第9話

「言っていることが本当かどうか、誰が信じるっていうの？」

貞治は焦って言った。「絶対に本当だ。母にも言っていないんだ、母が口を滑らせるのが怖いから。信じないなら、降りたら一緒に確認しよう」

彼の様子が嘘をついているようには見えなかったので、私は頷いて彼を引き上げろうとした。

しかし、彼は空中で落ち続けていたので、手のひらは汗でびっしょりになっていた。

私が力を入れた瞬間、彼は私の手を滑り落ちてしまった。

私は目を見開いて、貞治が視界から消えて下に落ちていくのを見ていた。

叫び声を上げることもなく。

貞治が亡くなったとしても私には関係なかったが、目の前で本当に起こった出来事だった。私は一瞬頭が真っ白になり、反応した最初の考えは警察に電話することだった。

もしかしたら貞治には助かる可能性があるかもしれない。

私は復讐を考えていたが、人を殺すつもりはなかった。

警察に電話をかけ、しばらくするとパトカーが出動した。

すぐに救助隊が下で貞治の遺体を見つけた。彼は頭を岩にぶつけ、その場で亡くなっていた。

私は貞治の遺体を追って山を下り、弘子とめいは早くから入口で待っていた。

彼女たちは救助隊や警察を見て、貞治の計画が成功したと思い込んで、顔に止められない笑みを浮かべていた。

警察が遺体を担架で運んで降りると、弘子は急いで駆け寄り、「警察さん、彼の死はうちの息子には関係ありません。彼は自分で落ちただけで、息子は無実です！」と言った。

私は警察の後ろから降りてきて、弘子に向かって「お義母さん」と呼びかけた。

すると弘子の顔色が変わり、めいも驚いて固まった。

弘子はすぐに貞治の白い布をめくり、自分の息子が血まみれで顔色が青白く担架に横たわっているのを見て叫んだ。「どうしてあなたなの？嘘だろう？」

彼女は悲しみにくれ、貞治の遺体を抱きしめて泣き叫んだ。

私は婦警さんからかけてもらった服を身にまとい、全く同情せずに弘子を見つめた。「お義母さん、もう亡くなってしまったんだから、悲しんでもしょうがない」

まさか半月も経たないうちに、この言葉が再び役立つとは思わなかった。

しかも、今回は本当に貞治が亡くなったのだ。

弘子は涙を流し続け、私に指を指して叫んだ。「警察さん、私