Semua Bab 巡る孤独の季節: Bab 1 - Bab 10

まどかは一瞬立ち止まり、振り返ると、以前からまどかの父との協力を求めてきたパートナーが彼女を呼び止めていたことに気づき、心の中でため息をついた。彼女は身分を明かしたくなく、どうやってごまかそうかと考えていたところ、健斗の後ろにいた仲間が彼女を上から下まで見渡し、すぐに嘲笑った。「何だって、お嬢様？まどか？彼女の服装全部合わせても6000円以上するのか？どうして彼女がお嬢様なんだ？笑い話にもなりゃしない」この言葉が出ると、すぐに嘲笑が起こった。彼らはフランス語を使わなかったので、まどかは彼らの嘲りを聞きながらも、表には何も出さなかった。逆に健斗が怒り、冷たい警告の眼差しをその男に向けた。その男は少し興味を失い、それほど嘲笑わなくなり、他の人々も警告の視線を受けた後、次第に静かになった。声が静まり、その男も後を追わず、まどかは健斗の後ろについて、二人は無言で家に帰った。家に着くと、彼は上着を脱いで近くのハンガーにかけてから、突然口を開いた。「お嬢ちゃん、これからはあんな場に連れて行かないよ」彼女の声と表情は依然として平静で、彼の友達の輪から間接的に追い出されても、何の変化もなく、ただ「私があなたの顔を潰したから？」と尋ねた。彼は思わず笑い、彼女の頭を撫でようとしたが、彼女に避けられ、やむなく説明した。「何を考えてるんだ？ただお前に辛い思いをさせたくないだけさ」「でも私たちの身分には差があるし、いつかはこんな局面に直面するでしょう。あなたの家では政略結婚を勧めていないの？」まどかは彼を見つめ、彼の表情から少しでも動揺を見出そうとした。しかし「政略結婚」という言葉を聞いても、健斗は一瞬表情を硬くしただけで、すぐにいつもの態度に戻った。「まどか、俺が愛しているのはお前だけだってことさえ知っていれば十分だよ。他の問題は、全部俺が解決するから」彼女がよく観察していなければ、彼の異変には気づかなかっただろう。話し終えると、健斗は先に洗面所へ向かった。彼の去っていく背中を見ながら、彼女は黙っていたが、心の中でふと考えた。あなたの言う解決法って、家族の意見に従って一人と結婚し、もう一人を外で養うってこと？近くのベッドサイドテーブルの方向から、メッセージを受信した通知音が鳴った。健斗のスマホだった。彼のパスワード

彼らが話しながら、まどかの方を軽蔑したまなざしでちらりと見た。ひそひそ話のようで実際には、彼女には故意に聞かせているように感じられた。彼女は気にしなかった。どうせ次に会う時には、彼らは彼女の前で恭しく頭を下げ、お嬢様と敬って呼ぶことになるのだから。そのとき、前の品の取引が終わり、次の品が運び上げられた。それは長寿を象徴する松と鶴の玉の彫刻で、質は上等だった。司会者の説明によると、これは玉彫りの祖、星蓮（せいれん）先生の作品だということだった。この紹介を聞くと、渚は興奮して入札用のパドルを上げた。「健斗、これはとても価値の高い品よ。明後日は私のおばあさまの誕生日だから、ちょうどこれを買って贈り物にできるわ！」まどかは星蓮先生の名前を聞いた瞬間、反射的に台上の品物を見上げた。一瞥しただけで視線を戻し、平坦な声で、まるで冷水を浴びせるように言った。「これは贋作よ」渚は信じられないという表情で彼女を見た。田舎者に何がわかるのかと言いたかったが、隣に座る健斗を見て、怒りを抑えながら笑顔で言った。「七海さんはどうしてそれがわかったの？」「本物は、大富豪の令嬢である七海家のお嬢様が彼女の祖母に贈ったから」世界にこれ一つしかなく、本物は彼女の家にある。だから台上のこれは間違いなく偽物なのだ。彼女は親切に忠告したが、この言葉を聞くと、渚は突然笑い出し、後ろにいる健斗の友人たちも大声で嘲笑し始めた。「まどか、知らないなら知ったかぶりするな。本当に恥ずかしいよ」「そうだ、富豪のお嬢様が贈ったですって？まさか彼らの家に隠れて見てたとでも？同じ七海って名字だからって、お嬢様と親戚面しているんじゃないだろうな？」一同の嘲笑の声はますます大きくなり、ついに健斗が冷ややかな表情で彼らの嘲りを制止した。彼はまどかを見つめ、彼女の手を握った。「まどか、お前が最近鑑定の本を読んでいるのは知ってる。でも鑑賞眼は本だけでは身につかないんだ。渚は子供の頃からオークションに出入りし、玉彫りの研究もしている。当然お前より詳しいんだよ」彼は厳しい言葉は使わなかったが、言外に彼女がデタラメを言っていると感じさせる口調だった。まどかは軽く笑っただけで、これ以上何も言わなかった。最終的に渚はその玉彫刻を20億円もの高額で落札した。彼女がカードを通す瞬間を

彼女が騒いだり怒ったりすると思っていたが、むしろまどかは淡々とうなずいて言った。「ちょうどいいわ。私も今日は用事があるから」健斗が出かけてそれほど経たないうちに、まどかも家を出た。彼女はデパートへ行き、これから会う友人たちへのプレゼントをそれぞれ用意した。待ち合わせ場所に着くと、みんなが包みを開け、それぞれの箱に新品の高級ブランド品が入っているのを見て、驚きの声を上げた。「まどか、これだけ質の高いコピー品をどこで見つけたの？まるで本物みたい！」「全部本物よ」彼女たちが手放せない様子を見て、彼女は思わず笑った。説明しても彼らが信じていない様子だったので、彼女は本当の素性を明かした。「実は前に話した、父がギャンブル好きで母が重病という家庭環境は作り話だったの。私の本当の身分は、大富豪の一人娘なのよ。今回皆とお別れするのは、家業を継ぐために帰るからなの」彼女の言葉を聞いて、みんなはまず驚き、そして大喜びして、お嬢様がこんな身近にいたなんてと、歓声はレストランの天井を揺るがすほどだった。歓声が収まると、誰かが健斗のことを思い出して急いで尋ねた。「でも、あなたが帰るなら、健斗はどうするの？彼はあなたの本当の身分を知ってるの？」健斗の話になると、彼女の笑顔は少し曇った。「彼は別の人と結婚するつもりなの」「まさか！」この言葉を聞いて、友人たちは信じられない表情を見せた。「彼は私たちの目には珍しいほど純情御曹司だったのに」「そうよ。3年前、あなたが月下美人を好きだと言ったら、彼は世界中の月下美人を買い占めてあなたを笑顔にしたわ。2年前インフルエンザにかかった時は、億単位の契約を投げ出して海外から駆けつけ、自ら看病して一晩中目を離さなかった。それに1年前の事故の時、あなたたち乗っていた車に制御不能のトラックが向かってきた時、彼はあなたを守るために車の向きを変え、あなたは無傷だったのに、彼は肋骨を3本も折って3ヶ月もベッドで寝たきりで、目覚めるかどうかもわからなかったじゃない。今彼が結婚するなら、花嫁はあなた以外考えられないわ」友人からの昔話を聞いて、まどかは感慨深く思った。あの頃の健斗は確かに命がけで彼女を愛していたけれど、今は……彼女は首を振り、軽く笑った。「彼は私を愛してたけど、家族は私の身分が彼にふさわしくないと思って結婚を迫った

入院中の二日間、健斗はまるで付き合い始めたばかりの頃に戻ったかのように、彼女を徹底的に大切にしたが、その幸せな時間は長くは続かず、退院の日に彼の優しさも終わった。彼は会社に用事があると言って先に立ち、運転手に彼女を家まで送らせた。その直後、渚から挑発的なメッセージが届いた。【ごめんなさい、私と健斗はもうすぐ結婚するの。今日は私と一緒に実家で食事をする予定だから、彼はあなたの退院に付き添う時間がないわ】まどかはそのメッセージを気にせず、静かに家に帰り、荷物の準備を始めた。出発の日、彼女は早朝に起きた。出発の7時間前、彼女はスーツケースを一つずつ外に運び出したが、ちょうど帰ってきた健斗と鉢合わせた。玄関先にいくつものスーツケースが積まれているのを見て、彼の表情は一瞬で緊張し、心に不安が走った。「これはどういうことだ？」「川口に遊びに行くって言ったでしょう？あなたがチケットを買ってくれたのに、忘れたの？」彼女はあたかも単なる旅行の準備をしているかのように、平然と答えた。しかし彼女の説明は彼を納得させなかった。「一、二日の滞在じゃないのか？こんなに荷物が必要なのか？」まどかは唇を引き結んだ。「女の子だから、服をたくさん持っていって、たくさん写真を撮りたいの」しかし彼女は以前からそれほど写真好きではなく、一緒に旅行に行った時もこれほど荷物を持って行ったことはなかった。不安が彼の心から全身に広がり、その場でスーツケースを開けて、本当に彼女の言う通りなのか確かめたい衝動に駆られた。彼が動こうとした瞬間、鋭い着信音が響いた。渚からの電話だった。電話の内容は分からなかったが、健斗は一瞬沈黙した後、先に家を出た。出る前に、もう一度まどかに言い残した。「まどか、あまり長く遊ばないで。帰りの便を教えてくれれば、迎えに行くから」彼女は答えなかった。彼女はもう戻ってこないことを知っていたから。この別れが最後になることを。出発の5時間前、彼女は玄関のパスコードを変更した。自分の誕生日から渚の誕生日に変え、ドアに付箋を貼った。【ここはこれから安倍さんの家になるので、パスコードは安倍さんの誕生日にしておいた方がいいでしょう】出発の3時間前、彼女は別荘にある二人の写真をすべて集め、一枚一枚火鉢に投げ入れた。彼は彼女

まどかは一瞬戸惑い、急いで手を振って断ろうとしたが、叔母は聞き入れず、すぐに携帯を取り出して彼女に連絡先を渡した。「あの子は出国する前に会ったことがあるんだけど、とてもハンサムよ。縁がなくても友達になるだけでも悪くないわ」勢いに逆らえず、彼女は最終的におばさんの提案に同意した。ところがまどかが叔母から受け取った連絡先を開くと、彼とすでに友達になっていることに気がついた。彼女がプロフィールを確認すると、メモはなく、アイコンは漆黒の背景に一つの三日月、ニックネームもとてもシンプルで、わずか二文字だった。M.Fまどかは少し戸惑い、いつ彼を友達追加したのか一生懸命思い出そうとしたが思い出せず、何も聞かずにさりげなく携帯の画面を消した。どのみち、すべての答えは会えば自然にわかるだろう。まどかが他の人とのお見合いの準備をしている間、健斗もようやく家に帰った。日が暮れ、別荘には明かりがついていなかった。彼はドアに貼られた付箋に気づかず、いつものようにパスコードを入力したが、ドアは開かなかった。彼は困惑して顔を上げ、ようやくドアに貼られたメモに気がついた。【ここはこれから安倍さんの家になるので、パスコードは安倍さんの誕生日にしておいた方がいいでしょう】安倍さんの家？渚？彼の心臓は一拍抜かれたように感じた。彼女は何かを知ったのか？しかし彼女と渚はたった一度しか会ってないし、他の人が彼の渚との結婚について彼女に伝えるはずもない。彼女はどこからそのことを知ったのだろう？健斗はためらいがちに渚の誕生日を入力すると、別荘のドアが開いた。明かりをつけると、家の中はがらんとしていた。彼は無意識に「まどか」と呼びかけたが、声が別荘に響き渡るだけで応答はなかった。そこで彼はふと思い出した、数日前にまどかが川口へ行ったことを。彼女がこれほど長く彼のもとを離れることはめったになく、たいていは家で彼の帰りを待っていた。というか、同居を始めてから、今回を除けば、彼が帰宅するたびに彼女は必ず家で待っていた。そう思うと、健斗の心に突然不安が湧き上がり、ふっと心が虚しくなった――彼女は本気なのだろうか？しかし別の考えがすぐに浮かび、その不安を振り払った。そんなはずがない。まどかは彼をとても愛している。最近彼が彼女と過ごす時間が少なかったから、いろ