愛が遅れてやってきた

鏡に映るのは、真っ青な顔。一週間も絶食したせいで、すっかり痩せこけ、ボロボロになっていた。そんな自分を見つめながら、だんだん不安が押し寄せてきた。まさか、絶食していることを家の使用人にバラされるとは思わなかった。そのことを知った時には、もう手遅れだった。私の異父妹は、藤井家と星野家に手を組まれて国外に送られてしまった。藤井拓洲がこのことを知ったら、どれほど怒るか簡単に想像できた。ドアのバタンいう音がし、私は現実に引き戻された。バスルームから出ると、藤井拓洲が寝室のドアの前に立っていた。酒の匂いを漂わせながら、彼は部屋に入り、上着を床に投げ捨てた。その瞬間、私は思わず肩をすくめた。彼は歯を食いしばって言った。「星野綾瑶、やるじゃないか。まさか、ここまで企んでいたとは思わなかったよ」私は体を起こし、勇気を振り絞って彼を見つめた。心の中には未練があったけれど、言わなければならなかった。「藤井拓洲、離婚しましょう」その言葉を口にする時、私の声は驚くほど冷静だった。長い間考えた末の結論だった。彼は私を愛していない。私も、皆に知られている「尽くす妻」でいることにもう疲れていた。離婚は、お互いにとって一番いい選択だった。「離婚？」藤井拓洲は、まるで冗談を聞いたかのように冷笑した。彼はゆっくりと私の前まで歩き、顎を指で持ち上げ、じっくりと私を見つめた。「また何か企んでるのか？引き寄せては突き放すのか？」彼の目の中に映る私は、痩せこけて、疲れ果て、絶望的な姿だった。でも、それが彼の目には何か魅力的に映ったようで、彼の目には私を征服しようとする意志が見えた。私は心を強くして、彼を見つめながら微笑んだ。「わざと逃がして捕まえようとしているのか？」藤井拓洲はまさに天に選ばれた男だ。彼は以前「この人生で一番の恥は、お前と結婚したことだ」と言った。今、私たちは向かい合っている。彼は相変わらず端正な顔立ちで、傲慢な態度を崩さない。眉を上げて、皮肉めいた笑みを浮かべながらこう問いかけた。「違うか？」私はもうこれ以上、無駄な時間を過ごしたくなかった。彼の鋭い視線から逃れるため、私は顔を背けた。「違うわ、藤井拓洲。本気よ。私たち、離婚しましょう。あなたに自由をあげるわ。」

今日は福雄の天気が良く、太陽が燦々と輝き、風は穏やかで、雲一つない青空が広がっていた。私は庭園で両腕を広げ、新鮮な空気を胸いっぱいに吸い込んだ。一時間前、星野晨奈が無事に到着したという知らせを受け取った。その後、私は彼女の写真を手に入れた。藤井拓洲と泣いている純粋な少女が抱き合っている写真だった。写真の内容は、藤井拓洲が泣いている清純な少女を抱きしめている姿だった。なんて素敵な……。恋人同士がしばらくぶりに再会したのだ。私と藤井拓洲が夫婦になってから、家族の宴会やビジネスの接待を除いて、一緒に食事をすることはなかった。たとえ同じ家に住んでいても、それぞれ別々の生活をしていた。今日は特別な日だ。今、私と藤井拓洲は3メートルの長い食卓を挟んで向かい合って座っている。テーブルには豪華な料理が並んでいるが、私は全く興味がない。私は静かに、藤井拓洲が離婚届を私の前に叩きつけるのを待っていた。藤井拓洲は一杯また一杯とお酒を飲んでいたが、私に対する興味はなかった。突然、彼の微酔いの目が私に向けられ、「ずっと俺を見てるのに、食べないのか？」と聞いた。私は突然、この展開が違うことに気づいた。星野晨奈は帰国した。藤井拓洲は彼女を連れて行った。私はこの藤井家の正式な主人として余分な存在になった。もう追い出される時が来たのだ。「私たちの離婚届は？」藤井拓洲はにやりと笑いながら私を見つめ、「俺が君の企みを知らないと思ってるのか？」と言った。私は本当に何も企んでいない。「君は晨奈を殺したいんだろ！」「お前は本当に悪女だな！」藤井拓洲はまるで自分の両親を殺したかのような目で私を見た。私は反射的に首を振った。「違う……私はそんなこと……」藤井拓洲は警告した。「晨奈ちゃんは俺が隠した。お前が何かを漏らしたら、地獄を見せてやる！」彼はそう言い残して立ち去った。私は一人でダイニングに座り、涙をこらえていたが、結局我慢できず、顔を両手で覆い泣きそうになった。私はただ自由が欲しかっただけだ。私はただ、藤井拓洲と星野晨奈を成就させてあげたかった。涙が溢れそうな瞬間、突然、嘲笑する声が聞こえた。「また同情を引こうとしてるんだな？」流れかけていた涙が一瞬で引っ込んだ。私は

私は藤井拓洲と星野晨奈を見て、少し考えた後、言った。「二人とも、私についてきて」そう言うやいなや、私は二人を案内した。藤井拓洲は私の言葉を聞こうとしなかった。星野晨奈は不機嫌そうに彼の手を引いて、「この恵まれた生活しか知らない姉が、どんな罠を仕掛けたのか見てやるわ！」と言った。私は二人を「星空層」の大統領スイートに案内した。私はこの場所が大好きだった。私は大金を使って、このスイートを二十年間借りたのだ。今までは、私自身がこの景色を楽しむ機会がなかったが、今なら二人がここで二人だけの世界を楽しむことができる。星野晨奈は私が何か企んでいると思い込み、自信満々で部屋をくまなくチェックしていた。藤井拓洲は彼女を優しく慰めた。しばらくして、星野晨奈は鈴のような笑い声を上げた。しばらくして、藤井拓洲が部屋から出てきた。私は彼に尋ねた。「今、あなたは私が本当に二人を成就させたいと思っていることを信じられる？」彼は私をじっと見つめ、「馬鹿でも、長期的な計画があることぐらい分かる。お前は馬鹿よりもずっと策略家だ」と言った。私は何も言えず、静かに聞いた。「どうすれば、あなたは私を信じるの？」藤井拓洲は冷たい目で私を見て、私の前を通り過ぎながら、「ついて来い」と言った。私は素直に従った。私たちは順調に「豪門の夫婦」を演じ終えた。結婚式が終わった後、私は藤井拓洲と同じ車で私たちの家に戻った。藤井拓洲は急いで着替え、再び出かけて行った。三日後、私は藤井拓洲の秘書から電話を受け取った。「藤井総裁があなたにお会いしたいとのことです」彼のオフィスで。私は今回こそ離婚が決まると思った。出発前、私の私物を整理した。その後、私は軽やかな気持ちで、藤井拓洲が手配した車に乗り込んだ。藤井氏グループは国内外の様々な分野にまたがる巨大企業だ。藤井拓洲は現在、そのグループの総裁である。彼のオフィスは十八階にあり、広々としていて、一日中自然光が差し込む。そのシンプルで冷酷な雰囲気が漂っていた。私は彼のデスクに離婚届を置いた。藤井拓洲が自ら用意しなかったので、私が用意したのだ。「あなたの前から消えた後、もう一度私たちの家に行って私物を取り、その後、永遠にあなたの世界から消える」藤井拓洲は

「私はずっと知ってたよ、拓洲お兄さんが藤井家の次期当主になることを」「ねえ、夢のような結婚式なんていらない。私が欲しいのはあなた、ただそれだけ」星野晨奈は藤井拓洲の胸に顔を埋め、彼と親しくじゃれ合っていた。彼らは楽しそうにしていたが、星野晨奈は私に気づいた瞬間、驚いた表情を浮かべた。しかし、すぐに冷静さを取り戻し、藤井拓洲の首に腕を回した。「そういえば、愛するあなた、私のお姉ちゃんをどうするつもり？」藤井拓洲は言った。「何も考えていない」「お姉ちゃんはあなたを本当に愛している。お願いだから、彼女を追い詰めないで……」藤井拓洲は片手で星野晨奈の細い腰を支え、考え込んでいた。星野晨奈は彼の胸の中で、悲しそうにうつむいていた。「お姉ちゃんはいつも私を妨害し、私を憎んでいた。でも、私たちが愛し合うことができたのは、彼女が私をここに送り込んでくれたおかげよ。だから、彼女に最後のチャンスを与えてあげて」藤井拓洲は軽蔑し、「お前は優しいな。星野綾瑶なんて女、そんな価値はない」と吐き捨てた。星野晨奈は愛らしく彼に抱きつき、「拓洲お兄さん、私は星野晨奈。そんなに怖い顔をしないで」と甘えた。彼女は藤井拓洲の肩に顔を埋め、私に得意げな笑みを浮かべた。私は無意識に唇を噛み、ゆっくりと近づいて言った。「星野晨奈、あなたは私に自慢しているの？」星野晨奈は私を見て、急いで藤井拓洲から離れた。「えっ、姉さん……目が覚めたんだね……」藤井拓洲は星野晨奈を無理やり自分の腕に引き寄せ、「何を恐れることがある？」と言った。星野晨奈は感動した様子で、涙ぐんで彼を見上げた。「拓洲お兄さん……」藤井拓洲は星野晨奈を抱きしめたまま、私をじっと見つめた。私は部屋中を見回し始めた。星野晨奈は私に問いかけた。「何を探しているの？」私は彼女を無視した。藤井拓洲は私の手を強く掴み、家中を探し回るのを止めた。「愛を得られなくて、精神的におかしくなったのか？」私は冷たく彼を見つめ、「藤井拓洲、冗談はやめてください。私は、あなたたちのいちゃつく姿が再び藤井家に漏れないよう、隠しカメラを探しているんです」

藤井拓洲の言葉を、他の人が理解できるかどうかは分からない。しかし、私はその意味をよく理解していた。もし私が死んだら、藤井家と星野家の関係は断たれるだろう。両家は事件の真相を徹底的に調べるだろうし、全てが明るみに出るだろう。その結果、藤井拓洲は家督を失い、星野晨奈もまた、私の死によって苦しむことになる。これまで、藤井拓洲は利益のために私を妻として耐えてきた。そして今、彼はその野心のために、たとえ私が星野晨奈を殺したとしても、私を許すことができた。彼が正式に家督を継ぐまでは、私は藤井家の妻として大きな価値を持っているからだ。私は藤井拓洲が星野晨奈を抱き上げるのを見つめながら言った。「藤井拓洲、星野晨奈を追い出せ。そうすれば、私はお前に藤井家の継承権を手に入れてやる」藤井拓洲は足を止めた。星野晨奈は体を緊張させた。彼は星野晨奈を見下ろし、彼女は優しく言った。「拓洲お兄さん、私を下ろして。すぐに立ち去るわ」それでも、藤井拓洲は彼女を下ろすことなく、さらに強く彼女を抱きしめた。私は微笑んで言った。「それが、あなたの選択なのね？」藤井拓洲は再び足を止めた。星野晨奈は自分の時間が尽きたことを悟った。彼女は藤井拓洲が決断する前に、自ら彼の腕から逃れ、「私はあなたを邪魔するわけにはいかないわ。夫婦としての生活を続けて。私は立ち去るわ。あなたが家督を継いだら、迎えに来てね……」彼女はすぐに走り去った。藤井拓洲は彼女を追いかけなかった。彼は部下に連絡し、その後、星野晨奈の無事を確認した。そして彼は再び私の元に戻ってきた。彼は私をベッドでひどく扱い、私に思い知らせた。彼は、私が星野家の娘であることに甘えて、男女の関係については言葉にできないだろうと考えていた。さらに、私たちは夫婦だから、たとえ私が彼にいかにひどく扱われたとしても、それは合法的な夫婦の「情趣」であると言えるだろう。もし私が彼の手によって大けがを負って入院したとしても、それは私たちの夫婦関係が良好であることの証明に過ぎず、彼が異常だというわけではない。夜中、藤井家の妻が緊急で病院に運ばれた。こんな話が公になることはないだろう。しかし、世の中には何でもできる人がいる。私が病院に運ばれた直後、そのニュースはネットで急