夫が死んだふりをしたが、私は本当に葬式を行った

第１話

「加奈、しっかりしなきゃダメよ。貞治がいなくなったけど、私がずっとそばにいるからね」中島めいは病院で私を見つけると、ずっと私の手を握りながら話し続けていた。自分の手足を見つめて、ようやく気づいた――私は生まれ変わったのだと。吉田貞治が亡くなったばかりのあの日に戻ったのだ。前世、貞治が脳出血で病院に運ばれたと聞いて会社から駆けつけたが、すでに彼は息絶えていた。半月にもわたる残業と悲しみで、私はその場で吐血し、重い病に倒れて二度と起き上がれなかった。姑は私の病状を両親に隠し、私を家に連れ帰り治療を諦めさせた。そして、死を迎える間際テレビに映ったのは20億円の宝くじ当選者として発表された夫の姿だった。その隣に寄り添っていたのは、親友のめいだった。……我に返ると、私はめいの偽善的な顔を見つめた。きっと彼女はすでに貞治の宝くじ当選を知っていて、二人で共謀して死を装い、賞金を独り占めしようとしているに違いない。「加奈、あまり悲しみすぎないで。もともと体が弱いんだから、貞治がいなくなったことで倒れたりしたらどうするの？」私はめいの手を払いのけ、冷静に言った。「貞治の遺体はどこ？一目見せてほしい」めいは少し驚いたように固まった。まさか私がこんなに冷静でいられるとは思わなかったのだろう。「病室にいるわ」私は病室に向かい、貞治の体にかけられた白い布を見つめた。布を剥がそうとすると、めいが「あなたには耐えられないかも」と止めようとしたが、私は彼女を押しのけて布を剥がした。そこに横たわる貞治は、頬も赤く、穏やかな顔をしており、とても死んでいるようには見えない。何度呼びかけても反応はなく、何かしら手を打っているようだった。それならば――と、私は火葬場に電話をかけた。「もしもし、夫が亡くなったので、今すぐ火葬をお願いしたいのですが」それを聞いためいは、顔色を変えて慌てた。「ダメよ、こんなに早く送るなんて」私は冷たく彼女を見つめ、「死んでるのにここに置いておいても仕方がないでしょ？私たち生きている者も辛いから」「おばさんが貞治に最後のお別れもしていないのよ」焦るめいは、私が貞治を連れて行ってしまうのを恐れているようだった。私はめいに向かって言った。「母の体も良くないし、彼女もこれを見たら持たないでしょう。...