Lahat ng Kabanata ng 雨上がり: Kabanata 21 - Kabanata 25

あかねを側に置いてからというもの、颯斗は次第に葵のことを口にしなくなった。それどころかあかねがますます傲慢になるのを許し、さらには二人の日常をSNSで発信し始めるようになった。冷徹な社長がナイトクラブで働いた少女を救った。彼女のアカウントはすぐに注目を集めた。そして最新の投稿では、颯斗が彼女のために誕生日パーティーを準備し、さらにはパーティーで公にプロポーズした。プロポーズ動画がアップロードされると、彼女のショート動画チャンネルは再び大きな話題となり、わずか2ヶ月で、彼女は数千万のフォロワーを持つインフルエンサーの一人となった。動画の最後には、半月後の結婚式が言及され、全編ライブ配信されることが説明された。時間はあっという間に過ぎ、半月が経ち、彼は時間が短いからといって結婚式を適当に済ませることはなく、結婚式場は特に豪華で、多くのメディアを招いて同時配信を行った。この話題はトレンドの上位にも上がり、長い間上位にとどまった。12時、結婚式が正式に始まった。すべての流れは最初のリハーサル通りに進み、司会者がこう尋ねる場面まで来た。「霜月颯斗さん、あなたは目の前の女性を妻として迎え入れますか？貧しい時も豊かな時も、健やかな時も病める時も、永遠に彼女のそばにいることを誓いますか？」颯斗は笑みを浮かべたが、声は冷たかった。「誓わない」あかねは信じられないという目で見つめ、颯斗の手を掴んだ。「颯斗、あなた……冗談でしょう？」颯斗は彼女の手を振り払った。ヒールが高すぎたあかねはよろめいて床に倒れ、彼は冷たく見下ろした。「お前が何者だ？俺と結婚する資格があると思ったのか？誰がお前を送り込んだか知っているぞ」あかねは一瞬言葉を失った。颯斗は驚くほど冷静で、すべてのライブカメラに続けるよう合図した。配信はすでに大騒ぎとなり、多くの視聴者がこの騒動に殺到。コメント欄は感嘆符と疑問符で埋め尽くされていた。「この女は俺の友人……いや、今は敵と言える者が送り込んだ人間だ。俺の愛する人に似せて選んだのだろう。俺はわざと騙されたふりをし、裏でアカウント作成を促し、視聴者を集め続けた。すべては今日のライブのためだ」「葵、俺が悪かった。俺の人生で妻になるのはお前だけだ」「どこにいても、何をしていても、必ずお前を見つけ出す」

ネット上では、颯斗の一途さを称える声が日に日に増えていき、ついには一部の過激なユーザーたちが、葵を身の程知らずと罵り始めるようになった。だが、その流れが一変したのは――颯斗に執拗に狙われ、破産寸前まで追い詰められた元親友の一人が、怒りに任せて彼の裏を暴露し始めたときだった。「葵は、本当にいい子だったよ。前に颯斗が元カノのことで失明したとき、ずっと彼のそばにいて、暗闇の中から救い出してやった。視力が戻るまでずっと、何も言わずに待ち続けてた」「でも、視力が戻った途端に颯斗の母親が手のひらを返して、彼女を見下すようになった。それでも彼は葵を庇って、二人は仲睦まじくやってたんだ」「それがどうだ、鈴音――あの元カノが戻ってきて、ちょっと泣いて見せただけで、あいつは理性ぶっ飛んで結婚してさ。しかもそれを葵に隠してたんだぜ？」「その間、鈴音は裏で何度も葵を陥れようとしてた。で、お前らが愛が深いとか言ってたその男は、葵じゃなくてそっちを守った。そりゃあ葵も耐えきれずに姿を消すわ。いまどこにいるかなんて誰も知らない」「お前らネットの連中も相当おめでたいよな。人が言ってることをそのまま信じて、深い愛だなんて信じ込んでさ。何が深い愛だよ。深い愛で他の女と籍入れて、深い愛で子供まで作らせて、いざ騒ぎになったらその子を堕ろして、元カノを老いぼれの変態の元に送り込む――それが深い愛だってか？」「そんなに颯斗が好きなら、みんなもああいう本当の愛に出会えるといいな」これにより、颯斗のイメージは完全に崩壊した。霜月家は速やかに話題を消そうとしたが、ネットユーザーの手の速さと態度の変化はさらに速かった。ようやく葵の消息を掴みかけていたタイミングだったのに、この件をきっかけに、情報を伝えようとしていた人たちも彼を罵倒し、次々と連絡を絶ち、ブロックした。颯斗は怒り狂い、ますます過激な行動に出るようになった。かつて親友だった者はターゲットにされ、破産に追い込まれ、重い負債を背負わされていった。おそらく希望が見えなくなっていたのだろう。ある日、颯斗が車で出かけたときのことだった。彼のあの元友人が、どこからかオンボロのミニバンを手に入れ、アクセルを思いきり踏み込み、猛スピードで突っ込んできた。ミニバンはあまりにも古く、衝突の衝撃で車体の前部は跡形もなく粉砕され、運転し