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第3話
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愛が遅れてやってきた 第4話
一週間が過ぎた。藤井拓洲は毎日定時に仕事に行き、帰宅した。もし私が彼のことをよく知らなかったら、彼が本当に私と普通の夫婦関係を築きたいのだと思ってしまっただろう。私たちの「円満な」夫婦生活はただの虚構だ。藤井家が安心するためだけのものだ。それがなければ、藤井拓洲は安心して星野晨奈を福雄に残せなかっただろう。新しい一日が始まった。私は藤井拓洲と夫婦として、福雄市長の娘の結婚式に出席した。結婚式は市内で最も豪華なホテルの最上階で行われた。夜には、無数の灯りと満天の星が輝き、まるで宇宙のような最高のロマンティックな雰囲気を醸し出していた。私はこの「福雄一号」の星空層が大好きだった。私と藤井拓洲が初めて会ったのも、このフロアの中華レストランだった。夕方になり、少しずつ暗くなっていった。星が出る前の、都会のネオンが繋がり、賑やかな夜景が広がっていた。私は廊下の展望台で立ち止まった。私たちが初めて会った時、藤井拓洲は二十歳で、二年間の兵役を終え、家族に戻ってきたばかりだった。私は十五歳で、当時、父親が愛人問題に直面していた。その時、私はレストランで愛人と対峙し、彼女を打ち負かした。相手は多くの人を呼び寄せたが、藤井拓洲が私を助けてくれた。それ以来、私たちは何度も顔を合わせるようになり、私は彼をますます好きになった。彼も同じように、私を好きになっていった。その後、彼は私の家を訪れ、星野晨奈に出会った。回想に浸っていたところ、藤井拓洲が苛立ちのこもった低い声で言った。「星野綾瑶、お前はまた何を企んでいるんだ？」私はゆっくりと現実に戻り、怒りをたたえた彼の顔を見た。藤井拓洲は、「外ではお前が何もできないと確信しているのか？」と尋ねた。私は首を振り、「いいえ、ただ初めて会った時のことを思い出していただけよ」と答えた。藤井拓洲は冷笑し、「もう装うのはやめたらどうだ？お前がそんなに良心的なわけがない」と言った。彼はまた誤解していた。だが、私はもう慣れていた。私たちはそのまま結婚式会場へと歩を進めた。途中で、白いドレスを着た長い黒髪の美しい女性が現れ、泣きながら私と藤井拓洲の前に飛び出してきた。「お姉ちゃん、私を国外から騙して連れ戻したのは、あなたたちがどれだけ愛し合っ
愛が遅れてやってきた 第5話
私は藤井拓洲と星野晨奈を見て、少し考えた後、言った。「二人とも、私についてきて」そう言うやいなや、私は二人を案内した。藤井拓洲は私の言葉を聞こうとしなかった。星野晨奈は不機嫌そうに彼の手を引いて、「この恵まれた生活しか知らない姉が、どんな罠を仕掛けたのか見てやるわ！」と言った。私は二人を「星空層」の大統領スイートに案内した。私はこの場所が大好きだった。私は大金を使って、このスイートを二十年間借りたのだ。今までは、私自身がこの景色を楽しむ機会がなかったが、今なら二人がここで二人だけの世界を楽しむことができる。星野晨奈は私が何か企んでいると思い込み、自信満々で部屋をくまなくチェックしていた。藤井拓洲は彼女を優しく慰めた。しばらくして、星野晨奈は鈴のような笑い声を上げた。しばらくして、藤井拓洲が部屋から出てきた。私は彼に尋ねた。「今、あなたは私が本当に二人を成就させたいと思っていることを信じられる？」彼は私をじっと見つめ、「馬鹿でも、長期的な計画があることぐらい分かる。お前は馬鹿よりもずっと策略家だ」と言った。私は何も言えず、静かに聞いた。「どうすれば、あなたは私を信じるの？」藤井拓洲は冷たい目で私を見て、私の前を通り過ぎながら、「ついて来い」と言った。私は素直に従った。私たちは順調に「豪門の夫婦」を演じ終えた。結婚式が終わった後、私は藤井拓洲と同じ車で私たちの家に戻った。藤井拓洲は急いで着替え、再び出かけて行った。三日後、私は藤井拓洲の秘書から電話を受け取った。「藤井総裁があなたにお会いしたいとのことです」彼のオフィスで。私は今回こそ離婚が決まると思った。出発前、私の私物を整理した。その後、私は軽やかな気持ちで、藤井拓洲が手配した車に乗り込んだ。藤井氏グループは国内外の様々な分野にまたがる巨大企業だ。藤井拓洲は現在、そのグループの総裁である。彼のオフィスは十八階にあり、広々としていて、一日中自然光が差し込む。そのシンプルで冷酷な雰囲気が漂っていた。私は彼のデスクに離婚届を置いた。藤井拓洲が自ら用意しなかったので、私が用意したのだ。「あなたの前から消えた後、もう一度私たちの家に行って私物を取り、その後、永遠にあなたの世界から消える」藤井拓洲は
愛が遅れてやってきた 第6話
藤井拓洲の言葉は理解できない。私は混乱していた。彼は冷たく笑った。「やっぱりまた無実を装っているんだな！」突然、彼はデスクを強く叩いた。私は驚いて心が震えた。彼は携帯を手に持ち、私の前に突きつけた。「お前はこれが自分の仕掛けた罠じゃないと言えるのか？」私は画面を見つめた。そこには、最近撮影された福雄一号の星空層の大統領スイートでの映像が映っていた。映像の中では、藤井拓洲が星野晨奈を力強く抱きしめていた。星野晨奈は彼の腕の中で小鳥のように震え、悲しげな表情を浮かべていた。私はその映像を見て、驚愕した。「違う！それは私じゃない！」私はそんなことは決してしていない！しかし、藤井拓洲は信じなかった。彼は携帯を放り投げ、私を強く押した。私は硬い木製のデスクにぶつかり、痛みに息を呑んだ。藤井拓洲はすぐに私の上に覆いかぶさり、片手でベルトを外し、バックルの音が響いた瞬間、私の心は砕けた。「お前が俺を愛しているなら、俺が満足させてやろうじゃないか」「星野綾瑶、今回こそ、お前に一生忘れられない思いをさせてやる！」私の目の前の男は、まるで悪魔のようだった。「藤井拓洲……」私は説明しようとしたが、彼は聞く耳を持たず、強引にことを進めた。私は悲鳴を上げ、全身が冷たい汗でびっしょりになった。藤井拓洲は狂ったように笑いながら、「痛いか？大人しくしてろ、すぐに気持ち良くなるさ」と言った。涙で視界がぼやけ、私は必死にもがいた。「拓洲……」「私を信じて……」「本当に、私じゃない……」しかし、藤井拓洲は私の言葉を無視し、一方的に私の体を押さえ込んで、私の口を塞いだ。昼から夜まで、私はまるで命が尽きる寸前のように苦しみ、彼に捨てられた。「違う……本当に私じゃない……」私は弱々しく、かすれた声で、目の前で身なりを整えている彼に向かって言った。藤井拓洲は私を冷たく一瞥した後、再び激怒した。私は彼が足を上げるのを見た。目をつぶり、覚悟を決めた。しかし、想像していた痛みは訪れなかった。顔に何かが当たる軽い衝撃を感じた。それは紙だった。紙の束が私の顔に当たり、私の心も粉々に砕けた。私はぼんやりと意識が薄れ、誰かが入ってくるのを感じた。その人は慌てて
愛が遅れてやってきた 第7話
「私はずっと知ってたよ、拓洲お兄さんが藤井家の次期当主になることを」「ねえ、夢のような結婚式なんていらない。私が欲しいのはあなた、ただそれだけ」星野晨奈は藤井拓洲の胸に顔を埋め、彼と親しくじゃれ合っていた。彼らは楽しそうにしていたが、星野晨奈は私に気づいた瞬間、驚いた表情を浮かべた。しかし、すぐに冷静さを取り戻し、藤井拓洲の首に腕を回した。「そういえば、愛するあなた、私のお姉ちゃんをどうするつもり？」藤井拓洲は言った。「何も考えていない」「お姉ちゃんはあなたを本当に愛している。お願いだから、彼女を追い詰めないで……」藤井拓洲は片手で星野晨奈の細い腰を支え、考え込んでいた。星野晨奈は彼の胸の中で、悲しそうにうつむいていた。「お姉ちゃんはいつも私を妨害し、私を憎んでいた。でも、私たちが愛し合うことができたのは、彼女が私をここに送り込んでくれたおかげよ。だから、彼女に最後のチャンスを与えてあげて」藤井拓洲は軽蔑し、「お前は優しいな。星野綾瑶なんて女、そんな価値はない」と吐き捨てた。星野晨奈は愛らしく彼に抱きつき、「拓洲お兄さん、私は星野晨奈。そんなに怖い顔をしないで」と甘えた。彼女は藤井拓洲の肩に顔を埋め、私に得意げな笑みを浮かべた。私は無意識に唇を噛み、ゆっくりと近づいて言った。「星野晨奈、あなたは私に自慢しているの？」星野晨奈は私を見て、急いで藤井拓洲から離れた。「えっ、姉さん……目が覚めたんだね……」藤井拓洲は星野晨奈を無理やり自分の腕に引き寄せ、「何を恐れることがある？」と言った。星野晨奈は感動した様子で、涙ぐんで彼を見上げた。「拓洲お兄さん……」藤井拓洲は星野晨奈を抱きしめたまま、私をじっと見つめた。私は部屋中を見回し始めた。星野晨奈は私に問いかけた。「何を探しているの？」私は彼女を無視した。藤井拓洲は私の手を強く掴み、家中を探し回るのを止めた。「愛を得られなくて、精神的におかしくなったのか？」私は冷たく彼を見つめ、「藤井拓洲、冗談はやめてください。私は、あなたたちのいちゃつく姿が再び藤井家に漏れないよう、隠しカメラを探しているんです」
愛が遅れてやってきた 第8話
藤井拓洲は私を敵視するような目つきで見つめていた。私は彼の手から自分の手を取り戻そうとしたが、彼は離してくれなかった。「離して……」私は必死に抵抗した。突然、彼は手を離した。私はよろけて後ろに下がった。星野晨奈が緊張した様子で私を支えに来て、「お姉ちゃん、気をつけて」と言った。私は彼女を押し返した。私の体は弱く、力もほとんどなかったが、それでもそのわずかな力で星野晨奈は倒れた。彼女は痛みに顔を歪め、涙を流して「痛い、拓洲お兄さん、痛いよ！」と叫んだ。「星野綾瑶！」藤井拓洲は怒りに満ちた声で叫び、私を殺すつもりのようだった。彼は私を強く押しのけ、星野晨奈を優しく抱き上げ、慰め始めた。彼女はまるで大きな恐怖を感じたかのように、彼の腕の中で震えていた。「拓洲お兄さん、怖いよ……」「大丈夫、怖がらないで……」私は何とか体を起こし、壁に手をついて立ち上がった。「藤井拓洲、二つの選択肢がある。一つは今すぐ私と離婚すること、もう一つは藤井家に連絡して、お前たち二人の関係を徹底的に終わらせることだ」藤井拓洲は突然私を睨みつけ、激しい殺気を放った。彼は星野晨奈をソファに座らせ、「晨奈ちゃん、ここで待っていて」と言った。星野晨奈は藤井拓洲が離れるのを嫌がり、彼の袖を掴んで言った。「拓洲お兄さん、星野綾瑶は私のお姉ちゃんだから、彼女を傷つけないで……」藤井拓洲は彼女の善良な心を見て、彼女の小さな顔を優しく両手で包み込んだ。「お前は心配しなくていい。夫が全て処理するから」「拓洲お兄さん……」それでも、藤井拓洲は星野晨奈のか弱い手をそっと引き離し、再び私の方へと向かってきた。その時の彼は、誰の目にも明らかに危険な存在だった。怒りで満ち、冷酷な表情を浮かべ、殺意を隠そうともしなかった。しかし、今や私の心は冷え切り、恐れることなど何もなかった。私は堂々と彼と向かい合い、にこやかに微笑んだ。「いいでしょう、藤井総、もう私をそんな風に見ないでください。私は認めますよ。さっき、私はわざと星野晨奈を押したんです。さあ、よく見てください。あなたの愛する人がどれほど悲惨な状態にいるか……」言葉を言い終える前に、藤井拓洲は私の首を掴み、「そんなに死にたいのか？」と叫んだ。私は彼の手の中で
愛が遅れてやってきた 第9話
藤井拓洲の言葉を、他の人が理解できるかどうかは分からない。しかし、私はその意味をよく理解していた。もし私が死んだら、藤井家と星野家の関係は断たれるだろう。両家は事件の真相を徹底的に調べるだろうし、全てが明るみに出るだろう。その結果、藤井拓洲は家督を失い、星野晨奈もまた、私の死によって苦しむことになる。これまで、藤井拓洲は利益のために私を妻として耐えてきた。そして今、彼はその野心のために、たとえ私が星野晨奈を殺したとしても、私を許すことができた。彼が正式に家督を継ぐまでは、私は藤井家の妻として大きな価値を持っているからだ。私は藤井拓洲が星野晨奈を抱き上げるのを見つめながら言った。「藤井拓洲、星野晨奈を追い出せ。そうすれば、私はお前に藤井家の継承権を手に入れてやる」藤井拓洲は足を止めた。星野晨奈は体を緊張させた。彼は星野晨奈を見下ろし、彼女は優しく言った。「拓洲お兄さん、私を下ろして。すぐに立ち去るわ」それでも、藤井拓洲は彼女を下ろすことなく、さらに強く彼女を抱きしめた。私は微笑んで言った。「それが、あなたの選択なのね？」藤井拓洲は再び足を止めた。星野晨奈は自分の時間が尽きたことを悟った。彼女は藤井拓洲が決断する前に、自ら彼の腕から逃れ、「私はあなたを邪魔するわけにはいかないわ。夫婦としての生活を続けて。私は立ち去るわ。あなたが家督を継いだら、迎えに来てね……」彼女はすぐに走り去った。藤井拓洲は彼女を追いかけなかった。彼は部下に連絡し、その後、星野晨奈の無事を確認した。そして彼は再び私の元に戻ってきた。彼は私をベッドでひどく扱い、私に思い知らせた。彼は、私が星野家の娘であることに甘えて、男女の関係については言葉にできないだろうと考えていた。さらに、私たちは夫婦だから、たとえ私が彼にいかにひどく扱われたとしても、それは合法的な夫婦の「情趣」であると言えるだろう。もし私が彼の手によって大けがを負って入院したとしても、それは私たちの夫婦関係が良好であることの証明に過ぎず、彼が異常だというわけではない。夜中、藤井家の妻が緊急で病院に運ばれた。こんな話が公になることはないだろう。しかし、世の中には何でもできる人がいる。私が病院に運ばれた直後、そのニュースはネットで急
愛が遅れてやってきた 第10話
藤井拓洲は去って行った。私は布団を握りしめ、頭の中にはネットでの悪評と父の謝罪の言葉が渦巻いていた。ここは病院のVIP病室だ。泣いてはいけない。泣けば、また微博（中国のSNS）でトレンド入りしてしまうかもしれない。主治医が診察に来た。彼女は40代の産婦人科の専門医だった。藤井拓洲がいかに強大な権力を持っていたとしても、専門家を欺くことはできない。医者は一通り診察を終え、メモを取りながら言った。「藤井夫人、あなた方夫婦の間で何があったのかは知りませんが、医者として言っておかなければなりません。昨夜のような行為がもう一度あれば、赤ちゃんを間違いなく失うことになりますよ……」「何ですって？」私は目を見開いて驚いた。「先生、今何と言いましたか？」彼女は私を見つめ、「自分が妊娠していることを知らなかったのですか？」と尋ねた。私は全く知らなかった。「そうなのですか？もう3ヶ月目ですよ。私はてっきり……」私は星野家の娘であり、藤井家の妻である。病院側もそれを知っていた。彼女は、豪門の妻ならば、妊娠しているかどうかを日々検査していると思っていたようだ。なにしろ、藤井家や星野家のような家族は、後継者の存在が重要だからだ。私はベッドから飛び上がり、「他に誰かが私の妊娠を知っているのですか？」と聞いた。「今のところ、あなた以外には誰も知りません……」星野家は私のことを忌避し、藤井家も、私の体面を守るために、藤井拓洲が言い訳して彼らを遠ざけた。私の側には、藤井拓洲が10分ほど病院にいただけだった。私はすぐに女性医師の手を握り、「お願いします、助けてください！」と頼んだ。彼女は驚いた表情を浮かべた。「お願いします！」
愛が遅れてやってきた 第11話
翌日の昼食時、藤井拓洲が再び病室に現れた。私が彼のことをよく知っている限り、彼が毎日病院に来るのは、彼の本心ではなく、何かの任務を遂行しているようなものだった。彼の後ろには秘書の健二がいた。健二は、温かい料理が入った容器を小さなテーブルの上に丁寧に置き、私は礼儀正しく「ありがとう」と言った。藤井拓洲はベッドのそばの椅子に座り、足を組みながら、笑みを浮かべて私を見ていた。私は彼の視線を感じながら、黙々と食事を進めた。食事が半分ほど進んだところで、彼が突然口を開いた。「この前言ったこと、まだ有効か？」私は箸を持ったまま、動きを止め、静かに彼を見つめた。「離婚のこと？」私は藤井拓洲をじっと見つめ、「本気なの？」と尋ねた。藤井拓洲は軽蔑的に笑いながら、「もちろんさ」と答えた。「わかった、離婚しよう……」私は彼に、なぜ突然考えが変わったのかを聞かなかった。彼がもう私を必要としていないことは分かっていた。彼の翼は十分に広がり、私なしでも飛べるようになったのだ。私たちは役所に行くことなく、病室で結婚証書を離婚証書に取り替えた。こうして合法的な夫婦関係が解消され、私は退院する準備をしていた。退院してから七日後、私は一人で別荘に戻り、自分の私物を取りに行った。運悪く、その日は家が賑わっていた。別荘では盛大なパーティーが開かれていたのだ。私は邪魔をするつもりはなかったが、星野晨奈が私を簡単に見逃すはずがなかった。歩いていると、突然誰かに遮られ、続いて顔にワインがかけられた。「追い出された計算高い女！」星野晨奈は得意げで、勝ち誇った顔をしていた。私は顔を拭い、「ここでも隠しカメラを仕掛けたの？」と尋ねた。星野晨奈は堂々と、「その通りよ。あの星空ホテルの大統領スイートにカメラを仕掛けたのは私よ。どうするつもり？」と答えた。私は彼女に何もするつもりはなかった。星野晨奈は続けて言った。「そうそう、藤井拓洲の本当の『白月光』（純愛の象徴）はあなたなのよ。私は彼の目の前であなたを代わりにしただけ」私は驚いて、「何ですって？」と聞き返した。星野晨奈は嘲笑して、「あなたなんかが豪門の千金だなんて、本当にバカね！」と言った。「あなたが私の代わりを務めたの？」星野晨奈は当然のように答
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愛が遅れてやってきた 第15話
私は一人で空港へ向かい、沢木青和にサプライズを用意していた。しかし、今日の空港はいつもとは違っていた。多くの記者や滞在中の乗客で混雑していた。急いで歩いている通行人を捕まえて、状況を聞き出したところ、最近起きたばかりの飛行機事故の情報を知った。私は一瞬、心が凍りつくのを感じ、体が震え始めた。トイレに隠れ、手が震えるのを抑えながら、飛行機の便名を確認した。墜落した飛行機は、ちょうど沢木青和のプライベートジェットと同じ機種だった。確認が取れた瞬間、私は不思議と冷静になった。急いで家に戻り、いくつかの準備をした後、藤井拓洲に電話をかけた。「あなたがやったの？」彼は低い声で答えた。「星野綾瑶、この世界で、私の愛する者を奪うことができる者などいない」私は笑いながら言った。「さすがは藤井家の新しい当主、大胆な手段だわ」彼は言った。「君には休む時間を与えて、落ち着いてもらいたいんだ。好きなだけ騒いでもいい。私を打ち負かそうとするなら何でもいい。でも、他の誰にも君を奪わせはしない！」「藤井拓洲、あなたは本当に10年間変わらない心の冷酷さを持っているわね……」「綾瑶さん、お願いだから大人しくして。私を信じて。私は本当に君を愛しているんだ。戻ってきてくれ。私たちはまた子供を作ることができる。二人で幸せになれる」「藤井拓洲、分かる？私が人生で一番後悔していること、それはあなたを愛したこと。私はあなたと星野晨奈に心から感謝しているの。あなたたちのおかげで、私は目が覚めた。痛みは本物だったけれど、それでも、目が覚めたんだ」「綾瑶さん……」藤井拓洲の声が急に弱々しくなった。「藤井拓洲、よく聞いて。今の私は、もうあなたを愛していない。少しも愛していないのよ。あなたが沢木青和を殺した？それでいいの。時間はたっぷりあるわ。黄泉の国で彼を見つけるわよ。そして彼と一緒に来世に生まれ変わるんだから……」藤井拓洲は怒り狂い、「星野綾瑶、そんなこと言うな！お前は私のものだ！」と叫んだ。私は微笑みながら言った。「私は自分のものよ。星野家の娘であり、沢木青和のものでもある。私とあなたは、この生涯だけでなく、永遠に、そして生まれ変わっても、もう何の関係もないわ」私はライターを取り出し、火をつけた。「星野綾瑶！」瞬間、炎が私を包み
愛が遅れてやってきた 第14話
沢木青和は私の幼なじみで、婚約者候補でもあった。私が藤井拓洲に執着していることは、福雄の人々が皆知っていた。しかし、沢木青和が私に執着していたことは、全国的に知られていた。彼が結婚を阻止しようとして自殺未遂を起こした話は、多くの人々の噂の的となった。その時、彼は生死の境をさまよい、私は結婚式のドレスが血で染まる中、藤井拓洲が冷たく「自業自得だ」と言い残して去ったことを思い出す。沢木青和は一命を取り留めた。私は藤井拓洲に何度も頼んだ。彼に協力して、私たちが幸せであると見せかける芝居をして欲しいと。だが、藤井拓洲は私の願いを一切無視し、沢木青和の運命にも興味を示さなかった。最後に、私は沢木青和に心を開かざるを得なかった。彼はもう自殺を考えないと約束してくれた。そして、私は彼に「私は幸せになる」と誓った。その後、彼は姿を消し、私たちはもう二度と会わなかった。今、藤井拓洲は順調に藤井家の次期当主に就任した。私たちが離婚したことも、家族間の資産移行の過程で公表された。沢木青和はずっと私に連絡をしていたが、私は返事をしなかった。彼はもう我慢できなくなり、帰国したのだ。藤井拓洲の表情は一気に曇り、彼は私を傷つけないようにそっと歩み寄ってきた。そして、静かに尋ねた。「それで、どうするつもりだ？」私は彼に問いかけた。「もしあなたが私の立場だったら、どうする？」藤井拓洲は、まるで哀願するように言った。「綾瑶さん、お願いだ、もう一度だけチャンスをくれ。少なくとも、埋め合わせをする機会をくれ……」私は彼を見つめて笑った。「藤井拓洲、あなたも知っているはずよ。私はあなたと結婚してから、たくさんの苦しみを味わってきたわ。過去には、あなたと一緒にいることを望んでいたけれど、今は心が完全に壊れてしまった。もうこれ以上、私に償いをしようとしないで。過去を思い出すたびに吐き気がする。お願いだから、私を解放して」藤井拓洲は黙って私を見つめた。私は立ち上がり、彼を見つめながら、「ありがとう」と言った。彼が私を解放してくれることに感謝していた。私は病室のドアまで進んだが、藤井拓洲が再び私を遮った。彼は慎重に、「綾瑶さん、お願いだから、行かないでくれ」と懇願した。「じゃあ、沢木青和を呼ん
愛が遅れてやってきた 第13話
意識を失う寸前の最後の瞬間、藤井拓洲が私を地面から抱き上げるのを感じた。私は残された力を振り絞って、彼を押しのけようとした。「近づかないで……」私は昏睡状態から目を覚ました。目を開けると、周りは真っ白だった。体は重く、少し動くだけでも激しい痛みが走った。「星野綾瑶……」藤井拓洲は私が目を開けたことに気づき、すぐに私のそばに駆け寄った。「目が覚めたんだな？」私は喉を鳴らしながら、かすれた声で言った。「赤ちゃんは……」藤井拓洲はすぐにそばにあったタオルを取り、私の顔を拭こうとしたが、私は彼の手を遮って、「赤ちゃんは無事なの？」と尋ねた。彼は言った。「もし君が望むなら、私たちにはまた子供ができる」その瞬間、私は地獄に叩き落とされたような気持ちだった。涙が静かに、そして止めどなく流れ落ちた。「泣かないで、星野綾瑶……」藤井拓洲は初めて、私の前で手がどうしていいかわからない様子を見せ、初めて私に優しい表情を見せた。だが、遅すぎた深い感情は何の価値もなかった。私はもう彼の愛を必要としていなかった。藤井拓洲はこれまでの冷酷な態度を改め、私に対して一歩も離れることなく、細心の注意を払って世話をしてくれた。最初、私は彼の親切を拒んだ。しかし、彼はどんなに私が拒んでも、変わることなく私の世話を続けた。次第に、私は反抗することをやめた。彼は私の髪を乾かし、丁寧に髪を結ってくれた。その時、彼は言った。「星野晨奈はもういない。彼女は本当に完全に去ったんだ。もう二度と私たちを邪魔しない」この間、藤井拓洲は毎日のように私に話しかけてくれた。今回も、私は静かに彼の話を聞いていたが、心の中には何の感情も湧いてこなかった。退院前、私は彼を押しのけ、「藤井拓洲、シャワーを浴びて着替えてきて」と言った。彼が着ていたシワだらけのシャツは、とてもみすぼらしく見えた。それは、流産を確認して以来、初めて彼にかけた言葉だった。彼はまるで子供のように喜び、「分かった、分かった、すぐに行ってくるよ、綾瑶さん、待っていてね」と言って急いでシャワーを浴びに行った。私はうなずいた。彼がシャワーを浴び、アイロンがけされた服に着替えて出てくると、彼は見違えるほど清潔で新鮮な姿になっていた。私たちはお互い
愛が遅れてやってきた 第12話
私はあまりの驚きに言葉を失った。星野晨奈は笑いながら、「どう？驚いた？嬉しいでしょ？」と私に尋ねた。私は異母妹である彼女を見つめ、何も言えなかった。彼女はさらに言った。「まだもっと驚くことがあるわよ」私がまだ茫然としていると、星野晨奈は私を強く突き飛ばした。不意を突かれ、私は床に激しく倒れ、驚いて振り返った。「死んでしまえ、星野綾瑶！」星野晨奈は私に向かって強く足を振り下ろした。私は悲鳴を上げた。彼女はさらに言った。「ずっとあんたが嫌いだったんだよ。ようやくお前にもこの日が来たってわけだ」「ははは！」「死ね！」私は怒りが頂点に達し、星野晨奈に平手打ちを食らわせた。それに激怒した星野晨奈は、私に飛びかかってきた。その時、誰かが叫んだ。「晨奈さん、藤井拓洲が戻ってきました！」星野晨奈は即座に彼の元へ駆け寄り、泣きながら彼に助けを求めた。少しして、藤井拓洲が不機嫌な顔をして現れた。彼は歯ぎしりしながら私に向かって言った。「星野綾瑶……」私は彼の言葉を遮り、「ここで何があったのか知りたいですか？」と強い口調で言った。星野晨奈は状況が不利になると悟り、大声で泣き始め、混乱を引き起こそうとした。私はスマホを取り出し、数回の操作で、この部屋で5分前に何が起きたかをセキュリティシステムから取り出した。「申し訳ないけど、まだこの別荘とは完全に縁が切れていないみたいね」と言いながら、私は映像を再生した。スマホから流れ出た音声には、星野晨奈の甘ったるい声があった。「追い出された計算高い女！」彼女の顔は瞬く間に青ざめ、彼女は震えながら藤井拓洲にすがりついて言った。「拓洲お兄さん、説明させて……」藤井拓洲は冷静に彼女を抱きしめ、まるで彼女を守るようにしていた。私は心が痛み、呼吸ができないほどの苦しさを感じた。私は苦笑いし、言った。「藤井拓洲、もう二度とあなたの顔を見たくない！」私はスマホを握りしめ、振り返ってその場を去ろうとした。数歩歩いたところで、突然腹部に激しい痛みを感じた。私はお腹に手を当て、何とか痛みを堪え、さらにもう一歩進んだ。その時、体内から冷たい感覚が溢れてきた。視界が暗くなり、手に持っていたスマホが地面に落ちた。その瞬間、偶然にもスマホの再生ボタンが
愛が遅れてやってきた 第11話
翌日の昼食時、藤井拓洲が再び病室に現れた。私が彼のことをよく知っている限り、彼が毎日病院に来るのは、彼の本心ではなく、何かの任務を遂行しているようなものだった。彼の後ろには秘書の健二がいた。健二は、温かい料理が入った容器を小さなテーブルの上に丁寧に置き、私は礼儀正しく「ありがとう」と言った。藤井拓洲はベッドのそばの椅子に座り、足を組みながら、笑みを浮かべて私を見ていた。私は彼の視線を感じながら、黙々と食事を進めた。食事が半分ほど進んだところで、彼が突然口を開いた。「この前言ったこと、まだ有効か？」私は箸を持ったまま、動きを止め、静かに彼を見つめた。「離婚のこと？」私は藤井拓洲をじっと見つめ、「本気なの？」と尋ねた。藤井拓洲は軽蔑的に笑いながら、「もちろんさ」と答えた。「わかった、離婚しよう……」私は彼に、なぜ突然考えが変わったのかを聞かなかった。彼がもう私を必要としていないことは分かっていた。彼の翼は十分に広がり、私なしでも飛べるようになったのだ。私たちは役所に行くことなく、病室で結婚証書を離婚証書に取り替えた。こうして合法的な夫婦関係が解消され、私は退院する準備をしていた。退院してから七日後、私は一人で別荘に戻り、自分の私物を取りに行った。運悪く、その日は家が賑わっていた。別荘では盛大なパーティーが開かれていたのだ。私は邪魔をするつもりはなかったが、星野晨奈が私を簡単に見逃すはずがなかった。歩いていると、突然誰かに遮られ、続いて顔にワインがかけられた。「追い出された計算高い女！」星野晨奈は得意げで、勝ち誇った顔をしていた。私は顔を拭い、「ここでも隠しカメラを仕掛けたの？」と尋ねた。星野晨奈は堂々と、「その通りよ。あの星空ホテルの大統領スイートにカメラを仕掛けたのは私よ。どうするつもり？」と答えた。私は彼女に何もするつもりはなかった。星野晨奈は続けて言った。「そうそう、藤井拓洲の本当の『白月光』（純愛の象徴）はあなたなのよ。私は彼の目の前であなたを代わりにしただけ」私は驚いて、「何ですって？」と聞き返した。星野晨奈は嘲笑して、「あなたなんかが豪門の千金だなんて、本当にバカね！」と言った。「あなたが私の代わりを務めたの？」星野晨奈は当然のように答
愛が遅れてやってきた 第10話
藤井拓洲は去って行った。私は布団を握りしめ、頭の中にはネットでの悪評と父の謝罪の言葉が渦巻いていた。ここは病院のVIP病室だ。泣いてはいけない。泣けば、また微博（中国のSNS）でトレンド入りしてしまうかもしれない。主治医が診察に来た。彼女は40代の産婦人科の専門医だった。藤井拓洲がいかに強大な権力を持っていたとしても、専門家を欺くことはできない。医者は一通り診察を終え、メモを取りながら言った。「藤井夫人、あなた方夫婦の間で何があったのかは知りませんが、医者として言っておかなければなりません。昨夜のような行為がもう一度あれば、赤ちゃんを間違いなく失うことになりますよ……」「何ですって？」私は目を見開いて驚いた。「先生、今何と言いましたか？」彼女は私を見つめ、「自分が妊娠していることを知らなかったのですか？」と尋ねた。私は全く知らなかった。「そうなのですか？もう3ヶ月目ですよ。私はてっきり……」私は星野家の娘であり、藤井家の妻である。病院側もそれを知っていた。彼女は、豪門の妻ならば、妊娠しているかどうかを日々検査していると思っていたようだ。なにしろ、藤井家や星野家のような家族は、後継者の存在が重要だからだ。私はベッドから飛び上がり、「他に誰かが私の妊娠を知っているのですか？」と聞いた。「今のところ、あなた以外には誰も知りません……」星野家は私のことを忌避し、藤井家も、私の体面を守るために、藤井拓洲が言い訳して彼らを遠ざけた。私の側には、藤井拓洲が10分ほど病院にいただけだった。私はすぐに女性医師の手を握り、「お願いします、助けてください！」と頼んだ。彼女は驚いた表情を浮かべた。「お願いします！」
愛が遅れてやってきた 第9話
藤井拓洲の言葉を、他の人が理解できるかどうかは分からない。しかし、私はその意味をよく理解していた。もし私が死んだら、藤井家と星野家の関係は断たれるだろう。両家は事件の真相を徹底的に調べるだろうし、全てが明るみに出るだろう。その結果、藤井拓洲は家督を失い、星野晨奈もまた、私の死によって苦しむことになる。これまで、藤井拓洲は利益のために私を妻として耐えてきた。そして今、彼はその野心のために、たとえ私が星野晨奈を殺したとしても、私を許すことができた。彼が正式に家督を継ぐまでは、私は藤井家の妻として大きな価値を持っているからだ。私は藤井拓洲が星野晨奈を抱き上げるのを見つめながら言った。「藤井拓洲、星野晨奈を追い出せ。そうすれば、私はお前に藤井家の継承権を手に入れてやる」藤井拓洲は足を止めた。星野晨奈は体を緊張させた。彼は星野晨奈を見下ろし、彼女は優しく言った。「拓洲お兄さん、私を下ろして。すぐに立ち去るわ」それでも、藤井拓洲は彼女を下ろすことなく、さらに強く彼女を抱きしめた。私は微笑んで言った。「それが、あなたの選択なのね？」藤井拓洲は再び足を止めた。星野晨奈は自分の時間が尽きたことを悟った。彼女は藤井拓洲が決断する前に、自ら彼の腕から逃れ、「私はあなたを邪魔するわけにはいかないわ。夫婦としての生活を続けて。私は立ち去るわ。あなたが家督を継いだら、迎えに来てね……」彼女はすぐに走り去った。藤井拓洲は彼女を追いかけなかった。彼は部下に連絡し、その後、星野晨奈の無事を確認した。そして彼は再び私の元に戻ってきた。彼は私をベッドでひどく扱い、私に思い知らせた。彼は、私が星野家の娘であることに甘えて、男女の関係については言葉にできないだろうと考えていた。さらに、私たちは夫婦だから、たとえ私が彼にいかにひどく扱われたとしても、それは合法的な夫婦の「情趣」であると言えるだろう。もし私が彼の手によって大けがを負って入院したとしても、それは私たちの夫婦関係が良好であることの証明に過ぎず、彼が異常だというわけではない。夜中、藤井家の妻が緊急で病院に運ばれた。こんな話が公になることはないだろう。しかし、世の中には何でもできる人がいる。私が病院に運ばれた直後、そのニュースはネットで急
愛が遅れてやってきた 第8話
藤井拓洲は私を敵視するような目つきで見つめていた。私は彼の手から自分の手を取り戻そうとしたが、彼は離してくれなかった。「離して……」私は必死に抵抗した。突然、彼は手を離した。私はよろけて後ろに下がった。星野晨奈が緊張した様子で私を支えに来て、「お姉ちゃん、気をつけて」と言った。私は彼女を押し返した。私の体は弱く、力もほとんどなかったが、それでもそのわずかな力で星野晨奈は倒れた。彼女は痛みに顔を歪め、涙を流して「痛い、拓洲お兄さん、痛いよ！」と叫んだ。「星野綾瑶！」藤井拓洲は怒りに満ちた声で叫び、私を殺すつもりのようだった。彼は私を強く押しのけ、星野晨奈を優しく抱き上げ、慰め始めた。彼女はまるで大きな恐怖を感じたかのように、彼の腕の中で震えていた。「拓洲お兄さん、怖いよ……」「大丈夫、怖がらないで……」私は何とか体を起こし、壁に手をついて立ち上がった。「藤井拓洲、二つの選択肢がある。一つは今すぐ私と離婚すること、もう一つは藤井家に連絡して、お前たち二人の関係を徹底的に終わらせることだ」藤井拓洲は突然私を睨みつけ、激しい殺気を放った。彼は星野晨奈をソファに座らせ、「晨奈ちゃん、ここで待っていて」と言った。星野晨奈は藤井拓洲が離れるのを嫌がり、彼の袖を掴んで言った。「拓洲お兄さん、星野綾瑶は私のお姉ちゃんだから、彼女を傷つけないで……」藤井拓洲は彼女の善良な心を見て、彼女の小さな顔を優しく両手で包み込んだ。「お前は心配しなくていい。夫が全て処理するから」「拓洲お兄さん……」それでも、藤井拓洲は星野晨奈のか弱い手をそっと引き離し、再び私の方へと向かってきた。その時の彼は、誰の目にも明らかに危険な存在だった。怒りで満ち、冷酷な表情を浮かべ、殺意を隠そうともしなかった。しかし、今や私の心は冷え切り、恐れることなど何もなかった。私は堂々と彼と向かい合い、にこやかに微笑んだ。「いいでしょう、藤井総、もう私をそんな風に見ないでください。私は認めますよ。さっき、私はわざと星野晨奈を押したんです。さあ、よく見てください。あなたの愛する人がどれほど悲惨な状態にいるか……」言葉を言い終える前に、藤井拓洲は私の首を掴み、「そんなに死にたいのか？」と叫んだ。私は彼の手の中で
愛が遅れてやってきた 第7話
「私はずっと知ってたよ、拓洲お兄さんが藤井家の次期当主になることを」「ねえ、夢のような結婚式なんていらない。私が欲しいのはあなた、ただそれだけ」星野晨奈は藤井拓洲の胸に顔を埋め、彼と親しくじゃれ合っていた。彼らは楽しそうにしていたが、星野晨奈は私に気づいた瞬間、驚いた表情を浮かべた。しかし、すぐに冷静さを取り戻し、藤井拓洲の首に腕を回した。「そういえば、愛するあなた、私のお姉ちゃんをどうするつもり？」藤井拓洲は言った。「何も考えていない」「お姉ちゃんはあなたを本当に愛している。お願いだから、彼女を追い詰めないで……」藤井拓洲は片手で星野晨奈の細い腰を支え、考え込んでいた。星野晨奈は彼の胸の中で、悲しそうにうつむいていた。「お姉ちゃんはいつも私を妨害し、私を憎んでいた。でも、私たちが愛し合うことができたのは、彼女が私をここに送り込んでくれたおかげよ。だから、彼女に最後のチャンスを与えてあげて」藤井拓洲は軽蔑し、「お前は優しいな。星野綾瑶なんて女、そんな価値はない」と吐き捨てた。星野晨奈は愛らしく彼に抱きつき、「拓洲お兄さん、私は星野晨奈。そんなに怖い顔をしないで」と甘えた。彼女は藤井拓洲の肩に顔を埋め、私に得意げな笑みを浮かべた。私は無意識に唇を噛み、ゆっくりと近づいて言った。「星野晨奈、あなたは私に自慢しているの？」星野晨奈は私を見て、急いで藤井拓洲から離れた。「えっ、姉さん……目が覚めたんだね……」藤井拓洲は星野晨奈を無理やり自分の腕に引き寄せ、「何を恐れることがある？」と言った。星野晨奈は感動した様子で、涙ぐんで彼を見上げた。「拓洲お兄さん……」藤井拓洲は星野晨奈を抱きしめたまま、私をじっと見つめた。私は部屋中を見回し始めた。星野晨奈は私に問いかけた。「何を探しているの？」私は彼女を無視した。藤井拓洲は私の手を強く掴み、家中を探し回るのを止めた。「愛を得られなくて、精神的におかしくなったのか？」私は冷たく彼を見つめ、「藤井拓洲、冗談はやめてください。私は、あなたたちのいちゃつく姿が再び藤井家に漏れないよう、隠しカメラを探しているんです」
