夫が死んだふりをしたが、私は本当に葬式を行った

私は冷たい目で藤田弘子がファーコートをまとい、周りの目も気にせず地面に転がっているのを見つめた。周りにはたくさんの人が集まり、指を差して私を噂している。「いくらなんでも母親に最後の別れくらいさせるべきだよな」「この女、どう見てもまともに暮らしてるようには見えない」「普通、旦那が死んだらこんなにきれいに着飾ってないよな。きっと別の男のところから来たんだ」そんな声に私は気に留めることもなく、むしろめいが慌てて弘子を助け起こした。「おばさん、落ち着いてください。加奈もわざとじゃないんです」弘子は立ち上がると、私の鼻先に指を突きつけて言った。「出て行け！もううちの家族じゃないんだから、息子の葬儀にも関わらなくていい！」私は微笑んで応じた。「お義母さん、これ以上ショックを受けないようにお知らせしなかったんですよ」「でも、こうしてみるとショックでもなんでもなさそうですね。息子が死んだのに、最初に遺体を確認するわけでもなく地面に転がり回ってる姿を見たら、普通は死んでないと思いますよね」弘子とめいの顔には一瞬後ろめたさが浮かんだが、弘子は口を尖らせて強がった。「君が火葬しようとしていると聞いて慌てただけだ。今すぐ息子のところへ行くつもりだよ」私は遠くの霊柩車を指差した。「どうぞ、あちらにいますから」弘子はその車を見て急に顔を強張らせ、目を見開いて叫んだ。「坂本加奈、あの車は縁起が悪いんだよ、死人を運ぶものなんだから！なんで息子をそんな車に乗せるんだ、運が台無しになったらどうするの！」「君は人間じゃない！息子が君にどれだけ尽くしたと思ってるんだ！」私はあえて分からないふりをして弘子を見つめ、「お義母さん、何言ってるんですか？霊柩車は死人を運ぶものでしょ？息子さんも今や死人なんだから、何が縁起悪いんですか？」と言った。弘子は顔を真っ赤にして、怒りに満ちた目で私を睨んだが、私がこんなにも歯に衣着せぬ物言いをするとは思わなかったのだろう。するとめいが割って入ってきた。「加奈、おばさんを責めないで。貞治を家に連れて帰らせたくないのは、地元の習慣があるからよ。人が亡くなったら、家で三日間安置してから出棺することになってるの」その言葉に弘子はすぐに頷いた。「そうだ、すぐに息子を下ろしなさい！あんたはめいちゃんの半分も気が利かないんだ

貞治は私が頭を持ち上げるとは思いもよらなかったようで、歯を食いしばり、座ることも立つこともできずに困っているようだった。最初に反応したのは弘子で、「君が生き返ったなんて、これはうちの吉田家にとっての幸いだよ！」と喜んだ。貞治もすぐにその場に合わせて、「母さん、俺はここ数日まるで地獄の門をさまよっていたような気分だったけど、生き返れて本当によかった」と演技を始めた。こんな偽善の演技に私が加わらないわけがない。私は貞治を抱きしめ、「あなた、よかったわ！もう二度と離れないからね」と涙ぐむふりをした。この一言で、貞治も弘子もめいも、全員が顔を曇らせた。すると、めいが不機嫌そうに割って入り、「もう、貞治さんが目を覚ましたんだから、他のみんなにも知らせなきゃ。葬式なんてもういらないわ」と言い放った。私は彼女を見て、「めい、ここしばらく手伝ってくれて本当に助かったわ。とはいえ、あなたは他人だし、もう帰っていいのよ。家のことは私たちだけで片づけるから」と告げた。めいは悔しそうに貞治を見たが、貞治は軽く首を振り、彼女に冷静になるよう合図した。仕方なく、めいは冷たい視線を投げつけてからその場を立ち去った。その夜、私は貞治に向かってこう切り出した。「あなたが無事だから、今度はあの病院を訴えに行くわ。あんな誤りをするなんて、ひどいわ！」貞治は焦って、「やめてくれ。彼らもわざじゃなかったんだ。きっとただのミスだよ」と取り乱した。その後、親戚に知らせ、私は貞治と弘子と一緒に家に戻った。道中、貞治と弘子は黙って、陰鬱な表情をしていた。今回の「死んだふり」は失敗に終わり、さらに一ヶ月後には宝くじの受け取り日がやってくる。どんなに逃げようとも、そのお金は私と山分けしなくてはならない運命なのだ。私は車内で一人だけ、お菓子を食べたり飲み物を飲んだりしながら、楽しそうに過ごしていた。弘子は私を一瞥し、「食べてばっかりで、どうして子どもを産まないの？」と不満げに言った。私は貞治を見やりながら、「お義母さん、それを言われても困りますよ。もしかしたら、貞治の方に問題があるのかもしれませんね」と答えた。弘子は顔色を変え、「私の息子に何の問題があるって言うの？あんたが卵一つすら産めないからじゃないの？もし他の人だったら、もうとっくに孫を産んでくれたわ！

忠告を聞かない愚か者に何を言っても無駄だわ。楓が自ら破滅の道を選んでいる以上、私は何の罪悪感も感じる必要はない。私は素直に主寝室を譲り、隣の部屋で眠りについた。深夜、かすかな足音が部屋の前で聞こえた。私は静かにドアの隙間から覗くと、案の定貞治と弘子がこっそり戻り、数人の工事現場の男たちを家に入れていた。彼らの暗い影が忍び足で家に入り、主寝室に潜り込むのを確認した。そして、貞治と弘子はドアの前で待っているようだった。彼らは、私がすでに隣の部屋に移っていることも、主寝室にいるのが貞治の従妹の楓だとは夢にも思っていなかっただろう。しばらくすると、かすかな女性の悲鳴が聞こえた後、静かになった。主寝室の防音が良いため、それ以外の音は何も聞こえなかった。やがて、怒りに燃えた貞治が主寝室のドアを蹴破り、叫んだ。「よくもまあ、坂本加奈、おれが出張中に男を家に連れ込むなんて！離婚だ！」だが、彼が明かりをつけた瞬間呆然とした顔で「楓？どうしてお前がここにいるんだ？」と口ごもった。私はあくびをしながら寝起きのふりをして隣の部屋から出てきた。「あなた、母さん、どうしてこんな夜中に帰ってきたの？」弘子は楓の名前を聞くと急いで主寝室に駆け込み、驚いて声を上げた。「楓、なんであんたがいるのよ？」私も様子を見に行った。部屋には、裸の男たちと楓の体が絡み合っていて、その光景は非常に痛ましいものだった。楓が叫んだ。「あなたたち、誰？強姦で訴えるわ！」弘子は布団を楓の体にかけ、男たちを睨みつけて「さっさと出ていきなさい！」と怒鳴った。男たちは慌てて部屋を出て行ったが、貞治は充血した目で私を睨みつけた。「楓がどうしてここにいるんだ？」私は怯えたふりをして震えながら言った。「私、一人で寂しかったから楓さんを呼んだのよ。彼女がここの寝室を使いたいと言うから、私は譲ってあげたの」「それにしても、あの男たちはどうやって家に入ったの？警察に通報して、強姦と不法侵入で訴えるわ」貞治はその場で怒りに身を震わせながらも、「お前が口を出すことじゃない。俺が何とかする」と吐き捨てた。彼は通報できるはずがなかった。警察を呼べば、工事現場の男たちが真実を話し、彼と弘子も共犯として逮捕される可能性があるからだ。結局、この災難を楓が一人で背負

貞治は私に引き留められたことに驚き、惰力で私よりも遠くに倒れ、足を滑らせて崖の下に落ちそうになった。しかし彼は私の手をつかんで泣きながら懇願した。「加奈、手を放さないでくれ、お願いだ、死にたくない」私は彼のその様子を見て、可笑しみを感じた。「聞きたいんだけど、さっき私を殺そうとしてたんじゃないの？」貞治はもちろん認めるわけもなく、すぐに首を振った。「そんなことないよ。心配しないで、絶対に君を殺すつもりなんてなかったんだ、ただの冗談だよ」私は冷たい目で彼を見た。「最後のチャンスをあげるわ。これ以上、ここで私が手を放したら、誰も私がどうなったか知らないから」貞治は仕方なく認めた。「ごめん。めいにそうしろと言われたんだ。彼女は君を崖から突き落としても、俺がやったとは気づかないから、君がうっかり落ちたことにすればいいって」「中島めいと不倫したの？」「そうだ、彼女が最初に誘惑してきたんだ。半年前に一緒に旅行に行った時、彼女が俺のベッドに来て、耐えきれなかったから」私の表情が険しくなったのを見て、貞治は急いで懇願した。「ごめん。俺は間違えた。俺は人間じゃない。俺を引き上げてくれたら、これからは一緒に君と過ごすから」「私が何で君を信じると思う？君がまた何か別の手を使うかもしれないし、最近家に来てた男たちも君が呼んだんでしょう？」貞治はうなずいた。「加奈、俺を信じられないのは分かっている。でも、俺は本気で誠意を見せるよ。実は宝くじに当たったんだ。一緒に半分に分けないか？」やっと真実を吐き出した彼を見て、私はホッとした。今日、貞治と二人きりで山に登ったのも、彼から何か引き出せるかどうか確かめるためだった。やはり、結果が出た。「どんな宝くじ？」「20億円に当たったんだ。君と離婚した後、めいと結婚して、このお金で贅沢に暮らそうと思ってた」「夫婦として長年過ごしたのに、私と一緒に過ごすことを考えなかったの？」貞治はもちろん本当のことは言えなかった。「もちろん考えてたよ、でもめいが全額自分で持っておけって言ったし、彼女はベッドでも本当に上手だったから…」彼の様子を見て、私は思わず悪い考えが浮かんだ。「実は言い忘れてたんだけど、病院で検査したら、私の体には問題がなくて、妊娠できるって言われたの。私たちの中で、できないのはあなた

弘子は一方に身を隠し、めいも彼女を引き止めて、二人とも困惑した表情を浮かべていた。 監視カメラの映像が再生され、私と貞治が山に上った後、貞治が崖の底をこっそり見ている様子が映し出された。 そして、彼が私に悪意のある視線を向けている場面も。 やがて、彼が私の片足を掴み力強く押し出した瞬間がはっきり映っていた。 弘子はその映像を見て、顔色が灰色になった。 その一方で、めいは画面を指さして言った。「違う、ここで加奈が貞治の服を掴んでいる。彼女はわざとやっている！」 私は冷静に彼女を見つめ返した。「押し出されそうになって、無意識に目の前のものを掴むのはおかしいの？」 警察も私の言い分に同意し、めいは恨みを込めて私をにらんだ。 その後の映像では、私が貞治の手を掴んで引き上げようとしている様子が映し出された。 最後には、貞治が崖の底に落ちるシーンが映っていた。 全体の監視映像を見れば、貞治の死は私には何の関係もないことが明らかだった。 弘子とめいはもう何も言えなくなった。 一ヶ月後、私は貞治が言っていた通りに銀行の保管庫に行き、あの宝くじを取り出した。 宝くじセンターに行き、賞金を受け取った。 20億の賞金から税金を引くと、私の手元には16億が残った。 私と貞治はまだ離婚していなかったため、相続人は私と弘子だった。 弘子は早くから宝くじセンターの入り口で待っており、彼女の髪は白くなっていた。 「坂本加奈、宝くじは私の息子のものだから、全額私に渡すべきよ」 めいのお腹はすでに目立つほど大きくなっており、貞治が亡くなった後、彼女はもはや隠すこともせず、私と貞治の家に住みついて胎児を育てていた。 「そうよ、私のお腹には貞治の子供がいるから、この宝くじの賞金は彼の分も含まれるべきよ」 おそらく、めいの子供は弘子にとって唯一の希望だったのだ。そうでなければ、彼女は息子を失った痛みから立ち直ることができなかった。 私はめいのお腹を見て、弘子に目を向けた。「お母さん、私は貞治と結婚してから子供ができなかったので、病院で検査を受けました。医者は私に問題はないと言いましたが、問題があるのは貞治で、彼は子供を作れないのです」 弘子は驚いて否定した。「そんなことはあり得