All Chapters of 雨上がり: Chapter 1 - Chapter 10

マイバッハの中、緑川葵（みどりかわ あおい）は霜月颯斗（しもつき はやと）のキスに酔いしれていた。彼女の服はすっかり脱げていたのに、颯斗はきちんとした服装のまま。二人の間のはっきりとした対比に、葵は思わず顔を赤らめた。颯斗は手を伸ばして彼女の腰を引き寄せ、低く笑いながら耳元で囁いた。「防音板は全部下ろしてある。運転手には聞こえないし、聞こうともしない。何を恥ずかしがってるんだ、ん？」普段は冷静な男のその動きがますます激しくなるのを見て、葵は愛おしさでいっぱいになって彼を抱きしめた。まるで潮のように押し寄せる快感が一気に高まり、頂点に届こうとしたその瞬間、不意に鳴り響いた着信音に遮られた。こんな時に邪魔が入って、颯斗は不快そうに眉をひそめた。それでも着信表示を見ると、通話に応じた。隣で息を整えながら、葵はふと画面を覗き込み、それが彼の親友の平野翔（ひらの しょう）からの電話だと分かった。「颯斗、お前、正気かよ……」颯斗は眉をひそめ、流暢なイタリア語で彼を遮った。「今はまずい。イタリア語で話せ」しばらく沈黙があり、向こうは深く息を吸い込んでから、イタリア語で続けた。「本当に山崎鈴音（やまざき すずね）と籍を入れたのか？いったい何を考えているんだ？昔、お前は彼女を助けるために視力を失ったのに、あの女はお前がどん底にいる時に見捨てて、他の男とくっついたんだぞ。あのままじゃ、お前、命を落としてたかもしれないんだ。そんな女と、またやり直す気か？！」耳慣れない言葉が、葵の頭の中で自動的に日本語に変換された。内容が理解できた瞬間、彼女は全身の血の気が引き、まるで氷の底に突き落とされたような感覚に襲われた。けれど颯斗は、そんな葵の異変にまったく気づいていなかった。「俺が彼女と結婚しなければ、山崎家は無理やり年寄りの男に嫁がせようとするんだ。そんな屈辱を彼女に味わわせたくない」「じゃあ、葵は？お前がした時、視力を失った時、ずっとそばにいたのは彼女だけだった。何年もお前を支え続けて、お前を愛し抜いてきた。俺たちみんな、その姿を見てきたんだぞ」怒りを抑えきれないその声に対しても、颯斗の返事は冷ややかだった。「うまく隠すつもりだ。彼女には絶対に気づかせない」「いつまで隠せるんだ？一生黙ってるつもりか？葵はお前と結婚したいって、本気で思っ

その後、颯斗はリーダー格の男を地面に押さえつけ、容赦なく拳を振るい続けた。何度も、何度も。男たちは頭から血を流しながら、何度も必死に許しを請う。「すみません、霜月さま！俺たちが悪かったです！どうかお許しを！」「消えろ！これからまた彼女の前に現れたら、どうなっても知らねぇぞ」彼の怒りに満ちた叱責に、彼らは恐怖で逃げ出した。階段には多くの見物人が集まっていた。颯斗は見物人の視線に一瞥もせず、鈴音に手を差し伸べて立たせた。「怪我はないか？」鈴音は彼の胸に飛び込み、ぽろぽろと涙をこぼしながら言った。「足をひねっちゃって、すごく痛いの……」颯斗は目を伏せたまま、彼女をそっと抱き上げ、人ごみを押し分けて足早にその場を後にした。彼は鈴音をしっかりと庇うように腕を広げたとき、そばにいた葵をうっかり突き飛ばしてしまった。葵の頭は固い階段にぶつかり、ぱっくりと裂けて血が噴き出す。周囲の人々が思わず息を呑む。「頭から血が出てる！早く、救急車呼んで！」葵は顔を苦痛でゆがめ、冷や汗を滲ませた。温かい血が指の間から滲み出て、まつげに滴り落ち、重く感じられた。彼女は、振り返ることなく立ち去っていく颯斗の背中を見つめながら、口の中いっぱいに広がる苦味を噛みしめていた。以前、颯斗のためにスープを作っていて指を切ったとき、彼はひどく心配して、しばらくの間ずっと気にかけていた。どうしても医者を呼ばなければ気が済まず、傷跡が残らないかと案じていた。彼女は「大げさすぎる」と笑ったが、彼はそっと頭を垂れて彼女の手に口づけし、優しい声で言った。「葵、お前は俺の心のいちばん奥にいる人だ。お前が傷つくと、俺の方が痛い。今はもう暮らしも落ち着いたんだ。お前がそんなことをする必要なんてない。お前の手には、俺が贈る指輪をはめるんだ。傷なんて、似合わないよ」けれど今、葵が怪我をしても、颯斗は見て見ぬふりをした。そして、葵に贈ると約束した指輪は、いまはほかの人の指にはまっている。救急車で葵は病院に運ばれた。受付も、診察も、薬の受け取りも、すべてひとりきり。家に帰り着いたのは、深夜をとうに過ぎていた。その夜、彼女は痛みで休むこともできず、寝返りを打ち続けた。颯斗は、一晩中帰ってこなかった。翌朝。葵が疲れ切った体を起こし、薬を塗り替えようとし

話はここでぷつりと途切れた。葵はふらふらとした足取りで前に出て、自分の携帯電話を取り戻し、通話を切った。颯斗は目を見開いて彼女を見つめていた。なぜそんなに動揺しているのか、まったく理解できていない様子だった。「どうしたの？」彼の困惑した顔を見た瞬間、葵はすぐに悟った。彼は、霜月夫人の最後の言葉を最後まで聞いていなかったのだ。葵はほっと息をつき、目をそらしながら、できるだけ平静を装って答えた。「なんでもない。もうあなたたちが私のことで言い合うのを見たくないだけ」最近、霜月家は颯斗と葵の交際に強く反対し、何かと引き離そうとして騒いでおり、彼もまた何度も口論を繰り返していた。彼女の言葉を聞いて、颯斗はそれ以上深く追及せず、代わりに検査の結果について尋ねた。「先生は大した問題はないって。退院できるそうよ」家に帰ってから数日間、颯斗はほとんど外出せず、ずっと葵のそばにいた。彼女は以前のように明るく笑い声を上げることはなく、いつも隅っこに座ってぼんやりしており、あまり元気がないように見えた。颯斗はその理由がわからず、そっと彼女を抱きしめてなだめようとしたが、葵は静かに身を起こして、寝室へと戻っていった。「ちょっと気分が悪いから、少し休むね」そう言って立ち去る葵の背中を見つめながら、颯斗は少し驚いていた。彼は、葵がまだ先日の謝罪の件を気にしているのだと思い、秘書に頼んでサプライズを用意させていた。彼女の誕生日当日、彼は特別にパーティーを開いて祝った。颯斗の顔を立てて、彼の知り合いがほとんど出席した。彼の前では、この人々は葵に対してそれなりに礼儀正しかった。だが彼がその場を離れた途端、人々は集まり、遠慮もなくあれこれと口を開いた。「霜月社長がいなかったら、一生こんな使用人の娘の誕生日パーティーなんて来るわけないよ。口にするのも恥ずかしい！」「霜月社長にとってあの子のどこが良いんだろうね？あの貧乏くささは、ほんと鼻につくわ」「まあ、霜月社長は情に厚いってことだよな。俺だったら金を渡して終わりにする。まさか本当に娶ったりしたら……霜月家の恥になるぞ」パーティーの主役であるはずの葵は、一人ぼっちで立っており、誰にも声をかけられなかった。四方から聞こえてくる、遠慮のない侮辱と嘲笑に囲まれ、彼女はただ

夜が明ける少し前、葵は力の入らない身体を引きずるようにして、ようやく家に戻ってきた。明かりをつけると、彼女の携帯電話が何度か鳴った。鈴音からのメッセージだった。【あなたは毎日、私の投稿にいいねしてるから、きっともう知ってるわよね？颯斗と私、結婚届を出したの。彼、マルディブで結婚式を挙げてくれるって。写真を見たけど、本当に盛大で素敵だった。どの装飾も、私たちが若い頃に語り合った夢の結婚式そのままだった。まさか、あんな昔のことを、彼が今でも覚えてたなんて……】【それと、あなたにはお礼を言わなきゃね。あなたがいなければ、颯斗の目がもう一度見えるようになる日は来なかったと思う。本当にありがとう。私の夫を七年間も、代わりに世話してくれて】これらの無遠慮な嘲弄を見て、葵はもう怒る力もなかった。彼女は寝室に戻って横になり、深く眠りに落ちた。その夜も、颯斗は帰ってこなかった。送られてきたのは、ただ一通のメッセージだけ。【葵、まだやることがあるけど、怪我はひどいの？もし痛かったら教えて、すぐに戻るよ】画面に浮かぶその文字を、葵は静かに見つめていた。瞳が、かすかに揺れる。しばらくしてから、彼女は返事をした。【そんな必要ない】颯斗。もうこれからは、本当にあなたなんて、必要ない。肩の傷がかさぶたになった後、葵は一人で霜月家の旧宅に戻った。そこは、かつて颯斗が視力を失っていた頃、二人きりで暮らしていた場所だった。彼女は鍬を持って、庭のまだ茂っている桃の木の下に行った。そこには、颯斗の18歳の誕生日に、二人が願いを込めたものが埋められていて、葵はそれを掘り出した。鉄の箱は錆びており、密封されたガラス瓶の外側には水滴がついていた。葵は星形に折られた紙を取り出して開き、自分の字を見た。「颯斗が再びこの世界を見ることができますように、颯斗が無事で順調でありますように、颯斗のそばにずっといられますように」彼女が願った未来は、すべて颯斗に関わるものだった。その一部は叶った。残りは、もう二度と叶わない。葵はそっと、もう一枚の星を開いた。それは、颯斗が書いたものだった。「視力を取り戻せますように。鈴音が無事でありますように」すべてが彼と鈴音のことで、葵のことはなかった。彼は本当に鈴音が彼を捨てたことを責めてい

家に着くと、葵はスーツケースを取り出し、最後の荷物の整理を始めた。彼女が深夜まで片付けを続けても、颯斗は帰ってこなかった。もはや彼女の心には何の期待もなかった。翌日、葵は入国管理局へ足を運び、全ての書類を受け取った。帰り道、彼女はその日の午後出発の航空券を予約した。車が家の前に停まると、庭に止まっているマイバッハが目に入り、思わず足早に家へと向かった。寝室に入るなり、颯斗がスーツケースに近づき、開けようとしている姿が目に飛び込んできた。とっさに、彼女は声を上げていた。「鈴音と一緒にいるんじゃないの？どうして戻ってきたの？」颯斗は全身が硬直した。彼はゆっくりと振り返り、顔を上げた瞬間、目には怒りが浮かんでいた。葵の前に立った彼は、深いため息混じりに言った。「葵、今度は何を考えているんだ？俺は言っただろう、鈴音とはもう何の関わりもないって」もう何の関わりもないって？でも、彼女を守るために、婚姻届までに出したじゃない。葵は涙ながらに笑ったが、それでも彼の嘘を暴くことはしなかった。「それは私の誤解だったわ」彼女の表情に変わった様子がないのを見て、颯斗はようやく安堵の息を漏らした。「今夜、霜月家で家族の集まりがある。家族も了承してくれた、お前を連れて行くことを」それを聞いて、葵もまた息をのんだ。颯斗の両親が、承諾したというの？彼女が呆然としているのを見て、颯斗は彼女の頭を撫で、カードを一枚渡した。「葵、心配するな。必ず、いつかは家族にもお前を認めさせて、堂々と俺の隣に立たせるから。今は少し疲れているんだ。休ませてくれ。秘書にお前にぴったりのドレスを選ばせようと思うが、どうだろう」葵はそのカードをしばらく見つめ、受け取った。「休んでいて。私一人で行くわ」颯斗はこめかみを押さえながら、小さく頷いた。葵は取り戻したばかりの証明書をバッグにしまった。颯斗もベッドに横たわり、深く眠りについた。17歳の時と変わらないその顔を見て、葵は少しぼんやりとした。彼女は最後に手を伸ばし、彼の眉間から顔を撫でた。夢の中でその仕草を感じたのか、颯斗は彼女の手を握り、かすれた声で呟いた。「鈴音、じゃれないで」その寝言を聞いて、葵は静かに笑った。彼女は手を引っ込め、荷物を持って階下へ降りた。