第6話

晴子が再び目を覚ましたとき、自分が真っ暗な個室にいることに気づいた。この部屋の装飾は特別で、浜江市のスタイルとは全く異なっていた。

まるで以前、北原市で梁井信田の配下にいた人たちの趣味のようだった。

テーブルの上には空の酒瓶が散らばっており、いくつかはまだ半分ほど残っていて、酒が微かな光を放っていた。

晴子は落ち着かない様子で体を動かした。突然、頭上の灯りがついたが、依然として薄暗かった。

見ると、サングラスをかけた見知らぬ女性が目の前の椅子に座っており、その背後には3、4人の屈強な男たちが立っていた。女性が手を振ると、一人の男が前に出て晴子の口を押さえ、もう一方の手で酒瓶を取り、冷たい酒を無理やり口に流し込んだ。

刺激的なアルコールの香りが一瞬で頭蓋骨まで突き抜けた。晴子の整った顔が瞬時に歪み、目は真っ赤になり、胸と喉が激しく焼けるようだった。

「あなたは誰？」

女性は答えず、立ち上がって合図を送ると、男たちは全員晴子の側に立った。

晴子はぼんやりとした意識の中で、懐かしい香りを嗅いだ。何の香りだろう？必死に思い出そうとしたが、頭はますます混乱していった。

「この女はお前たちのものだ」

その簡単な一言で、晴子は全身に氷水を浴びせられたような衝撃を受けた。恐怖に駆られて周りの男たちを見つめ、意識がどんどん朦朧としていった。目の前に蜃気楼のようなものが浮かび、晴子は必死に唇を噛みしめ、徐々に意識を取り戻そうとした。

「私は瀬名澄人さんの人間よ。澄人さんが知ったら、絶対に許さないわ！」

晴子は叫び声を上げた。頭の中で轟音が鳴り響き、男たちが自分に迫ってくるのを見た。彼女は、男たちの黒い瞳に映る自分の取り乱した顔を見つめた。

「ドン！」という音とともに、部屋のドアが蹴り開けられた。

埃が光の中に舞い、男が悪魔の降臨のように入ってきた。晴子は必死に体をよじり、椅子ごと床に倒れた。彼女はその黒い革靴が一歩一歩近づいてくるのを見つめた。

晴子は夢を見た。夢の中にはたくさんの人がいた。

記憶は3年前、深海に投げ込まれた時のようだった。浮き沈みを繰り返し、生死の境をさまよった。混沌の中で、彼女は誰かが自分を呼ぶのをはっきりと聞いた。

夢夜。

それは深川が彼女につけた名前だった。彼は彼女のことを、夜についての美しい夢だと言っていた。

晴子は夢の中