夜の悦楽

晴子は唇を噛みしめ、顔をそらして彼を見ないようにした。落ち着いたふりをして言った。「3年よ。外す方法を考えなかったら、腐っちゃってたわ」深川は冷ややかに鼻を鳴らし、口元に邪悪な笑みを浮かべた。膝で晴子を突くと、晴子は思わず声を上げた。「そして他の男のところへ行ったのか？夢夜、わかっているだろう。俺は自分のものに他人が触れるのが嫌いだ」低い声に怒りが満ちていた。深川は晴子の顎をきつく掴み、その鋭い眼差しに晴子は身を縮めて動けなくなった。深川は立ち上がり、いつの間にか手に新しい貞操帯を持っていた。晴子は唾を飲み込み、彼の手にあるものを凝視した。体をソファの隅へと押し込むように縮こまらせた。その品は数年前のものよりずっと高級そうに見えた。彼女は頭がおかしくなりそうだった。深川に見つかってしまえば、もう隠し通せない。深川は人差し指で貞操帯をぶら下げ、彼女に近づいてきた。「これがお前への贈り物だ。特別に新しいタイプを作らせた。気に入ったか？指紋認証式だ」「離せ！」晴子はチャンスを見計らい、深川の腕の下をくぐり抜けた。深川はそれを見て、大きな手で彼女を抱き寄せた。晴子は体をよじって必死にもがいた。その美しいアーモンド型の瞳に、瞬く間に涙が溢れた。白い手首に赤い跡が付き始めるのを見て、晴子は恐怖に襲われた。この不審な痕を澄人に見られるのが怖かった。やっと手に入れた3年間の平穏が、こうして終わってしまうのが怖かった。「夢夜、お前は言うことを聞かないな」深川は邪悪な笑みを浮かべ、晴子の腰の肉を軽く摘んだ。晴子は思わず声を漏らした。彼は晴子の体をあまりにも良く知っていた。どこを触れても、彼の手のひらの下で生き返るかのようだった。深川は顔を下げて軽く笑った。「俺から離れてから、随分と良い暮らしをしているようだな」次の瞬間、彼の目つきが鋭くなり、晴子の喉を掴んだ。「お前がいい暮らしをしているのを見るのは、あまり気分が良くないな。どうすればいいと思う？」低い声が程よい広さの休憩室に響き渡った。まるで死の宣告のように、背筋を凍らせるものだった。晴子は歯を食いしばり、震えを抑えて言った。「離して」深川の隙を見て、身を起こし、深川の手首の最も柔らかい部分に噛みついた。瞬く間に、血の味が口の中に広がった。深川は呻き声を上げ、噛まれた手で晴子

「澄人さん、このドアが壊れちゃったみたい。先に行っていて。私はちょっと化粧直しをしてから行くわ」澄人が何か言おうとした時、背後から呼び声がした。澄人はそちらに対応せざるを得なくなり、ドアの中の晴子に言った。「わかった。後で自分で来てくれ」「はい」晴子は素早く返事をし、緊張していた体がその瞬間にほぐれた。深川は腕を組んで晴子を観察していた。彼女の澄人への話し方は柔らかく無害で、どこか気取った様子さえあり、まるで小さな白ウサギのようだった。「夢夜、お前は澄人の前で役を演じているのか？無垢で清楚な乙女のふりをしているわけか？」深川はそう言いながら、縛っていた紐を解き、彼女に自由を与えた。「深川さん、あれを私の体から取って！」「夢見るのはやめろ。今回のは俺以外には外せないんだ」晴子が手を伸ばして取ろうとしたが、その冷たい感触がほとんど肌に密着していて、取り外す余地が全くないことに気づいた。二人は怒りの目を向け合い、険悪な雰囲気が漂った。晴子は深川が言葉通りに行動する人間だと知っていた。今回、彼女は本当に彼の手中に落ちてしまったのだ。澄人があの下の物を発見したら、どうなるか想像もつかなかった。「深川さん、あなた変態よ！」深川は全く気にせず、興味深そうに晴子が床から下着を拾い上げ、身支度をするために洗面所に向かうのを見ていた。彼は晴子の後ろについて行き、ドア枠に寄りかかって、鏡に映る化粧をする女性を眉を上げて面白そうに眺めていた。晴子が休憩室を出るまで、深川は何も妨げようとしなかった。晴子は遠くまで歩いてから振り返り、あの休憩室を見つめ、心中不安を感じていた。下半身の違和感で、歩くのも少し不快だった。晴子は振り返って閉じられた休憩室を見つめた。深川の今回の帰還は彼女への復讐なのだろうか？突然何かを思い出したように、晴子は慌てて携帯電話を取り出した。まだ電話をかける前に、着信が入った。「夢夜、深川が戻ってきたわ」緩利依織からだった。かつて一緒に深川の下で働いていた彼女は、深川が事故に遭った後、北原市から逃げ出していた。深川が自分を見つけたなら、きっと彼女も見つけているはずだ。「知ってるわ」晴子は声を低くして言った。「気をつけて。どうしようもなくなったら逃げてね」「わかったわ」晴子は電話を切り、心中

晴子が再び目を覚ましたとき、自分が真っ暗な個室にいることに気づいた。この部屋の装飾は特別で、浜江市のスタイルとは全く異なっていた。まるで以前、北原市で梁井信田の配下にいた人たちの趣味のようだった。テーブルの上には空の酒瓶が散らばっており、いくつかはまだ半分ほど残っていて、酒が微かな光を放っていた。晴子は落ち着かない様子で体を動かした。突然、頭上の灯りがついたが、依然として薄暗かった。見ると、サングラスをかけた見知らぬ女性が目の前の椅子に座っており、その背後には3、4人の屈強な男たちが立っていた。女性が手を振ると、一人の男が前に出て晴子の口を押さえ、もう一方の手で酒瓶を取り、冷たい酒を無理やり口に流し込んだ。刺激的なアルコールの香りが一瞬で頭蓋骨まで突き抜けた。晴子の整った顔が瞬時に歪み、目は真っ赤になり、胸と喉が激しく焼けるようだった。「あなたは誰？」女性は答えず、立ち上がって合図を送ると、男たちは全員晴子の側に立った。晴子はぼんやりとした意識の中で、懐かしい香りを嗅いだ。何の香りだろう？必死に思い出そうとしたが、頭はますます混乱していった。「この女はお前たちのものだ」その簡単な一言で、晴子は全身に氷水を浴びせられたような衝撃を受けた。恐怖に駆られて周りの男たちを見つめ、意識がどんどん朦朧としていった。目の前に蜃気楼のようなものが浮かび、晴子は必死に唇を噛みしめ、徐々に意識を取り戻そうとした。「私は瀬名澄人さんの人間よ。澄人さんが知ったら、絶対に許さないわ！」晴子は叫び声を上げた。頭の中で轟音が鳴り響き、男たちが自分に迫ってくるのを見た。彼女は、男たちの黒い瞳に映る自分の取り乱した顔を見つめた。「ドン！」という音とともに、部屋のドアが蹴り開けられた。埃が光の中に舞い、男が悪魔の降臨のように入ってきた。晴子は必死に体をよじり、椅子ごと床に倒れた。彼女はその黒い革靴が一歩一歩近づいてくるのを見つめた。晴子は夢を見た。夢の中にはたくさんの人がいた。記憶は3年前、深海に投げ込まれた時のようだった。浮き沈みを繰り返し、生死の境をさまよった。混沌の中で、彼女は誰かが自分を呼ぶのをはっきりと聞いた。夢夜。それは深川が彼女につけた名前だった。彼は彼女のことを、夜についての美しい夢だと言っていた。晴子は夢の中

3年前の出来事は、たとえ晴子がしたことでなくても、彼女と千々に結びついていた。そして彼女には真犯人を明かすことができなかった。晴子は目を閉じ、まるで屠殺場の羊のような覚悟を見せた。深川が最も嫌うのは、晴子のこの生きるでもなく死ぬでもない態度だった。彼は晴子を乱暴につかみ上げた。「命で償う？そう簡単にはいかないぞ。戻りたくないんだな？ならば、澄人がお前に与えたこの夢を味わい尽くす覚悟をしろ！」深川の鋭い眼差しは刃物のように、晴子の心臓を直接刺し貫いた。人々が去った後、晴子は長い間床に蹲っていた。胸の張り裂けるような痛みで息もできなかった。やっと我に返り、個室を出たとき、自分は「エンチャント」の最上階に連れて来られていたことを知った。なぜ「エンチャント」なのか？晴子の頭の中は混乱していた。3年前、彼女が「エンチャント」に来たとき、それはすでに浜江市で最も繁盛していたクラブだった。そのとき深川はすでに事故に遭っていたはずなのに、なぜ深川が「エンチャント」の最上階に出入りできるのか？そして、自分を誘拐したあの女性は一体誰なのか？深川の言った言葉は一体どういう意味なのか？次々と湧き上がる謎は、晴子を霧のように包み込んだ。彼女は自分が動物園の猿のように、みんなに観察されているような気がした。薄暗い廊下で、向こうから一人の人影が近づいてきた。その人は闇を抜けて一筋の光をもたらした。瀬名澄人だった。晴子は自分に向かって歩いてくる澄人を見て、突然鼻が詰まるような感覚になった。小走りで澄人の胸に飛び込んだ。「澄人さん......」澄人は長い腕を伸ばして晴子をしっかりと抱きしめた。まるで次の瞬間にこの女性が消えてしまうかのように。「ごめん、ごめん。次は絶対にお前を置いていかない」澄人の声は少し震えていて、本当に怖がっているようだった。晴子の心に温かい感覚が広がり、彼をしっかりと抱き返し、鼻をすすった。その瞬間、懐かしい香りが再び彼女を襲った。晴子は信じられないという様子で目を見開き、慎重に澄人の肩に顔を寄せてそっと嗅いだ。やはり、あの香りだった。なぜ澄人の体からあの女性の香りがするのか？「澄人さん、どうして私がここにいるって分かったの？」晴子は澄人の腕から離れ、疑問を投げかけた。「蓮子が知らせてくれたんだ

「江口さんは北原市の方ですか？」皆、深川が以前北原市で活動していたことを知っていた。突然現れたこの婚約者も、おそらく北原市時代に知り合ったのだろう。「私たちは海外留学中に出会いました。一目惚れでした」江口紗耶は顔を上げ、清楚で美しい顔に自信が溢れていた。それは晴子にはない自信だった。深川は目を伏せてカードに手を伸ばし、口元にかすかな笑みを浮かべていた。紗耶は椅子を引いて深川の隣、つまり澄人の隣に座った。晴子は澄人のもう片側に座っていた。「嫉妬しないでしょうね？」紗耶は眉を上げて晴子を一瞥した。「もちろんです」晴子は笑顔で返した。カードゲームの参加者が何度も入れ替わり、晴子はすっかり疲れてしまった。澄人に一言告げてソファで少し休むことにした。「んん、動かないで」うとうとしている間に、誰かが彼女を蹴っているのを感じた。目を開けると、ハンサムな顔が目の前に大きく広がっていた。鼻先と鼻先がほとんど触れそうな、極めて親密な距離だった。晴子は慌てて相手を押しのけ、周りを見回して誰も見ていないことを確認してから、歯を食いしばって言った。「深川さん、頭がおかしいんじゃないの？」こんなに人がいる中で、二人の親密な接触を誰かに見られたら、大変なことになる。深川は体を起こし、腕を組んで頭上の光を遮り、上から見下ろすように晴子を見た。「婚約者がいなくなったのに、ここで大の字で寝てるのか？」晴子は眉をひそめ、反射的に立ち上がって周りを見回した。確かに澄人の姿が見当たらなかった。同時に姿を消していたのは、江口紗耶だった。心臓が一瞬止まったかのように、晴子の顔色が一変した。深川は嘲笑うような表情で晴子を見て、口を開いた。「ついて来い」晴子が言うことを聞かないことを予想していたかのように、深川は声を低くして脅した。「力づくでやらせるなよ」人が多すぎて、晴子は大きな騒ぎを起こすわけにはいかなかった。仕方なく言うことを聞いて後について行った。ここは深川の別荘だった。彼は慣れた様子で晴子を連れて何か所かを回り、人混みを避けて空っぽの部屋に入った。そこにはクラシックブラックの革製ソファが一つだけ置かれ、ソファの向かいには灰色のカーテンが一面に広がっていた。晴子は何が起こるのか見当もつかなかった。深川はかがんでソ