第4話

貞治は私が頭を持ち上げるとは思いもよらなかったようで、歯を食いしばり、座ることも立つこともできずに困っているようだった。

最初に反応したのは弘子で、「君が生き返ったなんて、これはうちの吉田家にとっての幸いだよ！」と喜んだ。

貞治もすぐにその場に合わせて、「母さん、俺はここ数日まるで地獄の門をさまよっていたような気分だったけど、生き返れて本当によかった」と演技を始めた。

こんな偽善の演技に私が加わらないわけがない。私は貞治を抱きしめ、「あなた、よかったわ！もう二度と離れないからね」と涙ぐむふりをした。

この一言で、貞治も弘子もめいも、全員が顔を曇らせた。

すると、めいが不機嫌そうに割って入り、「もう、貞治さんが目を覚ましたんだから、他のみんなにも知らせなきゃ。葬式なんてもういらないわ」と言い放った。

私は彼女を見て、「めい、ここしばらく手伝ってくれて本当に助かったわ。とはいえ、あなたは他人だし、もう帰っていいのよ。家のことは私たちだけで片づけるから」と告げた。

めいは悔しそうに貞治を見たが、貞治は軽く首を振り、彼女に冷静になるよう合図した。

仕方なく、めいは冷たい視線を投げつけてからその場を立ち去った。

その夜、私は貞治に向かってこう切り出した。「あなたが無事だから、今度はあの病院を訴えに行くわ。あんな誤りをするなんて、ひどいわ！」

貞治は焦って、「やめてくれ。彼らもわざじゃなかったんだ。きっとただのミスだよ」と取り乱した。

その後、親戚に知らせ、私は貞治と弘子と一緒に家に戻った。

道中、貞治と弘子は黙って、陰鬱な表情をしていた。今回の「死んだふり」は失敗に終わり、さらに一ヶ月後には宝くじの受け取り日がやってくる。どんなに逃げようとも、そのお金は私と山分けしなくてはならない運命なのだ。

私は車内で一人だけ、お菓子を食べたり飲み物を飲んだりしながら、楽しそうに過ごしていた。

弘子は私を一瞥し、「食べてばっかりで、どうして子どもを産まないの？」と不満げに言った。

私は貞治を見やりながら、「お義母さん、それを言われても困りますよ。もしかしたら、貞治の方に問題があるのかもしれませんね」と答えた。

弘子は顔色を変え、「私の息子に何の問題があるって言うの？あんたが卵一つすら産めないからじゃないの？もし他の人だったら、もうとっくに孫を産んでくれたわ！