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第12話
最終更新日:
2024-10-10 20:27:34関連チャプター
夜の悦楽 第13話
晴子はソファに座り、少し離れた場所で騒ぎ合う男女たちを眺めていた。彼女の視線は江口紗耶に注がれた。紗耶は瀬名家の奥様によく似ていた。あれほど愛し合っているのに、なぜ自分がその間に必要なのだろう？もしかして、人目を忍んで関係を持つ方が刺激的だからだろうか？晴子は瀬名澄人を見つめながら、どういうわけか胸が痛むのを感じた。自分は愛される価値がないのだろうか？深川も澄人も、彼女をただの玩具としか見ていないようだった。ぼんやりと考え込んでいると、背後から熱い視線を感じた。振り向かなくても誰かは分かっていた。突然、誰かが提案した。「レースをしようぜ。新しい遊びをしてみない？」新しい遊び？晴子はその言葉を聞いて、胸騒ぎを感じた。話しているのは梁井大輝だった。彼の考える遊びはいつも人を苦しめるもので、油断すれば命を落としかねないものだった。案の定、次の言葉がそれを裏付けた。「別荘をスタート地点に、山麓をゴールにしよう。それぞれの女がゴール地点に立ち、男は絶対にブレーキを踏まない。女は逃げちゃダメだ。最後に誰が一番近くで止まれるか競う。賭けは町北部の土地開発プロジェクトだ。どうだ？」皆、血が沸き立つような興奮を覚えた。ただ、澄人だけは群衆の中で黙ったままだった。「季松お嬢さんはどうする？ゴール地点に立つのか？」深川は人々に囲まれながら、群衆越しに晴子を見て、口角を上げて笑った。深川のその言葉の意味を、その場にいる誰もが理解した。晴子は季松家の令嬢だ。他の連れてこられた女たちとは違う。もし何かあれば、取り返しがつかない。今日は澄人が連れてきたのが季松家の令嬢だけで、他に誰もいない。「深川さんは自分の婚約者のことを心配しないんですか？」晴子はこの種の眼差しが大嫌いだった。まるで全てを掌握している神のような、傲慢で人を見下すような目つき。「私がやってもいいわ」紗耶は肩をすくめ、深川の肩に肘をかけながら、晴子をまっすぐ見つめた。晴子は眉をひそめた。なぜか、この眼差しにどこか見覚えがあるような気がした。梁井大輝は瀬名澄人が困っているのを見て、近づいて小声で言った。「澄人、忠告しておくぞ。お前は瀬名家の私生児だろう。北部のプロジェクトを手に入れれば、叔父たちなんか眼中に入れなくても良くなる。俺がこの勝負を仕掛けたのは
最終更新日 : 2024-10-10夜の悦楽 第14話
「深川さん、私の婚約者は臆病なんです。勝ち負けにはこだわりませんから、適当にやってもらえれば」澄人は不安そうに、腕の中で終始うつむいたまま黙っている晴子を見た。「瀬名さんも、私の婚約者をよろしく頼みますよ」深川は意図的に「よろしく頼みます」という言葉に強調を置いた。深川の車は別荘の外に停まっていた。他の人たちの車は別荘の裏手の駐車場に停められていた。晴子は深川の後ろをうつむきながらついて行った。実際、この遊びは北原市で何度もやったことがあり、一度も負けたことがなかった。この遊びは互いの協調と信頼を試すものだ。男が十分に冷酷になれずにブレーキを踏むか、女が死を恐れて逃げるかのどちらかだ。もし二人の間に十分な信頼があれば、ブレーキも踏まず逃げもしない。そうすれば全員が負け、最後に残った者が勝つ。深川が相手を交換する提案をしたことで、この遊びはより刺激的で危険な様相を呈した。確かに、状況は大きく変わった。以前なら、晴子は怖くなかっただろう。しかし今は、深川がアクセルを踏んで彼女を轢き殺すのではないかと本当に恐ろしかった。深川は親切そうに車のドアを開けてくれた。晴子は何も言わず、体を横向きにして彼の前をすり抜けようとした。しかし次の瞬間、深川は素早く手を回し、彼女を車のドアに押し付けた。「随分と大胆だな。命を賭けて瀬名の機嫌を取るつもりか？ん？」「ご心配なく」晴子は顔をそむけた。深川は興ざめした様子で彼女を放し、車に乗り込んだ。晴子が座席に座ったとたん、ドアが完全に閉まる前に、深川はアクセルを思い切り踏み込んだ。晴子はよろめき、ポケットから薬が転がり出た。3年前の海への転落事故の後、彼女は過換気症候群を患うようになり、ひどい時には病院に運ばれたこともあった。深川はちらりと見て、さも軽く尋ねるように言った。「どうした？不治の病にでもかかったのか？悲劇のヒロインが数日しか生きられないっていう展開か？夢夜、言っておくが、お前が死んでも俺は墓を掘り返してお前を標本にしてやる。信じないなら死んでみろ」晴子は目を転がし、不機嫌そうに言い返した。「大した面じゃないわ。あなたが主人公だなんて」言い返した直後、後悔した。今や命そのものが相手の手中にあるのに、何をプライドを張っているのか。初秋の夜はすでに少
最終更新日 : 2024-10-10夜の悦楽 第15話
5台の車は前後にずれて車道に現れた。梁井大輝が最初に現れ、高速で隣の若い女の子に向かって突進してきた。傍で見ていた晴子も恐ろしくなった。スピードが速すぎて、今ブレーキをかけても間に合わないだろう。晴子は「逃げて！」と叫びたかったが、この子が逃げても死を免れないことを知っていた。続いて残りの4台の車が並んで、同じような高速で現れた。左側の2台の車はすぐにカーブを曲がった。晴子はその2人の女の子が恐怖で崩れ落ちるのを見た。そして江口紗耶を見ると、彼女の整った顔には恐怖の色はなく、むしろ口元には笑みさえ浮かんでいた。瀬名澄人が彼女に向かって突進してきた。紗耶は逃げず、澄人も車を逸らさなかった。それは極度の信頼関係を示していた。晴子は一瞬我を忘れた。次の瞬間、耳をつんざくような悲鳴が聞こえた。大輝のゴール地点にいた若い女の子が逃げ出したのだ。大輝の車が彼女の傍をかすめ、窓から顔を出して興奮気味に叫んだ。「お前は死んだも同然だ」紹田悠雷はこの状況を見て事故を恐れ、車で追いかけた。晴子は若い女の子が林の中に逃げ込むのを見た。大輝は車でその後を追っていった。「晴子！！！！」タイヤが地面をこする耳障りなブレーキ音。我に返った晴子は、瀬名澄人が車を止めて自分に向かって走ってくるのを見た。そして、深川の車が高速で自分に向かって突進してくることに気づいた。しかも、減速やブレーキをかける様子は全くなかった。澄人は狂ったように駆けてきて、手を振って晴子に避けるよう合図した。その瞬間、晴子の視界には自分と深川しか残っていなかった。緊張、恐怖、不安が一瞬にして心を覆い尽くした。胸に酸っぱい痺れるような感覚が這い上がってきた。彼女は呼吸がどんどん速くなるのを感じたが、息を吐き出せなかった。まるでビニール袋を被せられたかのように、呼吸ができない。手足がだんだん痺れてきて、自分の手が強く縮こまっているのを見下ろすと、体が震え始めた。彼女は頭を回して澄人を見た。これが自分から澄人への別れの贈り物になるのだろう。「キーッ！」長く鋭いブレーキ音が夜空を切り裂いた。林の中を暴走していた大輝が唾を吐き、Uターンして戻ってきた。「晴子、晴子」澄人は倒れた晴子を抱きしめ、慌てて彼女のポケットを探ったが、薬が見つからなかった。「晴子、
最終更新日 : 2024-10-10夜の悦楽 第16話
澄人が病室のドアを開けて入ってきた時、晴子はすでに起き上がって座っていた。顔色は蒼白で、血の気がなく、まるで壊れた磁器の人形のようだった。「目が覚めたんだね？」澄人は喜んで彼女の手を握った。晴子はそれを見下ろした。「私、頑張ったでしょう？」澄人は彼女が目覚めて最初に言った言葉にやや戸惑った。つい先ほど、薊野家が町北部の契約書に署名して届けてくれたところだった。これは彼が瀬名家の後継者の座を確実に手に入れたことを意味していた。澄人は彼女の手をしっかりと握り、頷いた。「澄人さん、季松晴子が戻ってきたの。そうでしょう？」澄人は固まった。晴子は彼の手から自分の手を引き抜いた。「前に私を誘拐した人も彼女だったのよね？知ってた？この数日間、あなたの体には他人の香水の匂いがしていたわ。でも彼女は賢いわ。今日はあの日あなたの体にしていた香りとは違う香水を使っていたわ」澄人は無意識に袖口の匂いを嗅いだ。「澄人さん、私はずっと自分があなたがお金で買った女に過ぎないことをはっきりと分かっていたわ。私は決して分不相応な望みを持ったことはなかった。私にはお金が必要で、あなたは最高の雇い主だった。3年よ。犬を飼えば愛情が芽生えるものだと思っていたのに、あなたは彼女が私の命を狙うのを許していたなんて」「違う、そうじゃないんだ」これは晴子が澄人の目に動揺を見た2度目だった。「あなたはただお金で雇われた偽物よ。期限が来れば使い捨て。使い終わったものを捨てて何が惜しいというの？あなたは誰とでも寝る酒場の女に過ぎないわ」紗耶が戸口に立ち、高慢な態度で晴子をゴミを見るような目で見下ろした。「紗耶！」澄人の叱責の声が響いた。次の瞬間、紗耶が悲鳴を上げた。澄人が振り向くと、深川が紗耶の首を強く掴み、壁に押し付けているのが見えた。紗耶の顔が急速に赤くなり、息ができなくなっていた。彼女は必死に深川の腕を叩いていた。澄人は一瞬呆然としたが、反射的に立ち上がった。その動きで、晴子の手の留置針が抜けてしまった。晴子は下唇を噛みながら、手の甲から滲み出る血を見つめ、そして澄人の背中を見上げた。澄人に対してどんな感情があるのだろう？愛とは言えないし、好きとも言えない。でも3年の間に何度も心を動かされたことがあった。彼女はかつて、
最終更新日 : 2024-10-10夜の悦楽 第17話
病室に静けさが戻った。深川は黙り込んだ晴子を見て、少しいらだっていた。しかし、どうあれ、最初に江口紗耶を見つけて澄人と夢夜を引き離すという目的は達成された。今の夢夜は、彼だけのものになる。彼女には逃げ場がない。「これで俺のもとに戻れるだろう？」晴子は口角を引き、少し諦めたように、そして滑稽に思えた。自分は何か、乗り換えバスでもあるのか？一人降りたら次の人が乗る。「律、あなたは私を愛したことがあるの？」答えはなかった。晴子は深川が答えられないことを知っていた。以前、浜江市で彼の側にいた時でさえ、深川は彼女を愛していなかった。今はまるでゲームのようだった。彼女が逃げ、彼が追う。深川律はただ悔しがっているだけだ。彼を裏切った女が他の男の腕に飛び込んだことに。まるで幼児がおもちゃの取り合いをしているかのようだった。「夢夜、俺たちの間で愛について語るのは少し滑稽じゃないか」晴子の唇が微かに震えた。彼女は自分が彼らの目には単なる見栄えの良い玩具に過ぎないことを知っていた。やがて深川も去り、看護人が一人晴子の世話をするために残された。晴子は夜の闇に紛れて、こっそりと病院を抜け出した。彼女は疲れ果てていた。本当に疲れ切っていた。好きでも愛でもなくても、ただ普通に誰かと暮らしたいと思った。誰も自分を知らない場所で、人生をやり直したかった。しかし、天はまるで冗談好きな老人のようだった。家に戻るとすぐに、晴子は鋭い目つきでドアノブが壊された形跡に気づいた。彼女の胸が締め付けられ、足音を忍ばせてゆっくりと近づいた。誰だろう？晴子がドアを開けると同時に、中の電気がついた。ソファには50歳近い、白髪交じりの髭を生やした老紳士が座っていた。一見優しそうな顔つきだったが、晴子の両脚は彼を見た瞬間に震え始めた。彼は梁井信田だった。浜江市の裏社会で最も古株で最強の人物。かつて深川の才能を見抜き、共に不動産ビジネスを始めた。梁井信田は最初から二つの計画を立てていた。緩利依織と晴子を深川の側に潜入させ、必要なら深川を排除する計画だった。当時、浜江市新区の土地を巡る争いで、彼は晴子と依織に契約書を盗ませ、深川の底値を探り、その土地を手に入れた。「今はね、季松晴子って名乗ってるそうだな？」梁井信田はソファに半ば
最終更新日 : 2024-10-10夜の悦楽 第18話
「この人は、救いません」晴子は断固として答え、父親を見る目は冷淡そのものだった。「勝谷結菜！この忘恩負義の畜生め、誰がお前を育てたと思ってる！」勝谷文武は手足をばたつかせながら罵声を浴びせたが、そばにいた二人のごつい警護に押さえつけられた。勝谷結菜。この名前を聞くのは随分久しぶりだった。17歳で梁井信田に売られて以来、もう聞いたことがないような気がした。みんなは彼女を夢夜と呼び、そして後に季松晴子と呼んだ。晴子は涙ながらに笑った。女の子は大きくなるとタンポポのようだと言われる。肥沃な土地に落ちれば風に乗って成長し、痩せた土地に落ちれば一生苦労する。彼女のこの人生で、自分の名前さえ忘れかけていた。梁井信田は大声で笑い、まるで予想通りだといった様子だった。「こうなると思っていたよ。だが、俺の切り札は彼じゃない。こっちだ」「パン」という音とともに、一束の写真が晴子の前に投げつけられた。「毎月大金をかけて養っている弟が、突然人工呼吸器を外されたら、死ぬと思うかい？」梁井信田の冷酷な口調に晴子は震えた。彼女が反応する間もなく、男たちは立ち去った。晴子は床に散らばった写真を見つめ、涙で視界がぼやけていった。病床に横たわる勝谷君弥は顔色が青ざめ、180センチの体が小さな病床に窮屈そうに収まっていた。彼は本来健康な子供だった。もし晴子が北原市から逃げ出すために梁井信田に車で轢かせて植物状態にしなければ、こんなことにはならなかった。浜江市で瀬名澄人と関係を持った最初の年、晴子は澄人に頼んで君弥を浜江市に移した。すべてが誰にも気づかれずに進んでいると思っていた。君弥を匿っていた場所も瀬名家の私立病院だったのに、梁井信田にどうやって見つかったのか、晴子には想像もつかなかった。「娘よ、金をくれないか」背後から勝谷文武の弱々しい声が聞こえた。晴子は振り向き、隅に縮こまるその廃人を見た。憎しみが彼女の心に這い上がってきた。彼女は立ち上がり、テーブルの上にあった果物皿を掴むと、男めがけて投げつけた。ガシャンという音。すべてが静寂に包まれた。時間がどれほど経ったのかわからない。晴子は床に広がる血痕を呆然と見つめていた。梁井信田が浜江市に現れた。もし彼が欲しがるものを手に入れられなければ、自分と弟の身に危険が及ぶ
最終更新日 : 2024-10-10夜の悦楽 第19話
二人は長い間にらみ合っていたが、晴子が諦めたように目を伏せ、ため息をついた。「深川さん、私を解放するにはどうすればいいの？」深川は目の前の女性を見下ろし、再び悔しさが込み上げてきた。彼女と瀬名を引き離したのに、なぜまだ自分のもとに戻ろうとしないのか？深川は眉をひそめたが、手の力を緩めた。「解放だと？ 夢見るな！」深川は晴子の首筋に顔を埋め、細かなキスを怒りと共に降らせた。晴子の体が震えた。晴子はもはや以前のような抵抗を見せなかった。最初は澄人に見つかることを恐れていたのだろうが、今は何も恐れることはないのだろう。晴子の目は霞み、意識が徐々に遠のいていった。深川律を愛しているかどうかは別として、少なくとも彼女の体は彼を求めていた。晴子が季松家の令嬢ではなく、別の男性と関係を持ったというニュースはすぐに浜江市中に広まった。その相手が薊野家の外孫、深川律だという情報は、再び晴子の運の良さを人々に感じさせた。「エンチャント」の仲間たちから次々と祝福の電話がかかってきた。晴子がまた出世したことを羨ましがった。中には、薊野家の子供を身ごもって、子供を通じて地位を得るべきだとアドバイスする者もいた。晴子は携帯電話に届いたメッセージを見て、苦笑いした。彼女は深川にとって単なる玩具に過ぎないのだから。晴子は携帯を仕舞い、目の前の生気のない弟、勝谷君弥を見つめた。胸が刺されるような痛みを感じた。どうすれば弟を守れるのだろうか。3年前、北原市で深川の契約書を盗み、緩利依織と共に外国の業者に売った件について、晴子には説明のしようがなかった。最終的に外国の業者に売った金は、全て薊野南生に渡したのだが。しかし、結局南生は梁井信田の手にかかって死に、その金も恐らく深川の手には渡っていないはずだ。深川は晴子が梁井信田に強制されてそれをしたと思っているが、もし最初から梁井信田の仲間だったと知ったら、本当に彼女を殺すかもしれない。「晴子？」馴染みのある声がした。振り向くと、入口に瀬名澄人が立っていた。晴子は病室を出て、澄人と共に病院の下階に向かった。振り返ると、病室の前を行き来する人々が見えた。彼らは皆、梁井信田の手下だ。「お先におめでとう、澄人さん。ご結婚おめでとうございます」「晴子......」
最終更新日 : 2024-10-10夜の悦楽 第20話
晴子は素早く手を引っ込めた。澄人は空っぽになった掌を見つめ、苦笑いを浮かべた。「深川さんもそうじゃないですか？」澄人は数歩前に進んだ。彼はあらゆる人脈を使って、ようやく深川律と晴子の北原市での過去を調査できたのだった。深川は怒るどころか笑みを浮かべ、晴子に手招きした。「こっちに来い」晴子は思わず目を転がした。こっちに来いって、自分を犬だとでも思っているのか？しかし今は彼の面子を潰す時ではない。晴子は空気を読むべきだと分かっていた。そこで、彼女は小走りで近づいていった。深川は怒りを抑えながら、晴子が近づいてくるのを見ていた。彼女を一気に抱き寄せると、晴子が反応する間もなく、温かい唇が覆いかぶさってきた。彼は彼女の唇を噛みながら、舌を差し入れた。晴子の呼吸が荒くなり始めた。深川は挑発するように、余所見で少し離れたところに立つ澄人を見た。澄人は拳を強く握りしめたが、深川に対して何もできなかった。浜江市は今や薊野家の天下だ。彼は私生児で、実権を握っていても瀬名家の旦那の承認を得られず、瀬名家での地位さえ安定していない。深川律と争う力など持ち合わせていなかった。晴子は澄人が遠ざかるのを見て、深川を突き放した。「どうした？怒ったのか？」深川はわざと唇を拭い、からかうように晴子を見た。「怒る資格なんてありませんわ。私は深川さんに飼われた犬に過ぎないんですから」晴子は冷ややかに鼻を鳴らし、踵を返して歩き出した。深川は怒る様子もなく、今や晴子を手に入れた以上、他のことは些細なことのように思えた。彼は笑いながら前に走り出し、横目で近くに停まっている3、4台の黒いワゴン車を見た。そして晴子を抱き上げ、彼女の抵抗を無視して車に向かった。「じゃあ、主人とすべきことをしよう。発進」深川は晴子を後部座席に押し込み、前後のカーテンを引いた。シートの背もたれの隠しボタンを押すと、晴子は背もたれとともに後ろに倒れた。深川は片手で彼女の頭を守りながら、身を乗り出して覆いかぶさった。「何をするの！」晴子は瞬時に顔を赤らめ、カーテン越しに前席を見た。「んん！」深川は何も答えず、彼女の口を塞ぎ、舌が口腔内を巧みに攪拌した。彼女は次第に息苦しくなり、体をよじって抵抗し始めた。しかし深川には彼女を放す気配がなく、彼
最終更新日 : 2024-10-10
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夜の悦楽 第27話
これは深川律が初めてこれほど優しく彼女に接した時だった。18、19歳の頃、彼の元にいた時でさえ、こんなことはなかった。おそらく、深川の愛し方は、こういうものなのかもしれない。晴子は優しく彼に応え、長い脚をゆっくりと彼の両脚の間に滑り込ませ、二人の体が徐々に寄り添っていった。深川の興奮は高まり、晴子の反応から彼女が自分の提案を受け入れたと感じた。そのため、彼の動きは特に丁寧で慎重になり、まるで宝物を扱うかのようだった。男性の柔らかさと粗さが混じった指が彼女の肌の隅々を撫で、震えを引き起こした。熱い体と息遣いが彼女の体中に広がり、耳元の声は欲望に満ちていた。最後よ、思う存分楽しみましょう。晴子は体を翻し、自ら服を脱ぎ始めた。黒い長髪が滝のように流れ落ちた。外からの光が彼女の体に当たり、まるで白い翡翠が輝いているかのようだった。彼女は全身で彼の上に覆い被さり、二人は完全に一体となった。深川は自分のあそこが激しく疼くのを感じた。「小悪魔め」深川の声は掠れていた。長い腕を伸ばし、晴子を宙に浮かせるように抱き上げ、今度は彼女の上に覆い被さった。赤く潤んだ唇が少し腫れ上がり、彼はゆっくりとキスをし、唇の形を丁寧になぞった。彼の全身が彼女の中で激しく動いていた。「痛い」晴子は思わず声を上げ、深川はすぐに動きを緩めた。彼女の声は唇が塞がれて、もごもごと二人の口の中から漏れ出た。体は無意識に曲がりくねった。晴子は少し耐えきれなくなり、両手で彼の背中を掴み、両脚を彼の腰に巻き付けた。幾度となく押し寄せる快感に、晴子はめまいを感じそうだった。「夢夜、俺はお前を愛してる」ぼんやりとした呻き声に、晴子は我を忘れた。愛？彼は愛が何なのか分かっているのだろうか？「呼んで、夢夜って呼んで」晴子は熱烈に応え、断続的な甘えた息遣いに、深川は夢中で何度も「夢夜」と呼び続けた。今回はおそらく最も長い時間だった。晴子は疲れ果て、もう叫ぶ力さえなくなっていた。全身がぐったりとし、横を向いて隣に横たわる男を見つめた。細かい汗で濡れた髪が頬に貼り付いていたが、それでも彼はとても魅力的だった。はっきりとした輪郭、非常にハンサムな顔が、晴子の目の中で無限に拡大した。彼女は手を伸ばし、彼の眉や目を撫でた。優れた骨格を見て、晴子
夜の悦楽 第26話
晴子は全身の骨が砕けたかのような痛みを感じながら目を開けると、真っ白な景色が目に入った。鼻をつく消毒液の匂いが、ここが病院であることを告げていた。彼女は体を起こそうと努力し、腹部に痛みを感じて思わず手で押さえながら、周囲を見回した。深川律の姿が見当たらず、晴子は思わずほっとした。実は深川が梁井信田のところに現れた瞬間から、彼女は察していた。紗耶が言ったように、深川は彼女を餌にして釣りをし、梁井信田の巣窟を見つけ出し、一網打尽にしたのだ。晴子は窓の外を茫然と見つめていた。背後のドアが開いても反応せず、深川が彼女の前を通って窓を閉めるまでそのままだった。「まだ体調が戻っていないんだ。風に当たるのは良くない」深川はいつもと違い、特に優しい声で話した。これは再会以来、二人が初めて穏やかに接する時だった。今までの出会いでは、二人の間はまるで導火線のように、ちょっとしたことで爆発していた。晴子は話したくなかったが、聞きたいことがあった。しかし、口を開けると喉が渇いているのに気づいた。ベッドカバーをめくって水を取ろうとした瞬間、長い指が水の入ったコップを差し出した。晴子は少し驚き、一瞬躊躇してからコップを受け取り、小さな声で「ありがとう」と言った。「深川さん、私の弟を連れ出したのはあなたよね？」「ああ」深川は否定しなかった。晴子は暗黙の了解を示すようにうなずき、それ以上は何も言わなかった。「弟に会いたい」晴子の声は安定していて、感情の起伏はなかった。「どうした？そんなに弟を連れて瀬名と再会したいのか？」深川は予想通り再び怒りを露わにし、皮肉を込めて言った。晴子は目を上げ、少し恨めしそうな眼差しで言った。「違うと言っても、あなたは信じてくれるの？」「信じるさ」深川は考えもせずに答えたが、晴子には彼が信じていないことが分かっていた。彼は紗耶の言葉を全て聞き入れてしまったのだ。「信じないわ。自分を騙さないで」「晴子、なぜ俺がそこまで信用できないのか分からない。梁井に脅されたとき、お前が頼ったのは瀬名だ。事件が起きたときも、連絡したのは瀬名だった」深川はついに心の内を吐露した。言葉を発した後、少し緊張した。この冷淡な晴子が心地よくない言葉を言うのではないかと恐れた。結局のところ、彼
夜の悦楽 第25話
「お前たち薊野家の北部の土地が欲しい」梁井信田は思わず口走った。薄暗い個室の中、晴子は深川のはっきりとした輪郭の顔を見た。彼の顔には軽蔑的な笑みが浮かんでいた。「ふん、今どき皆ハイテクなものに手を出してるのに、梁井さんはまだ土地ビジネスをやってるのか」深川は嘲笑うように言った。「それに、3年前の土地で俺の会社を吸収したじゃないか。まだ土地が足りないのか？」「深川、何を装ってる！3年前の土地なんて、俺の手には入ってないぞ！」梁井信田は怒りのあまり、晴子の腹を蹴った。「こいつが入札価格を外国人に売り渡したんだ。その金をこの女がお前に渡さなかったとでも？」深川は床で苦しむ晴子をちらりと見た。目を伏せ、眉間にしわを寄せ、拳を固く握った。「梁井さん、土地は既に瀬名に渡した。土地が欲しいなら、お前の後ろにいる女を縛るのが一番いいだろう」深川は冷淡な口調で紗耶を指さした。梁井信田は振り向いて紗耶を見た。「土地は瀬名のところにあるのか？」紗耶は恐怖で目を見開き、手を振りながら後ずさりした。「知りません！澄人は私に何も言ってません」あの日病院で送られてきたのは、まさか町北部の土地の契約書だったの？澄人は保険の契約だと嘘をついたなんて！紗耶は自分が失敗したことを悟り、逃げ出そうとしたが、梁井信田の部下に捕まってしまった。彼女は必死にもがきながら、澄人の名前を叫んだ。しかし、誰も応えなかった。「梁井さんに正しい道を示したから、この子は連れて行くぞ」深川が立ち上がり、床に横たわる瀕死の晴子を抱き上げようとした瞬間、背後に硬いものが押し当てられた。晴子は黒々とした銃口を見て、「深川！」と叫んだ。汚れた顔には汗なのか涙なのか分からない液体が流れ、血で汚れており、普段の美しい顔立ちは見る影もなかった。深川は背後の人間が発砲することを少しも恐れていないようだった。彼はしゃがみ込み、指で優しく晴子の涙を拭った。顔に張り付いた髪を耳にかけ、腕を彼女の腰に回して抱き上げた。「もう一歩前に出たら、すぐに撃つぞ！」梁井信田はようやく自分が騙されていたことに気づいた。紗耶が知っていたかどうかに関わらず、深川がここに現れたということは、彼が全てを事前に知っていたということだ。もしかしたら、今日の出来事全てを見ていたのかも
夜の悦楽 第24話
「どけ！」梁井信田は怒りを抑えきれず、紗耶を押しのけた。地面に屈んで晴子の様子を確認し、「早く鎮静剤を持ってこい！」注射器の中の液体が腕に注入されると、晴子はゆっくりと落ち着きを取り戻した。目を開いたまま、動かずに地面に横たわっていた。「夢夜、もう一度チャンスをやる。実は君弥を連れ出したことは構わない。ただ、最後の一仕事を俺のためにやってくれれば良い。その土地さえ手に入れば、もう二度とお前に難癖はつけない」晴子はため息をつき、紗耶の方を向いた。「澄人さんはその土地で瀬名家の地位を固めようとしているのに、江口さんは知らないの？」「ふん、そんなことどうでもいいわ。今の私は彼が不安定になって、私に助けを求めてくるのを願ってるのよ」紗耶は無関心そうな態度を取った。澄人さん、本当に間違った人を愛してしまったのね。晴子は心の中で冷笑した。「梁井さん、この土地の件は江口さんが提案したんでしょう？でも考えたことある？ あなたが土地を手に入れても、今の深川律の浜江市での地位を考えれば、あなたも同じように失敗するわ」晴子は梁井信田たちの時間を引き延ばそうとしていた。彼女は来る前に既に警察に通報し、自分の位置情報を澄人に送っていた。「余計なことを言うな。手に入れさえすれば、売り払ってもいい。これは深川が俺に借りがあるんだ！夢夜、分別のある行動をとることをお勧めするぞ。さもなければ、お前の末路は緩利依織以上に悲惨なものになる」言い終わるや否や、梁井は部下から正体不明の包みを受け取り、晴子の目の前で開いた。晴子は目を見開き、パニックになって必死にもがいた。「やめて」晴子は四肢を押さえつけられ、苦痛と絶望の叫び声を上げながら、梁井信田が近づいてくるのを見つめていた。彼女は思った。澄人を待つことはできないだろう。もしかしたら、澄人はここに来る勇気さえないかもしれない。紗耶がいるから。彼女はどうして忘れていたのだろう。澄人は紗耶を守らなければならないはずだ。晴子は徐々に抵抗をやめた。これでいい、こうして終わるのも。これが最良の結末かもしれない。「梁井さん、久しぶりだな！」冷淡さと嘲りの混じった声が響き、個室のドアが開いた。深川？晴子の心に一筋の希望が灯った。彼女はドアの方を見た。皮肉なことに、本来最も自分を
夜の悦楽 第23話
「彼女を連れてこい！」電話から梁井信田の声が響いた。ボディガードたちはほぼ即座に行動し、晴子の首筋に注射器を刺した。彼女はその場でくずおれるように倒れた。黒い高級車が消えた後、向かいのマンションのエレベーターホールから誰かが出てきて、手の電話をかけた。「彼女の連行を確認した。行動開始だ」晴子はとても長い夢を見ているような感覚だった。夢の中には深川、南生、君弥、依織、澄人、紗耶がいた。ほとんど全ての人が夢の中に入り混じり、嫌な出来事を再現していた。夢の中で彼女は苦しみ、心臓が引き裂かれるような感覚だった。目を開けて目覚めようとしたが、どうしても開くことができなかった。耳元では梁井信田たちの会話がはっきりと聞こえ、彼が部下を叱責している。君弥の監視を怠ったことを責めていた。突然、一杯の氷水が彼女にかけられ、晴子は目を覚ました。晴子は苦労して目を開けたが、目覚められたことにも感謝した。梁井信田が地面にしゃがみ込み、手で晴子の顎をきつく掴んで、強制的に目を合わせさせた。「晴子、お前の図々しさにも程がある。3年前に俺を裏切り、3年後もまだ俺のために働こうとしない。本当に自分の命が惜しくないのか！」梁井信田は手を上げ、晴子の頬を強く叩いた。晴子は頬が火照るのを感じ、口角に痛みが走り、口の中に血の味が広がった。「信じるかどうかは別として、君弥を連れ出したのは私じゃないわ」晴子は今回、嘘をついていなかった。彼女の言葉には真摯さが滲んでいた。梁井は一瞬驚いた様子を見せた。「お前、瀬名澄人に頼んだんじゃないのか？」彼は立ち上がり、椅子に座り直した。晴子もその隙に床に座り込んだ。周囲を見回すと、初めて江口紗耶に誘拐されたときの光景が脳裏によみがえった。まさか信田紗耶が梁井信田と手を組んでいるのか？「梁井さん、さすがですね。北原市でも同志を見つけられるなんて！」晴子が皮肉を込めて言うと、案の定、屏風の後ろから艶やかな人影が現れた。馴染みのある香りが漂ってきた。紗耶だった。「ふん、なかなか頭が回るじゃない」紗耶は冷笑しながら、一歩一歩晴子に近づいてきた。「本当はあなたなんかに時間を費やしたくなかったのよ。でも、またあなたが澄人を探しに行くなんて！私と澄人はもう結婚するところだったのに、あなたは何のため
夜の悦楽 第22話
「あっ！」何の準備もないまま、晴子は下半身に突然の空虚感を感じ、すぐに激しい痛みが走った。深川は怒りを込めて何度も彼女の体に突き入り、晴子は自分が引き裂かれそうな感覚に襲われた。この瞬間、晴子は普段の深川がいかに優しかったかを思い知った。初めて会った時でさえ、あの時の怒りは偽物だったのだ。今回こそが本気だった。晴子は痛みに耐える性格ではなく、今や全身が赤く染まり、細かい汗が浮かんでいた。無意識に両脚が彼の腰に巻き付いていた。しかし男は、その体勢を利用してさらに身を屈め、彼女の耳たぶを軽く噛んだ。「どうだ？瀬名はこんな感覚を与えてくれなかったか？」嘲笑と冷酷さが混ざった声。深川は高みにいて、服を着たままだ。彼女だけが彼の下で裸体をさらしていた。晴子は顔を横に向け、目尻から一筋の涙がこぼれた。「夢夜、お前はそんなに瀬名が好きなのか？」意識が朦朧とする中、晴子はそんな言葉を聞いた。愛？なんて笑えない言葉だろう。彼女にはもう愛を持つ資格があるのだろうか？愛することも愛されることも、もはや彼女とは無関係なように思えた。長年、彼女は男の付属品になることに慣れていた。男に愛されているかを尋ねることはあっても、誰かを愛する資格など彼女にはなかった。それに値しないからだ。晴子の虚ろな様子が深川の怒りに火をつけた。彼は獣のように晴子の体を蹂躙し、激しい摩擦で二人とも体力を使い果たしそうだった。晴子は魂を失ったかのように、虚ろな目で涙を流していた。その瞬間、深川の心は鈍器で殴られたかのように痛んだ。密集した痛みが彼を襲い、ほとんど息ができないほどだった。深川は逃げるようにその部屋を出て行った。晴子はソファの上で身動きひとつしなかった。空気中にはまだ情欲の匂いが漂っているのに、人はいなくなっていた。玄関から冷たい風が吹き込み、ドアが一度、二度と大きな音を立てて揺れた。晴子は身を起こし、衣服を寄せ集めた。彼女の目は床に落ちている貞操帯に向けられた。手を伸ばしてそれを掴み、ほとんど無意識のうちにそれを身につけた。下半身に特別な感覚を感じた晴子は、心臓が激しく鼓動するのを感じた。我に返った時には、もう外すことはできなくなっていた。彼女は冷笑しながら、むせび泣いた。「勝谷結菜、あんた本当に下賤ね.....」
夜の悦楽 第21話
広々とした部屋の中で、深川律はベッドに腰掛けていた。彼の腕の中で、季松晴子が深い眠りに落ちている。露出した彼女の腕には青あざや紫色の痣が散らばっていた。晴子が初めて深川のもとに来たとき、彼女はまだ18歳だった。薊野南生の後ろについて歩く彼女は、澄んだ瞳と白い歯を持ち、その白さは言葉では言い表せないほどだった。彼女は小さな白うさぎのようだった。黒くて丸い瞳で深川をおそるおそる見つめ、ふわふわとした姿に触れたくなるような可愛らしさがあった。それ以来、深川は彼女をずっと傍に置いていた。丸8年もの間。「んん......」晴子が唇を尖らせながら寝返りを打った。少し寒そうに、深川の胸元に身を寄せる。携帯の振動音が鳴り、深川は右手で毛布を引っ張って晴子をしっかりと包み込み、左手で携帯を取った。「わかりました。あの車は確かに北原市から来たものです。梁井信田の仕業です」「やはり奴か」深川は晴子の髪を弄びながら言った。細長い指先が彼女の髪の毛先をすり抜けていく。その眼差しには、無意識の優しさが滲んでいた。「緩利依織信田の死も梁井の仕業でした。今回は夢夜を狙っているようです。目的は相変わらずあなたです。私の推測では、3年前の件はそう単純ではないかもしれません」......電話を切った後、深川は深い思考に沈んだ。晴子と依織は梁井信田の指示通りに契約を盗み、最終的にはプロジェクトも梁井信田の手に渡った。なぜ梁井信田はまだ追ってくるのか？もしかして、自分の知らない何かがあったのだろうか？最近、深川は忙しそうで、姿を見かけることが少なくなっていた。晴子は梁井信田からの電話を何度も受け、相手は我慢強く彼女に早く行動を起こすよう促していた。「夢夜、私に我慢も時間もない。君の弟も、もう待てないだろう」梁井信田のその一言で、晴子は凍りつくような恐怖を感じた。この数日間、晴子は病院から勝谷君弥を連れ出す方法を必死で考えていた。しかし、あらゆる手段を試してみたものの、うまくいかなかった。もう深川律を裏切るようなことはしたくなかった。3年前の出来事で、たとえ自分が直接手を下さなかったとしても、間接的に薊野南生の命を奪う結果になってしまった。裏で回りくどい手段を使っても、結局誰も守ることはできなかった。南生の死、君弥の事故、そして最
夜の悦楽 第20話
晴子は素早く手を引っ込めた。澄人は空っぽになった掌を見つめ、苦笑いを浮かべた。「深川さんもそうじゃないですか？」澄人は数歩前に進んだ。彼はあらゆる人脈を使って、ようやく深川律と晴子の北原市での過去を調査できたのだった。深川は怒るどころか笑みを浮かべ、晴子に手招きした。「こっちに来い」晴子は思わず目を転がした。こっちに来いって、自分を犬だとでも思っているのか？しかし今は彼の面子を潰す時ではない。晴子は空気を読むべきだと分かっていた。そこで、彼女は小走りで近づいていった。深川は怒りを抑えながら、晴子が近づいてくるのを見ていた。彼女を一気に抱き寄せると、晴子が反応する間もなく、温かい唇が覆いかぶさってきた。彼は彼女の唇を噛みながら、舌を差し入れた。晴子の呼吸が荒くなり始めた。深川は挑発するように、余所見で少し離れたところに立つ澄人を見た。澄人は拳を強く握りしめたが、深川に対して何もできなかった。浜江市は今や薊野家の天下だ。彼は私生児で、実権を握っていても瀬名家の旦那の承認を得られず、瀬名家での地位さえ安定していない。深川律と争う力など持ち合わせていなかった。晴子は澄人が遠ざかるのを見て、深川を突き放した。「どうした？怒ったのか？」深川はわざと唇を拭い、からかうように晴子を見た。「怒る資格なんてありませんわ。私は深川さんに飼われた犬に過ぎないんですから」晴子は冷ややかに鼻を鳴らし、踵を返して歩き出した。深川は怒る様子もなく、今や晴子を手に入れた以上、他のことは些細なことのように思えた。彼は笑いながら前に走り出し、横目で近くに停まっている3、4台の黒いワゴン車を見た。そして晴子を抱き上げ、彼女の抵抗を無視して車に向かった。「じゃあ、主人とすべきことをしよう。発進」深川は晴子を後部座席に押し込み、前後のカーテンを引いた。シートの背もたれの隠しボタンを押すと、晴子は背もたれとともに後ろに倒れた。深川は片手で彼女の頭を守りながら、身を乗り出して覆いかぶさった。「何をするの！」晴子は瞬時に顔を赤らめ、カーテン越しに前席を見た。「んん！」深川は何も答えず、彼女の口を塞ぎ、舌が口腔内を巧みに攪拌した。彼女は次第に息苦しくなり、体をよじって抵抗し始めた。しかし深川には彼女を放す気配がなく、彼
夜の悦楽 第19話
二人は長い間にらみ合っていたが、晴子が諦めたように目を伏せ、ため息をついた。「深川さん、私を解放するにはどうすればいいの？」深川は目の前の女性を見下ろし、再び悔しさが込み上げてきた。彼女と瀬名を引き離したのに、なぜまだ自分のもとに戻ろうとしないのか？深川は眉をひそめたが、手の力を緩めた。「解放だと？ 夢見るな！」深川は晴子の首筋に顔を埋め、細かなキスを怒りと共に降らせた。晴子の体が震えた。晴子はもはや以前のような抵抗を見せなかった。最初は澄人に見つかることを恐れていたのだろうが、今は何も恐れることはないのだろう。晴子の目は霞み、意識が徐々に遠のいていった。深川律を愛しているかどうかは別として、少なくとも彼女の体は彼を求めていた。晴子が季松家の令嬢ではなく、別の男性と関係を持ったというニュースはすぐに浜江市中に広まった。その相手が薊野家の外孫、深川律だという情報は、再び晴子の運の良さを人々に感じさせた。「エンチャント」の仲間たちから次々と祝福の電話がかかってきた。晴子がまた出世したことを羨ましがった。中には、薊野家の子供を身ごもって、子供を通じて地位を得るべきだとアドバイスする者もいた。晴子は携帯電話に届いたメッセージを見て、苦笑いした。彼女は深川にとって単なる玩具に過ぎないのだから。晴子は携帯を仕舞い、目の前の生気のない弟、勝谷君弥を見つめた。胸が刺されるような痛みを感じた。どうすれば弟を守れるのだろうか。3年前、北原市で深川の契約書を盗み、緩利依織と共に外国の業者に売った件について、晴子には説明のしようがなかった。最終的に外国の業者に売った金は、全て薊野南生に渡したのだが。しかし、結局南生は梁井信田の手にかかって死に、その金も恐らく深川の手には渡っていないはずだ。深川は晴子が梁井信田に強制されてそれをしたと思っているが、もし最初から梁井信田の仲間だったと知ったら、本当に彼女を殺すかもしれない。「晴子？」馴染みのある声がした。振り向くと、入口に瀬名澄人が立っていた。晴子は病室を出て、澄人と共に病院の下階に向かった。振り返ると、病室の前を行き来する人々が見えた。彼らは皆、梁井信田の手下だ。「お先におめでとう、澄人さん。ご結婚おめでとうございます」「晴子......」
