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雨上がり

雨上がり

By:  咲Completed
Language: Japanese
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マイバッハの中、緑川葵(みどりかわ あおい)は霜月颯斗(しもつき はやと)のキスに酔いしれていた。 彼女の服はすっかり脱げていたのに、颯斗はきちんとした服装のまま。二人の間のはっきりとした対比に、葵は思わず顔を赤らめた。 颯斗は手を伸ばして彼女の腰を引き寄せ、低く笑いながら耳元で囁いた。「防音板は全部下ろしてある。運転手には聞こえないし、聞こうともしない。何を恥ずかしがってるんだ、ん?」 普段は冷静な男のその動きがますます激しくなるのを見て、葵は愛おしさでいっぱいになって彼を抱きしめた。まるで潮のように押し寄せる快感が一気に高まり、頂点に届こうとしたその瞬間、不意に鳴り響いた着信音に遮られた。

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第1話

マイバッハの中、緑川葵(みどりかわ あおい)は霜月颯斗(しもつき はやと)のキスに酔いしれていた。彼女の服はすっかり脱げていたのに、颯斗はきちんとした服装のまま。二人の間のはっきりとした対比に、葵は思わず顔を赤らめた。颯斗は手を伸ばして彼女の腰を引き寄せ、低く笑いながら耳元で囁いた。「防音板は全部下ろしてある。運転手には聞こえないし、聞こうともしない。何を恥ずかしがってるんだ、ん?」普段は冷静な男のその動きがますます激しくなるのを見て、葵は愛おしさでいっぱいになって彼を抱きしめた。まるで潮のように押し寄せる快感が一気に高まり、頂点に届こうとしたその瞬間、不意に鳴り響いた着信音に遮られた。こんな時に邪魔が入って、颯斗は不快そうに眉をひそめた。それでも着信表示を見ると、通話に応じた。隣で息を整えながら、葵はふと画面を覗き込み、それが彼の親友の平野翔(ひらの しょう)からの電話だと分かった。「颯斗、お前、正気かよ……」颯斗は眉をひそめ、流暢なイタリア語で彼を遮った。「今はまずい。イタリア語で話せ」しばらく沈黙があり、向こうは深く息を吸い込んでから、イタリア語で続けた。「本当に山崎鈴音(やまざき すずね)と籍を入れたのか?いったい何を考えているんだ?昔、お前は彼女を助けるために視力を失ったのに、あの女はお前がどん底にいる時に見捨てて、他の男とくっついたんだぞ。あのままじゃ、お前、命を落としてたかもしれないんだ。そんな女と、またやり直す気か?!」耳慣れない言葉が、葵の頭の中で自動的に日本語に変換された。内容が理解できた瞬間、彼女は全身の血の気が引き、まるで氷の底に突き落とされたような感覚に襲われた。けれど颯斗は、そんな葵の異変にまったく気づいていなかった。「俺が彼女と結婚しなければ、山崎家は無理やり年寄りの男に嫁がせようとするんだ。そんな屈辱を彼女に味わわせたくない」「じゃあ、葵は?お前がした時、視力を失った時、ずっとそばにいたのは彼女だけだった。何年もお前を支え続けて、お前を愛し抜いてきた。俺たちみんな、その姿を見てきたんだぞ」怒りを抑えきれないその声に対しても、颯斗の返事は冷ややかだった。「うまく隠すつもりだ。彼女には絶対に気づかせない」「いつまで隠せるんだ?一生黙ってるつもりか?葵はお前と結婚したいって、本気で思っ...

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25 Chapters
第1話
マイバッハの中、緑川葵(みどりかわ あおい)は霜月颯斗(しもつき はやと)のキスに酔いしれていた。彼女の服はすっかり脱げていたのに、颯斗はきちんとした服装のまま。二人の間のはっきりとした対比に、葵は思わず顔を赤らめた。颯斗は手を伸ばして彼女の腰を引き寄せ、低く笑いながら耳元で囁いた。「防音板は全部下ろしてある。運転手には聞こえないし、聞こうともしない。何を恥ずかしがってるんだ、ん?」普段は冷静な男のその動きがますます激しくなるのを見て、葵は愛おしさでいっぱいになって彼を抱きしめた。まるで潮のように押し寄せる快感が一気に高まり、頂点に届こうとしたその瞬間、不意に鳴り響いた着信音に遮られた。こんな時に邪魔が入って、颯斗は不快そうに眉をひそめた。それでも着信表示を見ると、通話に応じた。隣で息を整えながら、葵はふと画面を覗き込み、それが彼の親友の平野翔(ひらの しょう)からの電話だと分かった。「颯斗、お前、正気かよ……」颯斗は眉をひそめ、流暢なイタリア語で彼を遮った。「今はまずい。イタリア語で話せ」しばらく沈黙があり、向こうは深く息を吸い込んでから、イタリア語で続けた。「本当に山崎鈴音(やまざき すずね)と籍を入れたのか?いったい何を考えているんだ?昔、お前は彼女を助けるために視力を失ったのに、あの女はお前がどん底にいる時に見捨てて、他の男とくっついたんだぞ。あのままじゃ、お前、命を落としてたかもしれないんだ。そんな女と、またやり直す気か?!」耳慣れない言葉が、葵の頭の中で自動的に日本語に変換された。内容が理解できた瞬間、彼女は全身の血の気が引き、まるで氷の底に突き落とされたような感覚に襲われた。けれど颯斗は、そんな葵の異変にまったく気づいていなかった。「俺が彼女と結婚しなければ、山崎家は無理やり年寄りの男に嫁がせようとするんだ。そんな屈辱を彼女に味わわせたくない」「じゃあ、葵は?お前がした時、視力を失った時、ずっとそばにいたのは彼女だけだった。何年もお前を支え続けて、お前を愛し抜いてきた。俺たちみんな、その姿を見てきたんだぞ」怒りを抑えきれないその声に対しても、颯斗の返事は冷ややかだった。「うまく隠すつもりだ。彼女には絶対に気づかせない」「いつまで隠せるんだ?一生黙ってるつもりか?葵はお前と結婚したいって、本気で思っ
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第2話
電話の向こうで霜月夫人はこの言葉を聞いた瞬間、抑えきれないほどに興奮した。「やっと考えがまとまったの?それでいいのよ。あなたは所詮、家政婦の娘。うちの後継者にふさわしいはずがないでしょう。今どこにいるの?早く来て。契約を交わしましょう」すぐに送られてきた住所を見て、葵はふっと自嘲気味に笑い、タクシーを拾った。カフェに着くと、霜月夫人は矢継ぎ早にいくつもの質問を投げかけてきた。彼女が順番に答えると、向こうは満足そうな表情を浮かべ、協議書を取り出して押し出した。「サインをしたら、後戻りはできないわよ。署名が済んだら、まず半額をあなたの口座に振り込むわ。残りの半分は、あなたが完全に姿を消した日に振り込む。その金を受け取ったら、二度と颯斗の前に現れないって、約束してちょうだい。いいわね?」契約書に記された、信じられないほどの金額を見つめながら、葵のまつげがほんのわずかに震えた。彼女はもう現れないつもりだった。今生も、来世も、もう颯斗には会いたくなかった。だから彼女はためらわず、ペンを取って、きっぱりと署名した。ようやく霜月夫人は安心した様子で契約書をしまい、立ち上がると、最後に念を押すように言った。「二週間内にすべてを済ませて頂戴。名前を変えるでも、海外に行くでも、手段は問わない。とにかく、颯斗に絶対に会わせないようにすること」「承知しました。霜月夫人、どうぞご安心ください」霜月夫人を見送った後、葵も家に帰った。颯斗に永遠に会わないことは簡単だ。霜月家は代々、軍や政治に関わってきた由緒ある家系。その特殊な背景から、三代にわたり国外に出ることが許されていない。つまり、彼女が移民してしまえば、颯斗はもう二度と彼女に会えなくなる。夜遅くまで海外移住に関する情報をひたすら調べ続け、ようやく彼女はオーストラリアへの移民を決めた。その後、葵は携帯電話を取り上げて時間を確認しようとしたが、SNSの新しい投稿通知を見た。開いてみると、それは鈴音がアップした九枚の写真だった。上段には、バラの花束を抱えて笑う彼女の自撮り。中央には、三枚の結婚証明書。下段には、しっかりと手を繋ぐふたつの手の写真が並んでいた。葵にはわかっていた。もし颯斗が本当に結婚を隠したいのなら、鈴音に投稿など許さないはずだと。それなのに彼
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第3話
その後、颯斗はリーダー格の男を地面に押さえつけ、容赦なく拳を振るい続けた。何度も、何度も。男たちは頭から血を流しながら、何度も必死に許しを請う。「すみません、霜月さま!俺たちが悪かったです!どうかお許しを!」「消えろ!これからまた彼女の前に現れたら、どうなっても知らねぇぞ」彼の怒りに満ちた叱責に、彼らは恐怖で逃げ出した。階段には多くの見物人が集まっていた。颯斗は見物人の視線に一瞥もせず、鈴音に手を差し伸べて立たせた。「怪我はないか?」鈴音は彼の胸に飛び込み、ぽろぽろと涙をこぼしながら言った。「足をひねっちゃって、すごく痛いの……」颯斗は目を伏せたまま、彼女をそっと抱き上げ、人ごみを押し分けて足早にその場を後にした。彼は鈴音をしっかりと庇うように腕を広げたとき、そばにいた葵をうっかり突き飛ばしてしまった。葵の頭は固い階段にぶつかり、ぱっくりと裂けて血が噴き出す。周囲の人々が思わず息を呑む。「頭から血が出てる!早く、救急車呼んで!」葵は顔を苦痛でゆがめ、冷や汗を滲ませた。温かい血が指の間から滲み出て、まつげに滴り落ち、重く感じられた。彼女は、振り返ることなく立ち去っていく颯斗の背中を見つめながら、口の中いっぱいに広がる苦味を噛みしめていた。以前、颯斗のためにスープを作っていて指を切ったとき、彼はひどく心配して、しばらくの間ずっと気にかけていた。どうしても医者を呼ばなければ気が済まず、傷跡が残らないかと案じていた。彼女は「大げさすぎる」と笑ったが、彼はそっと頭を垂れて彼女の手に口づけし、優しい声で言った。「葵、お前は俺の心のいちばん奥にいる人だ。お前が傷つくと、俺の方が痛い。今はもう暮らしも落ち着いたんだ。お前がそんなことをする必要なんてない。お前の手には、俺が贈る指輪をはめるんだ。傷なんて、似合わないよ」けれど今、葵が怪我をしても、颯斗は見て見ぬふりをした。そして、葵に贈ると約束した指輪は、いまはほかの人の指にはまっている。救急車で葵は病院に運ばれた。受付も、診察も、薬の受け取りも、すべてひとりきり。家に帰り着いたのは、深夜をとうに過ぎていた。その夜、彼女は痛みで休むこともできず、寝返りを打ち続けた。颯斗は、一晩中帰ってこなかった。翌朝。葵が疲れ切った体を起こし、薬を塗り替えようとし
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第4話
テーブルの上には、琥珀色に輝くウイスキーがずらりと並べられていた。葵の視線が上に移り、颯斗に落ち、彼から確かな答えを求めようとした。けれど、部屋の照明は薄暗く、彼の表情は影に隠れてよく見えなかった。静まり返った空間に、葵は胸が締めつけられるような息苦しさを感じていた。荒く浅い呼吸の中で、彼女の脳裏に次々と過去の記憶が浮かんでくる。まだ古い屋敷に越してきたばかりの頃、視力を失っていた颯斗は、毎日酒に溺れて心を麻痺させていた。彼女は彼の体を心配し、ずっと止めようとしたが、彼はどうしても聞かなかった。そんなある日、酒に酔った彼は皮肉げに笑いながら、数本の酒瓶を彼女の目の前に突き出した。「今や使用人の娘までが俺に指図するのか。まさに落ちぶれた虎は犬にも噛まれるってやつだな。いいだろう、お前がこの酒を全部飲んだら、言うことを聞いてやる」彼女は言いたかった。指図するつもりじゃない。ただ、彼を――心配していただけだと。だからこそ、自分がアルコールアレルギーだと分かっていながらも、葵は一瞬の迷いもなく酒瓶を手に取り、ぐいと飲み干した。数分後、彼女は救急車で病院に運ばれた。再び目を覚ますと、彼は病床の前に座り、険しい顔で言った。「酔っ払ったのは俺だ、お前じゃない!自分がアルコールアレルギーだと知っているのに、なんで命を投げ出すような真似をするんだよ」葵はただ一言答えた。「心配だったんです、坊ちゃん。坊ちゃんの目は、きっといつか見えるようになります。たとえ治らなくても、私はずっとそばにいます。だから、もう、自分を壊さないで……お願いです」あの日以来、颯斗は酒をやめた。その後何年も、家の中には酒瓶一つ見当たらなかった。思い返すと、葵は笑みを浮かべたが、目には涙が浮かんでいた。彼女はもう説明せず、傍らに置かれたわさび粉を手に取り、グラスに注ぎ、毅然とした口調で言った。「このくらいの酒では、誠意が足りないでしょう?自分への罰、追加するわ。これで満足?」言い終わると、彼女はグラスを手に取り、頭を仰け反らせてぐいと飲み干した。一杯、また一杯。彼女は次々に酒を流し込んでいった。辛くて苦い味が、唇と歯の隙間から喉元へと広がり、内臓を焼くように通り過ぎて、やがて届くはずのない心の奥までもじわじわと染みていく。七杯目
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第5話
話はここでぷつりと途切れた。葵はふらふらとした足取りで前に出て、自分の携帯電話を取り戻し、通話を切った。颯斗は目を見開いて彼女を見つめていた。なぜそんなに動揺しているのか、まったく理解できていない様子だった。「どうしたの?」彼の困惑した顔を見た瞬間、葵はすぐに悟った。彼は、霜月夫人の最後の言葉を最後まで聞いていなかったのだ。葵はほっと息をつき、目をそらしながら、できるだけ平静を装って答えた。「なんでもない。もうあなたたちが私のことで言い合うのを見たくないだけ」最近、霜月家は颯斗と葵の交際に強く反対し、何かと引き離そうとして騒いでおり、彼もまた何度も口論を繰り返していた。彼女の言葉を聞いて、颯斗はそれ以上深く追及せず、代わりに検査の結果について尋ねた。「先生は大した問題はないって。退院できるそうよ」家に帰ってから数日間、颯斗はほとんど外出せず、ずっと葵のそばにいた。彼女は以前のように明るく笑い声を上げることはなく、いつも隅っこに座ってぼんやりしており、あまり元気がないように見えた。颯斗はその理由がわからず、そっと彼女を抱きしめてなだめようとしたが、葵は静かに身を起こして、寝室へと戻っていった。「ちょっと気分が悪いから、少し休むね」そう言って立ち去る葵の背中を見つめながら、颯斗は少し驚いていた。彼は、葵がまだ先日の謝罪の件を気にしているのだと思い、秘書に頼んでサプライズを用意させていた。彼女の誕生日当日、彼は特別にパーティーを開いて祝った。颯斗の顔を立てて、彼の知り合いがほとんど出席した。彼の前では、この人々は葵に対してそれなりに礼儀正しかった。だが彼がその場を離れた途端、人々は集まり、遠慮もなくあれこれと口を開いた。「霜月社長がいなかったら、一生こんな使用人の娘の誕生日パーティーなんて来るわけないよ。口にするのも恥ずかしい!」「霜月社長にとってあの子のどこが良いんだろうね?あの貧乏くささは、ほんと鼻につくわ」「まあ、霜月社長は情に厚いってことだよな。俺だったら金を渡して終わりにする。まさか本当に娶ったりしたら……霜月家の恥になるぞ」パーティーの主役であるはずの葵は、一人ぼっちで立っており、誰にも声をかけられなかった。四方から聞こえてくる、遠慮のない侮辱と嘲笑に囲まれ、彼女はただ
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第6話
その言葉を聞いた鈴音の顔から、ふっと笑みが消えた。「颯斗……緑川さんは、まだ前のことで私に怒ってるのかしら?だったら、私はもう帰るわ。二人の邪魔はしたくないから」そう言って、彼女は踵を返して立ち去ろうとした。颯斗は慌ててその腕を引き止め、眉を寄せながら葵の方を振り返った。「彼女も善意でやっているんだ。葵、お前は動物が大好きだったじゃないか?受け取ってくれ」その目に浮かぶわずかな不機嫌を見て、葵は拳をぎゅっと握りしめ、彼の秘書を見た。「前野(まえの)さん、私、ハイヒールだからうまく歩けないの。申し訳ないけど、この子お願いできる?」その様子に、周囲の人々がまたざわざわと騒ぎ出す。「空気読めてない」「わがまま」など、皮肉混じりの声が飛び交う。颯斗も彼女がまたわざと鈴音に嫌がらせをしていると思い、険しい表情で鈴音を会場の中に連れていった。会場には誰もいなくなり、葵だけがぽつんと取り残された。彼女は水を一杯飲み、ようやく慌てた気持ちを落ち着かせた。昔、彼女は確かに犬が大好きだった。しかし、五年前、停電した嵐の夜、颯斗が高熱を出し、彼女は大雨の中を出かけた。その途中、隣の家の狼犬に追われ、彼女の足の肉を噛みちぎられた。それでも、彼女は痛みを堪えながら医者を呼び、彼の無事を確認したあとになってようやく、自分の傷を治療しに行ったのだった。彼女はそれ以来、犬に対して強いトラウマを抱えるようになった。けれど、それを彼に伝えたことは一度もなかった。心配をかけたくなかったから。スカートの生地越しにさえ、今もその傷跡の輪郭を感じ取ることができた。パーティーに来た人々は、颯斗の態度を見て、葵に冷たく接するようになった。祝賀の時間になると、皆は鈴音を囲み、まるで彼女の誕生日かのように振る舞った。颯斗の怒りが少し収まり、ようやく葵を呼んでろうそくを吹き消させた。葵は無言で歩み寄り、ろうそくの前に立ち、願いごとをしようとしたその瞬間、鈴音が嬉しそうように声を上げた。「まあ、なんて偶然!緑川さん、あなたとアオイって、同じ誕生日なんだね。一緒にお祝いしましょうか?」この言葉を聞いて、周りの人々は口を手で覆って忍び笑いをした。鈴音の目に宿る挑戦的な光を見た瞬間、葵は拳をきつく握りしめ、十本の指先が掌に食い込むのも構わず
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第7話
夜が明ける少し前、葵は力の入らない身体を引きずるようにして、ようやく家に戻ってきた。明かりをつけると、彼女の携帯電話が何度か鳴った。鈴音からのメッセージだった。【あなたは毎日、私の投稿にいいねしてるから、きっともう知ってるわよね?颯斗と私、結婚届を出したの。彼、マルディブで結婚式を挙げてくれるって。写真を見たけど、本当に盛大で素敵だった。どの装飾も、私たちが若い頃に語り合った夢の結婚式そのままだった。まさか、あんな昔のことを、彼が今でも覚えてたなんて……】【それと、あなたにはお礼を言わなきゃね。あなたがいなければ、颯斗の目がもう一度見えるようになる日は来なかったと思う。本当にありがとう。私の夫を七年間も、代わりに世話してくれて】これらの無遠慮な嘲弄を見て、葵はもう怒る力もなかった。彼女は寝室に戻って横になり、深く眠りに落ちた。その夜も、颯斗は帰ってこなかった。送られてきたのは、ただ一通のメッセージだけ。【葵、まだやることがあるけど、怪我はひどいの?もし痛かったら教えて、すぐに戻るよ】画面に浮かぶその文字を、葵は静かに見つめていた。瞳が、かすかに揺れる。しばらくしてから、彼女は返事をした。【そんな必要ない】颯斗。もうこれからは、本当にあなたなんて、必要ない。肩の傷がかさぶたになった後、葵は一人で霜月家の旧宅に戻った。そこは、かつて颯斗が視力を失っていた頃、二人きりで暮らしていた場所だった。彼女は鍬を持って、庭のまだ茂っている桃の木の下に行った。そこには、颯斗の18歳の誕生日に、二人が願いを込めたものが埋められていて、葵はそれを掘り出した。鉄の箱は錆びており、密封されたガラス瓶の外側には水滴がついていた。葵は星形に折られた紙を取り出して開き、自分の字を見た。「颯斗が再びこの世界を見ることができますように、颯斗が無事で順調でありますように、颯斗のそばにずっといられますように」彼女が願った未来は、すべて颯斗に関わるものだった。その一部は叶った。残りは、もう二度と叶わない。葵はそっと、もう一枚の星を開いた。それは、颯斗が書いたものだった。「視力を取り戻せますように。鈴音が無事でありますように」すべてが彼と鈴音のことで、葵のことはなかった。彼は本当に鈴音が彼を捨てたことを責めてい
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第8話
ドアを開けた瞬間、無数の記憶が葵の脳裏に押し寄せた。部屋の中の調度品や配置は、彼らが去った日と全く同じで、何一つ変わっていなかった。ここで長く生活していたせいか、故郷を訪れた颯斗も少し心を動かされ、振り返って葵を見た。「葵、覚えているか、俺たちは……」「覚えていないわ」葵はうつむき、声はかすかで聞き取れなかった。颯斗は一瞬固まり、それから隅に置かれたレゴの模型を指さした。「俺たちが組み立てた後、書斎に置いたはずだろう?どうしてここに移動したんだ」葵は彼の視線の先を見ようとせず、淡々と答えた。「あの頃、あなたは見えなかったから、多くの記憶は幻のように、混乱しているの」まるで颯斗が葵を愛していると思っていたかのように。しかし実際には、颯斗の彼女への感情は、追い詰められた状況で生まれた、梅の木を見て渇きを紛らわすような幻に過ぎなかった。見えないため、触れることに頼らざるを得ず、彼女は白杖のような存在だったから、彼は彼女が重要だと思ったのだ。だが視力を取り戻した彼は、何でも思いのままにできるようになり、彼女はもはや必要なくなった。そして葵もまた、若かった日々の支え合いが、嵐の中でも二人を歩ませてくれると信じていた。結局のところ、すべては水月鏡花のように儚く、美しい夢はやっと覚めた。葵の顔に一瞬よぎった寂しい表情を見て、颯斗の胸は締め付けられた。何があったのか尋ねたかったが、彼女は背を向け、バルコニーへと歩み出した。「ピアノは廊下の奥の部屋よ。自分たちで行って」遠ざかる足音を聞きながら、葵は揺り椅子に身を預け、静かに瞼を閉じた。やがて、晴れ渡っていた空が突然曇り始め、小雨が降り出した。彼女は立ち上がってリビングに戻ると、遠くからピアノの音が聞こえてきた。それは彼女の人生で初めて聞いたピアノ曲、『愛の夢』だった。聞いているうちに、彼女は10歳の夏に戻ったかのように、無意識に音のする方へ歩いていった。窓越しに、颯斗と鈴音がピアノの前に並び、四手連弾をする姿が目に映った。何年も経った今でも、二人の間の絆は少しも衰えず、昔のままであり、七年が過ぎても、彼が彼女を見つめる眼差しには、変わらぬ深い愛情が溢れていた。颯斗は鈴音をそれほどまでに愛していたのだ。彼女が彼を七年もの間捨てたとしても、決
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第9話
家に着くと、葵はスーツケースを取り出し、最後の荷物の整理を始めた。彼女が深夜まで片付けを続けても、颯斗は帰ってこなかった。もはや彼女の心には何の期待もなかった。翌日、葵は入国管理局へ足を運び、全ての書類を受け取った。帰り道、彼女はその日の午後出発の航空券を予約した。車が家の前に停まると、庭に止まっているマイバッハが目に入り、思わず足早に家へと向かった。寝室に入るなり、颯斗がスーツケースに近づき、開けようとしている姿が目に飛び込んできた。とっさに、彼女は声を上げていた。「鈴音と一緒にいるんじゃないの?どうして戻ってきたの?」颯斗は全身が硬直した。彼はゆっくりと振り返り、顔を上げた瞬間、目には怒りが浮かんでいた。葵の前に立った彼は、深いため息混じりに言った。「葵、今度は何を考えているんだ?俺は言っただろう、鈴音とはもう何の関わりもないって」もう何の関わりもないって?でも、彼女を守るために、婚姻届までに出したじゃない。葵は涙ながらに笑ったが、それでも彼の嘘を暴くことはしなかった。「それは私の誤解だったわ」彼女の表情に変わった様子がないのを見て、颯斗はようやく安堵の息を漏らした。「今夜、霜月家で家族の集まりがある。家族も了承してくれた、お前を連れて行くことを」それを聞いて、葵もまた息をのんだ。颯斗の両親が、承諾したというの?彼女が呆然としているのを見て、颯斗は彼女の頭を撫で、カードを一枚渡した。「葵、心配するな。必ず、いつかは家族にもお前を認めさせて、堂々と俺の隣に立たせるから。今は少し疲れているんだ。休ませてくれ。秘書にお前にぴったりのドレスを選ばせようと思うが、どうだろう」葵はそのカードをしばらく見つめ、受け取った。「休んでいて。私一人で行くわ」颯斗はこめかみを押さえながら、小さく頷いた。葵は取り戻したばかりの証明書をバッグにしまった。颯斗もベッドに横たわり、深く眠りについた。17歳の時と変わらないその顔を見て、葵は少しぼんやりとした。彼女は最後に手を伸ばし、彼の眉間から顔を撫でた。夢の中でその仕草を感じたのか、颯斗は彼女の手を握り、かすれた声で呟いた。「鈴音、じゃれないで」その寝言を聞いて、葵は静かに笑った。彼女は手を引っ込め、荷物を持って階下へ降りた。
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第10話
颯斗はこの夜、安らかな眠りにつくことはできなかった。ぼんやりと過去の記憶が夢に現れた。あの暗く迷い苦しんだ日々が再び浮かび上がったが、今回は、いつもそっと彼のそばにいてくれたあの少女がいなかった。「葵……」彼は呟き、眉を寄せた。悪夢に囚われ、胸が激しく上下していた。夢の中で、彼は手探りで起き上がり、本来ならそばにいるはずの人を探し回ったが、どんなに叫んでも周りは静まり返っていた。強い恐怖に襲われ、彼は目を見開いた。額には汗が滲んでいた。遮光カーテンのおかげで部屋は闇に包まれ、激しく鼓動する心臓とともに、現実と夢の区別がつかなくなっていた。彼は起き上がり、声を震わせた。「葵?」部屋は静かだった。彼は再び声を出した。「葵!」誰からも応答がないのを確かめると、彼はよろめきながら立ち上がり、ふらつく足取りで手探りに明かりをつけた。部屋は一瞬で光に満たされた。はっきりと部屋の様子を確認できて、ようやく彼は安堵の息をついた。悪夢から来る動悸が徐々に収まっていく中、颯斗は眉間を揉んだ。部屋に見たかった人の姿がなく、一瞬その場に立ち尽くした。葵はどこだ?ようやく落ち着いた心拍数が再び激しく上下し、彼は大きく息を吸い込み、急いでドアを開けた。別荘は異常に静かで、数人の使用人がリビングで掃除をしていた。颯斗が部屋から出てくるのを見て、彼らは揃って挨拶をした。「葵は?」彼はほとんど焦りを隠せない様子で尋ねた。「緑川さんですか?見かけませんが、旦那様と一緒に部屋で昼寝をされているのではないですか?」颯斗がさらに何か言おうとした時、ポケットの中の携帯電話から聞き慣れた通知音が鳴った。彼は反射的にメッセージを開いた。携帯からは、鈴音の甘えた声が聞こえてきた。【ハヤくん、うちのリビングの電気が壊れちゃったの。今家に誰もいないんだけど、助けに来てくれない?】颯斗は眉をひそめ、断ろうとしたが、その時また声が聞こえてきた。【ハヤくん、今日は緑川さんを霜月家に連れて行く予定だって知ってるよ。でも私、今夜一人きりで、電気がないと……】言葉は途切れ、小さなすすり泣きだけが聞こえた。「葵が戻ったら電話をくれ。ちょっと用事があって出かけてくる」そう言うと、颯斗は部屋に戻って服を着替え、テー
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