私は冷たい目で藤田弘子がファーコートをまとい、周りの目も気にせず地面に転がっているのを見つめた。周りにはたくさんの人が集まり、指を差して私を噂している。「いくらなんでも母親に最後の別れくらいさせるべきだよな」「この女、どう見てもまともに暮らしてるようには見えない」「普通、旦那が死んだらこんなにきれいに着飾ってないよな。きっと別の男のところから来たんだ」そんな声に私は気に留めることもなく、むしろめいが慌てて弘子を助け起こした。「おばさん、落ち着いてください。加奈もわざとじゃないんです」弘子は立ち上がると、私の鼻先に指を突きつけて言った。「出て行け!もううちの家族じゃないんだから、息子の葬儀にも関わらなくていい!」私は微笑んで応じた。「お義母さん、これ以上ショックを受けないようにお知らせしなかったんですよ」「でも、こうしてみるとショックでもなんでもなさそうですね。息子が死んだのに、最初に遺体を確認するわけでもなく地面に転がり回ってる姿を見たら、普通は死んでないと思いますよね」弘子とめいの顔には一瞬後ろめたさが浮かんだが、弘子は口を尖らせて強がった。「君が火葬しようとしていると聞いて慌てただけだ。今すぐ息子のところへ行くつもりだよ」私は遠くの霊柩車を指差した。「どうぞ、あちらにいますから」弘子はその車を見て急に顔を強張らせ、目を見開いて叫んだ。「坂本加奈、あの車は縁起が悪いんだよ、死人を運ぶものなんだから!なんで息子をそんな車に乗せるんだ、運が台無しになったらどうするの!」「君は人間じゃない!息子が君にどれだけ尽くしたと思ってるんだ!」私はあえて分からないふりをして弘子を見つめ、「お義母さん、何言ってるんですか?霊柩車は死人を運ぶものでしょ?息子さんも今や死人なんだから、何が縁起悪いんですか?」と言った。弘子は顔を真っ赤にして、怒りに満ちた目で私を睨んだが、私がこんなにも歯に衣着せぬ物言いをするとは思わなかったのだろう。するとめいが割って入ってきた。「加奈、おばさんを責めないで。貞治を家に連れて帰らせたくないのは、地元の習慣があるからよ。人が亡くなったら、家で三日間安置してから出棺することになってるの」その言葉に弘子はすぐに頷いた。「そうだ、すぐに息子を下ろしなさい!あんたはめいちゃんの半分も気が利かないんだ
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