第9話

晴子は家に戻ってしばらく養生し、その後生理が来た。

澄人は彼女に対して怒りを感じていたが、どうすることもできなかった。彼女は家に安全に隠れ、体調不良を理由に澄人の誘いを何度も断った。

それによって、澄人に貞操帯の秘密が発覚するのを避けることができた。

しかし晴子は知っていた。澄人がそう長くは我慢できないということを。

そのときどうすればいいのだろう？晴子は思わず悩み、深川のことを変態と罵った。

深川は晴子の心の中の棘のようで、時折痒みや痛みを引き起こした。

彼女には深川が何をしようとしているのか見当がつかず、これほど長く平穏だった後、彼がどのような形で再び現れるのか予測できなかった。

案の定、深川は薊野家の名義でパーティーを開き、季松家の令嬢である彼女も招待リストに含まれていた。

宴会場は高山市の最上部にある別荘に設けられ、浜江市で最も遊び慣れた、最もお金持ちの若者たちが集まっていた。「エンチャント」の美しい女性たちも数人いて、インフィニティプールの周りで戯れていた。彼女たちは晴子のことを知っていて、軽く挨拶を交わした後、それぞれ自分たちの遊びに戻っていった。

澄人は晴子を連れて内部に入った。部屋に入るとすぐに、梁井大輝が澄人を引っ張って奥へ連れて行った。

晴子は後ろについて行き、人々の間から深川律がソファに座っているのを見た。彼は細長い腕をソファの背にさりげなく置き、顔を上げずに手の中の煙草の吸い殻が少しずつ燃え尽きるのを見つめていた。

梁井大輝は人々を一人ずつ紹介し、晴子の番になると笑いながら言った。「こちらは我らが澄人の大切な婚約者です。普段はいつも側に置いて、離さないんですよ！」

「へえ？澄人さんはロマンチストなんだね？」

深川は軽く笑い、立ち上がると皆をカードゲームに誘った。みんな薊野家の新しい孫に興味津々で、この機会に薊野家の新たな権力の中心に食い込もうとしていた。

「こんな楽しい場所なのに、深川さんは伴侶を連れてこなかったの？」

誰かがからかうように尋ねた。

晴子は深川の斜め向かいに座っていて、思わず顔を上げて彼を見た。

「いるよ」深川は煙の中で白いタイルを投げ、顔を上げてドアの方を顎でしゃくった。「ほら、来たよ」

皆がドアの方を見ると、そこには化粧の整った、黒い長髪を肩に垂らした女性が立っていた。今季の新作のミルク