離婚後、元カレは狂った

悠真が起業に失敗したその年、私は全ての貯金の二百万円を使って、彼を買い取った。彼は無表情のまま、冷たく尋ねた。「たとえ俺が君を愛していなくても、それでも俺を買うつもりか？」私は胸が高鳴り、小さく答えた。「はい、買います」その後、私たちは結婚し、借金を返済し、再び起業に挑んだ。わずか三年で、悠真はA市の新興財閥となり、すべてが順風満帆に見えた。そして、彼は確かに、私のためだけに存在してくれていた。でも、私は知らなかった。彼は私を嫌っていたのだ。彼は、自分のプライドを折られたこと、たった二百万円で自分が買われたことに、心の底から嫌悪していた。私がついに手を放そうと決意し、離婚を申し出た時、悠真は狂ったようになった。彼は私の前にひざまずき、涙ながらに懇願した。「奈々子、君は俺を愛していないなんてこと、ないだろう？」徹夜で提案書を仕上げたせいで、悠真のオフィスのドアをノックする時、頭が少しぼんやりしていた。中から低く響く男の声が聞こえた。「入れ」ドアを開けると、悠真がデスクに座っており、その後ろには彼の秘書の美穂子が立っていた。美穂子は美人だ。会社設立時から彼についてきた。悠真のいるところには必ず美穂子がいる。外界では噂が飛び交っていた。美穂子こそが彼が大切にしている愛人で、私は恩を盾にした悪女だと。たとえ悠真が「唯一の妻は奈々子だけだ」と公言していても。「悠真、高橋社長との提案書ができたから、見てくれ」私はプリントアウトした提案書を彼に差し出した。だが、悠真はそれを一瞥も投げなかった。「奈々子、お前は佐藤夫人だ。こういうことは美穂子に任せればいい」彼は薄く笑ったが、その笑顔はただ表面的なものだ。そう言いながら、彼は私が徹夜で作った提案書を美穂子に手渡した。美穂子は私を挑発するように一瞥し、そしてあっさりと提案書をゴミ箱に投げ捨てた。こんなことはもう慣れていたので、怒りさえ感じなくなった......悠真は私が会社の事に介入するのを嫌っていた。彼は言った。「奈々子、お前は佐藤夫人でいればいい。会社の事は美穂子に任せておけ」たとえ、会社の大部分のビジネスは私が築いたものだったとしても。私は疲れた体を支えながらも、しっかりと彼を見つめた。「悠真、見てくれないの？二晩もかけて作ったんだよ」悠真は立ち上がり、眉をひそめた

「奈々子、ケーキを切ってみないか？」私が何か言おうとすると、悠真は話題を変えた。半信半疑でケーキを真ん中から切ると、柔らかいケーキの中からルビーのブレスレットが現れた。それは、私の首にかかっているネックレスとぴったりお揃いだった。悠真は眉を上げ、笑みを浮かべながら言った。「お前、このネックレスに合うブレスレットがないって言ってただろ？」私は呆然と彼を見つめた。8年前、私が事務室に引きずられて、クラスメイトにお金を盗んだと冤罪を着せられた時、悠真も同じような表情だった。彼の目には、天が崩れても大したことはないようだ。彼は私の代わりに教鞭を受け、私の代わりにお金を返し、最後に逆に笑顔で私を慰めてくれた。たった一度の出会いなのに、彼は理由も聞かずに私を守ってくれた。十七歳の少年は慌てて、制服で私の涙を拭き続け、「泣くなよ、僕は人が泣くのが一番見られないんだ」私は目を閉じ、心の中でつぶやいた。悠真、17歳の君のために、今の君をもう一度許してあげよう。一週間後、私は再び悠真のオフィスを訪れ、会社設立3周年の記念式典について話し合おうとした。すると、美穂子が私の前に立ちはだかった。彼女は嘲るかのように笑みを浮かべ、その目には得意げな光が溢れていた。「鈴木さん、佐藤社長は会議中ですので、今はお相手できません。それにしても、先週のお誕生日はいかがでしたか？」私はソファに座ってから、ゆっくりと彼女に答えた。「渡辺さん、あなたは私の会社の社員です。普通なら私を佐藤夫人と呼ぶべきです。先週のことについては......あなた、こっちに来て」美穂子は満面の軽蔑を浮かべながらも、素直に私のそばに来て、また挑発して言った。「なぜ先週佐藤社長が戻らなかったか知っていますか？だって、彼は私と一緒にいたんですよ―」澄んだパチンという音が彼女の言葉を遮った。彼女の言うことは一つも信じない。悠真がどんな人か、私よりよく知っている人はいない。美穂子は顔を押さえ、驚愕の表情を浮かべた。「あなたこの女、私を殴るなんて！」私はゆっくり立ち上がり、笑みを浮かべた。「殴っただけじゃないわよ。あなたを解雇することだってできる」「私は佐藤社長の側近よ。どうやって私を解雇するつもり？」彼女の表情は恨みに満ちている。「私にはこの会社の半

私は苦笑いをし、悠真は目の前の年上の優秀な青年よりも思いやりが足りないように思えた。以前の私はおそらく目が曇っていたのだ。翔太は私の気持ちに気づいたのか、何気なく尋ねた。「気分が良くない？」私は笑って、さりげなく話題を変えた。「高橋社長、この提案書についてどう思いますか？」「いい提案書だけど......一つお願いがあります」「遠慮なくおっしゃってください」「鈴木さん、私と一晩無駄に過ごしてくれませんか？」私は彼の意図が少し分からなかった。「え？」......高橋翔太は私を川辺に連れて行った。そこでは盛大でロマンチックな花火が打ち上がっていた。さまざまな色が夜空を切り裂き、極限まで咲き誇った後、静かに消え去っていった。「若い頃、私はある人とこんな花火を見たかった。その時、花火が一番高く上がった時に、彼女に告白しようと思っていました」隣の人が突然声を出した。私は少しおかしいと思ったけれど、やはり機転を利かせて返事をした。「それで、高橋社長は告白は成功しましたか？」「私のいる都市では花火を打ち上げることが禁止されています」私：......それなら、まさに始まる前に終わてしまった片思いだった。夜の十一時、高橋翔太は私を別荘の入口まで送ってくれた。彼は私と握手をしながら、「楽しい協力をお願いします」と笑って言った。私は眉を上げて彼に返事をした。「楽しい協力をお願いします」ドアを開けると、リビングには濃い煙の匂いが充満していたのに気づいた。テーブルの上には数え切れないほどの吸殻があり、悠真がどれだけ吸っていたのかわからなかった。彼の目は夜の中で特に明るく、かすれた声で私に尋ねた。「奈々子、今夜どこに行っていた？送ってくれたのは誰？」私は彼に答えず、振り返って部屋の明かりをつけた。少しためらった後、突然の質問をした。「悠真、あなたは私を愛していますか？」彼は沈黙し、手に持っていた煙も消えた。私はその答えを知っている。一緒になる前に彼ははっきりと私に言っていたからだ。ここ数年、私はただ一方的に思い込んで、自分を騙していただけだ。私は愚かにも、時間が全てを変えると信じ、もでもて悠真が私を愛してくれるだろうと思っていた。そうでなければ、どうして彼は最初に私と結婚したのだろう？

「ありがとう」と高橋翔太に返信した後、私は携帯を閉じた。彼とはそれほど親しいわけではないのに、何度も助けてくれるのには何か目的があるのだろうか？世の中には理由もなく悪は存在するが、理由もなく善は存在しない。私はため息をつき、洗面してから眠りについた。翌朝早く、私は不動産会社で一軒の新築マンションを購入した。家具を揃えれば、すぐに入居できる。ここ数日家具を揃えたら、ちょうど月曜日になった。メイクを終え、約束通り家庭裁判所に向かった。悠真はしばしば遅れるので、私はわざと二時間遅れて行った。でも、彼の姿は見えなかった。電話をかけると、約一分ほど鳴った後、ようやく通じた。そこから断続的な喘ぎ声が伝わってきた。「悠真、キスして......ああ！」美穂子の声だった。その後、絶え間ない喘ぎ声が伝わってきた。。録音とスピーカーをオンにしたことを確認し、私は平静を装い、携帯を少し遠くに置いた。喘ぎ声がホール全体に響き渡り、皆の視線がすぐに私に集まった。家庭裁判所の公務員ですら同情の色を浮かべ、近づいてきて慰めてくれた。「妹よ、男は服のようなものだから、あまり気にしないで。俗に言うように、別れれば別れ、次の男はもっといいわ！」私は目の前の女性に微笑み、「その通りですね。今や彼の不倫の証拠を持っていますから、共同財産をもっと分けられそうです」皆の注目を集めたことを確認してから、私は堂々と立ち去った。案の定、帰宅した直後に私の身分が暴かれ、悠真と美穂子は再びトレンドワードになった。コメント欄は彼らを非難する声で溢れ、証拠がネットで広まったため、彼らが真実をねじ曲げることもそう簡単ではない。シャワーを浴びた後、悠真はやっと私に電話をかけてきた。「奈々子、やりすぎないように！」私は彼の恥ずかしさのあまり怒り出した言葉を聞こえないふりをして、直接「いつ家庭裁判所で離婚の手続きをするの？」と尋ねた。向こうはしばらく沈黙した。「本当に俺と離婚したいのか？」私は嘲りの笑いを浮かべ、「悠真、あなたはまだ私があなたという使い古されたダメ男を気に入っていると思っているの？」悠真はやはり怒りを誘われ、悪態をついて言った。「奈々子、後で俺に復縁を求めるな！明日の九時に家庭裁判所で会おう！」彼はまったく夢を

でも、今回は違う。私はゆっくりと笑い、彼をまるで他人を見るように見つめた。「佐藤悠真、あなたはまだ私が理不尽なことをしていると思っているの？私が下したどの決断も、熟慮の末のものなの。最初はあなたを愛していたから、あなたに心を尽くしていたけれど、今はもう愛していない。あなたは私にとって何でもない。佐藤社長、これから私の生活を邪魔しないでください」悠真はもはや平静を保てず、ふらふらとし、声も震えていた。「奈々子、まだ怒っているんだよね？あなたは私を愛してくれなくなったのはあり得ないだろう？私が悪かった。美穂子と関係を持ったのはただ意地を張るのよ。あの時、あなたとけんかしたのは私が悪かった。奈々子、もう二度としないから......私たち再婚しよう、再婚しようよ」私は皮肉な笑いを浮かべ、返事をしなかった。しばらくして、私は高橋翔太の手を引き、笑顔で言った。「遅すぎるよ、悠真。私はもうあなたとは何の関係もない」専門店を出た後、私は高橋翔太と一緒に他の場所も見て回った。この3年間、私は今ほど気楽な瞬間を持ったことがなかった。青春時代のいじめは、私が悠真と関係を断つその瞬間、すべて断ち切られたようだ。涼しい江風が耳元を吹き抜け、夜が更け、遠くには無数の明かりが輝いている。ちょうどその時、華やかな花火が夜空に打ち上げられ、色とりどりの光が私の過去の惨めな青春に華やかな色合いを添えた。花火が一番高く昇った時、私は隣の高橋翔太が小さな声で言うのを聞いた。「奈々子、君が好きだ。8年間ずっと」私は目の前の彼を静かに見つめた。「あなたが誰か思い出したわ、高橋淵」8年前、私は悠真とC市で高校に通っていた。私の母は誘拐された人で、私を産んですぐに逃げてしまった。父は毎日お酒を飲んで、私を殴ったり罵ったりしていた。誰から言い始まったのか分からないが、全校生徒が知るところとなった。私の父が誘拐犯だ。私が懸命に隠していた事実が、こうして無惨に暴露されてしまった。私の父は有罪なので、私は生まれながらに有罪だった。彼らが私を殴ったり罵ったりしていじめるのは、正義を行うためだこうして高三まで耐え抜き、父も死んだ。善意のある人々の支援を受けて高校に通った。私はあまり多くを望むことはできず、無事に卒業し、良い大学に進学し、私を支援