第13話

晴子はソファに座り、少し離れた場所で騒ぎ合う男女たちを眺めていた。彼女の視線は江口紗耶に注がれた。紗耶は瀬名家の奥様によく似ていた。

あれほど愛し合っているのに、なぜ自分がその間に必要なのだろう？

もしかして、人目を忍んで関係を持つ方が刺激的だからだろうか？

晴子は瀬名澄人を見つめながら、どういうわけか胸が痛むのを感じた。

自分は愛される価値がないのだろうか？

深川も澄人も、彼女をただの玩具としか見ていないようだった。

ぼんやりと考え込んでいると、背後から熱い視線を感じた。振り向かなくても誰かは分かっていた。

突然、誰かが提案した。「レースをしようぜ。新しい遊びをしてみない？」

新しい遊び？

晴子はその言葉を聞いて、胸騒ぎを感じた。話しているのは梁井大輝だった。彼の考える遊びはいつも人を苦しめるもので、油断すれば命を落としかねないものだった。

案の定、次の言葉がそれを裏付けた。「別荘をスタート地点に、山麓をゴールにしよう。それぞれの女がゴール地点に立ち、男は絶対にブレーキを踏まない。女は逃げちゃダメだ。最後に誰が一番近くで止まれるか競う。賭けは町北部の土地開発プロジェクトだ。どうだ？」

皆、血が沸き立つような興奮を覚えた。ただ、澄人だけは群衆の中で黙ったままだった。

「季松お嬢さんはどうする？ゴール地点に立つのか？」深川は人々に囲まれながら、群衆越しに晴子を見て、口角を上げて笑った。

深川のその言葉の意味を、その場にいる誰もが理解した。

晴子は季松家の令嬢だ。他の連れてこられた女たちとは違う。もし何かあれば、取り返しがつかない。

今日は澄人が連れてきたのが季松家の令嬢だけで、他に誰もいない。

「深川さんは自分の婚約者のことを心配しないんですか？」

晴子はこの種の眼差しが大嫌いだった。まるで全てを掌握している神のような、傲慢で人を見下すような目つき。

「私がやってもいいわ」紗耶は肩をすくめ、深川の肩に肘をかけながら、晴子をまっすぐ見つめた。

晴子は眉をひそめた。なぜか、この眼差しにどこか見覚えがあるような気がした。

梁井大輝は瀬名澄人が困っているのを見て、近づいて小声で言った。「澄人、忠告しておくぞ。お前は瀬名家の私生児だろう。北部のプロジェクトを手に入れれば、叔父たちなんか眼中に入れなくても良くなる。俺がこの勝負を仕掛けたのは