家族の裂け目：息子と偽令嬢、そして私の新たな道

彼女は私と私の荷物を見ると、眉をひそめた。「達也に追い出されたの？」私は否定しなかった。佳奈子は一瞬困ったような顔をして、私の荷物を持っていた手を引っ込めた。「お姉ちゃん、達也さんと何か誤解でもあったの？」「今日の午後、彼に会ったんだけど、普通に元気だったよ」「彼の機嫌も良かったし、裕太だって......」彼女は自分が余計なことを言ってしまったことに気付き、急いで口を押さえた。そして、おそるおそる私を伺うように見た。「お姉ちゃん、私、わざと達也さんに会いに行ったわけじゃないの。本当に、裕太が私に会いたがって、仕方なく行っただけなの......」私は無理に笑ってみせた。「そんなこと、気にしないで」美月はその会話を聞いて、おおよそ何があったのか察したようだった。そして彼女は言った。「佳奈子、先に二階に行きなさい。私は美和と少し話をするわ」佳奈子はしおらしく返事をして、田中さんが彼女を連れて行った。広々としたリビングには、私と美月の二人だけが残った。彼女は私に座るように促した。私はまるで針のむしろに座るような気持ちでソファに腰掛けた。彼女は焦ることなく、ゆっくりとお茶を入れ、時間をかけてそれを口に運んでいた。私がようやく我慢できなくなりそうになった頃、彼女は口を開いた。「達也を引き留められなかったのね」「今日は挨拶に来ただけです。あなたの要求は全部果たしました。もう私を解放してください」私の態度はこれまでにないほど決然としていた。美月の表情には、苛立ちが浮かんでいた。「あなたの養母は、どうやってあなたを育てたのかしら？まったく礼儀知らずね」私は拳を強く握りしめた。手が自然に震えた。「それから、母のこと......そして高橋さんの件も、どうか約束を守ってください」彼女は眉をひそめた。「約束？私が何を約束したと言うの？」私は信じられない思いで彼女を見つめた。「あなたは言ったじゃないですか。私が達也と結婚して、前田家に純粋な血統の子どもを産めば、母の治療を続けさせてくれるって」「でも、裕太はどうするの？」彼女はお茶を飲む手を止めた。「裕太はあなたが嫌いなんでしょ？だったら、彼は父親を選ぶはずよ。前田家が彼をどうやって引き取るの？」私は言葉を失った。

「お前、母親としてどうなんだ？裕太がマンゴーアレルギーで入院してるのに、一度も見に来ないなんて！」「それに、どうして裕太がマンゴーアレルギーだって、佳奈子にちゃんと伝えなかったんだ？佳奈子が知るわけないだろ？」「昨日、佳奈子は泣くくらい心配してたんだぞ。お前は姉として、どうしてそんなに冷たいんだ？」彼は怒りをぶつけるように、一気に責め立ててきた。長い間抑えつけてきた私の心の中の怒りが、とうとう爆発した。「裕太自身が自分のアレルギーを知らないとでも？彼がどうしても食べたがったんだから、私はどうしようもないでしょ？」「裕太はお前の息子でもあるんだろ。彼がマンゴーにアレルギーあることを、なんでお前が佳奈子に伝えなかったんだ？」「それに、私たちはもうすぐ離婚するのよ。お前が自分で言ったじゃないか。もう息子に会いに来る必要はないって」「達也、忘れたの？」達也の顔が曇り、険しい表情を見せた。「お前、本当に理屈が通じない奴だな」「おめでとう、やっと理屈が通じない妻から解放されるんだから」......手続きはあっという間に終わった。達也は役所を出て、車に乗り込み、そのまま立ち去った。まるで迷いがなかった。私は離婚証明書を強く握りしめ、肩の荷が下りた気分だった。若い頃、私は達也に甘い言葉で騙されていた。彼は「お前に家族をくれる」と約束した。けれど今、この感情に未練は全くない。ただ、自由を手に入れた喜びだけがあった。藤原家の妻であったこの数年間、私は達也と裕太の世話以外、何もしてこなかった。裕太が幼い頃は、体が弱くて、少しのことで病気になった。家政婦に任せるのは心配で、私は彼をいつも病院に連れて行った。病室では、昼も夜も彼の看病をした。達也は好き嫌いが激しく、私の作った料理しか食べなかった。だから裕太の世話を終えたら、すぐに家に戻って達也のために食事を用意した。そんな日々が、何年も続いていた。けれど今、私は自由になり、すぐに江城行きのチケットを予約した。江城に着いて最初にしたことは、小さな家を買うことだった。母は江城出身なのに、私を連れてずっと繁栄している海市で苦しい生活をしていたなんて。彼女は、私が海市で生まれたことを知っていたから、ずっと私が実の母親を見つけられること

私は疲れ果てたように苦笑した。「達也、もう誰からも答えを求めたくない。ただ、お願いだから、みんな私の世界から消えてほしい」「これが本気の気持ちだよ」達也の唇は震え、彼の手も小刻みに震えていた。「ごめん、俺が約束を破ったんだ。あの日、君が突然離婚したいと言ったとき、頭に血が上って同意したんだ。本当は、すぐに君が戻ってくると思っていた」「俺は君の気持ちを全然考えなかった。美和、誓って言うよ。俺は佳奈子を妹としてしか見ていないんだ。彼女を好きになったことなんて一度もない！それに、裕太だって君に反抗してただけだ。反抗期だからそんなことを言ったけど、心の中では君のことを大事に思ってるんだ」達也の言い訳を聞いているうちに、私は吐き気を覚えた。疲れきって、彼を睨みながら冷たく言い放った。「うるさい。聞きたくもない」「ママ？」そのとき、1台のマイバッハが停まり、2人が降りてきた。裕太は佳奈子に手を引かれてやって来た。私はこのバス停が裕太の学校の近くにあることを、今になって思い出した。裕太は唇をかみしめて、言った。「ママ、この前は僕が悪かった。あんなこと言って怒らせちゃって、ごめんね」佳奈子は気まずそうに微笑んだ。「お姉ちゃん、戻ってきたんだね。さっき裕太を迎えに行く途中で、遠くから君と達也が見えて、まさかと思ったけど」彼女は裕太の手を握りしめ、離そうとしなかった。裕太は痛がって、彼女の手を振り払った。「佳奈子おばさん、痛いよ」裕太は私のそばに駆け寄り、抱きついてきた。佳奈子は顔をしかめ、何も言わなかったが、その表情は見逃さなかった。「ママ、僕はわがままだった。この間、ずっとママに会いたかったんだ」「裕太、もうわかっているでしょ？私はもうあなたの母親じゃないの。君が電話で『もうママなんていらない』って言ったとき、私はそれを真に受けたの。だから今、君から離れている。それで君は喜ぶべきなんじゃない？」裕太は呆然として、涙が目に溜まっていた。達也も裕太の手を引きながら聞いた。「裕太、お前、ママに電話で何を言ったんだ？」「僕、あの時はただ、ママに構われたくなくて言ったんだ！今になって、ママがいてくれることがどんなに幸せなことか分かったんだ......」裕太は大声で泣き始め、佳奈子は

「もう無理です。前田さんのお母様の状態は......前田さん、これが最後のお別れになるかもしれません。どうか会ってあげてください」その瞬間、私の頭の中がぐるぐると回り、めまいがして、耳鳴りと激しい頭痛に襲われた。「美和、しっかりして！」 達也の声が遠くから聞こえ、私は壁に手をつき、何とか立ち上がった。母の病室に入ると、母は相変わらず眠り続けていた。「お母さん、起きてよ」 私は母の頬にそっと手を当てた。私と母は山の中から一緒に逃げ出したのだ。母は大学生の頃に人身売買に遭い、子どもが産めないという理由で暴力を振るわれ、殺されかけたこともあった。その時、赤ん坊だった私が同じように売られてきて、母に託された。それ以来、彼女は私を育ての母として世話をしてくれた。それから何年も経ち、彼女は命がけで私を連れて逃げ出した。彼女は私が海市から誘拐されてきたことを知っていたので、私を連れて海市に来たのだ。幼い頃、食べるものがなかった時、母は自分の食事をすべて私に分け与えてくれた。学校に行くお金がなかった時、彼女は鍋や家財を売って、そのお金を学校に納めてくれた。私は幼い頃から、彼女が本当の母親ではないことを知っていた。「どうしてそんなに私に優しくしてくれるの？」と何度も尋ねたことがあった。そのたびに彼女は微笑んで、私の頬を撫でながらこう言った。「私は逃げ出した後、本当の母親を探したの。でも、彼女は私を見つけられなくて、うつ病で自殺してしまった。だから、あなたのお母さんに同じ運命をたどってほしくないの。必ずあなたの本当のお母さんを見つけてあげる」こうして、私たちは十数年も探し続けた。最後に彼女は私の実の母親を見つけたが、彼女は私を受け入れる気持ちはなかった。それで彼女は私を引き渡さず、ずっと一緒にいてくれた。その後、彼女は病気になったのだ。......私は思い出から戻り、彼女の手を強く握った。だが、今回は奇跡は起こらなかった............私は母の遺骨を江城に持って行くことにした。出発前、達也に支えられた美月が私の前に現れた。彼女の顔は涙で濡れていた。「達也からすべて聞いたわ」「最初からあなたを捨てたかったわけじゃないの。佳奈子があなたのことを品行が悪いって言った