が何も見えていないと思ってるのか？」その言葉は苛立ちに満ちていて、私を引き裂くかのようだった。翔一にとって、かつて失明したことは弱点であり、彼が自分から口にすることはなかった。特に怒りが頂点に達した時以外は。私は一瞬、戸惑ったまま、必死に今日あったことを思い出そうとしたが、記憶はぼんやりとしており、いくつかの場面が断片的に浮かぶだけだった。「何を怒ってるの？私が何かした？」彼は私の手を掴んでいた。私は強く振りほどいて、冷たい表情で言った。「頭がクラクラして眠りたいだけ。先に帰ってくれ」「帰れ？お前が俺を追い出すのか？」「今日が何の日か覚えているのか？まあ、無情で無責任な女にはわかるはずもないか」彼は突然、自嘲気味に笑った。「ただ、言っておくが、今お前が住んでいる家、食べているもの、飲んでいるもの、すべて俺が与えたものだ。俺を追い出す資格があるのか？」今日が何の日だろう？私は目を閉じ、頭を探ったが、何も思い出せなかった。だが、どうでもいい。いずれ翔一のことも忘れるのだから、ただの一日がどうだっていい。私が黙っていると、彼の忍耐は限界に達したようで、自分でザクロを割り、私の口元に押しつけ、少し苛立ったように言った。「食べろ。3回も言わせるな」私は彼を強く押しのけ、もう一つのザクロを掴んで彼の顔に投げつけた。「そのザクロを持って出て行け。もうお前なんか見たくない」翔一は目を見開き、唇を固く噛みしめた。ほとんど反射的に、私をソファに押し倒した。「俺に手を出すとは？」私は怯えることなく、「だからどうしたの？殺すつもりか？フッ、どうせ目が見えないんだから、ナイフも握れないんじゃない？」

  • 君の知らないこと   第4話

    私は目的もなく街を歩いていた。体中が痛くてたまらない。そして、ぼんやりとした意識の中で、16歳の翔一が目の前に立っているような気がした。あの年、私は高校に入ったばかりで、両親が交通事故で突然亡くなったことから、心は乱れ、どんどん内向的になっていた。翔一は新しく引っ越してきた隣人で、隣に住んでいた。翔一の家も経済的に厳しい状況で、父親は他の女と駆け落ちし、母親は清掃の仕事で生計を立てていた。しかし、彼は生まれつき明るく楽観的で、私に会うたびに笑顔を見せてくれた。でも、当時彼に応じる余裕すらなかった。唯一私が少しでも元気になるのは、学校の裏山に行ってザクロを摘むことだった。太陽の光を浴びて、ザクロは真っ赤に大きく育っていた。今でも覚えていた。あの日、夕方になってようやく木に登り、手を伸ばしてザクロを取ろうとした瞬間、私は木から落ちてしまった。だが、予想していた痛みは訪れず、下を見ると、顔が真っ青になった翔一が私の下敷きになっていた。「ごめん......」当時の彼は細身で、そのせいで骨折してしまった。病室で私は泣きながら何度も謝った。彼は落ち着いた様子で、「最近お前が笑いもしなければ泣きもしないから、どうかしちゃったのかと思ったよ。こうして泣けるなら、大丈夫だな」と言った。「これから、食べたいものがあったら言ってくれ。俺が買ってくるよ」「美咲、一人で抱え込むなよ。俺がいるからさ」当時はそれが何気ない言葉だと思っていた。あれからもう十年以上が経った。私は道路脇に崩れ落ち、荒い息を吐きながらぼんやりと車の往来を眺めていた。記憶が再び混乱し始めた。「おかしいな。何をしようとしてたんだっけ？」

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